原到此处便算完全，鸾夏姊妹当是如琴师所诺，去个偏僻小城，过安宁平和生活。然她们只记那夜刚是出城，几人欣喜难耐，在外头寻了间客栈，于房中宴饮庆祝。琴师举着酒盏，笑容和煦，“今夜咱们好生痛饮，明日一早便是启程。”
鸾夏姊妹自然欢喜应允，觥筹交错，肆意畅想日后美好。然当她们醉醺睡去，再一睁眼，琴师不见，姨母不见，牙人亦是不见，独她们被绑缚于花楼之中，前头是个面目可憎的妈妈。
她们不知是何回事，却是绝望，沦落花楼之中，她们有何终身？
她们哭喊哀泣，妈妈们未曾有一丝动摇，吩咐伙计好生将她们绑牢，切勿伤了脸。后再拖进屋内，任凭她们挣扎捶打。她们越是挣扎，绳索勒紧，越是疼痛难忍，只得哭泣哀求，却无人理会。妈妈们在外头欢声而笑，道有她们三个好苗子，不准是能超环翠阁，成京都第一花楼的。
如此绝望之下，不知时日多少，待崔家派人相救，方再见天日。现鸾夏姊妹不管下场如何，只想知琴师三人何在，为何如此之做——官府能将姨母画像送来，应是捉住对方才是。眼见她们眸中怒火恨意，晚柠沉默半晌，将其中二位已成尸身之事告知，而后离去。
大陈律，‘诈与盗同罪，重者杖杀于市’，纵鸾夏姊妹非是主谋，单凭她们所为，怕落不得好处。现其余困惑皆解，独一件，到底发生何事，琴师不见踪迹，牙人姨母身死？
张泽听闻晚柠疑惑，只是冷笑，“还能如何，不过分赃不均，内讧罢了。这琴师到有本事，独占千两白银不见其人。天下之大，哪里还能寻得他之身影，真真好计算！”
不论机会何等渺茫，文书还需发，画影还需贴，却无一人抱之希望。偏在这时，崔朔拿了卷宗前来，“虽是寻不着琴师身影，但听鸾夏姊妹说是原在邢州沙河卖唱。恰我此处有一邢州案，邢州平乡县令遭害，苏府尹若感其兴，不若朝白寺卿要了这案？”
这番话说得众人皱眉，每门每衙职权皆有定数，这般贸然插手实是不妥，遇上个心眼小的，多少是得罪人。且大理寺有一样极为麻烦，其寺卿白峻白承允最是圆滑，八面玲珑不罪人，材优干济得上赏，心头有度知分寸，是为朝中一等一老狐狸。
比之苏离强硬，白寺卿不畏强权兼之面面俱到，上下对他一片赞誉。这般的人儿若为友乃好事，若为敌就略可怕。心觉崔朔此言不怀好意，时孟眼眸冒出怒火，只等苏离一声而上，将崔朔打出去。谁料苏离只淡淡颔首，“倒是不错。”
朝时孟几人，崔朔一笑，他们不晓，他确是知道，不单圣上护苏离至极，就是他们寺卿亦是视苏离为子，虽不知为何，却足以令他鼓动苏离。果是苏离一去，往日面色严肃，年逾五旬的白寺卿笑得如沐春风，“既长离所愿，此案就交予你了，要子源辅助你可好？虽是名正言顺，长离还需上告陛下，省得朝中喧闹……”
几番叮嘱，苏离低头恭听，方是告辞离去，回京兆府将事一说，旁得不说时孟张泽定是要去，如此一来人便偏多，晚柠正有思虑自个儿不若不去时，就听晓儿道，“带他们去也无妨，此处有谢少尹与我便是。”
晚柠听闻不由一愣，她原以晓儿是想去的，不说其他，多见沿途风光亦是极好。如此说来到时她之机会，可若都走，京兆府如何，犹疑几息，因而询问，“我能去否？”
