“还记得我说过的话吗？”
少女回身紧紧抱住逢潭，在她耳畔干涸低语。这一刻所有苦凄涌压在喉间，只得化作眼中的无尽酸楚：“上天有好生之德，绝不会忍心让阿潭就这么香消玉殒的。”
“阿悦……”
开弓尽射的瞬间，少女全足了一身力气将逢潭推下身后的断崖。
继而似雾糊了视线，箭雨如林下，朵朵红花在她身上绽放。
少女噙着泪，嘴角勾出一抹明媚的笑意：“阿潭，代我好好活着。”
不……
不要！！
逢潭从睡梦中猛然惊坐起，额间细发被冷汗浸湿，豆大的汗珠顺着苍白的鹅蛋小脸砸到手面。
她胸脯起伏，大口喘息，久久不得平复。
见此景，原先还坐在床边潸然落泪的妇人，眼底倏然浮现一抹喜色，她小心翼翼地抚上逢潭的脸，试探地喊了一句：“孩子……”
逢潭的神绪随着这声话下逐渐清明。
她怔滞片刻，目光迟缓地顺着入眼的胳膊移望过去。
面前的妇女眸里闪着星光，一身浅色滑绸衣杉，无华饰，朴素又清雅。
“……”逢潭眉间一蹙，随之警惕地扫了一眼周围。
屋内陈设简洁而不失雅致，阳光透过雕花窗棂照进屋子，绣帷低垂，如同抚风的柳丝，轻轻摇曳。
这是……哪？
她阖眼，记忆在脑海中匆匆过了一遍。
“孩子，别害怕。”妇人温柔地摸了摸她的头发：“这里是礼部尚书府，你已经回家了。”
妇人抚慰的话语过耳，使得逢潭心脏狠狠一跳。
床上的女子情绪肉眼可见的激动起来：“跟我一起的那个人呢？！”
“什么？”妇人摇摇头，示意不明白她在说什么：“他们就只带回来你一个，并未见还有旁人。”
“……”
酸涩的凉泪骤然夺眶砸落。
....是啊。
阿悦已经死了。
在她坠下断崖的那一刻，被满天的弓箭，万剑穿心……
逢潭思及悲恸，身子剧烈的颤抖起来，搭在锦被上的十指无意识地握拳攥紧。
随即，手底的异样感觉，使她不禁垂下眼：“……”
她慢慢摊开手掌，只见里面贺然躺着一枚如玉的坠子。
狰狞的硌痕纹路遍布掌心，无疑可见先前一直握着的力度之大。
妇人注意到逢潭的神情变化，也随她低下头，目光落到她手中的玉坠子上，泪水瞬间如雨下，终是再也忍不住，放声哭了出来：“儿啊！”
“你我母女分隔数十载，今日总算得以团聚了！”
逢潭对这突来的亲昵举动感到不适，略带抵触地推了推妇人，欲图从她怀抱的禁锢中挣脱。
“如此声量，实非体面之举。”门口的女人身着锦绣华服，衣冠各处可见镶嵌的珠翠。她悠步进门，言语中透露着冷肃：“夏姨娘莫要失态。”
闻声，夏姨娘连忙掩泪起身，退让一旁，恭从地唤了一声：“夫人。”
尚书夫人汪氏信步走上前，眸色幽暗地将床上之人彻头彻尾审量一通，转而嗤笑出声：“到底是乡下糙养的，没有半分名门的金贵模样。”
“夫人说的是，”夏姨娘附和着她，哽咽地说道：“想来这孩子必是吃了很多苦....”
“苦？”
汪氏不以为意地转身在桌前坐下，意味悠长道：“我看她这不是也活得好好的？”
“也没见她缺胳膊少腿不是？”
夏姨娘被堵的一时语噎。
逢潭沉静地微掀眼帘，敏锐地嗅到这位夫人话语间的鄙夷与轻视。
她的目光直白裸骨，即使后来与汪氏四目相对上，也是不见丝毫怯意。
夏姨娘恍然，忙在一旁提示道：“孩子，这是你嫡母。”
逢潭一字一顿道：“嫡、母？”
汪氏眼不自觉地眯眸凛视，眼中划过些许疑色：“她当真.....是你当年产下的那个死胎？”
“你可要想清楚了，”她半带威胁道：“咱们尚书府可不是什么阿猫阿狗都能随便进的。”
夏姨娘笃定道：“夫人，她手里的这枚玉坠子，正是当年妾身亲手放进她襁褓中的。”
闻及此，逢潭蓦然一怔。
她垂眼凝望玉坠：“……”
这是阿悦临死前塞给她的....
