大雪封山，天地间一片白茫茫，四下皆是刺目的白，叫人看不清脚下，辨不清方向。风挟着雪粒扑打在人脸上，针扎似的痛。
一队蓬头垢面、衣衫褴褛的人正跋涉在这苍莽雪原上。队伍约莫有十多个人，多是些面色黄白的青壮汉子，一个个都袖着手，缩着肩膀，徒劳地试图抵御呼啸的寒风。
队伍最末是个瘦骨伶仃的孩子，她踩着厚厚的羊皮靴子，身着一件半新不旧的羊皮袄子，一双生着冻疮的小手磨破的袖口里探出来，手心里紧紧拽着一根麻绳。绳结另一头，连着一方枯枝和树藤结成的担架，担架上躺着一个看不出身形的人，厚厚的羊皮袄子将他从头到脚遮得严严实实，只有一双手露在外面，手上同样生着冻疮，一根根肿大的手指胀成紫红色，像是烂掉的茄子。
女孩拉得很吃力，每一次迈步，脚都会深深陷入雪堆里，没及膝盖。陷进去，再拔.出来，再踩进去。
四下很安静，没有人说话，只有风的低啸和踏雪的嘎吱声。
队伍忽然慢下来，有人咕哝着：“路封了。”
他们面前横亘着一道斜飞的陡坡，绵延数里，挡住了去路。陡坡下立着一道青石碑，碑身大半都陷入了积雪里。
队伍里有个青年“啊”的叫了一声，几步奔上前，一把拂开碑上的落雪。
遒劲有力的朱色大字显露出来，上书“天启”二字。
青年先是一愣，而后手拍石碑，兴奋地叫嚷起来：“是天启城的界碑！大家快来看，我们到帝都了！”
“嘘、嘘！”
有人低声喝骂：“如此喧哗，引来了野狼，你还有命到天启城么？”
那青年脸上讪讪的，不作声了，倒是队伍里骚动起来，众人纷纷交头接耳：
“到天启城了！”
“可算到了！”
一个头发花白的老婆婆双手合十，面朝西边的天空深深跪拜下去：“天神保佑！没想到我这老婆子还能活着到天启城！”
“咱们有吃的了！”
众人的喧闹声随风传到女孩的耳朵里，她抬手揉了揉眼睛。她的脸脏兮兮的，像是在泥水里洗过一样，但那双眼睛却黑白分明，瞳仁又大又圆。
她松开手里的粗绳，飞快地跑到担架边。
“阿爷。”她唤了一声，轻轻拨开皮袄的领口，那人的脸露了出来。
那是一张老人的脸，皱纹沟壑深深。女孩的话并未唤醒他，老人依旧紧闭双眼，面白如死灰。
女孩俯低身子，把脸贴到老人的胸前，侧耳聆听他的心跳。她全神贯注地听着，眼睛睁得很大，一片雪花飘落到她长长的睫毛上，久久不化。
“阿爷……”她眨了眨眼，雪花滑落到她发红的鼻尖上，化成了一滴水。
“阿爷，你冷不冷？”她握住老人的手，贴到自己面颊上，那手像她的脸一样冰凉。她轻轻打了个寒噤，又张口对着那手哈气。可是没有用，那手还是一样的冰冷。
她呆了一会儿，直起身，慢慢解下身上的羊皮袄子，盖在老人身上。
这样，阿爷就会暖和一点儿了吧。
“哎哟——哎哟——”
前面的队伍里，忽的传来一迭声的惊呼。一个人影从斜坡上滚落下来，接连撞翻了几个原本落在他后面的人。斜坡积雪深深，没有抓手，也无处可躲。随着一声声的惊叫，他们一齐跌倒，滚下雪坡，身子重重砸进积雪里，溅起半人高的飞雪。
不一时，雪雾里伸出一只手，又一只手，几个跌倒的人踉踉跄跄地爬起来，口里嘟嘟囔囔。
“没事吧？没伤着吧？”等候在坡底下的人凑上前问。
几个先爬起来的人拍打着身上的雪，说：“天神保佑，没跌太狠。”
“跌在雪堆里，不碍事。”
最末爬起身的是个面皮紫红的汉子，他懵了一阵，怒火上头，骂道：“狗娘的，把老子压最底下，袄子湿了！”
没人应声，始作俑者缩在他后面，垂头拂着胸襟上的雪花。
汉子环顾众人，一双绿豆大的小眼射出两道鹰隼般的凶光：“是哪个不长眼的撞倒了老子？站出来！”
有人劝道：“王大哥，你就别急眼了，大家走到这儿都不容易，一会儿喊来了野狼，大家伙儿都活不了！”
“爬这个雪坡还得靠大家伙儿啊！”
“是啊，省省力气吧！”
汉子冲那人一瞪眼，猛地从腰间抽出把黑鞘弯刀，“叫我省气力，好说，先把你这身皮袄子剥下来给老子！”
那人缩了缩脖子，不说话了。
汉子继续骂骂咧咧：“到底是哪个？给我站出来！别让老子把你揪出来！”
几个人先是低着头，袖着手不言不语。那汉子愈骂愈怒，有人忍不住了，悄悄以眼色示意他要找的人就在身后。
他扭过头来，瞪着那在雪坡上脚滑，撞翻众人的青年。
青年大概二十七八岁，一身皮袄子半新不旧，一见汉子手里的弯刀，身子先矮了半分，脸上倒是强撑着镇定。
