这队兵士乃宫中禁卫出身，此次特意前来护送安蕴秀，可谓是给足了面子。一行人不管走到什么地界，当地官员看到兵士身上的纹章，无不小心应对，诚惶诚恐。
安蕴秀带阙香坐在马车里，梅成则随兵士在外骑马。似乎因为临行前时逢君的那番话，他只当京城里尽是些豺狼虎豹，恨不得把自家大人生吞活剥了，便时刻警觉，守在外面充当耳目。
马车被叩响三声，梅成的声音传来：“大人，咱们到临州东边了。”
临州……
安蕴秀恍惚一瞬。
这条回京的路恰好经过临州，眼下他们正处在城东郊野，只要掀开车帘往西一瞧，便能看到不远处热闹非凡的临州城。
她这么做了，可待帘子掀开，目光却不是被远处的烟火气吸引。安蕴秀看着眼前的荒郊野地，即便隔着五年多的时光，依然能和记忆中覆满冰雪的郊野重合。
徐开荣曾说，往东十里的郊野，随便往地上一抓就能把解元本人请回家。
安蕴秀在临州的最后一晚，也是在这个地方枯坐一夜，临了抓了一抔黄土装进木珠子，从此随自己走南闯北，历经风浪。
熟悉的场景极为自然地勾起了当时的回忆，她想到自己初来这个时空时，愤恨又茫然，五年时间一闪而逝，放到戏文里不过寥寥一句“五年后”。
如今故地重游，不免怅然若失。
安蕴秀轻叹了一口气，不自觉地伸手抚上腰间的木珠，乱七八糟地想着自己这些年都做了什么，想着如果是安蕴林亲自来会不会更好。
阙香在一边有样学样，也伸手摸摸自己腕上的石环坠饰。
安蕴秀瞧见她的动作，忽然觉得神奇，似乎由这个张口闭口叫自己“哥哥”的小姑娘，一切都被巧妙地连结起来了。
自己现在不是一个人了。
这是底气，同样也是一种责任。
马车外，梅成还在等着她的吩咐，却见安蕴秀把车帘放下，似乎没有要下来的意思，转而叮嘱他进城去办些事。
不久后，在临州东街县一家客栈做工的离山，忙完活计匆匆往家赶时，忽然被一个人拦住了去路。
离山皱了皱眉，半大的小伙正是天不怕地不怕的时候，看着比自己高出一头的人也不惧，直直问道：“你是谁，要干什么？”
“天对地，下一句？”
离山：“？”
“那大陆对什么，山花对什么？”
来人孜孜不倦，一连几个问题等不到回答，这才颇为遗憾地道：“都不知道啊？啧啧，枉我之前给你寄了那么多回书……”
对方啧啧慨叹，离山还在想之前在哪里见过这人，下一刻手中就被塞了一沓书本：“好好拿回去看吧，从前不是说喜欢读书识字吗，自己说过的话可别忘了。”
“你是……”
离山还没反应过来，对方便如风一般离开了，徒留他抱着书本摸不着头脑：“好奇怪的人。”
原以为这事是偶然，不成想回到家，周边自小相熟的邻居们抱着书本面面相觑，一对口径，竟都遇到了那个怪人。
不久之后，临州的徐知府也知道了这件事。
年末各地官员调动，地方要员回京述职也是寻常事。这样的情况下，有贵客途径临州感念人杰地灵，在街上给年轻人送了几本书，不论怎么说都算是一桩佳话了。
这样的贵客自然是要好好招待的，徐知府立刻派人打探，可没人能说出个所以然，好不容易才知道这位贵客曾经在东边那片郊野驻足歇脚。细问之下，竟得知护送他的兵士队列整齐威严无比，胸前还有一枚金红色龙飞凤舞的纹章。
徐知府当场就愣在了原地，后悔不已。
这个装束……这个装束，若没有猜错，该是天子的仪仗，这位贵客竟然是得天子信任的近臣！
难得有贵人莅临，自己竟然连面都没有见到！
何样的机会可不多见。徐知府心道，贵人虽然已经离开了，但自己还是能做些什么的，不论怎么说都得把这桩美谈留住。是以他立刻率人前往京郊，完成了恭迎与敬送的一整套斋沐仪式，最后干脆在这片地立下一块碑石，再遣人时时洒扫，以纪念某年某月某日有贵人途径临州并留下赠书美谈。
马上就要年末了，再没有比这件事更大的脸面！
大晋天佑七年年末，皇帝生辰，朝野敬贺。
安蕴秀就是在这个档口回到了京城。
回京这日，适逢天空蒙蒙地飘着碎雪，巍峨的城门看着也有些压抑。阙香轻轻地扯着安蕴秀的手，梅成似乎也想拍拍肩鼓励一下，但想到要讲究些不能拖后腿，只得又把手收回去，一连眨了十几下眼睛。
安蕴秀轻笑一声：“进去吧。”
“下官见过安大人。”
有文官模样的人上前行礼：“下官隶属吏部，奉命前来指引大人，去往前两天皇上批给您的府邸落脚。”
