宋临湘手提红缨长枪，往前一刺一拔，点滴鲜血溅到了她的面庞上，她毫不停歇，重劈狠刺又拿下几人性命。她带的这队人马被追杀到此处，孤军奋战，能够挺到现在已是不易。
即使她的身体已经痛到麻木，但这些招式她练过千遍万遍，已成了惯性。一柄长枪耍得敌军不敢近身，只敢将他们远远包围住，等着宋临湘力竭。
烈日当空，刺得两方人马心内都焦灼不已，面上却不敢显露分毫。
宋临湘舔了舔干裂的嘴唇，瞪着酸涩的眼睛巡睃一圈，真真是堵密不透风的人墙。然而这堵人墙的后面是一望无际的漫漫黄沙，说不出哪个更让人绝望些。
副将背靠着宋临湘，双手死死攥住手中刀柄，咬牙说：“将军！你就走吧！我愿为将军杀出一条生路！”
周围将士也应声：“我们愿为将军杀出一条生路！”
宋临湘听了却只是哼笑一声，接着便朗声喊道：“我玄贞何时打过败仗！这还算不得什么！”这些是陪她一起出生入死的将士，也是玄国的百姓，她看得出来众人的情绪低迷，已生了死志。可就算天塌下来，也有她宋临湘顶着，怎可用这么多人的命换她一人。
将士听到她的话果然士气大涨，这话若是别人说出来未免显得自大，可若是由玄贞，玄国的贞义大将军之口说出，却不得不让人信服。
贞义大将军是什么人啊，年少成名，皇帝赐姓，征战沙场十余年从无败绩，多少次反败为胜，绝处逢生，其精彩程度便是那编话本子的都自愧不如。
原本还得意着的的敌方将领听了这话，也有点怀疑起自家情报来，说是没有援军他才敢和玄贞这样耗。不然，就是给他一百个胆子也不敢来追杀玄贞的。
宋临湘瞧出他的动摇，一屁股坐在滚烫的沙砾上，歪着头，直直盯住对面的敌方将领，她要的便是对方自乱阵脚。
只过了一刻钟，那将领看她如此自若，又想到玄贞此人最是诡计多端。他唯恐生了变数，终于是憋不住，要试她一试。
于是他突然大喊道：“玄贞！俺敬你是个英雄！有本事便出来与俺单挑！”
宋临湘听了也不起身，反而抱着臂膀，扬起下巴神色倨傲的说：“你也知道我是个英雄，你配和英雄单挑么？”虽是松松坐着，但那语气那神态仿佛要把人踩在脚底下。
这将领脾气本就狂躁，被她一激，已是动了真格。他就不信，玄贞打了这么久还能接下他的大刀！他夹住马腹，竖须瞪眼的就哇呀呀呀叫了起来：“你这黄毛小儿，俺要打得你满地找牙！”
他猜得不错，宋临湘不像她表现出来的这般轻松，她咬着牙站起身子迎战，却被副将拦住。
“将军，不可鲁莽啊。”
宋临湘只是勾唇一笑：“我话已出口，自然是有把握的。”
“待我将他斩于马下，军心大乱之时，你便带着人马冲出去，我自会跟上。”
不待副将回答，她就脚尖一踮，手持长枪飞身朝那将领刺去。
那将领刚接下宋临湘这一招就暗自心惊，这实在不是苦战许久的人能使出来的力道。不等他反应过来，宋临湘下一枪就已经刺来，两人打得难舍难分，但明眼人都看得出，宋临湘处于上风。她紧紧贴住对方，弓箭手也不好瞄准。
终于，宋临湘找准机会，将他拽下了马，失了马匹，他就更不是宋临湘对手，几招就被宋临湘打趴在地。宋临湘毫不手软，一枪就刺进他的胸膛，这将领当下就没了气息。
形势瞬间逆转，只是当宋临湘强行咽下喉中鲜血，要喊出那句“冲！”的时候，就听得噗嗤一声，利箭贯穿了她的胸膛。
