近日，江抒怀的名字在京中如雷贯耳。
不止因他是绥川江的子孙，会试场上也给出了同样出色的答卷，更因为他主持着踏出了揭露税弊的第一步：一封书表慷慨淋漓针砭时弊，以恶吏伤人为引，土地兼并及税收问题正式成为朝野热议的话题。
当下虽无押题的说法，可税课之说轰轰烈烈，明眼人都能看出殿试离不开这个话题，故而学子贡士多向江抒怀示好，或是借他请见宋首辅。相比之下，同为宋首辅所用的安蕴秀这儿便清冷得多。她正居于瑾王府的一方小院，每天书籍经卷，废寝忘食地筹备着殿试。因着此前与人缠斗的阴影，也会借着住在一个屋檐下的便利向燕舜讨教一些防身术，卯作子息，规矩得甚至有些无聊。
燕舜再一次感慨这人的不解风情来，可苦了有话没处说的自己。在府外溜达了几圈后，捧着一小盒茶叶喜滋滋地回来邀功：“刚巧看到茶庄新上的梅山雪岭，嘿，这玩意儿越来越贵了。”
宿凌执笔坐在窗前，正认真地绘制什么。燕舜将茶叶交给侍女收好，凑过来问道：“殿下画什么呢？”
画卷上是一只发冠，上有麒麟瑞兽的图案，辅以修竹纹路，精美异常。虽说比不上丹青国手，但毕竟是襄王亲笔所绘，其珍贵之所在不同。燕舜心领神会，当即便捧起场来。
“殿下这是要打一顶发冠？”他兴致勃勃道，“刚巧前几天有人送了块美玉，听说是什么……独山玉，很是难寻，拿来做玉冠正好。”
谁知宿凌却摇了摇头：“以他的身份，独山玉冠太张扬了。”
“……他？”
燕舜在脑海中搜罗一圈，终于锁定了一个身影。
自从安蕴林住进来后，他就觉得自家主子好像有点不一样了。平常送吃送喝也就罢了，他可以理解为殿下惜才，想让他专心筹备殿试，可这一顶发冠而已，哪里值当主子亲自动手？主子对安蕴林是不是……
“即便是弱冠之礼，独山玉也太过了，普通银冠即可。”
燕舜乱飘的思绪戛然而止，恍然大悟，原来是弱冠礼啊。
弱冠礼贵重些倒也无妨，他看了看图纸，这种尺寸的银冠加上火耗也用不了五两银子，殿下亲自绘图刚巧提了档次，再合适不过。看来殿下心中还是有数的，是自己多想了。
刚这样想着，自家主子的声音再度传来：“你去拜访工部尚书方松鹤，请他推荐几个擅制银饰的巧匠，务必做得精细些。”
“……”区区五两，竟然值得请工部尚书出面推荐能工巧匠？
况且为一个无名小卒要请动朝廷重臣，让人很难相信你不是在引荐啊，主子你对安蕴林是不是太过上心了？
“朝野中关于我回京的议论，如何了？”
燕舜正匪夷所思，听得此问，立刻想起自安蕴林住进来后又起的新一轮议论，愈发琢磨不透自家主子对安蕴林究竟是个什么心思。
“如您所料，回京的议论确实淡了不少。”他摸了摸鼻子，正经事倒是没忘，“税弊这事虽是江抒怀提起的，可明眼人都知道，居于幕后筹谋一切的是宋首辅。洪次辅照例出来唱反调，估摸着是从中得了不少好处，不想变革。如今二人针锋相对，自然无暇议论殿下了。”
“对了，洪次辅还将洪小姐京郊遇险拿来说事，非要横插一脚，安排自己的人进来一同调查。”
宿凌闻言置笔，若有所思。
在这场交锋中，宋鸿卓推出了江抒怀打头阵，洪继昌则使出了洪云韶这张牌，唯有安蕴林隐去了姓名。宿凌回忆起他曾直言“推不推行皆与我无关”，如今竟真是一副不会管的架势，糊弄宋鸿卓的差事。
洞察敏锐，明哲保身，无论在何种意义上，安蕴林都是个聪明人。而聪明人大多有自己的想法，若想收服就必须用些手段，比如让他自己碰碰壁，再比如趁他恍惚，先忽悠着上了贼船。
宿凌轻哂，襄王尊位同王朝一并传承了数百年，习得的帝王之术分毫不少。眼下安蕴林止步不前，为成大事，自己本应毫不犹豫地将他推入棋局才是。
可不知为何，他竟然犹豫起来。
忽然道德感增强不想再使手段利用他？这很没道理。宿凌回忆起自己将他留在瑾王府的行径，本意是宽慰自己以前就这样使过手段，脑海却不受控制地浮现出了王府门前安蕴林披头散发的模样。
“……”那是利用，可似乎也隐秘地契合了自己心中不可名状的念想。
他的目光落在画卷中的发冠上，沉默半晌，忽然抬脚往王府东南方向走去。
瑾王府占地不小，安蕴秀的住处正是在府中东南角。小院有一个文雅别致的名字，叫别尘。
见眼下夜幕降临，安蕴秀放下书卷，起身点燃了一根蜡烛。室内逐渐被暖光笼罩，火苗轻微地跳了两下，散发出一阵淡香。
