招安的事情拍板定案，宫宴便就此告一段落。
祝常青退至殿外，等皇帝朝臣们依次都走了，才有一太监领她出宫。
更深露重，宫门前已有一辆马车候着。
提着灯笼的小太监侧过身，规规矩矩比了个“请”的手势。
祝常青谢过，提裙踩上脚蹬。
方一掀开帘子，险些叫眼前的景象吓着。
她回头看了一眼领路太监和车夫，见两人并无异样，这才平复心神，动作利索地坐进去。
“夜闯小娘子马车，这种事亏你做得出来。”
眼前的杜宸安正借着昏暗烛火瞧账本，祝常青一张嘴便是挖苦：“五年不见，真是愈发丢人了。”
账本“啪”一声合上，杜宸安将其卷起敲在祝常青脑门，力道丝毫不怜香惜玉。
“你倒不如先想想自己吧，一回京就给我惹这么大麻烦。”
蜀平动乱的消息半月前就传回了京，皇帝第一时间派遣将士兵队前去镇压，不料训练有素的朝廷军队面对自发起义的农民兵时，居然久攻不下，履履退败。
近年来又匈奴泛滥，朝中猛将冯直还在北地作战，兵力大量消耗，泰宁帝为此愁眉不展，自然不愿意多花力气在内乱上面。
于是看到祝常青出现在文华殿时，杜宸安便心中了然。
两人有五年未见，期间因祝常青罪女的身份不好时常书信往来，每年只有除夕前后会各寄一封报平安。
杜宸安去年升任户部陵江郎中，倒是几次上请外派陵江，但都被驳回了。
原以为再见面必然有所疏远，不料说起话来都还是和从前一样，嘴上不饶人。
祝常青托着下颚，仔仔细细打量起面前的好友，发觉他和记忆里的半大小子有了很多不同。
摇着头叹息一声，不打算过多感慨，又说起了正事：“今夜我在殿上，原本只想要个三法司的小吏，好领蜀平的地方官员回京查办，不想竟请来了李凭栏这尊大佛，伤脑筋。”
杜宸安不解：“你奉命招安，有世子作保，有何不好？”
祝常青闻言往车夫的方向看了眼，虽知道他已被杜宸安买通，但还是谨慎地压低声音：“若是为了招安，自然没什么不好。但等此事了了，我不打算回京复命，我想直接逃回陵江。”
如果随行的是个不入流的小吏，等到了蜀平，山高皇帝远，有杜宸安在上头压着，谅别人也不敢阻拦。
可惜来的是李凭栏，这情况就大大不一样了。
普天之下，除了泰宁帝和他父亲安亲王，怕是再没人能压得住这位世子。
“胡闹！”杜宸安下意识喝止，皱眉问她，“好不容易回京，又去陵江作甚？”
毕竟还要拉人入伙，祝常青解释：“如今的京城，放眼望去全是当年的三皇子党，我一个故太子党的人，走一步都觉得脑袋晃三晃。况且陛下在流放之初允我于陵江隐姓埋名，我如今在那儿有田有宅，当然要回去。”
“你这话以后不可说，又不是五年前，哪还有什么三皇子党？都是陛下的臣子。”
杜宸安仍觉不妥，摇头劝她：“普天之下莫非王土，陛下若真想抓你，你便是跑到天涯海角也无用。不如就等事情了结先回京，你有功在身，说不定陛下会开恩。”
祝常青自知此举冒进，想要实施有许多阻碍，还容易害人害己，点头表示会再好好考量。
她心中郁闷，朝窗外看去。
月色当空，马车缓缓停下，车夫在外头唤道：“祝小娘子，宅子到了。”
泰宁帝赐了她一间城郊的陋室，以作今夜的落脚之地，明日一早便要启程。
祝常青和杜宸安对上一眼，冲他轻轻点头，让他不必担心自己。
在她撩开帘子下车前，杜宸安还是忍不住开口叮嘱：“若你想清楚了，到时真要回陵江，不必瞒我，我会帮你。”
五年前冒着被父亲打断双腿，被皇帝砍头的风险也要为她求情。
不差这一回了。
祝常青身形一顿，难得正色，朝他福身一礼，道了一句“大恩不言谢”，转身下车。
更夫正巧路过街巷，拿梆敲锣，口中高声念道：“夜半三更，关门关灯！”
春夜岑寂，她的背影一点一点隐入无边夜色。
身后响起一串渐行渐远的“笃笃”马蹄声。
-
翌日清晨。
是个不错的晴日。
祝常青走出院子，三架马车已停在面前。
她转身掩上大门，再回身时，只见正对着她的那辆马车的侧帘被一只手挑起。
露出车内人的脸。
李凭栏不言不语的时候，那张天然雕琢的脸就像是件触感冰凉的玉器，让人忍不住想细细观赏，连呼吸都怕碰碎了他。
祝常青垂眸行礼：“世子金安。”
玉人随意抬手免了她的礼，一旦说起话来就多了几分活气：“赶紧些，别磨蹭。”
不等祝常青回话，帘子就被放下，彻底阻隔开两人。
在外头独自生活了五年，祝常青自认为她的高门小姐脾气早被搓磨光了。
面对那幕微微抖动的车帘，撇嘴轻叹，扭头往前面的马车走去。
她的马车在列队里居中，前有杜宸安，后有李凭栏。
陛下还亲派了二十精兵保护他们的安危，毕竟此行中有两位朝廷重臣，若是为此伤了他们，那才是得不偿失。
从京城到蜀平，走官道大约需要七日时间。
但招安迫在眉睫，一日也耽搁不起，因此依据最快的路线，车队会在第二日离开官道，抄一条山路，大约五日就能抵达。
小路自不比官道平坦，车轮总会辗过一些凹凸不平的石块，祝常青的大腿都震麻了好几轮。