她低头时只见得前胸上明晃晃的箭头，上面烙印着一个“玄”字。没等她思索出些什么，铺天盖地的箭雨已经落了下来。宋临湘此时已是强弩之末，又怎么抵挡得住，而副将提盾赶来已经来不及，亲眼看着宋临湘万箭穿心！
“将军！”
宋临湘只觉得身体越来越重，她却不想就这么倒下，只能支着红缨枪单膝跪在地上，头越垂越低。
她的嘴唇嗫嚅着，凑近了才能听清楚，她说的是：“好痛啊。”
直到现在，宋临湘才敢轻轻喊一声痛。她以前是没资格喊的。国家，百姓，恩情，久久压得她失了痛觉，如今卸下，才觉得身体有千斤重，每一滴血都泛着疼。
看来这次她是真的要死了，宋临湘费力的抬起手，从怀里摸出一个锦囊紧紧攥在手里。这里面是几颗杨树种子，只因玄烨在信里提过，想见见这叶红如火的大漠杨树，听闻煞是好看。她便想着带回都城种在宫里，日日欣赏。
不过如今看来，这杨树与她自己都回不去了。周围的惨叫声不绝于耳，宋临湘身上的箭矢也越来越多。
不知过了多久，终于安静了下来，周围没了声息，宋临湘却还残存一丝意识。
她隐约感觉到有人站在她的身前，之后肩膀一沉，她就被人踹翻在地，脸颊陷在沙尘里，那人还觉不够，抬脚狠狠撵上她的头颅。宋临湘张了张嘴，却发不出声音，因为她终于看到了这满地的尸首，将黄沙都染成了血色。
倒在她面前的正是她的副将，手上还紧紧拿着盾牌。
上方传来薄凉的声音：“不愧是玄贞，这样都还没死，那你就好好看着。”
他挥了挥手：“去，不留活口。”
于是地上那些千疮百孔的身体，被砍了一刀又一刀。鲜血还是热的，淋在宋临湘的脸上，与她眼中流出的血泪混作一团。
踩在她身上的人去探她鼻息，却发现她早已死了。
死不瞑目。
寿宁二十七年，贞义大将军战死
消息传回都城时，玄烨正在炉前炼丹，几位道士在旁护法。太监在他耳边低语了几句，他面上的表情却没什么波澜。屏退了众人，他才扯出颈的红绳。
那上面坠着个珠子，里面漂浮着一滴宋临湘的心头血。
自宋临湘几年前与他说，她已备好自己的墓碑，上面只有宋临湘三个字，若她死了，就立在她的坟前。若是没有全尸，衣冠冢也是可以的，只是一定要葬在她父母坟边。
玄烨就已做好了打算，他翻遍古籍，遍寻名家仙士才找到这名叫缚魂术的法术。宋临湘以前不知道，她就是死，也是死不成的。
不过她现在知道了，沙漠里，宋临湘的身体发出一阵金光，魂魄离体要往天上飘去，却被一根红绳扯住，飘在半空不上不下。
她睁眼往地下一瞧，满地的尸首，她却生不起丝毫恨意，因为她神勇无双，早就积累许多信仰，是要上天去做神仙的，神仙又怎么会又恨意呢？
只是现在她神仙也做不得了，被困在这人间浮沉。
不过要宋临湘自己说，她也是觉得她不配做神仙的。神仙不都是积德行善广施恩泽的么，然而在她手下死的人不计其数，就连她自己也觉得自己是个残忍的刽子手，该是要下十八层地狱的。
就是上刀山下火海永不入轮回，她也认了。
贞义大将军死了这件事，玄国人是最后才知道的。消息是从敌国那边传来的，然而百姓却不太信，再加上玄烨也发了诏令，言明贞义大将军安好，百姓们就更觉得这是来扰乱民心的。
不过最近都城里的道士是越来越多了，一批批的进了宫，却不见出来。
玄烨脸色阴沉的坐在龙椅上，冷眼瞧着底下跪着的那群道士。为首的道士颤颤巍巍的说：“这…这贞义大将军的魂魄远在千里，实在是召不回来啊。恐怕…恐怕得找到她的尸身才有办法…”
