文竹没动弹。
“孤眼下很生气——小表子，你知道的，若是看着你那张楚楚可怜的贱人脸说话，孤或许就没这么生气了。”
文竹迟缓抬首。
便见那玉白瓷面上，额际磕了个血口子，仰起来时，半张脸渐而鲜血淋漓，艳得惊心动魄。
“我知道，殿下也喜欢看我凄惨的样子。”
司马德不置可否，只道：“所以你不装了，你要用这副模样，来求孤去救你的心上人？”
文竹眼睫缓慢轻颤，承认道：“对。”
没料得文竹承认得这般干脆，司马德微一怔，竟恍惚问道：“孤谴人查过，他对你并无更深情谊。他既待你寻常，你，你怎地爱他，爱得如此轻易？”
文竹闻言，抿直的唇角差点溢出声冷笑，半晌才道：“殿下难道就待我好吗。”
司马德回神，像是被文竹踩中了痛脚。
他脸色难看地直起腰身，恶声怒道：“怎能拿孤与那个酸儒相提并论。”
文竹不想跟司马德扯这些没用的，干脆一五一十坦陈了个彻底：“昔年我在青州花船上落水，是他路过救了我……”
司马德恼道：“救了你，你把他搁心尖上了？若是个六旬老汉救你，你也要为其舍身忘死？”
文竹看着突兀发癫的司马德，难得的不知该怎么接话，索性破罐子破摔，胡说八道：“是，无论当初是谁个救我，我都愿以终生相酬！”
他说话时，面上的神情是那么认真，以至于多疑的司马德也被唬住了。
司马德忍住胸腔的咳意，将身侧的内侍服丢到文竹身前。
“去换上，带你去正心殿。孤会救他，但孤有一个要求。”
—
正心殿。
永康帝正暴跳如雷，砸了才喝净的药碗。
若非他心疾犯了，恐外廷闻风生出事端，只怕即刻就要将暂且关押在偏殿的那些耿介但气人的翰林们，推至午门凌迟。
尤其是顾宗尧，那是永康帝原本属意的，为司马德这个继任者准备的，未来的第一辅臣——
这人委实不识抬举！
永康帝捂着心口急喘，他自是知道太子有诸多不好，对下不似外界传闻那般贤明，乃至对他这个君父，也不像面上表现得那么谦恭。
如若他有其他龙嗣存活，或许会另择其人正位东宫。
但是……
永康帝面色铁青，他就活下来这么一个子嗣，这江山不给他亲子，还能给谁？给他那些兄弟们，还是给那些兄弟们的子嗣？
那他为此汲汲营营的一生，岂不是成了笑话，全都给旁人做嫁衣了？！
永康帝青着脸，眼前好似浮现出了昔日的太子妃后来的皇后訾氏的面孔……她是訾氏骄矜的大小姐，先是喜欢的他胞弟献王，可后来还不是对他死心塌地，生了一个又一个孩子？
若是那些孩子，没被他全弄死就好了，留下一两个，出自贵女腹中的，该是要比那个贱籍生的天姿好些……
可谁料能料得后来，他就生不出了呢？
一念及此，永康帝面色陡然阴狠，定是訾氏那贱人做的手脚，不怪他在她死后，流放了她訾氏满门后，又派人斩草除根！
“父皇，您怎么了，儿担心您……”
耳畔传来一道关切问候。
永康帝抬头，见是司马德，浑浊眼眸中厌恶神色未散。
“你打听朕躬安否了？”
司马德忙半跪在永康帝的脚踏上，张口欲言，却是连咳几声，锦帕也未能抹净唇边血迹，“父皇恕、罪，咳咳……儿臣是瞧见了地上的药碗碎瓷，咳……”
永康帝的面上神情，随着司马德一阵接一阵的咳嗽柔和了许多。
他这儿子，出自献王姬妾腹中，想来过去在献王府上，也受了不少冷待。天长日久，性子扭曲了些，有那么点不足外人道的癖好，说来也是常理……
想到这，永康帝又有点埋怨献王，明知德儿是他的龙嗣，怎不好好看顾些，竟让德儿在来京路上中了那异蛇之毒，留下这殃及下半生的遗症，以至于太医都说，德儿寿数恐难百年……
——永康帝却不曾想，若献王真对司马德爱护有加，他定然会对司马德身世起疑，哪会心安理得地认回子嗣？
司马德在永康帝面前扮了半日的孝子，永康帝自也成了慈眉善目的贤父。他听了孝子的一番剖心谏言后，长叹一口气，终是放了偏殿暂押待审的一行人。
—
十月，繁盛青翠，望冬渐凋。
历经三代君王的两朝太傅王伯禛病死狱中。
其宗族王氏满门，男丁流放，女眷没入教坊司。
其门下党羽牵涉其中者，诸如礼部右侍郎方台英，褫职查办，依律论处。徙三族，允以宫刑代罚。
其党羽未有牵涉其间者，视上意，或贬官外放，或留京察看。
如中立清流，状元及第的翰林修撰顾氏，御前侍讲时，触怒东宫，故谪至离京千里之外的青州下辖偏僻穷壤广阴县，任职县令。
此后工部尚书杜逢原，调任吏部尚书，加封太子太傅，任经筵主讲官。
杜党，就此势盛。
及至月底，山陵崩。
太子德即位，次年建元，史称“永定帝”。
—
顾宗尧携家出京那日，已为礼部侍郎的文竹不曾现身，仅披篷戴笠地隐在城门楼上目送。
身后是同样装束的司马德。
“还记得那日，你答应朕的要求么。”新帝司马德贴身上来，铁似的胳臂紧紧扣住了文竹的一握腰。
“记得的，陛下。”文竹垂下眼睫，“……我同他此生不复相见，如有违誓，他与我之间，必有一人，不得好死。”
司马德满意地扭过文竹的脸，在其唇上狠啄一口后，轻笑道：“那日你都猜到了吧。”
“猜到什么？”文竹神色木然。
司马德眼里盛满了快活，出口却是尖刻讥嘲，只是这回那些言语软刀并不单只是对着文竹的。
“猜到朕其实是个奸.生子，论其身世来，也并不比你这个小表子高贵多少。小表子，你说说，这是不是也算天生一对啊。”
文竹不吭声。
司马德没等到文竹搭话，不禁咬牙切齿，隐露凶相。
但他想了想，还是忍住了，甚至尽量压住怒意，装出温和模样道：“艳臣，你往后莫要再跟朕、跟我闹了好不好？”
“我……定也学着好好待你，也待你极好，极好。”
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