暮春时，胡娘子仍随商队在外，二当家去别的地方收账了，一日叶秋水坐在柜臺后，低头算自己的工钱，日子没那么拮据，不再饿肚子之后，叶秋水仍旧很小气，爱财，铺子里的人都笑她小小年纪就是财奴，叶秋水不置可否，她喜欢钱握在手里的感觉，储钱的罐子越来越满，让她心里很安心。
她拨动算珠，在账目上核对工时，忽地外面传来响声，掌柜连忙出去招待，一名学徒见状，说道：“是王家的人来了，今日又要遭罪了。”
王家是城东的大族，王夫人爱香，但十分讲究，是个难缠的客人，平日都是胡娘子应对，如今她不在，二当家也不在，掌柜硬着头皮上前去，弓腰迎王家人进来。
宝和香铺善仿宫廷名香，而王夫人年轻时恰好曾在宫中做过女官，她对香气十分挑剔，许多铺子仿龙涎的制法已经出神入化，但王夫人总能找到不足，陈家香铺的有霉味，何家香铺研磨得不够细腻，铺子里的伙计们见她过来，登时如临大敌。
王夫人出手阔绰，无论去哪间铺子，开心了都会给打赏，通常是五两银子起步，足够一家人整年的开销，不过王夫人十分挑剔，不好伺候，是个让人又爱又恨的主儿。
马车停下，一名神情严厉，气质典雅的贵妇人走下，正是王夫人无疑，她挽着发髻，头戴金钗，肩披帔巾，在一群丫鬟们的簇拥下踏进宝和香铺。
“我们娘子上次看的雨井香可还有？”
“有、有有。”
掌柜连连点头，立刻让人去拿。
伙计用托盘端着香饼过来，和匀，点燃，烟雾袅袅，很快便有淡雅的香气溢出，味道如雨后清泉干冽，闻之使身心舒展，因此得名。
王夫人看了一眼，眉头轻皱，摇头，“有些霉味。”
掌柜伙计们神情僵住，“这就是从前的配方。”
王夫人道：“是不假，只是这味道些许沉闷，烟雾很重，聚在下层，闻着不让人觉得清静，反倒烦心。”
众人面面相觑。
王夫人身后的婆子扬声道：“我们娘子近来身子时常疲乏无力，多梦易醒，安息香可有？”
伙计们依次端来一堆。
不待全部展示，王夫人便有些不满，抬起手，掩了掩鼻子，不言而喻。
“胡大当家不在？”
她问道。
掌柜哂笑，“大当家带商队去暹罗了，不在曲州。”
王夫人淡淡一扫，神情倨傲，耐心似乎告罄，掌柜心中暗自叹息，王家有钱，不过难应付，今日这单是拿不下了。
这时，一道清亮的女孩声音响起，“夫人不若试试熏陆香，可以安神，也能祛湿气，前些天连日梅雨，许多香料都有些受潮，所以才会有霉味。不过熏陆是不久前刚进的货，没有受过潮，就是味辛，我们铺子的安和香用了熏陆、艾叶，沉香末，还加了一味陈皮，以蔷薇水和之，味甘，闻之清爽。”①
王夫人纳罕地看过去。
一道道目光落在人群后的叶秋水身上。
她仰着头，不急不躁，将自己学过的东西流利说出。
每日回去后江泠都会让她背书，叶秋水看过香谱，她抄写过许多次，也背过许多次。
掌柜率先反应过来，神情严肃，摆手，让其他伙计将叶秋水拉到一旁，他扭头，对着王夫人恭敬道：“那是新来的孩子，跟着老头子我学打算盘，会看些账，若是冲撞了娘子，娘子看在她年幼的份上，不要怪罪。”
王夫人却没有说话，她打量着不远处的女孩。
打扮普通，看着是贫家孩子，但遇事镇定，口条清晰，见她看过去，不仅不害怕，反倒扬起脸，笑意满面，一双月牙儿似的眼眸注视着她，声音又脆又甜，王夫人听了，心里绵软。
不由招手，“好孩子，过来。”
叶秋水笑着上前。
“她方才说的什么香，拿出来瞧瞧。”
掌柜见王夫人没有恼怒，反而脸上有笑，赶紧让人去把东西拿来，伙计们点燃炉子，将炭饼烧红后放入炉内，倒入香灰堆覆在其周围，按紧，再将隔火片置于香饼之上。
不多时，清烟飘出，如山间云岚，香气浅淡，清苦味中带着陈皮的甘甜，辅以蔷薇花香，又有沉香的庄重，涤荡去人心头的万千烦恼。
王夫人鼻尖微动，嘴角渐渐扬起，说：“倒是新颖，像听了一遍经书，闻着心也静了。”
叶秋水甜甜笑道：“我们铺子还制了香袋，里面放的便是熏陆香丸，梅雨连天时人心易烦躁，娘子若喜欢，叫下人将香袋挂在床帘旁，晚上可以睡得安稳，第二日醒来，连头发丝都是香的。”
