秋日渐近。这日，皇后身边的宫女来传九歌。
九歌自入宫以来，位列采女，未曾得召宠，亦鲜少有人问起。如今突得凤仪宫召见，她心中惊惧交加。先前请安时，九歌印象中的皇后的确有母仪天下之风，行事又温和大度，可毕竟与皇后交谈不多，心中还是有几分惧怕。
九歌入殿时，殿中寂静，侍婢低垂着眼，静候左右。九歌福身跪下，声音清亮道：“采女陆九歌，叩见皇后娘娘。”
皇后语气温缓：“快起来吧，赐坐。”
九歌依礼坐在皇后下首。
皇后抬手示意左右退下，只留月澄一人在外间守着。待殿中只余她二人，才温声问道：“你入宫也有些时日了。这段日子，可还安好？”
“回娘娘话，妾一切安好。”她原不欲多言，可对着皇后那双澄澈平和的眼睛时，却不觉把憋在心口许久的话轻轻放了出来。声音不高，却带着一丝说不清的委屈。“只是……未曾蒙召，许多时候，自己也觉惭愧，只怕也叫娘娘失望。”
皇后闻言，不怒不叹，只道：“今日唤你来，不为旁事，只是……想与你说说话。”皇后抬眸看着九歌，语气依旧温缓，像是自家长姐开导幼妹一般，“这后宫啊，最不缺的，是一时的宠爱与一时的冷眼。你要记住——宠爱来得快，去得也快。有时候不必强求。”
九歌不曾想到，皇后召见自己竟只为了关照自己。她本以为自己在这宫里如同透明的一般，被众人遗忘，不想，皇后娘娘还记得自己。顿时，九歌对皇后萌生出几分亲近。
皇后顿了顿，手指拈着一串佛珠，轻声道：“本宫进宫那年，比你甚至还小一两岁。当时本宫什么都不懂，只晓得要守礼数、谨言语。后来才明白，许多事并不是你想，就能有的。”
她语气平静，像在谈旁人往事：“那时后宫中有位贵妃，出身名将之后，得宠多年，风头无两。那些日子里，纵使是本宫，也受了不少委屈。后来她家中出了事……她也因犯了错，被打入冷宫。”说到这里，皇后有些忍不住，神色微微波动，露出几分愤懑。
九歌听着皇后讲的宫中往事，不禁暗暗惊呼：贵重如皇后娘娘，都曾受过委屈吗？
随后，皇后仿佛故作轻松似的，笑笑道：“你如今所受的冷落，本宫不是不懂。那些年宫里冷清得很，本宫也常一人坐在这未央殿中，听风过长阶，落灯不语。但只要还坐在这凤仪宫中，本宫就得撑住。不是为皇上，也不是为本宫自己，是为太后娘娘，为后宫众人，为了这皇后的担子。”
皇后目光柔和下来：“你若苦闷，不妨多来凤仪宫坐坐，或往宝华殿走走。身在深宫，要给自己一处能开解的地方。”
九歌听得怔然，鼻尖微酸，却强忍着没有落泪。她未曾想，凤仪宫中那位最贵重的女人，竟会以这样平和的语气，同她说这些话。
“皇后娘娘……妾多谢娘娘今日开解。”九歌有些动容，“若娘娘不嫌弃，妾愿意陪在娘娘身边，听娘娘说说话。”
皇后满意地笑笑，又安慰道：“若本宫能在皇上面前说得上话，本宫会提醒皇上的。”
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又过了近一月，九歌仍是采女，仍不曾得见天颜。但是有了皇后的开解，这些日子也不算难捱。
可不久后，风声忽变。
而一同入宫的映雪，却忽在几日前被内监召往养心殿侍寝。映雪原本曾因冲撞惠妃受过罚，又被惠妃欺凌过；不料不数日，竟被惠妃亲口举荐侍寝，当夜之后便晋封为御女，压过九歌一头。
消息传来时，九歌怔在回廊下，手中茶盏几乎倾翻，内心又久久不能平静。她并非妒映雪。先前，映雪直率，是后宫里少有的实心人。但她想不通，昔日与自己一同被惠妃刁难，是如何得了这场恩宠，又是为何，如今却能甘心随惠妃之意。
入宫近两个月，除了殿选那日遥遥一望，便是画扇晋封宝林那日，在春景轩一见；此后，九歌再未见过皇上半分衣袂。外加上，含露宫的主位徐修仪娘娘不算得宠，皇上只是偶尔召幸，却不曾踏足过含露宫，自己更是难分上一杯羹。
九歌不禁回忆起，那日在宝华殿里，她小声说起被刁难一事，说到一半，声音都没了，低头时看到自己红肿的手指。青白没有问一句，只是很轻地拉起她的手，为她敷药，擦净，动作温柔得像风吹过水面，一点都不惊扰她的自尊。
那是她入宫后，第一次觉得卸下谨慎与防备，感到些许温暖。
青白！九歌心里想到：若找一个人能助我，除了她，便再无他人。
想到这里，她又联想到：临近重阳，宫中渐有香火备办，各殿皆遣人前往宝华殿请愿祈福。九月初九，太后娘娘、皇上、和皇后娘娘，将携各宫嫔御一同前来听经布善。心中渐渐有了打算……
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