被围在中间的胖子，正是石场老板张永贵。他脸上堆着一种圆滑世故的笑，努力想摆脱抓着他胳膊的手，却又不敢太用力，嘴里不停地打着哈哈：“哎呀呀，各位乡亲！各位乡亲！冷静！冷静点嘛！天灾！这是天灾啊！谁也预料不到下这么大的雨，山体它自己滑下来了嘛！怎么能全怪到我们石场头上呢？我们也是受害者啊！损失也大得很！”
“放屁！要不是你们天天炸山放炮，把山都震松了，下点雨能塌成这样？”一个蹲在路边的老汉猛地站起来，烟袋锅子指向滑坡的山体，愤怒地吼道。
“就是！就是！赔钱！别想赖账！”人群的情绪被点燃，再次鼓噪起来。
张永贵的笑容有些挂不住了，额头渗出细密的汗珠，油光的头发也塌下来几缕。他一边应付着群情激愤的村民，一边焦急地四处张望，像是在等什么人。当他看到沿着泥泞小路走来的周砥时，那双被肥肉挤得有些小的眼睛猛地一亮，如同看到了救星，奋力从包围圈里挣脱出来，几步就迎了上去，脸上瞬间堆满了热情得有些夸张的笑容。
“哎呀！周干部！周主任！您可算来了！”张永贵一把握住周砥的手，用力摇晃着，掌心油腻腻的汗蹭了周砥一手，“盼星星盼月亮，就盼着您来主持公道啊！您看看，您看看！乡亲们这情绪……唉，我理解，损失了东西，心里难受嘛！可这……这也不能不讲道理是不是？天灾啊！”
他凑近周砥，声音压得极低，带着一股浓重的烟味和酒气：“周主任，李乡长那边……都跟您交代清楚了吧？这事儿，还得您多费心，帮忙安抚安抚，压压价。这帮泥腿子，就是看准机会想敲竹杠！您放心，我张永贵不是不懂事的人，该表示的，绝不含糊！”
周砥不动声色地抽回了自己的手，那油腻的触感让他胃里一阵翻涌。他没有看张永贵那张谄媚的笑脸，目光越过他，投向那些愤怒而绝望的村民。他看到了被泥石流冲垮的、歪斜的猪圈栅栏，看到了被掩埋了大半、只剩下几片残叶的菜畦，看到了老人们脸上深刻的愁苦和妇女们哭红的眼睛。这些画面，和几天前暴雨中挣扎的周家坳重叠在一起，刺痛着他的神经。
他没有理会张永贵的暗示，径直走向情绪最激动的人群。他没有高声喝止，只是走到那个头发花白、哭喊着猪没了的老妇人面前，弯下腰，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地盖过了周围的嘈杂：“大娘，您家的猪圈，具体埋了多少？猪……都没跑出来？”
老妇人愣了一下，似乎没想到这位看着年轻的干部会先问这个。她看着周砥那双平静却透着疲惫的眼睛，那里面没有李卫国式的居高临下，也没有张永贵那种虚假的圆滑，反而有种……说不出的沉重。她下意识地停止了哭嚎，抽噎着，断断续续地比划着：“全……全埋了！三头啊！都这么大了……圈塌了……跑……跑不及啊……”
周砥点点头，又转向那个喊着菜地是孙子学费的中年妇女：“大姐，菜地损失了多少？种了些什么？大概……能卖多少钱？”
他没有提赔偿，只是平静地询问着具体的损失。一个个问过去，问得很细。被问到的人，起初还带着愤怒和戒备，但在周砥那平静而专注的目光下，情绪竟奇异地稍稍平复了一些，开始诉说自家的损失，数字虽然带着激动下的夸大，但也渐渐有了具体的轮廓。
张永贵在一旁看得有些发急，几次想插话，都被周砥抬手制止了。他只能搓着手，焦躁地看着周砥蹲在泥泞的地头，仔细察看被掩埋的菜地边缘；看着他走到坍塌的猪圈旁，捡起一根断裂的木头掂量；看着他耐心地听着村民七嘴八舌地诉说，偶尔在本子上记下几个关键的数字。
天色渐渐暗沉下来，石场机器的轰鸣也停了，只剩下山风吹过残破山林的呜咽声。村民们的情绪在周砥这种近乎笨拙的“务实”询问下，渐渐从激烈的对抗转向了疲惫的、带着巨大损失的哀伤和迷茫。他们不再围着张永贵哭骂，而是三三两两地聚在一起，唉声叹气。
