将那一缕不适感忽略，鹿明茶扯起唇角：“夫人无需担心。”
随后，目光轻轻扫过戚束，温声道：“我与淮阑是熟识，自无唐突一说。”
“诶？先生与阿束早就认识？”夏倾玦讶然，偏头看向戚束。
戚束没有否认。她与鹿明茶说不上什么熟识至交，却也确实不算陌生。
“边关同僚，”戚束解释，瞥见鹿明茶倏黯的眉眼，微微一顿，又道，“也是朋友，路上一起回的京。”
原本听到“同僚”一说，有些黯淡的凤眸，在听见后面一句时，眸底似有流光生出。
夏倾玦抿唇轻笑：“既是熟识，由先生来做启蒙先生，我们就更放心了。”
简单交流过启蒙事情，定下行拜师礼的时间，天色已然有些昏暗。
“不知不觉竟打扰了先生这么久，我们也该回去了。”夏倾玦面带歉意，从座椅起身。
一旁，戚束也随之站起来。夏倾玦对戚岁年比她了解得多，这聊天自然也是夏倾玦为主，戚束只偶尔应上几句。
“我送你们。”鹿明茶拂衣起身，随着两人走出房门。
从正厅一路走过来，除了正房有一些光亮，宅邸四处都是黑乎乎的一片，在灯笼的映照下，隐约还能看到干枯的野草藤蔓将通往其他地方的小路遮得严严实实无处落脚。
路都未清开，想必厨房也还未打扫，自然做不了饭菜。想到这一点，出于礼貌，夏倾玦张口道：“我看先生刚搬回不久，身边只有一小厮，似乎还未来得及添置厨子，若是不嫌弃，不妨去戚府吃顿晚饭？”
闻言，鹿明茶的目光下意识扫向戚束。
注意到鹿明茶的小动作，戚束眉梢微挑，怎么，吃与不吃还要看她的意思不成？这么想着，戚束还是出了声：“今日上元节，你二人在这荒宅什么都没有，怎么过？还是一起吧。”
怎么说鹿明茶也即将成为戚岁年的启蒙先生，将人孤零零留在这荒凉的庭院过上元节，确实不太合适。
得到戚束亲口邀请，鹿明茶的眸子明显亮了几分，只是面上平静如常，嗓音温润谦和：“那便打扰淮阑与夫人了。”
戚束提灯走在前侧，听着身后跟上来的脚步声，方才的猜测再次浮上心头。
她有一种莫名的直觉，鹿明茶也许是寻她而来。而最为有力的证据，就是鹿明茶对她那种超乎寻常的关心。
若是鹿明茶已经从刘铁那里得知她身中极寒之毒命不久矣……能从京城追来，好像也并不奇怪。
只是，鹿明茶到底为何对她如此在意？
思索间，几人已回到戚府。
将鹿明茶领进正厅，红豆绿竹送上茶点。
“杳之先喝一会儿茶吃些点心，因这几日是上元节，府上给烧菜婆子放了假回家，所以今晚的饭菜由我掌勺，还望杳之不要嫌弃。”戚束边解掉大氅，边说道。
戚束亲自下厨？鹿明茶微微一愣，想也不想道：“我帮你吧。”
“不用，还有青岩青风帮我打下手。”戚束说罢，转身走开。
戚束一走，正厅安静的只剩呼吸声。鹿明茶默默喝完一杯茶，忍不住起身，询问候在一旁的红豆：“厨房在何处，可否领我前去？”
红豆：“先生请随我来。”
沿着鹅卵石铺成的小路绕过一片尚未复苏的花圃，灯火明亮的厨房映入眼帘。窗户大开通风，有袅袅香气不断飘出。
目光扫过，准确停留在忙碌的戚束身上。然而，在看到下一幕时，鹿明茶的脚步不自觉顿了顿。
戚束身旁的女子似乎说了什么，惹得戚束笑弯了眸子。那女子似嗔似怒瞪了她一眼，她便低头凑近，伸手温柔拭去女子脸上的东西，举止亲昵。
刹那间，心脏被缚住拉扯的异样感再次浮现，让他不禁蹙起了眉。
“鹿先生？你不舒服吗？”
红豆的声音将错觉般的不适感打断，鹿明茶回了回神，收回目光，垂落在灯笼上。沉默一瞬，忽而对红豆道：“他们看起来在忙，我还是不去打扰他们了，我就先行回去了。”
说罢，转身向来时的路走去。
“诶？鹿先生您等等，路上暗，我给您打灯。”红豆懵了懵，看着脚步匆忙，快速融入黑暗的鹿明茶，连忙提着灯笼追去。
厨房里，戚束瞟了眼刚来就匆匆跑掉的鹿明茶，眸中闪过疑惑。随即抛到脑后，对夏倾玦说：“你还是靠后一些，让青岩看火吧，别一会整成了花猫脸。”
夏倾玦心虚地背起手，绕到戚束对面：“那我就看着菜好啦。”
都是熟人，戚束也没有做太多，够几人吃的便停了火，端菜上桌。
晚饭吃得比往常安静。许是有鹿明茶在，而鹿明茶又顶着先生的名头，两个孩子格外乖巧，安安静静吃完了全程。而鹿明茶，不知在想什么，时不时出个神，也鲜少说话。
晚饭结束后，听见外面接二连三的烟花爆竹与喧天锣鼓声，两个小孩顿时坐不住了。
