女子脸色微微一红，连忙摆手道：“公子误会了，小女子并非此意。只是在这世上，小女子孑然一身，实在没什么拿得出手的东西。若公子不嫌弃，往后小女子愿为您打理家务，洗衣做饭，以报公子恩情。”她眼神真挚，言语诚恳，满心希望肖晨能答应。
肖晨思索片刻，觉得女子一片赤诚，若执意拒绝，恐怕会伤她的心。于是说道：“既然如此，那便依你。但你也别把自己当成下人，我只当多了个朋友，大家相互照应便是。等你赎身出来，我们再从长计议往后的日子。”
女子感激涕零，连连点头：“多谢公子成全，小女子定不会让公子失望。”此刻，她心中对未来的生活燃起了前所未有的希望，对肖晨的感激之情更是难以言表。
肖晨看着她，目光温和：“你在这儿用花命名，那想必还没有自己真正的名字吧。不如，我帮你想一个。就叫做玉溪，玉，自古便是美的代名词，象征着美好纯净，希望你以后的生活能如水一般清澈，顺遂无忧。”
女子听闻，眼中满是惊喜与感动，轻声念道：“玉溪……这名字真好听，多谢公子赐名。从今日起，我便叫玉溪了。”她微微低头，一抹红晕悄然爬上脸颊，新名字仿佛给她灰暗的生活注入了一道曙光。
肖晨笑着点点头：“好，玉溪。往后你有了新名字，也会有全新的生活。我这就着手准备银子，尽快帮你赎身。只是这过程或许得费些时日，你在这儿还需暂且忍耐。”
玉溪赶忙说道：“公子费心了，小女子明白。能得公子相助，玉溪已感激不尽，愿意等候。”她抬头看向肖晨，眼神中充满信任与依赖，仿佛此刻肖晨就是她在这世间唯一的依靠。
肖晨神色有些尴尬，犹豫片刻后说道：“实不相瞒，我今天跟家里闹了点别扭，心里烦闷得很，现在实在不想回去。我能不能在你这里住几天？你放心，我不会给你惹麻烦，也千万别把我的事情透露给别人知道了。”
玉溪微微一愣，面露难色，但看着肖晨满是疲惫与无奈的神情，心中又不禁泛起一丝同情。她思索了会儿，轻声说道：“公子，这香满楼人多嘴杂，怕是不太方便。不过，小女子在附近有间小屋子，虽是简陋了些，但胜在清净，公子若不嫌弃，可去那里暂避几日。只是……”
肖晨连忙说道：“不嫌不嫌，能有个地方落脚就好。你放心，若有不便之处，你尽管说。”
玉溪轻轻摇头：“倒也不是不便，只是怕委屈了公子。那屋子许久未住人，我需先去收拾一番。公子且在此稍等，我尽快回来。”说罢，她福了福身，匆匆离去。
肖晨看着玉溪离去的背影，心中默默感慨，在这与家中闹翻的困境时刻，竟能得她这般相助，实在难得。他暗自思忖，日后定要好好报答这份情谊，尽快帮她脱离苦海。
不多时，玉溪便回来了，她告知肖晨屋子已经收拾妥当。肖晨跟着玉溪，七拐八拐，来到了那间小屋。
屋子确实不大，陈设也极为简单，一张床、一张桌子和几把椅子便是全部家当，但收拾得干净整洁，还散发着淡淡的皂角香气。肖晨环顾四周，心中涌起一股别样的温暖，在这陌生又复杂的环境里，竟有了一处暂时的安身之所。
“公子，您就暂且在这里住下吧。虽然简陋，好在能遮风挡雨。”玉溪有些局促地说道。
肖晨赶忙笑着回应：“已经很好了，玉溪，真的多谢你。若不是你，我都不知该如何是好。”
接下来的几日，肖晨便在这小屋里住了下来。玉溪每日忙完香满楼的活计，便会抽空过来，给肖晨送些吃食，陪他说说话。两人渐渐熟络起来，谈话也愈发深入。
