元日里，按规矩都是要大封一次后宫，不是个个都晋封，但人数也不少。
皇帝将晋封名单交给皇后和庄妃去处理，让她们整理好之后交给他审视一遍。
皇帝先是去了庄妃的朝华殿。
皇帝随意扫了几眼，多数都是他近期宠幸过的，晋升并无不妥。
随后前去皇后宫里，皇后的选择中规中矩，都是宫里的老人，无宠无依，几年未得晋封的。
看着花名册，皇帝交给江喆海去拟旨，江喆海双手捧着正要退出去，又被皇帝叫住。
他行至桌案前，打开册子提起朱笔准备加上一个名字，临了要下笔又停住了。
皇后看出他的迟疑，起身走过去：“皇上是想给姜美人晋一晋位份？”
以前皇帝很讨厌她能随意看透人心的能力，今日却并没有感到烦躁，抬头看向她：“你觉得如何？”
皇后中肯道：“姜美人未曾侍寝，破例晋封不合规矩。”
皇帝的眸光瞬间沉了下去，皇后明白他不满意这个答案，接着又说：“再过一月余姜美人的生辰便到了，皇上不若再等一等，等姜美人生辰再晋封亦可。”
皇帝默然。
皇后瞅他这模样笑笑不说话，让泗锁给皇帝上茶，才如朋友一般宽解：“皇上再关照姜美人，也要注意她在宫中的处境，是你在她进宫时说的，不愿她成为他人的眼中钉。”
他许久之后才叹息一声，道：“确实不合规矩，日后再寻一个机会。”
见他通情，皇后这才松了一口气。
未经人事，先行晋封，便是他将自己去瑶花阁之事遮掩的再结实，一番作为下来，这后宫里的人精谁能察觉不出?
***
冬末，庄妃午后办了一个茶宴，想与之交好、有意想要攀扯庄妃这个经久不衰的红人的后妃都应了邀。
秋容华品一口新到的西湖龙井，赞不绝口：“皇上真是在意娘娘，这西湖龙井我听说第一份就分给了您，除了太后、皇后娘娘那儿，别地都没有呢！”
庄妃拨弄宫人新弄来的梅枝，想在瓷瓶里插一个好看的样式，摆弄好才抬眸：“又不是独一份的东西，不是什么稀奇玩意儿。你们喜欢，让莲香给你们拿一些回自己宫里去。”
语气是说不出的倨傲，可在场没有一个人敢说什么，毕竟庄妃的圣宠摆在那儿。就算宫里层出不穷的新人出现，皇上对她的宠爱也未见减少，每月少说有一两次是来的朝华殿。
该到的人都到齐，庄妃拿手帕沾沾嘴角，赏赐似的与名单上那几个人说：“你们都是宫里的辛苦人，我已酌情将你们的名字呈递上去，至于最后得不得赏，可就看皇上的意思了。”
嫔妃们眉眼间的喜悦止不住，纷纷蹲身告谢：“妾等明白，多谢娘娘提携。”
忽而听见拍节声，庄妃眉心微跳，没想到皇上会在此时到来，给还在行礼的人使了眼色，扬着明媚笑意迎了上去：“昨儿个请皇上，皇上说有事拒了，怎么又得闲来了？”
皇帝面容和煦，抬手拦住将要蹲礼的人，淡淡叫其他跪下的人起身，才言语温和地说：“朕那儿的西湖龙井都给你们分去，今儿突然想品一品，故而又来了，爱妃可是嫌朕唐突？”
“您来妾等高兴还来不及，怎敢生嫌？”庄妃满心满眼都是皇上，都忘了引皇帝入座，还是莲香提醒，才红着脸引皇帝过去。
皇帝扫一眼周围惶恐站着的人，心里头将她们的名字和人对号入座，面色温和地问：“方才你们向庄妃告谢，可是庄妃赏了些朕不知晓的好东西？”
看似玩笑一句，却听得庄妃心里咯噔。
能进宫里来的多数都是人精，见皇上这般问，不会傻到将庄妃与她们之间的那些勾连牵出，方贵人上前解释：“回皇上，是娘娘赏了我们龙井。我们都是没见识的人，也不曾得到如此的好东西，自然得对娘娘告谢。”
