“你说绫姐姐——”
疑问戛然而止，她看向解桑，明白了方微话外之音。
多年教养之恩、陪伴之情，若是老师，若是师姐，她皆知如何处身。偏是师兄，只因男女会有别，只因男女能有情，就如雾里看花，无法分辨，自扰至今。
“陆公子初进京城，认为你颐指气使、盛气凌人，不愿服软，不愿与你相交。”方微平静道出往事，“你不服气，便拜宜巽国师为师学习武艺，与他比武切磋胜出，教训曾取笑他的同窗，带他熟悉京城生活。现如今，他对你言听计从，再不提‘颐指气使’、‘盛气凌人’。”
她怔了怔，这些年同陆调羽吃喝玩乐，被杏姨调侃为“狐朋狗友”。早年的事很多都已淡忘，没料到会从方微口中听到。
“当初你想把逃筝留在身边，张相不同意。”方微再提另一桩，“也才十岁出头，跪进钦安殿，在宣天阁前受了五十杖刑，终是把逃筝留下。”
此事隐秘，就连解桑都不清楚。
“逃筝身世可怜，老师向来仁慈，怎会不准你留她在府里？”解桑恻然看向奉行，仿佛能看到数年前跪在宣天阁烈日下受刑的少女。
她没回答。
方微连番说起往事，她听得明白。
以往事观之，凡她所求，无不千方百计抓住。可对樊云生，自始至终只有嘴里的执着，说出的仰慕，从未真正谋求嫁娶。
方微是在提醒她，她对樊云生，有孺慕之情，有兄妹之义，独独没有她自以为的一片痴心。
或许也曾有过情窦初开时似是而非的倾心仰慕，但在樊云生成家之后，历经十数年沉淀，早就消散成空。她要的只是予她亲情、予她依靠的父兄，而樊云生在成婚另立门户之前，就是她的父兄，如父，如兄。
方微继续说：“前几日，你不忍见华瑛长公主受难，毫无顾忌地陈书行宫请圣上放其离京养病。”
她本已被引导着深陷自疑漩涡，听到这里凛然抽身。
最初与陆调羽的来往，是曾传遍京城的美谈。为留逃筝受刑，只有亲近人略知一二。至于陈书行宫求放赵时佼离京，知情者甚至不足一掌之数，方微从何得知？
“玉岫关心你，蔓儿、小苑敬爱你，我也爱重你。”方微屈指轻捏茶船，轻而易举将茶盏从她手中取走，郑重地说：“姑嫂虽亲，亲不过姐妹。我一向唤你妹妹，分了这盏茶后，你唤我姐姐，可否？”
茶盏反推回眼前，她与方微目光相接，对方眼中期许不似伪装。
“险些忘记——”
方微忽然收了手，看向随行侍女，侍女含笑退开片刻，很快端回张茶盘。
“攀亲哪少得了见面礼。”方微将茶盏搁进茶盘，再端茶盘推向她，“我有块地在香安寺附近，建庄园别院都是不错的位置。只因无暇管顾、不善经营，一直将地荒着。多少有些可惜。今日想赠予綝妹妹，礼薄了些，还望妹妹不弃。”
盏下压着张折了两折的纸，是地契，正是她想要的那份，此事更是仅有逃筝、汪纫知情。
“这样的厚礼，我都不知该如何还礼了。”她端茶递出，“既要同饮此盏，长幼有序，请玉蓉姐姐先饮。”
“那我就却之不恭了。”
她诧异地看着方微在两手牢牢握住茶盘的同时探身咬住盏沿，不得不配合对方动作，轻抬双手倾斜茶盏。方微借此浅啜一口，再松口回正身躯。
“綝妹妹，请。”
午正钟声自远处悠悠传来。
她深深望向方微，没有找出丝毫阴谋痕迹。垂眼看看茶汤，浅碧水镜里映出张略带迟疑的脸——她竟看不懂方微意欲何为。
茶汤入口，“今日有花竞卖，现在正是时辰。”她放下茶盏，重新压回地契，“两位姐姐请在暖阁稍候，待我将花摘来赠予两位姐姐。”
牡丹园里琴声幽幽，各处茶亭暖阁均已客满。
亭阁外架起管管青竹。引清水自亭盖落入竹管，曲折纵横进花团锦簇，携一路花红叶绿，在中央琴台交汇，潺潺融于台上屏风。
屏风前凿有清池，百竿流水尽纳其间。
琴台花娘行走池中，衣袂逐水浮沉。池畔琴师指底琴音不绝，与水响谐鸣。从各亭阁出发的牡丹纸舟沿竿流入池，驶向衣裙，泊船掌中。
花娘便捧舟上岸，踩着水淋淋的步子，滴答滴答，将牡丹纸舟敬上琴桌。随后一弦转音，一腔婉转，吟出句悠扬琴歌：
“醉沽半生酒，悬梦一枕间。”
悬梦为名，半字作价。