肖晨跟玉溪讲述着自己心中那些奇奇怪怪的想法，还有他所憧憬的不一样的生活，比如人人平等，女子也能读书识字、抛头露面做一番事业。玉溪总是静静地听着，眼中满是好奇与向往，那些新奇的观念仿佛为她打开了一扇通往新世界的大门。
而玉溪也会跟肖晨诉说自己的过往，家中如何遭遇变故，又是怎样被迫来到香满楼。她言语间虽满是无奈，却从未放弃对未来的期望。肖晨愈发觉得玉溪坚韧又善良，暗下决心一定要尽快凑够银子帮她赎身。
然而，世上没有不透风的墙。肖晨离家多日未归，肖家早已乱成一团。肖母懊悔不已，每日以泪洗面，差人四处寻找肖晨的下落。终于，有眼尖的下人发现了肖晨与玉溪接触的蛛丝马迹，赶忙回肖家告知了肖母。
肖母听闻儿子竟与香满楼的女子往来密切，还住在女子的屋子，顿时气得火冒三丈。她觉得定是那女子狐媚勾引自家儿子，当下便决定带着家丁，去那小屋将肖晨强行带回家。
当肖母气势汹汹地带着人赶到小屋时，肖晨和玉溪正坐在桌前交谈。门突然被撞开，肖晨和玉溪皆是一惊，抬头便看到满脸怒容的肖母。
“你这个逆子，竟躲在这里与这等女子厮混！”肖母手指着肖晨，气得浑身发抖。
肖晨赶忙起身，挡在玉溪身前，说道：“母亲，您误会了，玉溪她不是您想的那种人。”
肖母哪里听得进去，大声呵斥道：“哼，不是那种人？你为了她，几日不归家，还住在这不清不楚的地方。今日，你必须跟我回去！”
玉溪吓得脸色苍白，她没想到会突然发生这样的事，嗫嚅着说道：“公子，老夫人，都怪小女子，是小女子的错……”
肖晨转头安慰玉溪：“你别怕，有我在。”而后又看向肖母，坚定地说：“母亲，我不会跟您回去的。您若执意如此，只会让事情变得更糟。”
肖母瞪大了眼睛，不可置信地看着肖晨，质问道：“你真的要为了她留在这里？”眼中满是痛心与愤怒。
肖晨深吸一口气，认真地说道：“母亲，我又没做什么出格的事情。玉溪她身世可怜，我只是想帮她。您要是真看不惯，可以回去。就算我离开了这里，我还是会去其他地方的，我不想再按照您安排的路走下去了。”他的眼神坚定，透着一股不容动摇的决心。
肖母气得浑身发抖，手指着肖晨，声音颤抖地说：“好，好得很！你为了一个不知来历的女子，竟然这般忤逆我。我含辛茹苦把你养大，你就是这样报答我的？”说罢，她的眼眶红了起来。
肖晨心中一阵刺痛，语气稍微缓和了些：“母亲，我知道您养育我不易，可我也有自己的想法和判断。玉溪并非您所想的那般不堪，她善良且坚韧。我只是想帮她摆脱困境，这难道有错吗？”
肖母冷哼一声：“善良？在那种地方出来的女子，能有多善良？你被她迷了心智，竟说出这般糊涂话。今日你若不跟我回去，就别再认我这个母亲！”她下了最后通牒，希望能以此让肖晨回心转意。
肖晨看着肖母，内心无比纠结。一边是生养自己的母亲，一边是想要帮助的玉溪以及对自由生活的向往。沉默片刻后，他缓缓说道：“母亲，对不起。但我心意已决，还望您能理解。”
肖母听到这话，如遭雷击，踉跄了几步，险些摔倒。身后的家丁赶忙上前扶住她。她用手帕捂住脸，哭着说道：“罢了，罢了，你……你就当没有我这个母亲吧！”说完，在众人搀扶下转身离去。
看着母亲离去的背影，肖晨心中五味杂陈，满是愧疚。玉溪在一旁看着这一幕，泪水也忍不住流了下来，她轻声说道：“公子，都怪我，让您和老夫人闹成这样……”
肖晨轻轻摇头：“这不怪你，是我和母亲观念不同。事情发展到这一步，我也不想看到，但我不会后悔自己的决定。玉溪，我们继续想办法帮你赎身，等你脱离苦海，一切都会好起来的。”他的目光重新变得坚定，似乎在给自己也给玉溪打气。
