文竹原先并不叫做文竹。
他落籍在帝京千里外的青州，本是当地南风馆中的一名小倌，表子养大的小表子。
如若不出意外，他将紧跟着前辈们的步伐，先卖艺再卖/身，待到年老色衰若还留的一条命在，便拿出攒了半辈子的钱，跟老鸨好好商量，看够不够自赎条活路……
生来如此，命定如此，原该如此……
偏生，后来就出现了那么一个意外，他突然不想认命了。
加之因缘际会下，他有了成为‘文竹’的机会，有了可以不做消遣玩意儿，堂堂正正做人的机会，他更不想认命了！
于是他果断抓住了那个机会，以‘文竹’的身份入京，以‘文竹’的身份活下去。
此后，他即是文竹。
过上了从前想都不曾想过的好日子，文竹已经很久没有梦见过自己身在南风馆时的往事。
可今夜，他再次做了噩梦。
梦里，借酒装疯的贵公子按住他欺辱……
车碾石压一般的疼痛，想来五马分尸也不过如此，可再痛，那也是身体上的。
最让他最恨的是，只差一点，只差一点他就能清清白白地从南风馆脱身，完完全全的，不留一丝一毫，曾从那腌臜地淌过的痕迹。
如是，让后来成为文竹的他，知了廉耻懂了伦常的他，越想越恨……
更深露重，雾浓染裳。
文竹白着脸坐在轩窗前，伴着寒风凄凄，再无睡意。
—
翌日，文竹脸色泛青，脚底打着飘儿地进了学堂。
堂里同窗神色不一，有那时不时偷觑他，打量他神色的，想来是消息灵通，晓得他昨日遇上了甚糟心事。
对此，文竹耳观鼻鼻观心，通通无视。
只在察觉到自己的书桌没在原位，不知被挪移到了何处去时，难得的冷了脸。
众人收回视线，作懵懂无知状。
说实在话，不可攀折亵玩的高岭之花有时也挺招人厌烦的。
凭什么装腔拿调还能让人上赶着趋奉？
如今招惹上硬岔子，且等着看好戏吧。
怀揣着这样的恶意，他们暗里发笑。
文竹将书箱从肩背上解下，随意提在手中，正要发作，却听屋外脚步声渐近。
于是稍敛怒色。
他乜着眼，眸光幽幽掠过屋内众人，透过斑驳窗柩，看向阁外夹竹小道。
是意料中的本堂课的夫子，和意料之外的——
那色胚子。
文竹泛白的唇颤了颤，耳鸣嗡嗡，脑海里空白一片。
只扣在书箱缚带上的指甲用力至泛白，甲隙间隐隐透出血色。
—
夫子在台上介绍司马德，司马德兀自盯着垂目的文竹瞧。
视线极具侵略性，且毫不掩饰。
大抵除了两鬓斑白老眼昏花的夫子，在座的男子，没人看不懂那样的眼神代表什么。
不置可否地听完对自己的简短介绍，司马德没吭声。
英挺的眉毛挑了挑，他径直踱步到文竹跟前，方才开口说了入室以来第一句话。
“本…我还缺个伴读，就他吧。”
收拢的折扇头戳在苍白阴郁的少年胸前某处，恶意地捻弄。
司马德勾着唇角，压低了声儿：“爷昨个儿回去就梦见你了，你呢，可记得爷跟你那颠鸾倒凤好一番快活！”
眼见着少年佝偻着背避开，瑟缩颤抖得跟鹌鹑似的，司马德才眯着眼，唰地一声抖开了扇，摇在自个儿胸前，孔雀开屏般：
“何必躲着爷呢，等爷玩腻味了，自然高抬贵手。乖乖的，嗯？”
台上的老夫子恍若未觉地继续讲学。
在之后，司马德便寻了就近的位置坐下，折扇往头上一盖，遮去灼灼日光，自顾自地伏案酣睡了。
文竹抬眸。
阴冷视线散漫掠过司马德。
—
一觉睡醒，斜阳西沉，已是下学后。
司马德收拢了折扇，歪斜起身，又伸懒腰。
他打着哈欠笑：“唷，等着爷呢。”
眼里一片清明。
求学的人早已散了个干净，只剩下司马德的那几个狗腿子，以及被他的狗腿子们困在这里的文竹。
文竹左手执卷，右手附注，葛巾束发，布袍罩身，端坐于案前，兀自默书。
对司马德那声调笑，乃至于狗腿子们的群吠声，皆充耳不闻。
眼前这株前时还脆弱得仿若触之即可摧折的竹子，不晓得在他酣睡这段时间经历过怎样的自我磋磨，又是如何重获新生，以至于此时此刻，竟能将自个这洪水猛兽，视若无睹，完全忽视。
司马德挑了下眉。
说实话，若昨日撞见他时，对方不是那副异常惊惶的模样，他是想不起来昔年那些事的。
可偏偏，偏偏这人就挂着那副招人讨厌的鹌鹑模样出现了，还又一次撞到了他手上——与昔年那般，在自个过得极不顺意的关头。
