沈阕怜惜次子年幼失怙,平日里也格外关照些,因此曾氏去母留子后,倒也没对沈瑭下黑手。
但肖姨娘永远是她心中的一根刺,只要见到沈瑭,那根刺就会扎到她的眼,提醒她那段不顺心的过往,因此她一直对这个次子不咸不淡。
要说沈瑭也的确命苦,生母早逝,自小不得嫡母疼爱,天资有限,拼了命地埋头苦学,最后也只考上了同进士,还没等朝廷选派任职,唯一疼爱他的父亲就因病去世了。
兄弟三人守孝三年,孝期结束后,在曾氏的安排下娶了五品官的嫡女季氏。明面上看起来,一个嫡母能够给次子安排这样的婚事,已经是无可挑剔了。
可是季氏自幼丧母,继母不慈,规矩上自然比不上名门出身的嫂子,又因为沈瑭庶子的身份,更是不得婆母的喜欢。进门后先后生下了沈清欢和沈恪,可深宅大院,她寸步难行。
婚后,沈瑭又纳了一个姨娘,这位姨娘孟氏巧言令色,季氏虽然貌美如花,却没有那么多的心计手段,很快就失宠了。
季氏怀着沈恪不到三个月,沈瑭就接到了外放的任命,他带了孟姨娘去赴任,只留下季氏和两岁的女儿在侯府。
后来季氏生子时难产过世。王氏心善,将自己身边得力的仆妇赵妈妈派了过来照顾年幼的姐弟。季氏死后,沈瑭告假回府,匆匆办了后事。一年后又在曾氏的安排下娶了商户出身的柳氏。
柳氏过门后,沈瑭得到升迁,回了京都任职,自此他待柳氏极好,认为柳氏是他的福星。沈清欢六岁那年,沈瑭被皇上钦点,外派到金陵做了金陵同知,从六品的官职。金陵富庶,是世家大族和富商盘踞之地,这些年也得了不少好处。
一直到年前,他任期满了,回京述职后因为政绩不错,被皇帝特许留在了京都,年后就进了工部任了工部员外郎。从六品官升为了五品官。五品官从品级上来说已经不小了,但在遍地是高官的京都,就有点拿不出手了。
沈清欢望着眼前明亮宽敞的春晖院,心里有些忐忑。离开侯府六年了,颇有些物是人非之感。她深吸一口气,松开了牵着沈恪的手,沉着地走了进去。
春杏先行一步,穿过门帘走了进去。她恭谨地屈膝行礼,字正腔圆地禀报道:“老夫人,二房的大姑娘和大公子已经来了。”话音刚落,沈清欢和沈恪并排而入。
曾老夫人面容沉静地坐在明堂前的松木雕花椅上,她左前方坐的依次是沈珏夫妇、沈瑭夫妇和沈琅夫妇。右前边坐着几个年轻的公子和姑娘,有好些都是从前沈清欢没见过的。
沈清欢姐弟立刻朝着曾老夫人行了一个大礼,异口同声道:“孙女(儿)清欢、沈恪拜见祖母。”
这时,曾老夫人才抬眸望了他们一眼,淡淡笑道:“回来了就好。”这时,一个身着蜜合色棉袄,玫瑰紫比肩褂,葱黄绫棉裙的少女嗔怒地望了他们一眼,怨怪道:“二伯母早就来了,怎么你们来得这样晚?”
沈清欢抬眸平静地望了她一眼,继而笑道:“你是三叔家的雪妹妹吧。”见她一脸吃惊的样子,沈清欢看向浅笑的曾老夫人道:“弟弟身子弱,前些日子在路上染了风寒,这两日才刚好,因此走的慢了些,还请祖母和长辈们见谅。”
曾氏淡淡地看着,见沈清欢言行举止都很优雅得体,心中倒是有些高看起她来。先前柳氏的一双儿女可没这般知书达理。虽说那两个孩子年纪尚幼,但规矩却有些松散。
沈恪适时地咳嗽几声,一张白皙的脸蛋因此染上了几许绯红,倒是给沈清欢的说辞添加了几分说服力。
“你们一路舟车劳顿,也是辛苦了。这一去都六年了,都长成大人了。”王氏见场面有些尴尬,便和蔼可亲地笑着,朝沈清欢招了招手:“欢姐儿快过来让伯母瞧瞧,几年不见,你是越发的娇俏了。”
沈清欢是个识相的,见王氏心慈和善,便徐徐走到她跟前见礼,柔声唤道:“清欢见过大伯父、大伯母。”旋即又朝着沈琅和小曾氏坐着的方向屈膝:“三叔、三婶安好。”
见沈清欢礼数周全,王氏心中倍感欣慰,她倒是没看错人,清欢这丫头,从小就心思剔透,跟着她爹外放的这几年也没被柳氏养歪。
她握着沈清欢的小手,亲切地笑着:“好孩子,以后多到伯母屋里来玩,你宁姐姐可常念叨着你呢。”
闻言,沈清欢也抿着笑抬起头看向坐在右边的几个姑娘,其中头上戴着白玉凤珠钗,身着紫色长裙外配白色锦袄,腮凝新荔,眼若春水,温柔可亲的姑娘对着她和善一笑。
她的脸上依稀还有儿时的模样,但只看她这周身气派,沈清欢便知道,这就是她的大姐姐,永定侯府的嫡出大小姐沈清宁。
“多谢大姐姐挂念。”沈清欢柔声笑道。她这大姐姐从小就是侯府的标杆,一贯的心善周到,从前对他们姐弟也还算客气和善,不像三房的人总是欺负他们。
“妹妹回来了,往后姐姐就多了个伴了。”沈清宁面上温柔,眼底眉梢都染了一抹笑意。沈清欢但笑不语,在王氏的示意下走到了沈瑭面前,轻声唤了一句“父亲”。
沈瑭面色红润,升职后颇有些春风得意,见女儿如此端庄周全,心下也有几分欢喜,随即应了一声,让她去右边坐下。这时,沈恪也上前来对着诸位长辈一一见礼。
“恪哥儿瞧着有几分病弱,苦了这孩子,从小就体弱多病,又在外边待了这些年,想来是没有在侯府周到的。今后可得好好调养调养。”王氏有几分怜惜地看着沈恪,又不经意地瞄了脸上有几分怒容的柳氏一眼。
倒不是她多心,但这柳氏是商户出身,通身的小家子气,一心扑在自己的一双儿女身上,对季氏留下的这一双儿女是没有尽过多少心的。不过作为继母,她倒也没有刻意搓磨过两个孩子。
“多谢大伯母关心。”沈恪对王氏的记忆不多,但也知道她此前对他们姐弟多有照拂,他身边的赵妈妈从前也是王氏派来照顾他的。此番王氏又对他们姐弟如此和蔼,他心中也就对她存了几分好感。
“好孩子,快去坐下吧。”王氏拍了拍他的手,对他又多了几分怜爱。沈恪今年不过十岁,身上却没有半点男孩子的淘气,想来这些年过的并不是很如意。
沈恪入座后,王氏跟前的仆妇潘妈妈过来说午饭已经好了,王氏便起身笑吟吟地对着曾氏说道:“母亲,饭菜已经好了,咱们先吃了饭再叙旧不迟。”
曾氏此时腹中也有些饥饿,赞许地点了点头,在老仆李妈妈的搀扶下,率先走了出去。这时,沈珏兄弟几人也起身跟上,众人便朝着饭厅走去。
新开的文,一直想写一本古代闺秀通过自身努力改变命运的书,终于还是下笔了,希望有人喜欢。
作者有话说
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第1章 二房嫡女
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