这个时代的烛火不算便宜，只不过身为皇亲贵胄的宿凌根本没把这点花销放在眼里，连蜡烛的蜡油都要挑个顺心的香味，连带着自己也能沾一沾光。她还记得那日夜间，丫鬟笑盈盈地呈上了一个木箱：“殿下见安公子彻夜苦读实在辛苦，特赠宝蜡聊表心意，您夜间读书时点上，莫伤了眼睛。”
这东西虽是寻常用途，工序却复杂繁琐，放在后世也算一件精巧的奢侈品了。虽说这可能只是宿凌顺嘴提一句的功夫，可到底是承了情，安蕴秀心知他虽然装逼了点，倒也不是坏人。
门扉忽然被敲响，正念叨的人忽然出现，安蕴秀挑了挑眉，起身开门相迎：“殿下深夜来此，可有要事？”
我来探探自己对你究竟是什么心思。
宿凌心说，开口却道：“探得了些税弊之事，猛然发觉安会元已许久未曾为此事奔波。如今江公子风头正盛，你可会为此感到落寞？”
安蕴秀愣了一下，垂眸遮掩情绪：“落寞倒谈不上，只是偶尔会怀疑，我与他到底谁对谁错。”
江抒怀温和守正，哪怕投靠宋鸿卓一事存有私心，做的也都是利民的好事。而自己仇恨当头，从来都是把利己排在首位，在发觉宋鸿卓不能给出自己想要的东西后，投诚的心思已然动摇，故而呈送给宋鸿卓的卷轴平平无奇。
想到这儿，便不由自主地想到无辜惨死的平民有多可怜，而只顾利己的自己又有多狭隘。安蕴秀有些恼，这人大半夜的不睡跑来跟自己说这些，像是诚心要让自己失眠。
宿凌从未涉足她的卧房，如今也是规矩地站在门前，将她的所有情绪尽收眼底，才意味不明地接了句：“对与错要看输与赢，成王败寇，胜者做的事自然是对的。”
这话，高高在上，矜贵傲慢。
安蕴秀听着这等俯视天下的言论，虽知他说的不错，但作为局中身不由己的棋子自然也不会与执棋者共情，将将生出的好感亦被现实的冷水冲刷。她的目光缓缓向上，落在宿凌的脸上。
心中那些不合时宜的怀疑再度冒了出来，她回想起曲春园那次，原本满脸警惕的宋鸿卓在跟宿凌交谈过后，就变得红光满面、一副甚是开怀的模样。如今答案已经很明显了，面前这位不是什么野心藩王或逍遥闲王，反而很对得起他的封号，是秉持着先人信念来匡扶社稷的。
只不过之于自己，从来都是利用罢了。
宿凌觉得被她目光掠过的地方有些发烫，暗道自己惯常被万众瞩目，不知为何会被她盯得这么不自在。刚要开口，就见她越过自己走到了院中。
安蕴秀掩唇轻咳两声，抬起头看月亮，早已发现自己似乎身处一个困局。
她与宋鸿卓接触算是两相选择，拿不到想要的，转身退出即可。而这位襄王设计自己入住瑾王府让世人误解，却是在武断地安排自己的去留。他要韬光养晦好对付危及江山的权臣，之于自己屡抛橄榄枝，皆是为了办成他的事，却从未考虑过自己的死活。
这等强迫独断的行径，若放在以前，她必定扭头就走绝不掺和。可近来京郊祖孙俩的身影时常入梦，江抒怀的声声质问也从未消散，再加上宿凌平时算得上关切的态度，她无处发泄，连质问都没有理由，甚至心底隐隐犹豫，觉得只要最终结果是好的，倒也不必太纠结过程中被推着走两步。
可是，有些人大概天生就是孤家寡人的性情。
安蕴秀喃喃道：“我倒是有些恼自己这性格了。”
“当初初入京城时我不辞而别，殿下也没有派人来抓，想必是存了旁观的心思，要看我怎么折腾。”她的声音很轻，停顿好久才继续道，“那便再等等吧。”
再等等吧。
让我再试试最后一条路。
她不是不能像江抒怀一样站出来，只是想把利剑交给真正的执剑人。
殿试。
到时候文武百官皆在场，万众瞩目。评判者不是宿凌，不是宋鸿卓，也不是洪继昌。
幼主年龄小，多半是做不了什么主的，安蕴秀也不知道自己究竟是心存侥幸还是要等看过之后彻底死心，亦不知若这条路行不通，自己是否真能放下被利用的芥蒂，心甘情愿地供宿凌他们驱使。
宿凌叹了口气：“你也不必这般逼迫自己。”
他转身与安蕴秀并肩而立，眸中墨色酝酿，终究还是归于沉寂，平静道：“我来此是为了告诉你，皇上要从行宫回来了，你——可以去拜会了。”
作者有话说
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第23章 别尘去念
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