“果真是这样？”皇帝含笑撇眼过去，“庄妃？”
庄妃见他如笑面虎的模样，登时心惊胆战，后背冒了一层虚汗，忙起身：“确是如此，望皇上明察！”
皇帝淡淡笑望，一时间未曾说话，等到庄妃心里止不住打鼓，才悠悠开口：“朕知你为人，自会信你。都起罢。”
“谢皇上！”
庄妃这会儿是不敢坐了，双手规矩放好，默默站在一侧。
皇帝似乎没有瞧见妃妾们的拘谨，兀自抬盏品，叹一句‘好茶’，随后放下不再碰，扫视一众目光最后落在庄妃身上：“还有几日便是除夕夜宴，到时事多繁杂。庄妃，你虽无管辖六宫之权，也应当帮皇后分担。”
庄妃一时有了喜意，皇上这意思，是准备让她同皇后一起协理六宫？
“宫里能担事的人不多，皇后一个人分身乏术，你资历老，知道什么该做什么不该做。这一次还有郭昭容身子沉重，你当多上心。”
庄妃那颗沸腾的心瞬间凉了。
皇上看透了她的坐山观虎斗，要她也下场，与皇后一起保障皇嗣平安，若除夕夜宴出了什么问题，无论是不是她的问题，第一个被问责的只会是她。
这么些年，皇后从未出错，皇上也从未找过皇后的错处。皇上不常去皇后宫里，但他们两人之间总是区别于和她们这些妃嫔。
“妾身明白，请皇上放心。”
皇帝拍拍束袖起身：“朕还要去永慈殿给太后请安，你们继续。”
望着皇帝迎着光亮离去的背影，虽是光照普度，庄妃却从未在他的身上感受到一丝的温度，他永远是那么冰冷。
常人只看皇帝宿在朝华殿，人人都道皇上宠爱于她。只有她自己知道，皇上看她时或者说看任何人时都是含情脉脉，待人温柔有礼，实际上那双眼中淬满了寒霜。
***
除夕夜宴设在庆宁宫，庆宁宫乃专用设宴的场地，殿内红柱绕龙一路蔓延向上，穹顶高悬一颗明珠散着淡淡光芒，青帷自衡量倾泻而下，随清风曼动，人影在其中若隐若现。
姜悦容的位份靠后，桌凳都放到了最后。
她无事做，来得早，周围都还空着，吃了两盏茶，才陆续见到来人。
着素雅衣裙、淡妆点点的女子在身边坐下，她不认识。微微向粟筱偏头，粟筱很快明白，附在她耳边小声提醒：“这位是程美人，对面那位是佟美人。”
程美人——
就是容珂那日到她瑶花阁堵皇上时提到的，在白梅园‘巧遇’皇上，结果被鼠类吓到惊扰圣驾被罚跪在雪地里的那位美人。
姜悦容点头示意听清楚了，不慌不忙地起身：“程姐姐安好。”
程美人原在愣神，听这婉转嗓音，一双布满荒夷的眼瞳才有了波动，转动身子见着一个进宫后还未见过的人，“我竟没有见过妹妹……”语调顿了一下，她忽而想起，“原是姜妹妹。”
姜悦容笑笑：“我不常出门，程姐姐未曾见过很是正常，姐姐不必感到不自在。”
“好。”程美人牵强扯出一抹笑回应她，之后再无多话，安静的坐下，尽可能的缩减自己在人前的存在感。
姜悦容看她脸色惨白，在这重大的日子却无力用厚重的脂粉撑起精神，想来是还未从白梅园一事的打击中缓过神来。
她努力的减少自己的存在，但姜悦容还是隐约听见后来人见到她后轻飘飘的嘲讽之言。
这宫里呀，最不缺捧高踩低之人，你风头正盛，她们巴结得你烦，若有一日从云端跌落，她们又调转风向，一人一口唾沫想把你淹死。
容珂坐于右上方，手指沿着杯口一圈一圈转，静静看着对面的姜悦容与被她嘲讽过的程美人友好搭话，一张脸上什么情绪的都没有。
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