“妈妈，我说得都是真的！”
“是灰白，是灰白把我的钱都抢走了！就是因为他平时人畜无害，不会有人信他才这样做！”
“他说他遇到了吸血鬼很害怕，不敢继续呆在外面，但又害怕妈妈你责罚。”
“怎么可以这样，”棕发的布朗愤愤不平，“这里也就洛卡相信那些玩意，一听就是编的，艾尔妈妈一定不会相信他的！”
话音刚落，艾尔妈妈高声叫着乔。
乔和其他人住在爱恩卡列巷的深处，艾尔妈妈不住在这里，管理他们是她的工作，她只在此处有一个房间。
飞快穿过窄道，撩开好看的珠帘，艾尔妈妈的房间和外面就是两个世界。
洛卡已经被打得站不住了，趴在地上，好看的脸肿得不成样子，地上的绒毛地毯沾上了血红。
“艾尔妈妈。”乔收回眼，低头静静站在原地。
高挑的女人吸着一根长烟，她已不年轻，皮肤褶皱松垮，手臂上全是衰老的斑点，高耸的颧骨显得刻薄严厉，一身细窄到苛刻的修长长裙，白天走在俄勒斯城中谁都会向她投出厌恶恐惧的眼神。
据说艾尔年轻时是爱恩卡列巷有名的舞女，男人都喜欢她，愿意为她一夜千金倾家荡产，因为她太过招摇招人记恨，一晚被人报复打断肋骨抛在深巷中，直到白天才被归家的酒鬼发现，至此销声匿迹，再出现就变成了艾尔妈妈。
传闻是其他舞女忌妒故意打伤艾尔，也有说是艾尔某个爱慕者的妻子恶意报复，乔觉得这两个传闻假得要命，若真是那样，失去了摇钱树的老板，心爱女子受伤的丈夫，肯定会第一时间跳出来严惩凶手。即便是可怕的艾尔妈妈，也是在为俄勒斯城的神秘富商工作。
“该死的，弄脏了我的地毯，快把他拖下去。”艾尔妈妈用尖头皮鞋踢了踢死狗一样的洛卡，厌恶地皱眉，“要不是没人会喜欢一个哑巴，我一定要把他的舌头剪掉。”
进来几个人把洛卡拖走，艾尔妈妈看向乔。
“洛卡是个舌头没有真话的人，可有一点他很聪明，他说出的谎话总会有一点根据。”
“他说你抢走了他所有的钱，可你上交的钱，比他说数少了不少......我很好奇，他的根据是什么呢？”艾尔踱着步子，低下身，吐了一口烟，“说话，乔，你是诚实的孩子。”
“知道我为什么会救下你吗，因为你特别、漂亮，可怜的小东西连名字都没有...当年看到这双眼睛，我就知道你和这里的小崽子不一样，你会知恩图报。他们都叫你灰白、罗比，那是什么？兔子？可怜兮兮被剥皮的垂耳兔？只有我叫你乔，亲爱的孩子。”
艾尔妈妈苍老的手抓住乔银白的头发，慢慢收紧掌心，乔头皮发疼。
“说。”
“洛卡在撒谎，艾尔妈妈。你知道的，晚上的钱我都好好上交，除了白天卖酒的钱，他肯定是看到了，才这样骗你的。”
艾尔妈妈松开说，“最好是这样。”
乔松了口气。
“我会去搜你和洛卡房间的。”
艾尔隔绝外面的珠帘又想起，跛脚的看门人抓着帽子跑进来，干干巴巴说了几个“有有有有”一句话都没说出来，他一紧张就会变成结巴，艾尔妈妈刚要发火，被看门人带进来的人用手杖拨开挡路的珠串，径直走了进来。
“让我亲自来说吧，夫人，我需要雇佣几个女仆男仆打理宅子，照顾我的主人。”来人穿着成套的黑色礼服，全身上下裹得严实，不，严谨，拿着手杖的手戴着白手套，另一边空着的手臂上挂着一把收好的黑伞。
他看起来比艾尔妈妈要年轻一点，起码有六十多岁，身形极为高挑，完全看不出因为年迈而萎缩的状态。
“雇佣？”
“我的主人会在俄勒斯城呆上一段时间。”
艾尔妈妈顺手推推乔，“你看他怎么样？”
老绅士一样的人进门连礼帽都没摘，低头看了眼乔，像是高耸的枯松折了一截，阴冷的感觉稍纵即逝，他摇了摇头，“白头发。”
“是银白色，白金色？很容易让人想到天使，不是吗？”艾尔妈妈哼笑。
老管家没有说话，在这种地方有一个天使确实讽刺。
“好吧，都给我出去，我要跟这位......”艾尔妈妈现在才发现她还不知道这位客人的名字，老管家适时提醒，“戈斯。”，“戈斯先生好好谈谈。”
......
