“我们皇城司看似体面，可到底也是为身上服忠的，有什么自视的主见呢？青妃娘娘是杨家出来的，这桩案子到底如何也不过是小事，但青妃娘娘在宫中是两妃之一，她进了的，那我自是要卖她面子，来跑问这趟，不过若是柳大人觉得冒犯，那也是再正常不过，至于杀人还是保人，我还是要看具体案情如何，柳大人那说的出这番话，想必也是混官场的老道人，应该不至于我在这事情中费太多功夫，你我也莫要再行客套，将人提上来，咱审上一审不就全然清楚了么？那时候再说杀谁保谁，也是不迟的。”
刑牢里，惨叫声如沸腾的开水一般。这是个宽阔的庭院，三进三出，院子四周都是回廊。第二进的西侧，是个单独的小院子，东南角还种着一畦蔬菜，西南角则是个马厩，系着数十匹健马，正打着响鼻。西北角有几间小平房，搭着悬山式的屋檐，像个亭榭一般，亭榭里面，一边的砖地上堆着一堆黑乎乎的刑具；另一边，有两个男子正在接受讯问拷掠，其中一个衣服还算洁净，他帽履周全，身体健硕，正老老实实地跪着，他背上有几个脚印，但衣服没有破痕。另一个男子则破衣烂衫，蓬头垢面，似乎几个月没有洗沐，他正脊背朝天地躺在砖地上，背上尽是血污，身下也是一摊暗红的血迹，看不出到底被竹杖鞭笞过多少下了。
几个健壮的狱吏正凶神恶煞地围着他们，一个狱吏呵斥道：“你这该死的贼刑徒，再不招认，马上就是死路一条。”另一个狱吏高举着一块长约三尺半的竹片，做出要死命下击的样子。竹片又薄又细，鞭笞的那头窄小，捏在那狱吏手里，像一只沾满鲜血的毛笔，犹自向下滴着血珠。
“凶器呈上来。”
隋鄢强自凝神盯着那刀，严格地说，那并不能叫作一般的刀，一般的刀有三尺长短，可是这刀只有专用的书刀那么长，大家口头上都称它为“拍髀”。寻常的黔首们，也大多人各一把，挂在腰间，走动时刀身晃动，不住地拍击着大腿，称为“拍髀”，的确形象。刀的把手很短，不足两寸，上面缠了一些麻布条，色泽暗淡，刀环的下部靠着把手的地方有一处小小的缺口，缺口处不大规则，有突出的裂纹。
“对了，这柄刀当时并未留下刀鞘，若能查到刀鞘的下落，狱事就可能有重大进展。”卫令道。
那个文书吏依旧嬉笑着在旁边插嘴道：“如果我是贼盗，我才不会保留一个只值几文钱的刀鞘。如果把那鞘扔了，岂非永远也破不了案吗？一个失去了刀的鞘有什么用呢？贼盗宁愿留下一柄价值几十文的刀，又何必在乎这几文钱的鞘？况且他不是掠走了卫府的一千二百钱么？那可供他重新选购六十柄崭新的好刀了。”
“你大概是在跟我抬杠吧？”卫令抬起头来，“我知道你是以父荫得为狱书佐的，从小衣食无虞，怎么能理解一般黔首们的想法呢？先有一江夏郡西陵县剽劫狱事，案犯乃一无爵士伍，他以一张一石半的敝弓劫掠富户东阳氏，劫得三千钱，翻垣逃跑时弓从肩上滑下。他舍不得那张不值二十文的弓，又跳下垣墙捡拾，被东阳氏族人得到机会，将其斩伤，送官黥为城旦，后有汝南郡洛阳县成年男子，有爵不更陈无忧，盗掘城中大族杜氏陵墓，抢掠随葬珠玉而逃，又持剑击伤追捕他的官吏，被判斩左趾为刑徒。当时他本来可以逃脱，只因为返回寻找他不值几文的草履，被追贼吏发现踪迹。若依你的见解，这两个贼盗仅仅因为掠得大量金钱，就会随意丢弃不值几文的东等爵位，平民也可以获爵，没有任何爵位的普通百姓称为士伍。所以你的看法虽然有点道理，却也未必没有破绽。我觉得现在找到这刀的主人，未必是不可能的。”
今天刚遇上的那名官兵将所说晨时要自首的那个男子押了上来，同时有人用漆木盘呈上来一个黑色的牛皮刀鞘，卫令拿起那刀鞘，仔细琢磨，良久才放下。
“这刀鞘你从何处得来的？你可是他的同伙?”卫令冷冷地说。
那男子身体止不住地颤抖，“小的不是同伙，只不过是偶然捡到这刀鞘，一时鬼迷心窍便藏了起来，之后夜里有人刺杀小人，小人因为不在家中恰好躲过一劫，事后知道官府发的通缉文书，这天便赶紧将东西呈了上来，希望大人莫怪罪小的。”
一个狱吏跑了进来：“大人，我们还抓了几个嫌疑犯，收押在圜室，等君前去讯问。”
“哦，你们为何觉得他们有嫌疑？”卫令有些兴奋，“是不是外地客商？本县的男子大多已经梳理一遍了。”
“大人放心。”这个名叫婴齐的狱吏面目俊秀，他出身本县大族，叔父婴庆忌现在是豫章太守属下的功曹史，德高望重，因了这个关系，婴齐是沈寅的心腹，婴齐本身为人温文尔雅，对卫令也谦恭有礼，“我们已经跟踪几天了。他日日没事可干，白天在市亭乱逛，晚上就睡在邮亭的后墙下，看来是个游惰平民，每天下午从家里出来，并不去田间劳作，而是直奔市场。却又不从事任何买卖，只在旗亭的墙下来回游荡，显得无聊之极。等到黄昏日暮，亭楼上的大旗降下来，罢市的鼓声响起，又逍遥地回去。一连几天都是如此。”
卫令大怒，把刀鞘往案上一拍：“在县廷喧哗，你知道要受什么惩罚吗？还敢狡辩？这刀鞘的鼻纽挂钩和你衣带的铜扣十分吻合。当然，你还可以说这些在街市上都是成套出售的，可我审视鼻纽，上面的磨损部位和你铜扣的磨损部位也相当一致，这又怎么解释？除此之外，你似乎还可以狡辩这刀鞘和卫府剽劫案无关。但是我刚才也查过了那柄凶刀，你这刀鞘不是那种只包裹刃部的鞘，而是连刀柄全部裹住的类型。哼，真是苍天有眼，那凶刀的刀环有不规则的缺口裂纹，致使刀环下端有类似浇注铁范时突出的赘瘤，而与这突起的赘瘤相应的刀鞘部位皮革，正好也有青白色的磨损。如果不是正好相配的刀鞘，怎么会这样？现今证据确凿，你再不招认，依律令可以用刑了，来人，让这贼刑徒吃点苦头。”
两个狱吏走过来，把犯人按到在地。等待卫令的命令。卫令咳嗽了一声，道：“刑罚严酷，你别指望自己能够挺住不招，逃脱罪责。刑律的规矩是宁可抓错，不可放过。今天你受了刑，还想手脚利索着出去么？告诉你吧，就算那些的确有冤的百姓，一旦受刑，肢体亏损，就不可能再和正常人一样生活。将来有幸平反昭雪，也只能输送到蛮荒之地，一辈子不见天日。何况你现在人赃俱获，早点招供比受刑爽快。”
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