奉行正在悬梦亭中，依着天香苑的规矩，出价五百两银竞花一枝。单单叫出价码，她就心疼不已，若在寻常时候，她是万万舍不得在天香苑竞花。
歌声刚落，琴台屏风再吐只牡丹纸舟进清池。
花娘捧花，琴师抚琴，是唱：
“衔泥双双燕，琢玉一字师。”
各亭贵客们讶然起身，向着衔泥亭的方向张望，牡丹园内议论声起。满园上下都在好奇：是哪家的败家子，为几朵牡丹撒出万两纹银？
偏偏衔泥亭位置偏僻，多数目光都难抵达。
眼看将要闹哄起来，琴台忽然传出高亢弦响。
这是催客弦，共有三响，响响攀高，催问其余贵客是否继续出价。倘若弦音停歇，今日竞花便尘埃落定。
直到第三声弦颤音将绝，才有牡丹纸舟慢悠悠坠入清池。
花娘快步捧舟，琴师急弦高歌：
“一苇凌万顷，倾杯酹浮生。”
牡丹园内顿时哗然，这是今日倾杯亭首次出价，出手即压全场。后续无论谁再出价，倾杯亭永远价高一千，更将竞得牡丹赠予悬梦亭客人。
满园目光不禁在倾杯亭与悬梦亭间来回，好奇两亭关系。怎奈倾杯亭周遮帘垂垂，悬梦亭内立屏扇扇，隔绝了四面八方探究的目光。
催客弦再响。
正当牡丹园众客以为将要尘埃落定之时，一朵朱砂红莲盛放屏中，一朵金箔牡丹紧随其后。两朵花先后落进清池，花娘们眼疾手快，一人捧出一朵，疾行到琴桌前。
弦语停绝。
天香苑竞花七载，曾出现过五朵奇花。花开花谢乃天道定数，然奇花难遇，天香苑主人爱花如痴，不忍见奇花枯败，遂重金聘请匠人，以不同的工艺仿制奇花，以求永生不败。
五朵永生奇花，皆赠予奇花得主，并许下承诺：奇花归，必夺魁。
而永生奇花归来，依照天香苑规矩，应献歌舞庆之。
常客遥见琴师起身与花娘同往舞榭，便按捺不住结伴涌去。别园游客听到风声也纷纷赶来，一时之间，天香苑十二园只剩些不便露面的贵客滞留亭中。
片刻前的焦点，悬梦倾杯二亭，此时仍如与世隔绝一般，在热闹声中遗世独立。
最早抵达舞榭台前落座的是衔泥亭的客人，俊俏少年身着红绸罗衫，在花田间格外光彩照人。
相熟的少年们瞧见，纷纷哄嚷起来：“可以啊典红衣，几日不见，竟然在这儿一掷千金。”
“还好有个更阔绰的主儿，不然真让你掷成了怎还得了。”
少年们七嘴八舌地打趣，典红衣抱着双臂抬起下巴，目光在他们身上扫过，扯着长腔道：“谁说我没成？”
“成了？那两朵永生奇花，竟有一朵是你的？”
“从前怎么没听你提过？”
“快说说，到底哪朵是你的？”
典红衣站起来舒展着身躯，在几人好奇下，神秘莫测地半掩嘴巴。几人附耳来听，他便悄声说道：“就不告诉你们。”
说话间，台前座位已满。
舞榭上空悬着顶顶花伞，滤尽灼气，只将花影铺落带来凉荫。
少顷，丝竹同奏，管弦齐鸣。
舞姬着花衫，歌女敲红檀。
先舞《采莲曲》，再唱《牡丹谣》。
“原来是朱砂红莲和金箔牡丹。”常客感慨，“当年那朵红莲我也出过价，可惜囊中羞涩，惜败胜者。后来听说那朵红莲被贡进了西梵宫，也不知是真是假。”
“西梵宫？那今日拿出朱砂红莲的岂不是——”
“金箔牡丹也有来头，是这天香苑永生奇花之首。据说就是金箔牡丹的主人，因为不忍心看到天香苑主人惜花垂泪，才想出了这个法子。”
“倾杯亭价压全场，衔泥亭朱砂红莲，悬梦亭金箔牡丹，今天这趟不算白来，哈哈。”
台下议论纷纷，演出诸多猜测。
直到舞姬歌女退去，一名豆蔻少女登台。
“诸位贵客有礼，奴家花满枝。”花满枝盈盈一礼，笑如莺啭，“能有缘见朱砂红莲与金箔牡丹同现，奴家倍感荣幸。奇花既现，舞乐已歇，姚黄牡丹归属即定。诸位乘兴而来，天香苑自不会让诸位败兴而归，今日凡有出价的贵客，离园时可获赠园中牡丹。其余未曾出价的贵客，也有礼物相赠。”说罢笑望向典红衣，行礼作请道：“烦请公子移步雅斋。”
典红衣起身问道：“悬梦亭的人呢？”
“悬梦亭贵客正在雅斋等候公子。”
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