玄烨未说一言，懒懒的挥挥手便有士兵将这群道士拖了下去。
他独自坐在空旷的大殿里，突然笑出了声：“哈哈，朕的好侄子，真是不枉朕的教诲啊。”
“可他忘了，朕要做的是千秋万代的皇帝，待朕找到玄贞…”
说到这，他抬眼看了看外面的天色，突然起身进了偏殿。不多时，天上就下起淅淅沥沥的小雨，与这雨滴一同来的还有敌军连夺九城的消息。
百姓们都等着玄贞班师回朝，可是眼看敌军都快打到都城来了，也不见玄贞，这才恍然，原来贞义大将军是真的死了！
不知是谁先开始在门口挂上白幡，不过几个时辰，就已全城缟素。但比起悲痛，他们更担忧自己接下来的命运。
不过几日光景，敌**队就已经打进城来，血洗了都城。直到破了皇宫，他们才发现皇帝玄烨此时却不知所踪。但不等他们高兴，玄烨的表侄玄景就带兵包围了他们，夺回了都城。
如此，玄国才算是堪堪保住，后来他更是带兵将城池一一收复。战事结束后，玄景理所应当的被推上皇位。
可他上位第一件事便是将国号改为“景”，年号“宣和”。
改朝换代，玄国变成了景国，前朝之事成了禁忌，连带着道家也没落下去。因为玄烨此人最是痴迷道法，遍求长生之术，到后来更是荒废朝政。
要不是有玄贞为他上阵出征，玄国哪能这么安稳。因此比起玄烨来，百姓倒更常惋惜玄贞，至于他的下落，自然也无人关心。只是有人说在某处见着了玄烨，还是年轻时的样貌，传来传去不知怎的传成了玄烨修道走火入魔，成了不死的妖邪，专吃人心呢。
至于玄贞嘛，大家都愿意相信她是被召上天去做了神仙，然而天地广阔，别说灵庙，她就连衣冠冢也是没有的，那刻了宋临湘的石碑自然也没有派上用场，落了厚厚的灰。
——
一甲子后。
宣和四十九年冬，宁县，宋临湘走在大雪纷飞的街道上，光着脚，只着薄薄素衣。街上却无人对她侧目，雪地上的脚印清晰可见，或深或浅，或大或小，却没有一个是属于宋临湘的。
宋临湘好奇的打量着周围，这还是她一次看见雪。然而她不知冷热，眼中也没有色彩，这雪在她眼里，只是亮点的沙子罢了。
宋临湘的脑海中声音刺耳纷杂，不过她早已习惯，出神的想着不知这样的沙子里能否长出高大的杨树来。
宋临湘便是从沙漠中的杨树下而来，或者说，她被困在了这棵树下。每当她想飘远点，便会有一根线将她扯住。于是宋临湘只能日复一日的看着远方，数着新长的叶子。
这样的日子过得实在太久，久到宋临湘再也记不起从前。于是当那人声交叠的低语冲入她脑海的时候，宋临湘丝毫没有抵抗。
初听时还不明显，断断续续的，可后来那声音越来越嘈杂，好似有几百人在同时说话，每日每夜的在她的脑海里轰鸣，像是一场永远不会停下来的沙尘暴。
她仔细辨认，旁的都听不清楚，只有宋临湘这个名字还算清晰，所以她也就接受自己叫宋临湘。
也接受了这突然出现在她耳边的声音，可是有一天，这声音突然就牵引着宋临湘离开了那棵杨树下。日升又月落，杨树该长了多少片新叶子，而且，她到底要去哪呢？
作者有话说
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第1章 第一章
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