沈清漪没有说话。她把头低下去，看着地上的梧桐落叶。叶子干透了，边缘卷成一小片褐色的碎片。她忽然想到那个每天早上比她还早起床的老人，帮她劈柴、给她熬药、在她修炼时守在门外。她一直以为师父在教一个天才。其实师父在等：等一个五岁时自己走到禁地门口的孩子，长成大人之后自己发现真相。
"她一直没有告诉我。"
"因为她想让你自己选择。如果你一辈子不觉酲——她就一辈子当你师父。如果你觉醒了——她就帮你铺路。"
"那你师父呢？"
这个问题问的很突然。江离尘的手指在剑柄上停了一下。
"我师父——也在等。"他的声音有了一种沈清漪从没听过的质地，是一种被磨平了很多年才露出来的钝痛，"等我不再是他的弟子。或者说——等他不用再演我的师父。"
"他知道你——"
"知道。他什么都知道。他知道我来杀你，知道我下不了手，知道我向天机子问了什么，知道我们现在坐在这棵树下计划怎么背叛天道。"江离尘低下头，逆鳞的根系中那条黑色的契约线又亮了一下，它是天道和他之间唯一的直接联系。而这条联系的另一端，握在江寒山的手里。"他还没有向天道汇报，不是因为他心软，是因为他在等一个合适的时机。等我的利用价值比他汇报得到的奖励更大时，他会把这条线收走。到时候我的命——"
"不会。"沈清漪打断了他，"如果你的命他想要就能要，他不会等三百年。他在等的是他自己的答案，而非你的利用价值。"
"什么答案？"
"跪着护人到底能不能护得住。"
江离尘沉默了。这句话像一把很钝的刀，砍不断任何东西，但会把你的皮肤磨出内伤。他知道江寒山不是坏人。甚至，江寒山可能是整个修真界为数不多比他更痛苦的人。他从三百年前就决定叛逃，而江寒山——跪了三十年还没站起来。
"三月。九宗大比。"沈清漪站起来，把水囊系回腰间，蛇胆塞进怀里，青木剑挂在腰侧，一个筑基中期出门的标配行头。所有的装备加起来不到二十斤，但加上她体内的命盘碎片和第一层传承，她已经不是三个月前那个需要靠别人放生才能活下来的废材了。
"你一个人回玄天宗要几天——"
"四天。但不是一个人。"她把命盘碎片往前推了一点，碎片中出现了另一条因果线。很细，但很亮。是从命运殿延伸出来的一根金色的线，线的另一端连接着一个她没见过的人。传承锚点。第一层传承激活之后，命盘碎片开始自行搜索其他传承者，搜索范围是全修真界。
"你找到了第二个传承者？"
"我感知到了她的存在。在西域。现在还不需要去找她，但她会自己往九宗大比的方向来。传承锚点之间的引力很强，第一层激活之后，其他人的传承也会被唤醒。"
"几个？"
"暂时只感知到一个。但这个引力链条是连锁的，我激活她，她激活下一个。半年之内，九大传承可能会被激活一半。"
江离尘把这个信息记入了逆鳞。他没有问她的战略是什么，因为他已经知道了。她要的不是一个人逆天改命。她要在九宗大比之前，把所有能找到的传承者聚到一起，做彼此的后备，而非队友。如果她死了，命盘碎片的传承不会断。玄元的遗志不会断。
"保护好自己。"
"你也是。"
这句话两个人同时说出口。说完之后又同时闭了嘴。梧桐叶在他们头上哗啦啦地响了一整树。风很大。但两人都没有觉得冷。因为因果绑定第二层在用对方的体温替他暖自己的手心。
"三月十六。太华剑宗。九宗大比会场。"
"三月十六。"
两个数字。那是坐标，而非日期。从现在到三月十六的九十天里，沈清漪要在玄天宗突破筑基后期、治好师父、说服宗门让她参赛。江离尘要在太华剑宗瞒过江寒山、处理掉天道盟的监视、暗中收集血域的情报。
两人在梧桐树下分开。
沈清漪往东。玄天宗在云泽方向。江离尘往西。太华剑宗在中原腹地。两个人背对背走了三步之后，沈清漪感知到了后背传来的一阵温热——那温度来自因果绑定的确认信号，而非体温。逆鳞在她的因果线上留了一个印记。不大，就像在纸上盖了一个篆字。但这个印记的意思是：如果有任何人试图在九宗大比之前切断她和他的因果绑定，逆鳞会替她挡第一刀。不管多远。
"江离尘。"她回头。
"嗯。"
"路上小心。"
"你也是。"
> "你小心。"他说完自己顿了一下。这三个字他三百年来从没对人说过。说完也不解释，只是把不归剑换到了左手，右手得空出来做别的。但其实右手没做什么，只是垂着。
然后他们各自跨出了第四步。背对背的距离从三步变成三十步，再变成三百步。当两个人的身形被各自的官道方向吞没之后，梧桐树下的落叶被风吹起来，绕着树根转了一圈。天机子坐在殿里，透过窗格子看见了这一幕。他把手里的旧茶倒掉了，倒进了一只他从没用过的、新的茶杯里。
新杯子在旧桌上冒着热气。
他给自己斟了一杯新的。这一杯是悼念，而非庆祝。悼念自己当了一千三百年的中立者，终于在闻到两个孩子的因果浓度时决定不再中立。也悼念那两个孩子，他们还不知道，九宗大比的冠军奖励是一块通行令，但那张通行令真正通往的，是遗迹中一座被封印了三千年的大门，而非天道遗迹。门上写着四个字。
「归藏在此。」
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