车上连半个用来消遣的物件都无，她闲得快要长草，又开始细细筹划自己的逃跑大计。
祝常青将侧边的车帘掀开，喊了两声跟在她马车旁的士兵：“可否麻烦你帮我去问问杜大人，这起义军的具体情况。”
士兵领命，小跑至前面的马车旁，没一会就回来回话：“回祝小娘子，杜大人说他也不甚清楚，让您可以去问世子。”
祝常青犹豫片刻。
李凭栏是泰宁帝胞弟的独子，天生与祝氏立场不同，她从前没怎么和这人打过交道。
只记得京中有段时间流传过一则趣事：
说是安亲王连着好几日告假不肯上朝，泰宁帝以为他起了什么异心，特地把人叫到跟前敲打一番，最后才听安亲王苦巴巴地解释。
原是李凭栏那年十五，到了可以提前相看亲事的年纪，安亲王妃在某次赏花宴上透露此意，便彻底一发不可收拾。
每日下朝之后，都有一大帮同僚削尖了脑袋要把自己家的女儿介绍给他，据说还有直接塞八字的。
杜宸安跟李凭栏素来交情不错，当时把这事儿当笑话讲给了祝常青听，还嬉皮笑脸地问需不需要托自己的父亲把她的八字也塞去一份。
祝常青彼时只见过李凭栏两面，也当然晓得杜宸安是在打趣，白了他一眼，大言不惭：
“世子身份尊贵，人也傲得不行，谁嫁进去谁倒霉！”
“祝小娘子，小人还要去问吗？”士兵见她一直不发话，主动询问。
祝常青回过神，平静道：“去吧。”
然而几息后，士兵带回来的话让她硬生生呛了好大一口茶水。
“祝小娘子，世子让您去他马车。”
祝常青颇为难以置信地看向传话士兵，后者虽常在军中，显然也懂一些男女大防的道理，挠着头不敢和她对视。
世风日下。
祝常青暗自腹诽，这京城里的歪风邪气真是愈发猖狂，昨日夜闯马车，今日邀她同乘，眼里都还有没有王法。
当然，这些不过玩笑话。
祝常青一介罪臣之女，身家性命都还岌岌可危，清白名声早就抛诸脑后。
她一边叫人停车，一边在心里感叹：
安亲王府的清誉今日就叫她损一损罢。
这么想着，心里反倒生出点莫名的兴奋，纵身一跃跳下马车，险些摔了个脸着地。
提裙小跑至李凭栏的马车前就老实了许多，等人搬来脚蹬，稳稳上车。
她不敢贸然掀帘，在外头道了句：“世子金安。”
很快就听里头传出一声：“进来。”
祝常青如愿拨帘而入。
马车里的构造和她的相同，竟然并没有因为二人身份的天差地别而有任何区别对待。
李凭栏正坐在桌边看古籍，听见她进来却头也不抬。
祝常青只好走到他面前，又行一礼：“叨扰世子。”
他这才堪堪掀起眼皮正视她，慢悠悠将古籍合上，先一步发问：“吴双的事情你不知道？”
祝常青摇头。
心里犯嘀咕：我要是知道还麻烦你做甚。
“你不是他的义妹吗？”
李凭栏语气稀松平常，明明是句反问，被他念得像在陈述事实。
祝常青眉心一跳。
心道：吴双这缺心眼的，连这种事都大肆宣扬了？
但她面上不显，只想着怎么说才能让自己显得无辜些：
“不过是五年前路遇蜀平，意外相识后觉得投缘，草草结拜成异姓兄妹。这些年毫无交集，罪女真是什么也不知道。”
好一番情真意切，李凭栏认真打量着她的神情。
又想起昨日她跪在殿上，胆战心惊地感念陛下宽厚的那一顿言辞，倒是如出一辙的，巧言令色。
李凭栏冷冷嗤笑一声。
祝常青被盯得不自在，但也知道面前这人是何等的金贵，于是不敢表露半分不满，垂首静待发落。
自找苦吃。
祝常青在心里评价自己。
果然，有些第一眼就不对付的人还是一辈子都不要去打交道才好。
沉默半晌，她终于耐心告罄，刚想问李凭栏到底愿不愿意告诉自己关于起义军的消息，就听外头突然一阵刀剑出鞘的森森声。
“有刺客！”
士兵大喊。
马车紧急刹住，祝常青脚下不稳，直接被甩到了一旁的椅子上。
打斗的喧闹声传入。
李凭栏反应极快地站起，眉头紧蹙：“你在里面别动。”
说完迅速出了马车。
什么情况？
变故来得太猝不及防，祝常青揉着被撞疼的手肘，一时想不明白。
他们奉陛下之命出任招安，谁人胆子大到敢派刺客阻拦圣上旨意。难不成是杜宸安和李凭栏的仇家找上门来了？
但很快祝常青就知道了。
哪里是什么刺客，分明就是山贼土匪！
一个面有疤痕的男人胡乱挥开了马车的帘子，衣着褴褛，提着刀往里张望。
他一眼就看到了缩在椅子上的祝常青，浑浊的双眼里顿时闪出饿狼般的绿光。
“这儿还有个小娘们藏着呢。”
他一边淫恶地笑着，一边走进车厢。
祝常青整个人由于高度的紧张不受控地颤抖起来，嗓子如同被一层干涩的薄膜封闭住，发不出半点声音。
她下意识握住手边的茶杯，攥在手心里越来越紧。
此刻，那恶徒在她眼里比万事万物都要清晰，却令她头晕目眩。
他在不断地靠近。
一步，两步，三步。
祝常青终于遏制住恐惧，拼死一搏，用尽全身的力气将茶杯狠狠扔了出去。
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