地上的蠕虫，看起来已经死去多时了。
而不小心遇到它的这两位可疑人士，这会儿倒没有再穿他们那礼服似的显眼西装，而是像模像样地假扮成了登山客。
或许是为了配上他们手中握的，那登山杖样子的东西。
这个型号按理说有些老旧了，如今市面上已经不太多见。
但高桥廉曾经在别处见过。在以前的其他任务里，被他们护送的地质研究员就是拿着这种东西。
就在高桥廉观察这两位熟悉的陌生人，以及横亘于黑衣人与他之间的、这处突兀的山间平地时——
琴酒抬起头，直直地望见林间的高桥廉。
几乎是同时，他就已举起垂在身侧的伯莱/塔。
但伏特加僵硬地站在原地，恰巧暴露于双方的射击交点之中。
对面的警探不知为何没有开枪。
伏特加视线不由自主地微微一动，吐出一点含混难以分辨的声音。
琴酒有些警觉地止住了动作。
“伏特加。”他喝道。声音低而清晰，保持在不会被第三人听闻的程度。
依然没有应答。
那警探无声地抬着枪口，却向他们做一个停火的手势。
高桥廉站在静默的树林间，像一片被吞没的阴影。琴酒的视线扫过对方戴着的手套。
高桥说：“最好不要在这里开枪。”
“为什么？警探。”琴酒冷冷地一笑。
这人侧过半步，避开一动不动的伏特加，依旧缓缓扣住扳机。枪口平稳地对峙，随高桥廉的脚步移动。
“是怕留下什么痕迹吗？是你手里的那个东西，经不住你们「同伴」的审查吗？”
“警察？问题不在于他们。”
高桥缓慢地说道。
“这里离村子太近了。村里的人会立刻听见。”
高桥廉冷静地擎着枪。他像是看不出琴酒、也不清楚自己所带来的威胁，微妙地以一种不可察觉的速度，向开阔地靠近了几分。
“如果叫他们觉察这边的动向，我们就是纯粹在自找麻烦了。”
这个解释听起来颇为奇怪。至少对犯罪分子来说，应当完全称不上约束。
琴酒不太喜欢警探的“我们”这个称呼。
但他从高桥廉放缓的语气中，听出某种异常而危险的端倪。
不顾琴酒依然朝着他的枪口，高桥廉向两人之间的地面微微扫过一眼。
“而且……”他说，“你的同伴若是再不醒来，或许就没有这个机会了。”
琴酒打量着警探，顺着他的视线落点，警戒地向那边侧过头。
而伏特加的眼珠根本没朝向他们动。
这家伙像是入迷似地，直勾勾盯着地上，那条长长的、他叫不出名字的死物一直瞧。
并且，在他们一错眼的转瞬功夫，伏特加已经向着那条东西的触肢靠近过去——
琴酒道：“——伏特加。”
这一回，熟悉的冷气叫伏特加惊醒过来。
伏特加的精神好不容易从那具干瘪的、生长着怪异触须的灰黑色躯壳那里撕下来。
伏特加迟钝地看向琴酒。
他直到这会才真的回神，看清他的视野里出现不知多久的、那位突然钳住他手臂的警探。
以及——他自己手里拿的，不知从哪个兜里摸出来的一把小刀。
伏特加愣住了。他抬起头，眨一眨眼，确认般地尝试挣动自己的手。
他面前的警探兀地笑了一下。对方完全没有放开他，而是反手把他按回地面，顺走了刀。
伏特加发出嗷的一声嚎叫。被拧住的肩膀似乎发出令人牙酸的声音，神经奔走着传递呼救——
“放回来。”琴酒的枪口警告地转向高桥廉。
他说的不是伏特加。伏特加的那把刀，在警探手上已经灵活地转过一圈儿。
警探唇边的弧度一闪即逝。他眉头一挑，仿佛是嘲笑这点迟来的警惕。
琴酒伸出手，接住对面随意抛过来的小刀。
高桥廉站起身，微微松开了一点对伏特加的压制。
伏特加热烈地想要窜出去，却在后脑磕碰到一丝冰凉时，僵硬地止住动作。
“放开他。”琴酒的语气逐渐不耐烦，“他已经清醒了，警探。”
高桥廉收回了枪。他松开手，任面前的高壮男人挣扎着重新驯化四肢，踉跄爬起来。
“怎么称呼？”他顺势问道。
伏特加连忙回到琴酒身边。
高桥廉收拢手臂，似乎无奈地笑了一笑。
琴酒没开口，无声地审视高桥廉。
这警探的面色中带着习惯的冰冷，对他们的态度却异常地十分温和。
对于他们的名字，高桥廉甚至没有再问第二次。
这简直就像一种陷阱。
这是他们第二次碰上了。对目标以外的敌人，琴酒很少会投以特别的关注，因为他们的敌人也属实太多了。
与此相对地，假如短短几天内，能和同一个人、还是一个警察，遇见第二次——
他也向来不相信、会有什么平白无故的巧合。
琴酒放下去的枪又开始蠢蠢欲动。但他按下了这种理所当然的计划。
他开口，将话题从他们身上引开去。
“你们平常有这么闲吗，警探？”
“有时间整天跑来深山野林里巡逻，不如去找找那个失踪的富商。”
琴酒这样说完，对方的脸上露出似乎明了的微笑。
他说的不仅仅是再一次地遇见高桥廉，而是之前警察过来搜山的事。
