前头卖小人书的摊贩插了一面红布旗帜，竹木旗杆上停了一只雪白的鹦鹉。它体格较别的鸟大一圈，头冠被明黄的羽毛覆盖，眼睛两侧翠蓝色的斑纹十分明显。
这不正是前几日在许霁川家见过的雪衣女？黄逸儿暗暗吐槽提督大人养鸟还真是放养，家里笼子当摆设，放任鸟儿满城飞，也不怕被鹰抓走了。
电光火石之间，她想到一个妙计。
黄逸儿从药包掏出一小簇枸杞子放在手心，招呼雪衣女过来。那日见面后，雪衣女从许八公那里听说了这个少女通晓鸟语，也起了兴趣，便扑棱着翅膀落在她的手臂上赏脸地吃了几颗。
黄逸儿趁机说：“雪姑娘，事关人命，我有一事相求。”
雪衣女停下吃枸杞的动作，头扭了半个圈，圆亮的鸟眼像黑珍珠一般，她盯着黄逸儿谨慎地说：“你先说什么事。”
黄逸儿添油加醋说书般把秦氏的经历给她讲了一遍。雪衣女生来聪慧，感情比其他同类更丰富，人类社会待久了自然而然通人性，她也同情秦氏此番遭遇，于是答应了黄逸儿的请求并问她想如何做。
黄逸儿兴致勃勃地说：“我少时最喜读父亲书柜里的杂书，其中有本捕快探案的话本我读了三遍。按着书里写的，我们该从验尸，排查死者生前关系，调查现场三个方向查案。这个案子由刑部负责，我父亲的熟人告诉我死者尸体有刀伤和中毒两种痕迹，当中蹊跷暂时还不清楚，我回去会托喜鹊朋友去刑部盯着他们说话。然后排查关系可以确定嫌疑人范围，我打算明日走访范家街坊邻居去摸查一遍他的人际往来。”
眼见雪衣女一动不动专心听自己讲话，她意有所指地挑了挑眉毛：“剩下调查现场，这就需要你帮忙了。你去永德堂后面的宅院里踩个点，看看有没有溜进去的法子，我打算之后亲自去现场看看。还有，雪姑娘麻烦在提督大人面前多提几句秦氏的事，就说是路上听行人讲的，提督大人知道了说不定以后能帮上忙，不过请别告诉他我们在查案。”
白鹦鹉啄啄她的头发表示亲昵，张开翅膀一溜烟飞走了，看方向是去城南药铺的。
黄逸儿原先打算让灰鸽子去帮忙踩点，可惜大多数鸟儿并没有和人类媲美的智慧，他们能告诉她范家后宅的房屋建筑布局，却没办法判断什么地方什么时间最适合外人混进去，现在有了白鹦鹉这种“人中龙凤，鸟中状元”做神队友，想必破案速度能快不少。
她不知道的是，雪衣女虽善解人意，但是她对主人许霁川的信任依旧远高于见过两次面的少女，加上她能和人类直接交流，当天晚上就把遇见黄逸儿的事在许霁川面前抖得一干二净。
许霁川这头也纳闷，真有人能听懂鸟语吗，他向雪衣女再三确认都得到了肯定的答复，也对黄逸儿起了兴趣。纳闷之余他还觉得有些好笑，堂堂尚书之女竟然跑上街经营茶馆，现在还准备在鸟儿们的帮助下亲自破案，他倒要看看她葫芦里卖的是什么药。
他和雪衣女吩咐道：“你去跟她调查吧，有进展晚上和我汇报，别跟她说我知道这事。”
黄逸儿无从得知这些，眼下她正沉浸在破案的紧张气氛中。次日她按计划去了城南永德堂所在街巷，借了桂花的衣物乔装打扮成了一个普通丫鬟模样，她走的时候没让阿翠和桂花跟着，只说自己有事要办。
照魏伯所说，死者范大海尸体上七窍流血，按常识来说，可能是中毒的迹象。黄逸儿有一个大胆猜测：刀伤是强闯民宅的更夫砍伤的，中毒才是范大海真正的死因。等到刑部提审更夫，必然能知道砍人者不是秦氏而是他。但这并不代表秦氏就能洗清冤屈——范家可以说是她和更夫通奸被发现后毒杀了丈夫。
范家经营药铺已有百年历史，自然名气不小，永德堂和另外两家药铺平福堂，仁爱堂并称京城三大药铺。砒霜作为一味中药，可治恶疮疟疾，各大药铺均有出售。刑部应该会派人调查这些店铺近日的账本和收据，然后一一摸排有嫌疑的人。如果能查出来倒好，只怕那行凶者是的毒药是在外地买的，或者一直存放家中，查不到他头上。
黄逸儿揉揉脸，叹了口气，开始了今天的任务。她找了街口摆摊卖拨浪鼓和糖葫芦的婆婆，先是顿套近乎，后又买了一串糖葫芦，眼见聊得差不多，黄逸儿切入正题：“婆婆，最近听说永德堂死了一个掌柜，真的假的？”