玉溪满脸泪痕，焦急地说道：“公子，我不能接受你的帮助了。你为了我，和老夫人闹到如此地步，我怎能心安。你这样，让你的母亲怎么办？”她眼中满是自责与担忧，觉得自己成了破坏他们母子关系的罪魁祸首。
肖晨神色凝重，沉思片刻后说道：“玉溪，事已至此，即便我现在回头，母亲和我之间的隔阂也已种下。在这里，我确实也不能留下去了。你去找鸨母来吧，我当面和她谈你的赎身之事。”他心意已决，语气中透着一股毅然决然。
玉溪犹豫了，她深知肖晨此举的艰难，也明白自己一旦去找鸨母，肖晨便再无退路。可看着肖晨坚定的眼神，她知道自己无法改变他的决定。咬了咬牙，玉溪转身快步朝香满楼走去。
不多时，玉溪带着鸨母来到了小屋。鸨母一身华丽服饰，脸上挂着世故的笑容，眼神却精明算计。一进门，她便打量起肖晨，阴阳怪气地说道：“哟，这位公子，听闻您要替玉溪赎身呐？”
肖晨镇定地迎上鸨母的目光，说道：“没错。你开个价吧，只要合理，我绝不还价。”
鸨母眼中闪过一丝惊喜，她原本以为只是个寻常恩客，没想到竟遇到个愿意为姑娘赎身的冤大头。略作思索，她伸出一根手指，说道：“既然公子如此爽快，那老身也不啰嗦，一百五十两银子。少一文，这姑娘可就走不了。”
肖晨眉头微皱，他虽知道鸨母狮子大开口，但此时也不想过多纠缠。沉吟片刻后，说道：“好，一百五十两就一百五十两。但我有个条件，银子给你之后，你必须立即给玉溪自由，从此不得再为难她。”
鸨母脸上堆满了笑，连连点头：“公子放心，只要银子到手，老身保证绝不再干涉玉溪分毫。”
肖晨当下便取出身上所带银票，又写了封信，让小厮速回肖家去取剩余银两。他心中清楚，这赎身之事办完，自己与肖家的关系怕是更加难以挽回，但他看着一旁忧心忡忡的玉溪，觉得一切都值得。
不多时，小厮带着银两返回。肖晨将银子交给鸨母，鸨母仔细查验无误后，从怀中掏出一份契约，当着众人的面撕得粉碎，笑着说道：“从今日起，玉溪便与我香满楼再无关系了。”
玉溪看着地上的碎契约，泪水再次夺眶而出。她满心感激地看向肖晨，一时竟不知该如何表达自己的心情。而肖晨看着重获自由的玉溪，心中也松了一口气，他知道，接下来自己和玉溪都将面临未知的前路，但此刻，他只希望能带着玉溪一起，开启新的生活。
肖晨转过身，对着身旁忠诚的小厮阿成，神情严肃且满是嘱托之意：“阿成，以后我不在家里，母亲就全靠你多照应着了。你也知道，她这脾气，又爱操心，往后凡事多顺着她些。还有，家里的钱以后就不要给我了，我既然决定离开，就打算靠自己。”
阿成眼眶泛红，声音带着一丝哽咽，点头应道：“公子放心，阿成定会尽心尽力照顾老夫人，您在外面也要多多保重自己。”
肖晨微微颔首，拍了拍阿成的肩膀，随后看向玉溪，目光柔和下来：“玉溪，看看你有什么行李，收拾一下，咱们这就走吧。”
玉溪轻轻点头，她环视这简陋却承载了这段特殊时光的小屋，走到床边，拿起一个小小的包裹，里面装着几件旧衣物和她视若珍宝的一支木簪。她微微攥紧包裹，转身对肖晨说道：“公子，我好了，咱们走吧。”
肖晨牵起玉溪的手，迈出小屋。阳光洒在他们身上，仿佛预示着新的开始。阿成望着两人离去的背影，心中满是不舍，但也暗暗发誓，一定会遵照公子的嘱托，照顾好老夫人。