是她自小带到大，唯一一个或许会跟她亲生父母有关联的信物。
逢潭的眉心不由自主地深陷。
……难道阿悦苦寻已久的爹娘，竟是当朝礼部尚书？
汪氏尾调拖得极长，似是没有想到：“哦？”
她意犹未尽地张了张嘴，欲要再说些什么时，一个过来传话的婢子在她面前福了福身，打断道：“夫人，尚书大人回来了。”
“知道了。”汪氏摆手，婢子却没有要退下的意思，她又问：“还有什么事？”
婢子看了逢潭一眼，然后收回视线：“大人说...他想见一见庶小姐。”
夏姨娘听完，眉眼间笑意舒展：“那……”
“你去回了大人，”汪氏凌厉一瞥，给了夏姨娘一记眼神，幽幽开口：“就说庶小姐的病况尚未好转，眼下吹不得风，只得晚点再见。”
婢子道：“大人还说了，如若庶小姐不方便的话....就请夫人先过去。”
“说是有要事相商。”
“……”
待汪氏走后，夏姨娘才又缓缓坐回了逢潭床边，她抿唇一笑：“.....夫人她就这性子。”
“她的话，你别太往心里去。”
“我为什么要往心里去？”逢潭漠然，眼神冰冷地细细凝视着她：“这么多年，你即能做到对自己的亲生女儿不闻不问，现如今又何苦这般惺惺作态？”
夏姨娘哑然，显然是被她的话刺痛到了。
默了好一会儿，才又听她细声无力地开口：“我知你是怪我的……”
“你应该怪我的。”
夏姨娘强忍住再次袭来的泪意，声音中带着颤：“若是当年，我没有听信接生婆子的妄言，认为你生下时就没了呼吸……若我当时能再仔细执意一点，或许就不会与你母女分离，饱受多年苦楚与煎熬。”
“孩子，原谅我！”夏姨娘无措地握住她的手：“既然老天愿意再给我一次机会，那就让我好好弥补你吧！”
弥补？
呵。
你真正该弥补的那个骨肉血亲，早就已经不在了……
逢潭颓然地抽回手，眼下只觉头昏欲裂，她背过身闷声道：“我想自己待会儿。”
*
暮色渐浓，月亮高挂漆布。
“庶小姐醒了？”婢子听到屋子里的动静，推门进来：“大人、夫人他们已经等您很久了。”
“.....等我？”
逢潭随着婢子的带领，穿过圈圈绕绕地庭院，一路来到东堂。
“你可识字？闺名又是哪几个字？”
她跪在地上回答道：“我姓逢，单名一个潭字。”
夏姨娘喜上眉梢道：“大人，潭儿离家多年，却也没有跟旁人姓了外姓，这真是命定的缘分！”
那面前坐着的礼部尚书，闻此也难掩欣慰之色，嘴上连连叫好：“潭儿，这些年你过得可好？”
逢潭眼睫轻颤，心头倏然涌上浓浓苦涩。
她什么都没有说，只是静静地凝望着面前这位所谓的“父亲”。
在他们这些人过着锦衣玉食，恣意享乐的日子时，可曾想过自己流落在外的女儿自小竟是需要靠人施舍，乞食为生才能得以度日？
如今阿悦尸骨已寒，他们又来尽显舐犊情深，一个两个的说着自己种种不该与无可奈何……
默了良久，她向礼部尚书坦言道：“尚书大人，有话不妨直说。”
汪氏冷哼一声，率先开口：“等你将养几日，我们就送你进宫。”
“进宫？”夏姨娘扯了扯嘴角，用勉笑掩盖住慌乱：“大人……”
“如今朝堂局势日益紧张，表面看似风平浪静，实则之下暗流涌动，各方势力交织纠葛。”
礼部尚书负手而立，语重心长道：“在这浩瀚的朝堂之中，咱们逢家就犹如一叶鸿毛轻重的扁舟，随时都有可能被暗涌的巨浪吞噬……”
“家中没有儿子，莫大的朝堂唯我一人孤立无援。当下唯有送你们姊妹几个进宫，兴许还可借此博得一个喘息的生机。”
夏姨娘频频摇头，深知自己在这家中没有说话的分量，心中难舍却也只能苍白地问道：“....再没有旁的办法了吗？”
礼部尚书摇头。
夏姨娘眼中闪过一丝欣喜侥幸。
只是....礼部尚书顿了顿，而后道：“除了当今圣上，倒是还有一人选。”
夏姨娘：“谁？”
“常聿。”
夏姨娘如雷贯耳般僵在原地：“那常聿为人阴险奸佞，做事更是肮脏难堪！”
“何况，他...他还是个阉人！”
“虽是阉人，不能人事，可能力样貌却都是极好的。”礼部尚书着重字眼道：“陛下虽龙袍加身，然现今一切事务都全权交于常聿掌阅批红。”
“他手持权柄，握朝廷命脉，不少官员已经暗中站队他势一党。逢家若能攀上他这个高枝，前途定是无可限量的。”
“天啊……”夏姨娘瘫坐在地上，眼神中透露出一股难以言喻的酸楚：“潭儿她只是个庶女！”
“只要是逢家的女儿，任谁进宫，都没区别。”汪氏沉脸道：“还是说夏姨娘的意思，是想让宁儿去？”
“……”
逢潭暗暗抬眼，琥珀似琉璃般的浅眸带着探讨的意味在汪氏身上掠过。
瞧着汪氏展露出来的神情，分明是不愿让她进宫的。
听她方才话里的字意，饶是终究舍不得自己女儿，因此才迫不得已的将她推了出去。
瞧着这满堂让阿悦朝思暮想的亲人，逢潭涩然地勾了勾嘴角。
“家中几个姊妹属你最为年长.....你就多担待点吧！”礼部尚书背过身，不敢去看逢潭，似是知道自己对不起这个女儿：“这些年难为你了，以后进了宫，跟在陛下身边好好享福吧。”
逢潭看着他，面上平淡无波，不显任何表情：“父亲，你很需要我吗？”
又到底是需要这个女儿回到身边承欢膝下，还是因为舍不得与另一个女儿分离，故而才想起自己的这枚沧海遗珠？
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第1章 顶替
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