卖糖葫芦的婆婆在这条街上住了几十年，也算是看着范大海从小长大娶妻娶妾的，她告诉黄逸儿死的范大海是二儿子。范家除却下人外一共有8口人，范大海的父亲老掌柜依旧在世，并且老当益壮，妻子早年去世后老范终身未娶。范大海上头有个哥哥名叫范金宝，娶了他们老家县令的女儿为妻，两人育有一对儿女。范大海本人有一妻一妾，暂无子嗣，妻子李氏娘家是做绸缎庄生意的，小妾秦氏则是他路上救下的流民。
兄弟俩虽是同父同母所出，外貌和性格大不相同。范金宝五官端正，相貌堂堂，性子却喜怒无常，读书没读下去，反而整日沉溺于情情爱爱的话本里，考了三次秀才都没考上，现在靠给家里的药铺做账谋生。范大海其貌不扬，五大三粗，好在吃苦耐劳，老范退休后永德堂的的生意基本都靠他，他经常四处奔走进货药材，一年八个月都不在家。
告别了婆婆，黄逸儿又在街上来回回逛了好几圈，驾轻就熟地和路边洗菜的妇女，街边休息的马夫、大户人家的丫鬟，甚至是街头拉客的老鸨搭讪，当然，她也没忘记药铺门口一排香樟树上住着的灰鸽子们。通过与邻居街坊打交道，黄逸儿逐渐了解到更多的信息。
据一位丫鬟透露，范大海的正妻李氏脾气暴躁，嫉妒心强，经常刁难小妾。
另一个马夫提到，哥哥范金宝是赌场的常客，出手大方，经常输钱。
某只灰鸽子则说，老掌柜并不像人们口中那样老实，他会趁着没人注意偷偷去青楼里找姑娘。
这些线索让黄逸儿心中暗喜，看来接下来可以往范大海的家人这个方向调查。
另一边。
许霁川在步军营里练了半天兵，刑部来人通知两年前京师五军营内乱的案子定了。
他瞥了眼判牍，亲自去刑部见了尚书。九门提督和刑部尚书在房内待了一会儿，出来的时候两人似乎心情都不错。尚书笑得满脸褶子都皱成了菊花，许霁川戴着面具看不清脸，嘴角倒是微不可察地翘了一下。
心情舒畅的九门提督记起雪衣女昨日说的案子，心道既然来了刑部不如一起办了，于是立刻命人叫了当值的仵作现场验尸。
“如何？”许霁川站在仵作身后，神情淡然地看着他对着木棺里的范大海捣鼓了半个时辰，好像面前的不是一具血肉模糊的尸体，而是一块平平无奇的石头。
仵作闻言，回禀道：“大人，死者身上有多处伤痕，但死因应该是中毒。”他从范大海的尸体喉咙处拔出一根银针，银针下端发黑，“耳朵和鼻子里都有血迹，说明死前就中过毒。”
许霁川用佩刀挑起尸体的手指看了看，认可了他的说法：“手指甲和脚趾甲都是青黑色，死者面孔发青，嘴唇紫黑，睁着眼睛，加上几窍流血，多半是毒发身亡。”
仵作又指着范大海脖子上几道乌青的掐痕说：“死者生前有和人打斗的痕迹，对方掐住了他的脖子，并且死者很快就毒发身亡，掐痕没有恢复。”接着他让开一个身位，将尸体完整呈现在提督面前：“大人你也看到了，死者身上有多处刀伤，但是没有挣扎痕迹，且流血不多，血发黑色。刀伤不流血，要么是内伤造成了淤血，要么是已经死去多时血液干涸。死者在被砍伤时多半已经失去了生命，这不是致命伤。”
许霁川眉头一蹙，抖了抖他蓝缎银线的衣袖，上面不小心沾上了几点血迹，他若有所思推测：“范大海是为人所杀，身上有多处伤痕，大抵不是一人所为。凶手若是事先下毒，绝不会多此一举试图掐死他。他身材高大，死前和他打斗造成掐痕的不一定是凶手，但应当是一个男子，力气需要够大。”
喜鹊阿铜立在验尸房门外的一棵老树上偷听着两人说话，迈着小碎步挪动到细枝上视线最好的位置。他对空气里的血腥气味很敏感，变得比平常更加躁动。即便如此，它还是暗暗记下人类讨论的内容：毒杀，有掐痕，有刀伤……
一盏茶功夫厚，许霁川从验尸房走出来时，就听见头顶“喳——”的一声飞过一只喜鹊，在他深蓝色的锦服上落下一坨白色粪便，十分显眼。
得，又沾尸血又沾鸟粪，今天回去就把衣服扔了。
坚持就是胜利
雪衣女历史上是唐玄宗和杨贵妃的鹦鹉，名字就用过来了
作者有话说
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第6章 雪衣女
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