一年前，霜降。
朱雀大街的茶楼前人头攒动，廊下悬挂的彩绘风铃撞出清越声响。
二楼雅阁垂着湘妃竹帘，郁宁一袭天水碧广袖留仙裙，面纱外露出的眉眼被烛火镀上金边。
她指尖拨弄着青瓷茶盏，听着楼下此起彼伏的争论声。
"科举取士就该重经义轻策论！"蓝衫书生拍案而起，"治国当效法先贤…"
"谬矣！"对面老者捋须冷笑，"去年江南水患，若不是工部破格提拔那些懂水利的的寒门官吏，早就尸横遍野，饿殍载道..."
"诸位且听老夫一言！"须发皆白的老儒颤巍巍起身，"科举改制万万不可，当规行矩步，遵循祖制..."
郁宁呷了口清茶。
木清捧着缠枝暖炉凑近："阁主何必亲自来这种地方？那些穷酸文人最会搬弄口舌，可没意思了。"
"木鸢阁要扎根朝野，总要听听民声。"郁宁将暖炉推远些，目光落在楼下玄衣青年身上。
那人戴着半张饕餮纹面具，正把玩着茶盏冷笑："诸位在此高谈阔论，可知北境将士连糙米都吃不饱？"
满堂哗然。
郁宁指尖在青瓷盏沿轻旋，隔着竹帘细辨那玄衣身影。那人虽遮着半张脸，通身气度却如出鞘利剑，与满堂文人格格不入。
"这位公子此言差矣！"紫衣书生面色通红："军需调度自有户部考量，岂会不足？"
"户部？"玄衣青年嗤笑了声，突然掷出茶盏，瓷片正嵌在书生脚前三寸，"去年拨往北境的三十万石粮草，到将士手里不足十万！"
郁宁指尖一顿，茶汤在盏中荡开涟漪。
满堂目光倏然聚来。
"军户世代受朝廷供养，保家卫国本就是天职！"绿袍公子攥着折扇的手青筋暴起，"百姓纳粮缴税供养他们..."
"上月北狄犯边。" 青年淡淡开口，"三千将士饿着肚子守了三天三夜..." 他的目光瞬间变得冰冷，“诸位所说的天职就是寒门将士浴血沙场，饿着肚子保家卫国，这便是诸位的治国之道？"
一位老者吹胡子瞪眼指着青年道：“这位公子连真面目都不敢示人，有什么资格在此大放厥词！”
"道不同不相为谋。"青年拂袖转身，玄色大氅扫落案上茶盏，"诸位可以尽情在此附庸风雅，告辞。"
满座文士面如土色，目视着他飒沓流星般离去。
雅阁内，郁宁眸色深沉，唇角勾起一丝意味深长的笑。
-
茶楼外。
陆淮徵翻身上马，正欲离去之时忽闻头顶传来破空声——青瓷茶盏凌空袭来，手腕翻转间，他竟以三指擒住盏沿，滚烫茶汤纹丝未漾，折射出他眼底的寒芒。
"公子留步。"木清鬼魅般现身，拦住陆淮徵的去路。
“我家主人对公子方才掷杯论道的风采很是欣赏。"木清侧身让路，"想请公子赏光一叙。"
陆淮徵抬头望去，二楼湘妃竹帘轻晃，竹帘缝隙间只见一抹碧色裙裾，金线绣制的鸾鸟在烛火下流光溢彩。
他听罢，轻挑下眉，眼神里透着清傲，腔调散漫："你家主人对一个相貌不知、来路不明的人就这般献殷勤..."陆淮徵把玩着茶盏冷笑，"真是口味独特啊。"他忽然倾身，玄色大氅扫过木清衣摆，"不过很抱歉，清谈盛会才子如云，叫你家主人不妨换一个，我实在是没兴趣。"
木清眸色一冷："想不到声名赫赫的淮安王，竟也是这般眼界狭隘之人。"她想到刚刚郁宁交代的话，不动声色地回应，"主人方才听王爷所言，如遇知己，想与王爷辩一辩'王侯将相是不是宁有种乎'。"
陆淮徵拖腔带调地“啊”了声，唇角微弯："你们是谁？"
木清不答，恭敬行了一礼：“请。”
-
雅阁内鹅梨香袅袅，郁宁背对房门分茶。
陆淮徵推门而入，玄铁护腕撞出铮鸣："姑娘邀人的方式真特别。"
他走到郁宁对面落座，揶揄道："既然认出本王身份，又何必遮遮掩掩？"
"公子说笑了。"郁宁指尖轻叩茶案，"请。"
陆淮徵摩挲着面具边缘："姑娘倒是胆大。"他忽然扯下面具，露出那张昳丽面容，"就不怕在下是那等登徒子？"