“爹爹娘亲，我们上街看花灯好不好？”
软糯糯的小奶音直接攻破心理防线，不等戚束说好，夏倾玦就已经点头：“要乖，要——”
“要小心坏人，不要靠近陌生人。”安安积极抢答，眨巴着乌黑的大眼睛。
瞥见安安那板着小脸一本正经的模样，戚束忍不住笑出声，在安安转头看她时，抬手揉了揉软软的发顶：“安安说对了，哥哥也说对了。只不过哥哥让着安安，在心里悄悄说的。”
说着，戚束抬眸看向愣住的年年，笑容温和：“爹爹听到了哦。”
戚岁安偷偷牵住哥哥的手，小声道：“谢谢哥哥。”
戚岁年不好意思，脸颊一红，黑眸明亮。
一旁，鹿明茶默默垂眸，掩去了无名的烦躁情绪。
“走吧，一起去看花灯。”戚束喊了一声，见鹿明茶没反应，俯身低声道，“杳之？看你方才没吃多少，许是不太合胃口，一会去街上可以再吃一些，节日的夜市美食向来丰富。”
戚束忽然凑近让鹿明茶一愣，只下意识回道：“没有不和胃口，淮阑的厨艺很好。”
戚束淡淡一笑没说什么。
-
街上已然成了灯海，五颜六色的灯笼一片接一片，每隔一段路还有灯笼搭起的灯墙。整个街市，灯火辉煌宛如白昼。
走到宽阔之地，又有数不清的摊贩在吆喝揽客，一旁还有各种节目表演与焰火。
“一年一度灯谜大会，走过路过不要错过啊，猜灯谜，结良缘！答对一题即可领走花灯！样式齐全，没有找不到，只有想不到！”
“阿束，我们猜灯谜吧！”夏倾玦兴奋拉着戚束上前。
戚束顺从地跟上：“你喜欢什么样的灯？小动物的还是花类的？我帮你找。”
“诶？我好像都喜欢，”夏倾玦纠结一瞬，忽而眨了眨右眼，宛若俏皮少女，调侃道，“阿束能帮我都拿到吗？”
戚束好笑道：“店家真不会追我们十条街吗？”
听着戚束那边的欢声笑语，鹿明茶缓缓慢下了脚步，长睫低垂，唇瓣微抿。右手轻轻抚上胸口，莫名的，有种喘不过气的窒闷，混合着陌生的酸涩，让人难受得紧。
“公子？你不舒服吗？要不要我同他们打声招呼，咱们先行回去？”汤余安关心道。
鹿明茶轻轻摇了摇头：“我没事，可能人太多了，有些呼吸不畅。”
“那我们往宽敞的地方走走？”
“客人，放灯吗？许愿灯，咱们这许愿灯都是在寺中开过光的，谁买谁夸，灵验得很！”
“什么愿都可以许吗？”
“当然，不管是求姻缘，求升官发财，求子求家人身体健康，都可以的。”
听到不远处小贩与人的交谈，鹿明茶扭头看了一眼。
迟疑一瞬，抬脚走到摊前，低声道：“我想要一盏灯，祈求健康的。”
“好嘞。”
拿着许愿灯，鹿明茶随着放灯的人群往河边走去，寻了个无人的角落，慢慢点燃，动作小心地放到水面。
——若是许愿灯不沉，顺着水流漂走，那您的愿望一定能实现。
鹿明茶出神地看着悠悠漂远的许愿灯，良久未动。
“公子，你可好些了？”待鹿明茶起身，汤余安适才上前。
“好多了。”鹿明茶轻轻舒出一口气。
或许是离开了拥挤的人群，胸口憋闷难舒的感觉淡去，重新平静下来。
“走吧，去同他们说一声，我们提前回去。”虽然不再难受，但逛灯会的情绪已然不高。不知为何，从吃饭时便陷入了一种诡异的低落，以至于他没有丝毫胃口。
大概是因为连续多日赶路太过疲累，回去休息一晚应该就好了，鹿明茶心想。
“我猜你便在此处。”蓦地，一道熟悉的嗓音在耳边响起。
鹿明茶下意识闻声寻去。
随后低声道：“淮阑。”
“不喜欢人太多的地方？”戚束走近，随口问道。
“……嗯。”
戚束没多问，伸手递来一样东西：“给，你没去猜灯谜，我就顺便帮你猜了一题，也算是参与过了。”
鹿明茶愣愣接过。垂眸看了一眼，圆溜溜的壳，纹路规则，壳下伸出四条腿，一头一尾，整体泛着与荷灯相近的淡青色。
一只……小乌龟？
“你不是喜欢养甲鱼吗？那店家说什么种类齐全，结果我找了一圈也没找到甲鱼灯，便寻了个差不多的小乌龟。”戚束语气一本正经，看着鹿明茶，眼底划过一抹揶揄似的笑，“也不知杳之会不会喜欢。”
鹿明茶：“……”肯定不可能有甲鱼，谁缺心眼会买王八灯啊。
一瞬间，今夜郁积在胸口的闷气全部消散，墨眉舒展，唇角不自觉扬起一抹淡笑。
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第24章 晋江独发
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