晓儿浅浅一笑，“去罢，纵是有人问起，有我呢，无需担忧。若有案件，谢少尹与毕叔足以。”
她来京兆府多次，哪里不知若有外派，常人是府尹坐镇，下头人去。偏京兆府不样，苏离最厌束缚，呆于京中长久就有厌烦，时是找理外出，幸而圣上庇佑，他亦有些本事，管得京都上下井井有条，不然凭他性子早是下狱了的。
她来此处，常是安分不多话，若有今儿之事，就是她插手之时。苏离知其本事，也是放心，遂点头应允。
如此又过一日，众人稍稍休整前往邢州，路途遥远，紧赶慢赶，仍耗费十余日才抵达邢州。此地距离瀛州甚近，已是临海边陲，故而繁荣，物资丰饶，更是盛产各种奇珍异宝。
崔朔苏离商议，分头行动，一明一暗，调查此案，后将晚柠柳修给与崔朔，护其安危。故邢州刺史也只知崔朔为大理寺特使，领人至邢州查案，不知有个苏离跟随。
再至平乡县，此地民风淳朴，并未听闻有什么恶霸之流，百姓日子过得舒适惬意，可见其官贤德。然如此官吏，于一月前被射杀宴中，一箭穿心，死状凄惨，满堂宾客惊恐之至，却皆不见凶手踪迹。
晚柠闻得满心叹息，若这等好官多活时日岂不妙哉，想法未消就见崔朔眼眸眯起，似有问题，便是闭嘴不语。此次他们再为轻装上阵，策马于平乡县好生游荡圈，打探而下，晚柠终是明了崔朔前先为何那等神情。原真贤德的并非县令，而为县丞，县令虽非草菅人命、残暴乖戾之徒，也称不得勤政图治、爱民如子。
光明正大打听番后，崔朔来至县衙，早有人禀报县丞，那县丞果是聪慧，猜出崔朔来历，早早领人于衙前迎接。晚柠观那县丞，约莫四十许岁，身形清瘦，面皮白净，神态从容，颇有儒雅风姿。
“下官裴穆，拜见崔司直。”裴穆目光极其清正，并无谄媚讨好之意。崔朔微微颔首，“裴县丞请起，本官奉令查案，还需裴县丞鼎力相助。”
众人一同入了县衙，先问及此处详情。裴穆也毫无隐瞒，此地县令姓窦，名盛，表字天和，乃扶风窦氏，故而虽才干平平仍是青云直上，现为正七品平乡县令，再给些许时间就可调于京都。然县丞乃是平民科考出身，比之县令大了近乎十岁，仍是正九品县丞。
谈起身世，裴穆无一丝怨怼，纵功劳总被上峰豪夺也是平常。他只心觉着自己才华尚佳，竟是碌碌无为十载，实属遗憾。然想起同窗屡次落榜，此等遗憾微不足道。
言归正传，窦盛确称不得好官，可绝非酷吏，就最寻常不过的普通县令，为人温和，面上未有何仇人。虽夺裴穆政绩，却也在旁得地方补偿回来，莫说，这些年裴穆身家足以比拟五品高官，皆是这些子出身高贵之世家子补偿而来。
“那裴县丞可知有谁瞧窦县令不顺的？”崔朔询问，他所问自不是同等为官作吏之人不满，而是平日审案做事时得罪的泼皮无赖。切勿小看他们，若真下定决心，烦不胜烦。
裴穆非愚笨之人，崔朔一说就是明了，随即道，“往前些我实是不记得，附近倒有一桩，就是我们县里有个著名泼皮，曲二虎。他大哥五年前病故，家中独他一男丁，本人身高体壮，却是横行乡里，自小争强斗聚总惹事端。但窦县令上任来，就打了他十多次板子，先前次正是一月前……”
崔朔略加思索，转而道，“我知晓了，再说说窦县令死时状况？”