小娘子声音清脆如银铃，眼眸明亮，举止大方，铺中其他伙计都束手无策时，她不仅不害怕，还能有条有理地说出自己的见解，就算这香王夫人不喜欢，看在这丫头的份上，也要赏脸买下了。
王夫人原本很严肃，又是曾在宫中当过职的女官，她为人讲究，喜好挑剔，不是个好糊弄的人，铺子里的其他伙计与学徒都怕看到她，但是叶秋水不怕，她推测王夫人的喜好，就算她不喜欢，还能打骂她一个小丫头不成？若她喜欢，叶秋水就赚了。
怎样都很划算。
果不其然，王夫人眉开眼笑，示意婆子买下香，掌柜见铺子进账，笑得合不拢嘴，拿起算盘，噼里啪啦拨动，王家出手阔绰，拿下王夫人，他们的分红也多。
一旁，王夫人搂着叶秋水，问她多大了，家里有多少人，叶秋水都一一答了。
听到她说家中没有旁人，爹娘都去世后，王夫人露出了心疼的神情。
“好孩子，你可愿跟我回去？”
王夫人忽然道。
铺中其他人都转过来，盯着叶秋水。
那可是王夫人啊！整个曲州，除了江家，最有钱的就是王家了。
叶秋水摇了摇头。
她想，像王夫人这样的贵人，一时欢喜，要她跟着走，她是普通人家的孤女，最多也只是在王夫人身边做个丫鬟，讨她开心罢了，说不定时间久了，王夫人的新鲜劲没了，会后悔带她回府，为奴为婢，根本学不到什么东西。
叶秋水想要做的，是赚到许多许多的钱，以后有自己的铺子，可以随商队出入各地，谈笑风生，从容有度。
“夫人喜欢我是我的幸事，不过我品性顽劣，若将来引起夫人不喜，那就真是我的罪过了，我见夫人面善，心里也十分敬重夫人，若是夫人喜欢我们铺子的香，以后每月我都随掌柜一起去贵府送香可好？”
小娘子圆脸娇憨，说话让人挑不出错处。
王夫人摸了摸她乌黑的头发，心里喜爱得不得了。
另一旁，掌柜已经同王家的下人结好账，他脸上笑意根本止不住。
王夫人拉着叶秋水说了许久的话，走之前还不忘叫婆子给了她好大一锭银子。
叶秋水弯腰道谢，站在铺子前，目送王家的车马离去。
掌中团着的银锭又大又沉，叶秋水心花怒放，王家车马刚从长街拐出，她便忍不住蹦跶几下。
十两银子！巨款！
她翻出手帕裹好，又用荷包，香囊，里三层外三层地缠住，仔细收起。
回到铺子中，掌柜的笑说：“芃芃，你可帮我们揽下好大一笔生意，方才王夫人的贴身丫鬟同我说，以后每个月都让你随我去王府送香饼，王家老太爷礼佛，以后佛堂的线香也从我们铺子进！”
叶秋水拍手叫好。
其他学徒与伙计艳羡地看着她，眼神各异。
挑剔难伺候的王夫人被宝和香铺的人拿下，与王夫人交好的其他贵妇人听说这件事后，也来香铺买香，宝和香铺这个月进账很多，叶秋水拿到许多打赏，家中的罐子满得放不下。
江泠知道后，告诉她可以将钱存进钱庄，不会被盗窃，还有盈利。
她年纪小，说话又讨喜，夫人们常给她赏钱，别的学徒只有眼红的份。
暮春的一日，叶秋水准备回家，她刚算完今天的账，一抬头就见几个凶神恶煞的伙计站在她面前。
他们嫉妒叶秋水讨人喜欢，甚至可以拿到分红。
“拿出来。”
几人开门见山，要叶秋水将赏钱交出，她一个孤女，没有靠山，护不住这么多钱。
叶秋水不给，她往后退了退，“你们以大欺小，连我一个小孩子的钱都要抢，要不要脸？”
“没有你不要脸。”
有人冷哼，“我们看到江公宅的人常来接你，你以前还偷翻江家的墙，小小年纪，私会外男，谁能比得过你。”
他们说的话不好听，叶秋水不太听得懂，但可以从这些人的言语中判断得出不是什么好话。
“要你们管。”
叶秋水扭头就要走，又被拉住拖到巷子里。
伙计们直接伸手抢钱。
她大声尖叫。
江家的下人等不到叶秋水，跑到巷子里看，厉声呵斥。
这些人一哄而散。
叶秋水头发乱了，钱袋被抢空，她气鼓鼓地坐在地上，一脸的灰。
婆子上前扶起她。
叶秋水站起，拍拍衣摆，理好头发，轻声说：“许妈妈，你不要将这件事告诉江泠。”
①参考《陈氏香谱》
妹宝：钱来钱来，钱从四面八方来（念咒）
作者有话说
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第30章 抢劫
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