本部和须坂署的那一帮警察上山悄无声息，围堵得太突然。
那晚不仅是叫琴酒和伏特加他们，临时放弃了引路的工人。两人借着密林的遮蔽最后下山时，数米开外就已经是手电的闪光。
“原来是这样。”高桥的语气十分随和，却叫人生气，“谢谢你们的情报。”
伏特加的头顶呆滞地冒出一个问号。
“……怎么，你们连这都不知道？”琴酒发出一声嗤笑。
高桥廉这次没理他。他自顾自地叹一口气，将信息重新整合起来：“好吧。”
“你们先找了格莱德的雇工。是想摸清他们在长野藏起来的工厂？不过你们放走的那家伙，也不是合适的引路人。”
“而如今……你们想要借警察来找到格莱德。”
琴酒脸色黑起来，不再说话。
他像是明白过来这计算中愚蠢的偏差。警方根本就没打算公布格莱德失踪的消息。
“真是不错，”高桥似乎是感慨道。
“看起来——你们在警署，比我们这些调查员混得好多了。”
琴酒啧的一声。
“或许你更该怀疑的是自己的人缘，警探。”
琴酒多少记得上一回他们见面的时候，这警探自说自话的自我介绍。这警探应该是在山下查一桩命案。
显然这一支警察，也在被隐瞒的一列。
高桥廉若有所思地瞧着琴酒。
忽而，他微微地露出一点笑。
“你们认为一个被关在警署牢房里的犯人……比毫无踪迹的失联者好对付得多？”
高桥突兀地说。说这话的时候，他的身上才真正渗透出一丝冷意。
琴酒没有回答，高桥廉也没有寻求答案。
伏特加悚然地瞧着这家伙，没弄明白他为什么突然生气。
“真可惜……我们也只是在找格莱德。”
“而且，即使找到了，我看还不见得会逮捕他呢。”
“为什么？巴尔·格莱德在长野潜藏这么多年，你们就从来没抓过他的把柄吗？”
琴酒瞧着高桥，慢条斯理地说道。
“谁知道呢，”高桥的答案轻飘飘的，“这暂时不是我负责的范围。”
“或许你该试着负责一下。”琴酒若有若无地刺他，“毕竟看上去，你插手的已经够多了。”
“比如什么，现在吗？”
高桥廉瞧一瞧旁边的地面。
琴酒微微眯眼，似乎在估量他是玩笑还是认真的。
高桥廉向对面的敌人一笑：“我还以为你们是为此而来的。”
高桥廉看着地面上的尸体。
“怎么？警探。你们对这样的东西也感兴趣？”
琴酒的声音顿一顿，再度响起来。讽刺的语气，包裹住他藏在其中微不可查的试探。
“还是说——只要是具尸体，你们就一定要追根问底，定要明白它是怎么死的？”
“怎么会呢？”高桥廉笑了起来。
高桥廉瞧着那条蠕虫的躯壳。自它的身旁，那处深黑色的圆坑中，仿佛还遗存着拼死挣扎过的痕迹。
他若无其事地吓了他们一跳：“我已经知道原因了。”
听见警探突如其来的诈诱，伏特加只是懵然张开嘴，却没想清其中的关节。
高桥廉留意着琴酒的反应。
对方拿着伯莱/塔的手，在他话音未落时就已猛然上扬了小半度。
“奇怪。”高桥廉慢悠悠地把话还回去，“你自己看起来，不像是对这种东西有兴趣。”
“那你们为什么来查它？”
琴酒的冰绿色的眼珠终于盯住他，脸色微不可觉地冰冷下去。
“雇佣？但你们又在找格莱德。”高桥廉随意地猜测，得到琴酒一声不屑的轻哼。
高桥廉毫不在意地站着，等到琴酒眉间的杀机细微地收敛回去。
高桥廉现在大致已经确定了。这两位黑衣人并不是自己在查格莱德——他们的背后，的确还有着什么人。
他心里缓缓升起一个奇怪的念头：这回，咬了饵的确实是大鱼。
“你们听过蠕虫和黄金酒的历史吗？”
寓言讲久了就被当作历史；谎言说多了也成了真相。
这句话从高桥廉的舌尖上淌过一遍，就像那则寓言本身一样化作不同的模样。
他对面前的人说：“诗歌所记载的是另一重历史；真相也隐藏在谎言之中。”
“你知道什么？”琴酒瞧着警探的神色，冷不丁地改口。
“为什么找上我们，你想要什么？”
“想请你们帮一会儿忙。”这位警探的语气微妙地变了一点，仿佛受搅拌后酒水的变色。
“为了格莱德，你们本来也要在这里停留，不是吗？”
琴酒再次将枪口对准他。高桥廉知道，这在目前而言还仅仅是一种威胁的姿态。而他们此刻形成的威胁，尚且远逊于其他的景色。
“来做个交易吧。”高桥廉笑道。
“你们顺便帮我调查一下这片林子，我来给你们这只「样本」的情报。”
“而我对这个东西——比你们了解得要多很多。”
端午快乐www～！笔芯芯！
作者有话说
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第13章 第十三章
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