桌上的茶凉了又添，褚筱还是不知怎么开口，毕竟霍长今前几天刚和他交代完遗言，他内心挣扎了一番，最终起身到去柜子里取出了一封信。那是霍长今托沐华元交给他的，他今日本来是想祭拜妻子之后，明日出发去北辰找萧祈，去完成霍长今拜托他的事情。
可如今，倒是省去了这一步。
“这是她留给你的。”他递上信封。
萧祈接信接得很快，但在拿到信的一瞬间突然觉得一阵寒意席卷全身，伴随着恐惧和害怕，像是要跌落深渊的一种紧张和揪心。
她问自己——为什么是信？为什么她不在褚筱这里？
她手指微微颤抖，展开信，逐字逐句阅览，信不长，却足以让萧祈和许青禾窒息——
“我赴天命去，遥祝卿珍重。千秋万岁，唯心不负，往后经年，勿需常念”。
信纸从指尖滑落，二人愣在原地，似乎无法理解这些文字，室内一片死寂，褚筱背着身，等待她们疑问的心同样紧张。
“什么意思？”萧祈捡起信，扶着桌案起身，看着眼前这个高大背影，他的脊梁似乎也弯了一弯，她问，“太子殿下，她人在哪里？”
褚筱闭了闭眼，深吸一口气，轻声道：“她......死了。”
沉默许久的许青禾毫不犹豫的否定这个没人喜欢的回复：“不可能。”
“褚筱，告诉我她在哪儿？”萧祈的语气平静却隐含着倔强，她在努力让自己镇定，试图推翻这个回应。
褚筱转过身，声音低沉：“和安公主，我没有骗你。”
萧祈没信。
她站直了身子，眼里不是悲伤，不是怀疑，是笃信，信她没用死，她说过，若有一天她死了，必然会有信得过的人告诉她来龙去脉，而不是一封信草草了之。
她说：
“我自千里来，只为寻一人，不得心中意，不作归去人。”
褚筱看着两个倔强的眼神。心中闪过一丝酸楚，他也曾有这样的一位知心爱人。
他沉默了一会，最终说了在那日在渡船上的事情——
“那日，我们刚到南诏境内，霍长今就突然吐血，我懂些医术能看出她中毒了，但我解不了毒，只能带她去我师父那里，但是，她中的毒......无解......”
“世间万物相生相克，什么毒会无解？还有，她怎么会突然中毒？谁给她下的毒？”萧祈连连逼问，不给褚筱一点编谎的机会。
“你就是要骗我们，也该有个令人信服的理由。”许青禾接道。
褚筱被这二人逼恼了：“二位祖宗，霍长今是我什么人啊？我用得着在这里兜圈子吗？我骗你们对我有什么好处吗？我只是欠她个人情，现在我也还了，她的生死...我也没办法主宰啊！”
他越说越气，反正这别院也没有其他人，就彻底打开了话匣子：“况且，她一个大将军沦落至此，是我的错吗？”
他拿起茶杯灌了一口，对着萧祈指责：
“萧和安，霍长今有多强，你们北辰皇室真的一无所知吗？还是说根本就不在乎？你们是不是以为打仗和小孩子过家家一样？真以为那三年的西征是数日子的啊？沙场上活着回来的人被自己的主子给弄死了！能把霍家人逼的走上反叛之路，萧氏皇族还真是令我刮目相看啊！”
萧祈被他堵的语塞，她当然知道褚筱说的句句属实，北辰欠霍家的太多了。
但是，当务之急不是这个——
萧祈直视着他，一字一句道：“褚怀殷，骂我的话留着慢慢说，我只问你，霍长今，在哪里！”
“真犟！”褚筱长叹一口气，无奈道：“她...应该还活着，但确实活不久了。”
“什么意思？”
“都说了，她中毒了。”
“我要见人。”
面对萧祈这打不得骂不得的身份，褚筱只能好没气的答应：“那二位先在这住下，我明日带您二位去见，好不好？”
这个夜晚，三个人都未曾闭眼，而姑苏的那位，也是。
去姑苏的路上，萧祈在船内看着两岸的白墙黛瓦在烟雨中晕成一幅淡墨画，好比她此刻的心情，被阴霾狠狠包围着。
走了三日，当三人抵达悠然居时，院内只有沐华元一人在躺椅上睡觉。
萧祈的心凉了半截。
褚筱过去拍了拍沐华元的肩膀，把她脸上盖着的蒲扇取了下来，给她扇风献殷勤：“师父？师父！醒醒！”
“哎呀！臭小子，别吵吵！”
沐华元翻了个身又睡了过去。
“师父，霍...雪兰衣呢？”
“去后山采药了。”沐华元咂咂嘴又睡熟了。
雪兰衣？应该就是霍长今。
萧祈的心算是热了一点，她好歹，还活着。
不等褚筱安排，萧祈便急声问清路线，转身就往后山走。
许青禾见状，默默跟上——她同样急切。
后山的石阶覆着薄苔，夕阳把两人的影子拉得很长。