折扇掸拭了几下衣襟，敲在文竹的桌案上。
“漠视爷？”
司马德唇角依旧挂着笑，语调惯常上扬，恣意轻浮，“行，谁让爷就好你这口呢。”
话毕，他双臂伸展，屈下身去，一副干脆把文竹拦腰横抱带走的架势。
文竹直身站起，往旁侧挪身，避开了司马德伸来的手。
“…再过些时日，便是旬考。”
文竹低眉，霞光斜入窗棂，隐约可见他耳廓一抹浅绯，“这是秋闱前，学里最后一次摸底考试，对我很重要，待我考过——”
他飞快抬首，含情目轻掠过司马德，又投到别处，不作声了。
只葱白指尖搅缠在书箱系带上，颤个不停。
司马德似笑非笑，将折扇转了方向，暧昧地扯了文竹的腰带，将扇柄别在上头。
“行，爷等你，记住你说的话。”
文竹眼睫颤了颤，没有避开。
直到司马德带着人离开，他才咽下唇齿间咬破的咸腥，沉默地背了书箱，步履缓慢地往庐舍走。
—
如此，又换得几日安宁。
文竹焦灼地等待着旬考。
却在旬考的前几日，因着心尖上那人，如雀出坎阱，又自投罗网。
—
顾宗尧受师长之托，来为司马德讲学。
临行前，那位师长向他再三叮嘱，无论对方对课业是否认真，他讲学时却务必平和耐性，恭谨用心。
顾宗尧当下应是。
他未深究师长的语焉不详，也能猜到要授课的那人身份必定不普通，但他却并不好奇。
于顾宗尧而言，无论给谁授课，都是为了完成师长交托的任务。
仅此而已。
他并无攀附之心。
文竹瞧见顾宗尧出现在学堂门槛外的时候，愣了愣。
少倾，他反应过来，继续若无其事地收拾书箱。
只是那动作越来越慢，而眼角余光，也不着痕迹地往外飘。
而司马德座下的第一狗腿，这时也在极有眼力见儿地向司马德汇报此事。
有只言片语飘入文竹耳中。
“……前太傅……今少师……让他……”
文竹不由敛息凝神，想要听得更仔细些，而手上的动作，在无知无觉间也就停了。
重复开合的折扇顿住。
司马德乜向文竹，慢条斯理地笑问：“你，在做什么？”
笑不达眼底。
文竹皱了秀眉，没做声，背上书箱就要往门外走。
转身的刹那，眉宇间颇为不耐。
啧，这才装了几日乖。
司马德冷嗤一声，没生气，翘起的长腿一支，却是拦住了文竹的去路。
“不是说想在旬考取得好名次么。那就留下来，好生给爷听课。”
说着话，已有狗腿子出门将顾宗尧引了进来。
脚步声渐近，文竹眼珠僵滞，抑住自个儿想要朝顾宗尧看去的目光。
对着司马德，似挣扎踌躇了好一番后，才坐回了原位。
文竹不知司马德是如何结识了顾宗尧，却本能知道不可教司马德这奸人瞧出他对顾宗尧那份，不可宣之于口的隐秘心思。
遂僵直着身子，放下书箱，从里取出经卷来，方顺着司马德同顾宗尧相互见礼的间隙，不动声色地看向顾宗尧。
温和平静的姿态，微一颔首，眸光便疏离掠开。
仿若初识。
司马德合上折扇，扇尖向文竹一点，却是主动介绍道：
“这是我的书僮，讲学要点皆由他记录，顾先生若要布置甚功课，也交待给他便是。”
分明穿着庭山书院式样的学子服，却被其随意介绍成奴仆。
顾宗尧皱了下眉，对上文竹那张殊丽至极的面孔，隐隐觉得有些熟悉。
旋即，恍然忆起。
他温声拱手：“文兄。”
文竹抿着唇，没做声。
倒是司马德挑了下眉，“认识？”
顾宗尧缓声：“是……”
话音未落便被文竹打断。
他冷冷道：“是有一面之缘，顾公子贵人多忘事，不想竟还记得。”
像是有仇怨般，面上平和都不愿维持。
实则那火铳般的言语初出口，文竹便有些后悔了。
他明明只是想说同顾宗尧并不熟识，谁料过于紧张，没管住言辞……
过犹不及。
果然，便见司马德似笑非笑地眯了眼，“原是如此。”
又看向顾宗尧，戏谑道：“看来顾先生得罪过我家小竹啊。他小肚鸡肠，惯是睚眦必报，想来是将你记恨上了。”
顾宗尧襟怀坦白，不予置评。
他目光扫过文竹手侧放着的经卷，便从翻开的那页文章开始破题，却是全心投入地讲起课来。
文竹沉静垂首。
默默将司马德及其不知名姓的祖上反复咒骂了千百次。
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