周砥合上那个小小的记事本，本子的硬壳边缘硌着他冰冷的手心。他转过身，看向一直焦躁不安等在一旁的张永贵。张永贵立刻堆起笑容凑上来：“周主任，辛苦辛苦！您看，这情况也摸清了，是不是……可以谈谈解决方案了？”他搓着手，眼神里充满暗示。
周砥没接他的话，目光扫过那些沉默下来的村民，最后落在张永贵脸上，声音平静无波，却带着一种不容置疑的份量：“张老板，损失情况，初步清楚了。乡亲们的诉求，你也听到了。我的意见是，明天上午九点，请张老板，还有受损的这几户当家人，带上地契或者其他能证明损失范围的凭证，一起到乡政府□□接待室。我们坐下来，依据实际损失，参照相关标准，谈一个双方都能接受的赔偿方案。”
张永贵的笑容瞬间僵在脸上。“乡政府？还要带凭证？”他有些急了，“周主任，这……这多麻烦啊！就在这儿谈不行吗？何必闹到乡里去？影响多不好！您看，我这边……”他靠近一步，试图再次压低声音。
“就定在乡政府接待室。”周砥打断他，语气没有任何商量的余地，“公开透明，有记录，对大家都好。李乡长也要求我们依法依规、妥善处理。”他刻意加重了“李乡长”三个字。
张永贵脸上的肥肉抽搐了一下，看着周砥那张没什么表情却异常坚定的脸，又看看旁边那些虽然沉默但眼神依旧执拗的村民，知道今天这关是过不去了。他狠狠瞪了周砥一眼，那眼神里充满了恼怒和被拂了面子的阴鸷，但最终还是挤出一个难看的笑容：“行……行吧！周主任您说了算！明天……明天上午九点，乡政府！”他重重地哼了一声，转身钻进停在旁边的一辆黑色轿车，发动机发出一阵暴躁的轰鸣，卷起一片尘土，扬长而去。
村民们看着张永贵的车消失在尘土里，又看看站在泥地里的周砥，眼神复杂，有疑惑，有期待，也有一丝不易察觉的担忧。周砥没说什么，只是对着众人点了点头，便转身沿着来时的泥泞小路，默默地向乡政府方向走去。
夜色像浓墨一样泼洒下来，很快吞噬了他的背影。采石场巨大的、沉默的阴影盘踞在后山，如同蛰伏的怪兽。冷风卷起地上的尘土和枯叶，吹过那片狼藉的滑坡现场，也吹过周砥单薄的衣衫。
乡政府大院里一片寂静，大部分办公室的灯都已熄灭。周砥推开自己办公室那扇吱呀作响的木门，没有开灯，借着窗外透进来的微弱月光，径直走到自己的办公桌前。桌上，堆放着几份需要他签字的救灾物资发放清单。他拉开抽屉，里面静静躺着刘志远下午塞给他的一个牛皮纸文件袋，封口随意地折着。
他拿出文件袋，没有立刻打开，只是放在桌面上。月光透过窗户，清冷地洒在文件袋上，也照亮了他摊开的手掌。掌心被那块棱角分明的青石碎块硌出了几个深深的红印，边缘甚至有些破皮。他慢慢松开一直紧握的拳头，那块沾着泥灰的石头无声地滚落在桌面上，发出一声轻微的磕碰声。
他拿起那个牛皮纸文件袋，手指捻开封口。里面没有信，只有几张薄薄的纸。他抽出来，借着月光看去，是石料场近期的几份简易进出货单据复印件，字迹有些模糊，显然是仓促间弄来的。
月光如水，流淌在冰冷的办公桌面上，也流淌在那些模糊的数字和单据上。周砥坐在黑暗里，背脊挺得笔直，像一块沉默的石头。只有窗外偶尔掠过的风声，和远处青石河永不停歇的低沉水声，陪伴着这无边的寂静。他拿起笔，没有去碰那些物资清单，而是翻开了自己的笔记本，本子上密密麻麻记录着下午在石场听到的那些具体的损失数字。他拿起笔，笔尖悬在纸页上方，在清冷的月光下，凝滞成一个沉重的顿点。窗外的黑暗浓稠如墨，而桌上那块冰冷的青石碎块，在月光下泛着幽微的光，像一只沉默的眼睛，注视着这间陋室，也注视着即将到来的、更复杂的角力。
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