郁宁轻笑出声，面纱下朱唇微启："淮安王若是登徒子，那满京城的纨绔都该去庙里清修了。"
陆淮徵瞳孔骤缩——面纱拂动的瞬间，他看见一双潋滟杏眸。
只一眼他就确信，这个人他一定在哪里见过。
"姑娘这双眼..."陆淮徵漫不经心掀了掀眼皮，忽然扣住她的手腕，"倒让我想起一位故人。"
“放肆！”木清拔剑而出。
郁宁抬手制止。
"上月初九，有人夜探本王书房。"陆淮徵把玩着她腕间的玉镯，"取走了北境布防图。"他钳住郁宁的手突然用力，深邃的眸中含着审视，"那人的眼睛...与姑娘十分相似。"
“只可惜那夜月黑风高，那人也是同姑娘这般轻纱遮面，本王也是如此钳住那人手腕，姑娘可觉...似曾相识？”
"淮安王好眼力。"
郁宁迅速从案下抽出匕首抵住他咽喉："既然如此，不知王爷是否愿助我们一臂之力？“她莞尔一笑，”事成之后，您的东西我们自当完璧归赵。"
"姑娘既不愿以真面目示人..."陆淮徵冷笑，"本王也没兴趣与藏头露尾之辈交谈。"
话音未落，他不顾横在眼前的利刃，欺身上前，一把扯落郁宁的面纱。
木清情急之下喝道：“阁主小心！”
面纱飘落间，一张仙姿迭貌的面孔出现在眼前。
陆淮徵毫不吝啬地夸赞：“是个美人儿。”
郁宁似有几分羞恼，指尖用力，利刃在陆淮徵脖颈上印上血痕。
陆淮徵面不改色，指尖划过她手腕，"传闻木鸢阁主艳若桃李，陆某本不信..."他忽然轻笑，"今日一见，方知传言不虚。”
郁宁：！
木清垂在身侧的手微微发颤，“你找死！”此时她才发觉刚刚无意之中爆出了郁宁的身份，神情十分懊悔。
陆淮徵恍若未觉，神色泰然自若。
“阁主？”他的目光在二人身上逡巡，一副若有所思的神情。
木清看着他，眼里简直要喷火。
陆淮徵淡笑一声，懒洋洋开口："传闻京城有一暗卫机构，专爱搜集官员阴私，手握把柄无数，随便一个扔出去都能砸死三品大员..."他噙着笑，慢条斯理道，"木鸢阁找上我，只是为了‘借一臂之力‘？"
“你们不会以为，我在边关吃了几年沙子，就把脑子给吃坏了吧？”
自北境布防图失窃，种种迹象让他有所预料，如今更是直接验证了他的猜测。
陆淮徵淡笑：“既然阁主邀我前来视我为知己，不知可敢与在下辩驳一二？"
郁宁指尖微顿："王爷请。"
"你说要打破门阀垄断，可知寒门骤贵必引世族反扑？"
"正因如此才要徐徐图之，比如——"她忽然翻开茶盖，"用温水煮蛙。"
"军中晋升全凭军功，姑娘觉得公平？"
"若军功不被冒领，自然公平。"
郁宁正要开口，却听他话锋一转："可惜了姑娘那套'王侯将相宁有种乎'..."他摩挲着茶盏边缘，"在如今这世道，不过是痴人说梦。"
郁宁淡淡开口："王爷就不想改变吗？"
"凭什么改变？"陆淮徵冷笑，"名门世家盘根错节，寒门子弟永无出头之日..."
"若我说..."郁宁忽然压低声音，"北境三十万将士的粮草，木鸢阁可以解决呢？"
陆淮徵瞳孔微缩。他想起军中战马饿得皮包骨头，将士们连饭都吃不饱...
他忽然起身，"姑娘倒是敢想。"玄色衣摆扫过茶案，"可惜..."
陆淮徵转身时面色在暮色中泛着冷光，"陆某从不与虎谋皮。"
“木鸢阁拿走的东西本王自会去取，阁主，好自为之。”
郁宁望着他离去的背影，指甲深深掐入掌心。
木清急道："他分明认出阁主，为何..."
"他在等我加码。"郁宁望向北境方向，"传令木鸢卫，把查到的粮草贪墨罪证送去淮安王府。"
"——尤其是兰贵妃那部分。"
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