萧祈走得急，裙角被树枝勾破了也没察觉，直到转过一道山弯，听见前面传来“哗啦”一声——是药篓里的药材掉了出来。她猛地顿住脚步。
石阶下方，霍长今正弯腰捡草药，背上的竹篓装得半满，里面躺着几株带着露水的柴胡和当归。她戴了块素色面纱，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，她比三个月前清瘦了许多，看着薄薄一片，就是当初在诏狱接她出来时也不见她这般模样，远远看去像一阵风就可以吹倒她，完全不像个大将军。
萧祈的心跳瞬间漏了一拍，喉咙发紧，褚筱说的是真的。
霍长今也察觉到动静，抬头望过来，四目相对的刹那，她手里的草药“啪”地掉在地上。
是萧祈？怎么会是萧祈？
不对，她一定是太想她了，才出现了幻觉。
她迟迟没有去接她，她早就梦到过无数次和萧祈见面时她的质问模样了。
她下意识地转身要躲，手腕却被萧祈快步上前抓住。
“霍长今！”萧祈的声音带着哭腔，却又透着股压抑的怒火，“你敢躲我？”她伸手去摘那面纱，被霍长今偏头躲开。
这一躲，彻底点燃了萧祈积压三个月的委屈。
“什么真心不负？什么回来接我？全是谎言！全是骗子！你既然要弃我，当初何必说那些话？”
她红着眼，字字像带着刺，“好，你想躲，我成全你——霍长今，我萧祈说到做到！此生不复相见！” 她说完，猛地甩开霍长今的手，转身就往山下走。
霍长今还没反应过来就看见萧祈气冲冲的离开她的视线。
萧祈刚走了三步，脚下故意一崴，身体顺势往旁倒去。
“阿祈！”
霍长今想都没想，伸手就扶住她的腰，力道大得几乎要把人揉进怀里。
“摔哪了？受伤了吗？”
就在这瞬间，萧祈抬手扯掉了她的面纱，映入眼帘的是她苍白的脸颊，眼下淡淡的青黑，还有眉骨那道小疤都在告诉她这就是她的长今，是她日思夜想的人。
可萧祈的内心却不愿意承认，因为她的霍长今不会是这样虚弱的病美人。但这熟悉的气息，让她心跳加速的拥抱，本能的保护，又让她不得不承认，眼前人就是——定远将军霍长今。
面纱被揭下，两人几乎同时站直了身体，萧祈的眼泪终于忍不住落下来，抬手就给了她一巴掌。
“啪”的一声，清脆地响在山间。
霍长今没躲，只是垂着眼，力道不大，几乎感觉不到痛，可她的心却像被细针扎着，跳一次，疼一次。
“不装了？！”萧祈的声音抖得厉害，“为什么躲我？”
霍长今委屈的看着她，喃喃道：“我没有......”她的声音轻得像叹息，“我以为是幻觉……”
她不是要躲，是怕——怕萧祈看到她这副病弱的样子心疼，怕她知道“毒是皇后下的”时，她夹在中间为难，怕自己给不了她未来，反倒让她再受一次伤害。
萧祈看着她委屈巴巴的模样，心里的火气瞬间散了，只剩下心疼。
她伸手摸了摸霍长今被打的脸颊，哽咽道：“对不起……我以为......你不要我了......”
“你见过褚筱了？”霍长今握住她的手，指尖冰凉。
萧祈点点头，语气软了下来：“他说，你中毒了，死了，我不相信。”
霍长今垂眸低语：“他说的没错，我确实……命不久矣。”
萧祈抬头看她，声音颤抖：“霍长今，我问你，生离和死别，那个更痛？”
霍长今一怔：“......”
萧祈苦笑：“你看，你都选不出来，那你凭什么要我经历一次又一次？”
“阿祈......”
“我已经知道了，枯树情，藏波花，还有沐神医给你金针续命，”萧祈牵起霍长今的手，温柔道，“长今，你受苦了……”
霍长今摇了摇头，心中的酸涩苦楚在这一瞬间被释解了一部分。
“只要有一丝希望我就不会放弃。”
“可是阿祈，这世上再无藏波花，我终究...是要食言了。”
“九州四海，不管多远我都会去找，我不放弃，你也不许妥协！”
不放弃，不妥协。
霍长今还是被萧祈这股子犟劲又一次打动了，再强大的人也抵挡不住港湾庇护般的爱恋。
下山途中，霍长今这才看见萧祈腰间挂着“吟霜”，她眼底闪过惊讶，“这……是吟霜剑？”
萧祈却一副“你终于看到了”的得意模样，像只小兔子一样轻哼了一声，“才发现啊？看见没，我带着老朋友来抓你了！”
霍长今无奈地摇摇头，脸上却再也藏不住一丝宠溺：“好，我束手就擒。”
你保护世界，无畏无敌，而我在你身边，坚守不移。
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