年节正是各部官员互通关系的时候，因此各家夫人小姐们时不时的会办个“梅花宴”“赏雪会”。沈清言不爱凑热闹，又不好把自己弄得太神秘，于是挑挑拣拣，选了礼部尚书钟仅家邀请的品茶宴。
邀请人是他的女儿钟凌。
秋砚轻敲着沈清言的房门：“姐姐，清影已准备好上马车了。”
刚刚把自己从床上拽起来的沈清言对林清影的自律自叹弗如。“我来了我来了。”话音落下也只是刚把手伸进了马车，林清影伸出手去拽了她一把。
“等很久了吧，我实在起不来……”沈清言脸皮厚的很，偏偏人还诚实，春竹和秋砚小时候还会为她这一点感到害臊，近几年也看开了，反正丢的也不是她们的脸。
钟府跟丞相府差不多，走的是雅致格调，沈清言在心里暗叹，钟家虽是四大家族之一，却一直姿态极高，既不像王、赵两家那样追求权势，也不像祝家早早退出。钟家是书香世家、百年氏族，名声极大却不允许女儿参加科考。
外面的女人读书的读书、行商的行商，钟家的女儿却依旧深入简出，只让她们学习如何掌家、侍奉夫君，沈平多次跟钟仅说让他家的女儿们跟沈清言她们一起读书，钟仅总不愿意，不屑地说女人学这些做什么。
钟府低调是低调，只是走了好久还不到正厅的时候，沈清言才发现了区别——钟府实在太大了，带头的丫鬟左拐右拐，一抬头还在花园里。
进了后院，四处都有吵闹声，钟家家大人也多，好生热闹。
钟府最出名的，是他们自家花园里的一颗松树，参天之高，形象奇特。陛下御笔的“顶天立地”四字正挂在这棵松树正对着的小湖边的亭子上，终于得见一次的沈清言和林清影在这棵树旁停留了好一会儿。
“这树好，竟让二位小姐都为之驻足。”沈清言一抬头，便看见一个清丽美人，眉眼弯弯，含着笑打趣她们。
这便是钟仅之女，钟凌。
钟凌很少出门，沈清言很少听到她的消息，跟沈清言这种走读书路子的女子不同，钟凌虽久居深闺，却把钟家的铺子管理地很好，长得更是国色天香。
沈清言对她印象很好。
“我母亲是南方人，总爱叫我阿凌，你们不要见外，也叫我阿凌就是。”说罢便一口一个“阿言”“阿影”地叫着她们。
沈清言看看身边跟钟凌交谈着商铺管理之类问题的林清影，真不愧是掌管我们家所有商铺的大掌柜，跟谁交流都不落下风。
沈清言心里骄傲起来。
“你们两位啊来得早，品茶宴还在准备呢。屋子外面冷，快快跟我进屋。”说罢她一手牵沈清言，一手牵林清影，三人一起，进了钟凌的会客小厅。
一位身着烟紫色衣裙的女子正站在里面，手中把玩着剔透的茶杯。
是长公主楚琼玉。
长公主在赵端云入仕之前就在国子监任职，专教皇室子弟和权贵子女。她辈分大身份高，令夫子们焦头烂额却无从下手的纨绔子弟她全管着。
夫子们畏惧这些人身后的权势，惩罚都轻拿轻放，这位长公主则是真打。管你是皇亲国戚后辈，还是臣子世家子女，只要过了她心中的线，藤条鞭子就一齐派上用场。
当年太子楚珩只有十岁，打碎了别人的玉佩后不仅不及时认错，反而联合其他人嫁祸给当时的定王楚珏。定王无力反驳，母族也无权势，罚也罚了，跪也跪了，等查清来龙去脉他早已晕倒在地不省人事。
长公主得知后暴怒，把太子及所有作伪证的人全抓了起来，全部扒了上衣抽鞭子。
各家父母心疼孩子，最后甚至惊动了皇上，皇上亲自去劝仍无果。彼时十八岁的长公主，眼里怒火未消，说“此时饶恕，来日后悔”，然后手里一鞭子下去，十岁的楚珩就晕了过去。
长公主面无表情，命令所有人抽完二十鞭才能走。
经此一事，一向和善公正的长公主在这群纨绔小辈的眼里胜似蛇蝎，每每见了她只敢远远行了礼就跑，国子监的女孩们却很喜欢她，长公主虽严厉却公平，只要不犯错，她也会在课余时偷偷给她们带御膳房的点心。
赵端云入仕后，长公主楚琼玉也得了个太傅的官职。
钟凌上了热茶，给大家暖了身子，有一搭没一搭地聊着。
过了一会儿，人们陆续到了，钟凌身边也围满了人。奉承的，真心的，阴阳怪气的，沈清言确信这嘈杂的声音能在不到一炷香的时间内惹恼她，可钟凌却四两拨千斤，跟这些人打着太极。
佩服。
佩服是一回事，能否乐在其中又是另一回事，沈清言跟林清影打了个手势，独自走出了这个烟雾缭绕的房间。
“皇叔。”
楚怀安的境遇也没好到哪里去，他亦不愿听别人言语之间的门道，放下礼物后便独自到了钟府花园的湖心亭。
屁股还没坐热，定王楚珏就喊住了他。“皇叔，你怎么不理人？”定王今年十八，楚怀安二十。按辈分算他的确是皇叔，加上二人年纪相仿，这声皇叔也的确不显生分。
可是楚怀安听着就是难受。
他站起来行礼，腰还没弯下去，定王就扶住了他的胳膊：“皇叔，别这么客气。从前一同在国子监读书，你救过我一命，我可从没忘。”楚珏笑眯眯地，像个狐狸。
“皇叔去柳州赈灾，可准备妥当了？若是有什么需要的可以来定王府，本王义不容辞。皇叔此次复得父皇青眼，可要一定把握好机会啊。”