肖晨和玉溪沿着街道缓缓前行，未来的路充满未知。肖晨虽心中牵挂母亲，但也明白自己的选择无法回头。他侧头看向玉溪，眼中满是坚定与温柔：“玉溪，别怕，往后无论遇到什么，我都会陪着你。咱们一起去寻个安稳的地方，好好生活。”
玉溪抬头看着肖晨，眼中闪烁着泪光与希望：“嗯，公子，只要能和您一起，玉溪什么都不怕。”
肖晨带着玉溪来到了一个宁静祥和的小镇。小镇青石板路蜿蜒，街边店铺林立，透着别样的烟火气。
他们在镇中寻到一处院子准备租住。房主是个热情的大婶，看到肖晨和玉溪一同前来，上下打量一番后，满脸笑意，笃定地说：“哟，瞧你们俩，一看就是恩爱的小夫妻。这位小郎君长得可真俊呐，姑娘你可真是好有福气。”
玉溪一听，脸颊瞬间绯红，羞涩地低下了头。肖晨也有些不好意思，不过还是礼貌地笑了笑，解释道：“大婶，我们……”话未说完，玉溪轻轻扯了扯他的衣角，抬头用略带祈求的眼神看着他，示意他别否认。肖晨一愣，随即明白玉溪或许是觉得以夫妻之名在此居住，能省去许多麻烦和闲言碎语，便将到嘴边的话咽了回去。
大婶没注意两人这细微的互动，自顾自地接着说：“这院子啊，干净又敞亮，租金也公道。你们小两口住进来，保管舒心。”肖晨点点头，说道：“大婶，看这院子确实不错，我们租了。”
当下，双方谈好租金，肖晨付了银子。大婶乐呵呵地将钥匙交给肖晨，又热情地指点着屋内各处：“这灶火啊，用起来可方便了，那边水缸，打水也近。有啥事儿，尽管来问我。”
待大婶离开后，肖晨和玉溪走进院子。院内有几株不知名的花草，散发着淡淡香气。玉溪环顾四周，脸上露出一丝欣喜：“公子，这儿感觉真好，以后……我们就要在这儿生活了。”
肖晨看着玉溪，心中满是对新生活的期待：“嗯，这里会是我们新的开始。往后，咱们就安心在这小镇过日子。”
玉溪微微皱眉，眼中闪过一丝担忧：“公子，你就这样离开家里，万一他们找过来怎么办？肖家有权有势，我们……”
肖晨轻轻握住玉溪的手，安抚道：“别想那么多啦，离开他们，我才真正觉得自由。我既然做了这个决定，就不怕面对后果。而且这小镇偏僻，他们未必能找过来。就算真找来了，我也有办法应对。”他目光坚定，试图驱散玉溪心中的忧虑。
接着，肖晨环顾略显空荡的院子，说道：“咱们先把生活安顿好。你去集市上买一个大床，再多买点被褥，还有布匹。有了这些，基本就能生活了。我呢，也琢磨着在镇上寻个营生，往后的日子肯定会越来越好。”
玉溪听着肖晨的话，心中的担忧稍稍减轻，她用力点了点头：“好，公子，我这就去办。”说罢，便带着钱袋出门而去。
集市上热闹非凡，人来人往。玉溪穿梭在各个摊位之间，精心挑选着大床。她看中了一款木质坚实、雕花精美的床，想着肖晨睡在上面一定舒适。选好床后，又去挑选被褥，摸了又摸，挑出最柔软暖和的。买完这些，她又来到布摊前，挑选了几种素净又耐用的布匹，想着可以给肖晨和自己做些新衣裳。
待一切购置妥当，玉溪雇了几个伙计，将东西搬回院子。肖晨看到她归来，赶忙迎上前帮忙。两人齐心协力，将床铺好，被褥摆放整齐，又把布匹收进屋内。看着焕然一新的屋子，两人都露出了欣慰的笑容。
“公子，这样我们的家就像个家的样子了。”玉溪眼中满是喜悦。
肖晨看着她，温柔地说：“对，这就是我们的家。往后，不管遇到什么，我们都一起面对。”此刻，阳光透过窗户洒在屋内，映照着他们充满希望的脸庞，温馨而美好。
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