叫戈斯的阴郁老家伙间接救了乔一次，不过乔可不会对他有什么好印象，为自己主人在这里采购佣人的管家，能是什么正经主仆？
乔确定艾尔妈妈找不到他藏起来的钱，不过洛卡这么一闹，他晚上是不能搞小动作了，离开计划又推迟了一些。
叹了口气，心里安慰自己。
没关系，差得不多了，再等等。
白天他们一般不出门，这个时候爱恩卡列巷也是静悄悄的，谁要是一定出门，就要做好被当野狗驱赶的下场。但他今天还是要出去，酿的几瓶酒还没卖出去。
乔换了一身衣服，用披肩盖住头发。
没多久，一个蓬松裙摆，披着流速披肩的人拎着篮子匆匆走出俄勒斯城。
城里没几个人看得上乔酿的酒水，城外能发现他身份的人不多，推销要容易一些。
说容易，其实也就是能多卖出几瓶，还不会有回头客，但这比艾尔妈妈让他们做的事要好多了，乔很想还完钱后就住在乡下酿酒为生，就算卖不出去，做其他的也好，做什么都比现在好。
想到很快就能离开，乔力气又充盈起来。
距离俄勒斯城最近的村庄，叫伦德，距离城镇几十里，上次乔在伦德村成功推销出两瓶。
然而今天出师不利，乔刚进村就遇到先前买他两瓶酒的顾客，客人竟然还认得他，骂骂咧咧卷起袖子要揍人，乔抱着篮子狼狈地逃了出去。
伦德村隔壁还有一个康特村，村子人正忙着，没人对他的货感兴趣。
这时候天色已经不早了，再往远走肯定到晚上才能走回城里，还不一定能卖得出去。
“昨晚距离村子不远的曼德尔庄园主人来了，不如去那里看看，万一那些有闲钱消遣的贵族先生小姐会喜欢呢。”一个农妇看出他的窘迫，给他提议。
庄园主人......
乔低头看看沾满泥土的裙摆和鞋子，翘了翘脚。
“不用担心，这位主人人还不错。今早曼妮，哦曼妮是我的侄女，曼妮家的羊越过围栏跑进了庄园，去找的时候那位主人也没有发火，还让她进去把羊抱了回来。”农妇宽慰他。
乔点了点头，顺着农妇所指的方向闷头去了。
走到半路，他又折返，低头朝村外而去。
不行不行不行，乔比农妇见得要多得多，庄园主人脾气好可能只是当时心情不错。而且他清楚自己酿得是什么鬼样子，一次性生意，纯粹喝不死人而已。
往回走了几步，乔又转头，提气朝庄园走。
万一主人什么都不懂，万一他财大气粗对自己心生怜悯，万一他就是喜欢呢......虽然不太可能。但有机会，乔就要试试。
他真的不想再呆在艾尔妈妈那了。
庄园还远远看不到影子，乔一路直行，踏入一条两边高耸白桦林相夹形成的宽阔大道上，踏足瞬间，身上的太阳隐没，只感觉凉飕飕的寒意。
白桦林左侧是一片清波微澜的湖泊，隐隐约约能看见对岸站着一个人。
眨眼，人影就消失不见，乔收回眼，只当自己看错。
“这里是曼德尔庄园位置。”突然出现的声音让乔吓了一跳，有人就在前方的白桦林间，他刚才竟然没发现。
“不要在往前了。”吓他一跳的人好心提醒。
“谢谢，不过我是想见一见庄园主人的，我有一些东西，主人可能会喜欢。”
白桦林间是一个年轻的男人，手里拿着碳条，可能是在画画？乔没有看见画板。
“......会喜欢的？”男人声音低低的，乔没听清他具体说了什么。
男人起身，披在身侧的外套落在地上，与落叶混杂一起。
向乔伸手，“那就给我看看吧。”
乔紧盯着男人的手，怎么也想不通，为什么拿了碳条一点也不脏。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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