楚怀安垂着眼睛没有回答定王。
“世子准备明日出发？”突然出现的太子楚珩打断了楚怀安绵延的思绪，让他终于回过神来。“皇叔还没回答我，”定王脸上的笑意像是印上去的，竟连弧度都没有变化，“皇叔，你需不需要本王帮忙？”
这是非要他在两人之间选了。
他想过会有这样的局面，却没想到是在还未启程的宴会上。人还没去柳州，纷争就已经开始了。
太子哼了一声，“定王急什么，世子明日就要离开，想必早已收拾妥当。世子，本宫先预祝你一路顺利。”说罢他举起手中的茶杯，以茶作酒，一饮而尽。
“两位殿下，”楚怀安朝两人分别作揖，“多谢二位殿下关心，怀安既得圣命，必不辜负皇恩。钟大小姐的礼物我已送到，明天就要出发去柳州，麻烦二位殿下转告钟小姐，怀安一介武人，实在做不来雅事，先行告退了。”
楚珏笑呵呵的：“我会转告钟小姐的。”
两人此番与前日的赵成一样，都是试探，毕竟重新启用的瑞王世子，究竟是再得了皇上高看，还是重蹈覆辙，在他从柳州回来之前，没有人能下定论。
楚怀安走出湖心亭时回头看了一眼，太子和定王不知正在谈论着些什么。
他觉得自己眼皮很沉。
迷路了。
楚怀安不知道自己转到了哪儿，四周竟没人了，踌躇了一会儿跳到了墙上，准备从高处下手。等他站定，直起身来，才被眼前的景象震惊。
他所处的，大概是钟府的南边，往北看去能一眼望到那棵大松树。
他四下无人，几道墙之外，品茶宴正热火朝天地办着，丫鬟小厮们进进出出。他离得远听不清声音，可看到这些，声音又好像落在了他耳边。
钟府今日果真热闹，大概这位钟大小姐也寻了什么特别的玩法。
活动着的地图上，离他最近的是个落单的姑娘，他轻轻抬腿，用轻功飞到离那个姑娘最近的房顶上，用自以为不算惊扰的声音，开了口。
“姑娘。”
沈清言一直以为白天是见不到鬼的，所以当她被温柔的声音诱惑着回头，却没见到人的时候，心脏不受控制猛地一沉。
“唉，别喊，我在上面。”抬头寻着声音的来源，见到实物的沈清言把到了嘴边的大叫吞了下去。
“吓到你了？”墙上公子大概是憋着笑。
“没有，”似乎是觉得不够坚定，沈清言又补了一句，“我没害怕。”
“姑娘，我好像迷路了。”墙上的人表情很可怜，好像在勾着她去询问。可惜沈清言这次没被诱惑，她脑子转着，思考着墙上公子的身份。
今日宴会请了不少王公贵族的儿女，其中还有太子和定王，招来的无论是文人雅士还是刺客都不稀奇。墙上人的衣着虽不是京城时兴，但也是华贵，因此她的小命大概能保全。
沈清言有命在就无所畏惧，有了底气连声音都无所谓起来：“你就站在墙上，难道看不见钟府大门吗？”
楚怀安跳下墙头，站在离沈清言较远的地方，“钟府太大了，我站在上面也看不全，”说着他对着沈清言弯了弯腰，“能否劳烦姑娘帮忙指个路？”
“从这里出去，”沈清言不再废话，指着路口，“往左走就是钟府的厨房，你到了再问问厨房里的人，一路问过去就能出去了。”
“多谢。”受了他一礼以后，沈清言还了一礼。
那位公子行如风，她直起身子来的时候已经看不见人了。
沈清言走后不久，钟凌的宴会就开始了，她爱茶，所以在这一年收集到的好茶中挑出了十种，泡了以后让所有人猜。
猜中的奖励是钟府的大厨做的茶点心。
林清影不爱喝茶，只猜中了三种。
钟凌拉过她来，悄悄地说：“听说阿影你爱吃荷花酥，我特意命我们家大厨做的，你尝尝看。”林清影的手里多了一包点心。“阿凌，你们两个说什么悄悄话呢？怎么不带我们？”大忙人自然不被允许有私人时间，还没等林清影言谢，钟凌就被拉走了。
林清影拿着糕点，在钟府的花园里慢慢走着，准备找了沈清言回家。
潘为吉突然出现，林清影被吓了一跳。
“清影，我能跟你谈谈吗？”
“跟我来。”林清影在前面带路，走到了钟凌的院子门口，拉开了与他的距离：“说吧。”
潘为吉知道这必定是钟府女眷的院子，林清影带他来这里就是要与他快刀斩乱麻。潘为吉咬了咬牙开口道：“清影，我知道我现在还配不上你……”
“知道自己配不上，就别再来找她。”沈清言知道自己扮了无数次坏人，可是这个潘为吉，她是越看越不喜欢。
“怎么又是你，沈小姐，我在跟林小姐谈话，请你回避。”潘为吉态度一转前几次的恭敬，忽然变得强硬。林清影也轻拍几下她的手，“没关系的姐姐，你先进去。”
等沈清言的背影彻底被屋门吞噬，潘为吉又开始表露内心，林清影也冷静了下来，清楚地告诉了他自己的想法。“我昨晚想了很久，潘公子，我曾与许多女子通信，一起谈论诗文，当日诗会遇见你，是把你当成与那些女子一样的知己。后来是我逐渐迷恋，沉溺其中，耽误了你，清影在此道歉。只是我已从梦中清醒过来，我们今后也不必再见。”
说罢她匆匆行礼，跑进了屋里。
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