关于自己回来这件事，在奉山县的政绩是原因之一，朝中众臣的声援则是另一个原因，尤其在新政全面推行这个档口。到最后皇帝亲自派了身边倚仗过来——君威无上，哪怕小皇帝并无实权，洪家也不能再改变这个结局。
可回京与回京任职不同，安蕴秀眼看面前这个文吏又是奉承又是府邸，却绝口不提改任的事，便直接问道：“不知我回京后的差事，吏部是怎么安排的？”
“历代一甲三元通常是授翰林院修撰之职，为皇上讲解经史。如今朝局安定各司其职，皇上日日在上书房苦读，怕是要劳烦大人一阵子了。”
哦，虚职啊。
不想让自己高升，便借口各司其职让自己暂时给小皇帝讲课。可江抒怀洪天璟早就出了翰林院干实事去了，皇帝又没有亲政，这修撰跟陪玩儿也差不多。名义上升官，其实不过是想就此作罢而已。
不过送了套大房子，这点还算不错。
安蕴秀并未与这个文吏多纠缠，只听他交代七日后皇帝生辰，同样也安置作她的接风宴。她点头表示记下了，简单攀谈两句便就此别过。
只不过一回头，就看见了梅成担忧的眼神：“他的意思是，让你去皇帝跟前当差？”
“这算好事还是坏事？”
安蕴秀笑着安慰：“别急。”
她的姿态随意，心道就算人员满了，我也有办法让你空出来。
“心急吃不了热豆腐，这回是他们先露出的马脚。”
她拍拍手，下一刻就见一个笑容可掬的员外敲门进来，介绍说自己是负责这座宅邸建造的木料商人，为大人服务十分荣幸云云。
梅成半信半疑，下一刻就听这个商人竟然说起了朝局，对各种升迁调任如数家珍。
安蕴秀静静听着，心道与自己料想的也没太大差别。
她挂心的无非就是那几个人，江抒怀杨新觉都升迁了，只不过在忙新政，今年年底怕是赶不回来；那位一鸣惊人的榜眼洪天璟也逐渐显露锋芒，他曾去到地方任职一年，回京后借助家中威势迅速成长起来，也开始替代长辈与江抒怀杨新觉针锋相对。
徐开荣谋了个清闲职位，换个地方继续当自己的自在少爷。相比起来，李明知就没那么顺遂了，他虽然过关斩将一路走到殿试，可担任的官职实在太小，每天辛辛苦苦上值，俸禄也只是勉强顾住自己在京城的开销，不能风流潇洒倒也罢了，可怕的是瞧不见升迁的希望。
他也曾想过，要不要像安蕴林洪天璟那样去地方历练几年，说不定会有转机。可刚要提起，再没有机会回京的恐惧就战胜了一切。
是啊，富贵子弟一茬接一茬，科举一届接一届，京城向来是不愁没有人的。
李明知惶惶不可终日，只得牢牢守着自己的职位，又怨恨起那个惊才绝艳衬得自己庸碌无为的安蕴林来。从临州到京城，从读书到任职，他堵死了自己所有的路，连眼下去地方任职都免不了被人背后耻笑是在学他。
安蕴秀并不知他的这些心思。
她只是觉得大家各有前途去处，为江抒怀杨新觉开心，同样也为洪天璟的崛起而忧虑，至于李明知的心思是真的没功夫搭理。
阔别五年，这些故人也终于要相见了——在皇帝的生辰、自己的接风宴上。
这是安蕴秀回京以来的首次亮相。
她这几日并未出门，只在府中休养生息，缓解远行一路的疲劳。待平息之后，她梳洗装扮，隆重地奔赴这一场万众期待的会面。
天佑七年末，天子设宴内庭，百官皆至。
宿凌早早便赶来赴宴，到了又不见几多热情，只百无聊赖地转着自己手上的扳指。
确实很久没见了，连如何开口说第一句话都不知道。
宿凌在心中预设了无数可能，或热情或冷淡，是先承认自己当年想当然的错，还是先把他的探花服饰还回去？亦或是先送那只没送出去的银冠？
还没想出个所以然，周围忽然喧闹起来。他心一颤，立刻抬头望去。
一个如清风朗月一般的人物阔步踏了进来。
安蕴秀坦然环视一周，问候道：“诸位好啊。”
“……”
不再是以前那样暮气横秋，心里仿佛总有事情压着一般，半点笑颜不见。这次相见，他整个人好像都鲜活了起来，仿佛是被时光磨洗出来的明珠，熠熠生辉。
宿凌不自觉便多看了几眼，怕旁人发现，还总要悄摸掩饰一二。
燕舜以肘击他：“别荡！”
宿凌不觉得自己看得有多明显，还忍不住反问：“哪里荡了？”
这等场合燕舜不好发作，痛心疾首还要压着声音：“回去照照镜子吧殿下！我要把你的屋子里摆满镜子！”
作者有话说
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第61章 接风宴
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