“安哥哥，今天的书我都背下来了！”
小女孩甜甜的声音传来，让颓然好几天的安蕴秀也不自觉地露出笑意：“做得好。”
她从袖子里摸出两块饴糖：“这是奖励，拿去吃吧。”
“谢谢安哥哥！”
小女孩拿着糖欢天喜地地走了，安蕴秀环视一圈院中捉迷藏的小孩们，轻轻舒了口气。
大概人在没事做的时候就容易胡思乱想，她之前所见桩桩件件如山一般压在心头，明知要去做些事来改变，偏偏又无从下手，故而整日里心浮气躁。后来遇见江抒怀，犹如在迷雾中被指了个方向，安蕴秀懵懵懂懂地跟上去，这才有了一丝脚踏实地的感觉。
她直接在这儿住了下来，一连十多天没回过瑾王府。虽说衣食远比不上从前，也没有香烛宵夜山茶花，可单是看小童们的笑颜就是别样的慰藉。
这是抛却所有投机，最质朴的一次尝试。
安蕴秀原本就在不断反思自己，迷雾重重难能想通，如今有所行动，在教书过程中亦感受颇深，更加坚定了自己的想法。
“我真看见了，就在前面那条巷子里！”
“江抒怀在另一条巷子，俩人没在一起，估计还掰着呢。”
“这俩人还挺有意思的，学正摆酒不来，偏偏一头扎进这些地方……”
起起伏伏的人声传来，伴以杂乱脚步，想来来者不少。安蕴秀思绪被打乱，神色略冷，抬手招呼小童们先回屋里去。
嘈杂声愈近，十几个人出现在不远处，互相勾肩搭背着走来，参差不齐地问了声好。
安蕴秀拱手回礼：“诸位也好。”
这十几人都是生面孔，挤在一起声势浩大，看这问好的举止却又不像来找茬的。安蕴秀略松了口气，她虽不介意再来一场舌战，可到底小孩们都在附近，还是不要闹起来得好。
话说回来，国子监中与时元青的那场争辩已然传开，多数学子也不会上赶着找不痛快。
果不其然，有人上前解释道：“殿试在即，学正今日摆酒壮行，我等遍寻席间也不见安会元身影，后来才听说了巷间言传身教的美事，特意赶来拜访。”
“是啊是啊，会元如此宅心仁厚，我等实在自愧弗如。”
安蕴秀一一回应，不自觉地想起了时元青。她已经许久未见过时元青和杨新觉，不算美好的初见萌生出友谊也是少有，如今这情景似曾相识，眼前却尽是陌生面孔，倒有几分物是人非的意味了。
“还是宴上李兄提及，我们才得知会元如此仁厚行径。席上众多师长对此大加赞扬，让我们都向安兄学习呢！”
一个娃娃脸青年朗笑道：“对了，这位李兄原名李明知，安会元可认得？”
“……”安蕴秀笑意不达眼底，“桑梓故人，自然认得。”
读书人走到这一步自会追逐些名声，这些青年宴罢便赶了过来，似乎也有加入的趋势，开始围观起小童学习的教材教具来。安蕴秀乐得如此，便陪着介绍两句，也听他们说了许多宴上见闻，哪位醉酒后耍了酒疯，谁办了好差事风头正盛，甚至还有几个被榜下捉婿的。
说着说着，又提起了宴上所知的另一桩事。
周遭气息略微沉凝，娃娃脸青年语气严肃：“听说啊，今年这批进士，多半要被外派。”
安蕴秀有些疑惑：“外派岂非很正常？”以往也不是所有人都能留在京城为官啊。
“今年不一样。”又有人凑上来，压低声音道，“今年，西边有了好大的空缺。”
“西北本就是苦寒之地，又与大渊接壤，近年来不甚太平。告老还乡的，称病请辞的，擢升的，调遣东南的，五花八门。方才在宴上我也算听明白了，朝廷要重新委任西北官员，人选十有八成会落到我们身上。”
“在京中站稳脚跟的咱们比不了，同年中有权有势的也自有运作之法，可不就剩我们了？你瞧那落墨公子——”
话未说完便被身边同窗撞了一下。
落墨公子，徐开荣嘛。
安蕴秀眯了眯眼，顺着噤声的众人的目光转过身去，就看见徐开荣摇着折扇出现在巷口。
落墨答卷之事本就令众人不齿，没想到这事还能被压下去，而徐开荣低调了那段时日后，亦恢复了那副高高在上的姿态。
他们心知徐开荣必定不会被外派，连带着跟他交好的李明知也沾了光，现在都能在宴席上说得上话了。而自己却依旧前途未卜，若真被外派西北，且不说政绩难挣回京无望，什么时候遇上动乱丢了小命也说不定。