他弓着腰，眼里堆起笑：“王大哥，你要吃的我变不出来，皮袄子还不好找吗？”说着，下巴朝队伍最末的小女孩一点。
汉子眯起眼朝女孩望了望，收刀回鞘：“那老家伙还没死透吧？他的刀可是杀过白狼的。”
青年笑得一脸谄媚：“给白狼咬了，没死透也就半条命了，不碍事！”
“不碍事？”
“不碍事！”
“行，你去，把他身上值钱的都给老子拿过来！”
青年一愣，“啊？”
汉子一瞪眼，“愣着干什么？快去！”
“哦，好，好。”青年战战兢兢地应着，脚下却踌躇着不肯挪步。
噌的一声响，汉子拔出刀来，“还不快去！”
青年吓了一跳，兔子似的一溜烟去了。
*
女孩已经重新抓紧了粗绳，正拖拽着担架往前走。
“小子，停下！”青年拦住她。
女孩不理，只是弓着腰，往前迈步。
青年人朝她身后瞟了一眼，眼珠转了转，“昨日我见你偷了咱王大哥的皮袄子，该还回来了吧？”
女孩仍是不理睬他。
“喂，问你话呢？”青年人见她不理会自己，一脚踩住了担架。
女孩拽了两下，拽不动，停下来，说道：“我没偷。”
“那就是你阿爷偷的咯。”
“我阿爷不是贼！”
“哼，不是贼？谁管你是不是？他都死透了，也用不着这皮袄子，不如给了咱王大哥……”青年说着，就要去扯老人身上裹着的羊皮袄。
女孩张开双臂扑到老人身上。
“不许碰我阿爷！”她叫道。
青年伸手去拽她的胳膊，女孩死死地搂着老人，手指扣进担架边缘，他无论如何使力也拽不动。
“别给脸不要脸！”他往地上啐了一口，“我早就看你是贼了！等到了天启城，我就报官，叫官兵把你抓起来，你可别求饶！”
“我不是贼！”女孩圆圆的眼睛瞪着青年。
“呸呸，你不是贼，你怎么穿着羊皮靴子！难不成是你从鬼肚子里挖出来的！”
“是我阿爷买的！”
“你阿爷？谁信啊？你阿爷那个穷鬼样——哎呦！”
先前那个紫皮面色的汉子走了过来，在青年胫骨上踢了一脚，骂道：“这么啰嗦！要冻死老子啊？”
青年敢怒不敢言：“王大哥，这小子嘴硬得很，我教训两句——”话没说完，一只雪球朝他面门飞来，他“哎哟”一声，捂住眼睛。
又一只雪球，重重砸落在他手背上。
女孩蹲在老人身边，手边又抓了一个雪球。
“嘿，你敢砸我！”青年暴跳如雷，窜上前去，一把拎起女孩的后领，扬手便朝她头脸上打去。
女孩拼命挣扎，手脚并用，最后一口咬在他胳膊上。
青年痛叫一声，捂住受伤的手臂，倒退了三五步。
女孩跌在地上，慢慢往后挪蹭。她的眼睛一直瞪着青年，眼神警觉如山间小兽。
几滴血从青年的指缝里流下，他痛得龇牙咧嘴，口里叫骂着，却不敢再上前。
那汉子先前还抱着手臂，冷眼旁观，这时忽然开口了：“你是女娃？”他是对着女孩问的。
女孩不答。
青年一脸愣怔：“女娃？他不是小子吗？”
“她是女娃。”汉子肯定道，“我先前就奇怪，那老头子干嘛一直躲着咱们，老是磨磨蹭蹭的，和咱们隔得老远，连夜里起夜也不教咱们瞧见。方才你拎起她，她手脚乱蹬，我才看清了她的身形，还没长开，不过该有的倒都有了！”
青年人微张着嘴，一脸的难以置信。
汉子又道：“傻愣着干嘛？想发财吗？想发财就把她捆起来，进了城卖了，准能发笔小财！”
青年人还在犹豫，汉子不耐烦道：“没胆子就别碍事！滚一边去！”说着，他迈步朝女孩走去。
女孩瞪着他，一只手怕冷似的，哆嗦着探进了老人的皮袄子里。
“王大哥……”青年叫道。
汉子站住脚，扭头斜睨着他：“有屁快放。”
“这女娃能卖几个子儿？卖了咱们怎么分？”
汉子哼了一声，“老子又没去过天启城，哪里晓得这儿的价钱？在咱们北疆，没开.苞的雏儿少说也得十颗金铢，天启城里人人富得流油，要价只会更多。至于怎么分么……”他撤到一边，“你把她抓起来，捆好，跟谁也别说半个字。”
“那价钱——”
“三七分，你三，我七。”
青年咽了口唾沫，盯着地上的女孩看了一会儿，颊边的肌肉抽动了两下，终于壮起了胆子。
他弯腰拾起被女孩抛在地上的绳子，朝女孩走去。
作者有话说
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第1章 雪原（一）
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