裴穆不解其意，娓娓道来，那日窦盛得知自个儿即将高升，喜悦下宴请府衙官吏，席间推杯换盏，喝得有些醉了。他虽酒量尚可，却经不住几轮灌下，那时已是意识模糊。他倒算好，窦盛心腹，捕头万龙方是最惨，直是醉趴下，被人扶走歇息。
窦盛瞧见，不禁笑道，“万捕头身高马大，又是武艺高强，不曾想酒量如此浅薄，这样怎成？”
万龙早已醉眼朦胧，哪里听得他所言，嚷着还要再喝。后据下人来报，说是在外头好生吐了番，才睡在堂里，众人听闻引为笑谈。一方私语谈笑，又是开怀畅饮，待酒酣耳热，窦盛才让下人撤掉酒菜，叫其摆上茶水，说是要散散酒气。
便在这档口，一黑色利箭破空而来，直射窦盛脑门，众人正乃兴致浓烈，哪有防备，顿时吓傻了眼，然窦盛更是躲闪不及，当场毙命，血液四溅。直至上茶女婢惊呼，众人才醒悟过来，乱作一团，有叫医匠的，也有叫捕快护院的，乱哄哄一片。
直是吵到睡梦沉酣的万龙，听得是窦盛出事，万龙一跃而起，带人冲进堂内，发现窦盛尸身已冰冷，鲜红的血液汩汩流淌，染红了大半地面。旋即搜查窦府上下，可为时已晚，彼时早不见凶犯身影。
“倘若那时万捕头未醉，虽不至阻止悲剧，却也可捉住凶犯。”裴穆叹息，崔朔亦是默然，后道，“那凶犯狡猾，既能在如此之多人注视围捕下逃之夭夭，非常人所能……那万捕头是何人物，不知裴县丞，可否一说？”
“也没甚么。”裴穆道，“万捕头原是个难民，窦县令瞧他会几分拳脚功夫就收在身畔，说是请来武师悉心教导。这些年来常护窦县令，窦县令来此上任时命他为县中捕头，万捕头有几分本事，上任后不平之事都少上不少……”
如此来说，这窦盛能力虽平，可这眼光不错，任命之人皆是有本事的，又不随意添乱。要崔朔瞧来，若非此次命丧，还真能青云直上的。然现这般，倒叫崔朔苦恼，“带我去案发处一瞧。”
案发地点正是窦盛府邸，窦盛一贯喜洁，因而宅邸布置格局偏素雅简单，又为表清廉，不曾修建园林庭院，反倒种些竹木花草，以供平日观赏，显得清幽雅致。
这宅邸并不大，是座三进小院，左右各有厢房，前边有那两排屋舍，后面则是厨房杂役居所，屋舍虽陈旧，收拾的却很干净。崔朔与裴穆步入厅中，这里极为凌乱，裴穆道，“自事发来，此处未曾动过。”
崔朔只是点头，四处瞧看，后察觉从窗口望出可见一阁楼，虽说一路进来未见奢华，那楼台却是破旧过分。且墙壁灰白，似有多年不曾修缮，崔朔不由皱眉问道，“此处是怎回事？”
裴穆亦跟在崔朔身侧，“那处原也在这府中，因先前有人自缢于楼中，有闹鬼传言，旧主嫌它晦气，将宅院匆匆卖掉。县令瞧其便宜，就是买下，后改建围墙，将这楼排出去。先前捕快从外头看过，上面旧锁完好，想是无关……我已吩咐先前参宴者前来，崔司直可要一见？”
崔朔听得只是点头，“我欲见下万捕头，水衡，你去瞧瞧窦娘子，询问些情况。”
晚柠应声退下，恰与一人打了照面，那人身长八尺有余，面色古铜，肤色黝黑，双肩宽阔，腰杆笔直，一看便是练家子，且武艺精湛，应该便是万龙。却与晚柠无甚关系，她随女婢一路往后，来至窦娘子屋中。
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