众人不免心有戚戚，也正是因为忧心此事，才会在听说巷间教学后匆匆赶来，除了满腔热血，亦是隐秘地希望能挣些名声保全自己。
徐开荣负手走上前来，轻蔑地瞟了一圈敢怒不敢言的众人，目光最后落在安蕴秀身上。这是他第一次坦然面对这位死而复生的同窗，语气依然有些僵硬：“蕴林巷间教学美名远播，我可是老早就听说了。”
安蕴秀还没忘记指点众人来此的是李明知：“还得多谢徐兄李兄替我传了这美名才是。”
“……”徐开荣面色一僵，阴阳怪气道，“不妨事，既是美名，自当传扬。摸索些经验，将来任一方父母官时开启民智也方便得多。”
众人在他们二人之间来回瞟着，自是听出了话中不睦。开启民智，这话说得好像要将安蕴林发配到蛮荒之地一样。
“开荣，不可妄言。”
一位老者的声音传来，徐开荣立刻变了神色，转身迎上去。众人只见是一个须发尽白的老人，被侍从一左一右地搀扶着，身后则浩浩荡荡地跟着许多学子。为首的两个众人都认识，一个是声名鹊起的江抒怀，另一个则是出手阔绰的田鹏程。
徐开荣走到老者面前，亦是一副无比恭谦的模样，躬身垂首聆听示下。周遭默然半晌，忽然有人道：“那位是洪老太爷！”
洪老太爷？
在府中颐养天年的洪太师并不容易见到，可年轻时叱咤朝堂的洪永寿确是人人皆知。他们还知道，如今掌管官员选调任命的吏部权臣，正是他的儿子。
众人顿时如梦初醒，纷纷拜见。
在一众弯腰行礼的学子中，直挺挺站着的安蕴秀极为显眼。徐开荣道：“会元这是哪家的道理？”
安蕴秀垂下眼睑。
方才看到江抒怀，她恍惚间以为他被洪家挟持了，袖中的手攥紧又松开，临了还是得向明知道不怀好意的人弯下腰：“晚生见过洪太师。”
她鞠躬的方向，江抒怀依旧无甚反应，倒是田鹏程朝这边瞟了一眼，嫌恶一般地哼了声。
田鹏程自入京以来便热衷于交友送礼，同窗之间的花销一应包揽不说，住处附近几条街的人都塞过荷包。学子们顾惜名声大多婉拒，行止间更是不约而同地多了几分蔑视，轻飘飘地评价一句商人做派。
可他送着送着，竟然送到了洪家面前，得以在权贵跟前时常露脸。众人自然羡慕不已，却也只能酸溜溜地说一句走大运了。
可得了这般好处，田鹏程脸色反而越来越臭。如今都能陪着老太爷一起出行了，他还是梗着个脖子不成体统，简直身在福中不知福！
一片静默中，洪永寿朝安蕴秀抬了抬手：“开荣心直口快，你莫要在意。以你之才，当留在京中为天子尽忠才对，怎能外派？”
安蕴秀：“……”
合着你跟徐开荣一个唱红脸一个唱白脸，是想让我与众为敌啊？
以往交锋皆是坐镇后方，她这也是头一次见洪太师，须发尽白面貌和蔼，心倒是挺黑。这话一出，方才还热络地凑上来抱团取暖的同年，看向自己的眼神明显微妙起来。
“太师抬爱了，贡生之中人才辈出，皆怀报国之念；若京外有需，晚生亦在所不辞。”
“老夫喜欢你。”洪太师笑答，仿佛真是欣赏后生的前辈，“以你之才，即便状元也是当得的，一甲三名入翰林院是惯例，自然不会外派。”
围在安蕴秀身边的学子不着痕迹地后退两步。
惯常不出门的洪太师亲临足以引起各方侧目，老爷子大庭广众之下开了金口，众人还有什么不明白的？安蕴林，是洪氏一族要保的人。
安蕴秀张了张口，却没能说出什么。
有这话在先，即便日后自己是凭本事考上的，旁人也会觉得她走了后门。一技捧杀，似是要将洪氏党羽的标签焊在自己身上，只要留在京城便唯有依附洪家这一条路。
这般想来，外派官员之事流传得也真是及时。毕竟动荡苦寒，诸多未知本就能轻易扼杀大部分反抗的心思。
若是放在自己想通之前，这真是个艰难的抉择啊。
而现在……
安蕴秀叹了口气，甚至还能勾起三分笑意：“不管怎么说，太师美意，晚生先谢过了。”
无谓之争，自然不必。
作者有话说
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第26章 离京外派
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