管家连忙端上一杯热茶，笑着劝：“老爷息怒，仔细气坏了身子。少爷这也是年轻气盛，不懂事。”
“不懂事？”王老爷接过茶杯，重重放在桌上，茶水溅出不少，“他懂什么？男人三妻四妾本就是常事，我当年娶他娘时，不也纳了几房？他现在倒跟我讲起道理来了！”
管家赔着笑：“老爷您是过来人，还不清楚？少爷这是没经过事，心里只念着夫人的好，见不得别的女子近身。等他再长几岁，见了外面的花花世界，自然就懂了。”
王老爷哼了一声，脸色稍缓：“懂？我看他是被书读傻了！”
“这好办。”管家凑近一步，压低声音，“少爷不是觉得那些女子碍事吗？那是他没尝过甜头。老爷您找点机灵懂事的丫鬟，让她们多在少爷跟前走动，陪他说说话，解解闷。年轻人嘛，哪禁得住软语温存？等他见了女子的好，自然就不会再揪着这事不放了。”
王老爷愣了愣，随即眯起眼，嘴角勾起一抹笑：“你是说……”
“您想啊，”管家笑得更谄媚了，“少爷身边要是有了贴心人，心思自然就不在这上面了。到时候别说反对您纳人，说不定还得谢您指点呢。”
王老爷摸着下巴，细细琢磨着管家的话。他年轻时确实如此，起初也觉得父亲纳妾不妥，可后来见了那些温柔小意的女子，渐渐也就懂了其中的滋味。
“你说得有道理。”他点了点头，眼神里闪过一丝算计，“这小子，是该学学什么叫人情世故了。”
管家连忙道：“还是老爷英明。这事交给小的去办，保证挑几个模样周正、嘴甜会来事的，保管让少爷……开窍。”
王老爷满意地笑了：“好！就交给你了。我倒要看看，他能硬气到几时。”
他想起儿子刚才红着眼眶护着那个丁香的样子，心里就窝火。一个花船上的女子，也值得他动这么大肝火？等他见了更多娇俏可人的女子，自然就会明白，所谓的“同情”，不过是少年人的天真罢了。
管家见老爷气消了，又笑着说：“那偏院的丁香姑娘……”
“晾着她！”王老爷冷哼一声，“等我收拾了这逆子，再慢慢跟她算账。我倒要看看，没了那小子撑腰，她还能硬气多久。”
管家点头应下，心里却暗暗嘀咕：这父子俩较上劲，最后遭殃的，怕是还是那个丁香姑娘。
不过他可不管这些，只要能哄得老爷高兴，让少爷安分下来，他的差事就算办得稳妥了。
窗外的阳光渐渐斜了，照在书房里那盆名贵的兰花上，叶片油亮，却透着几分冷意。
王老爷端起茶杯，一饮而尽，仿佛已经看到儿子被女子缠得晕头转向、再无暇管闲事的模样。
他却不知道，有些少年的倔强，不是几句软语、几个女子就能磨掉的。
而那被晾在偏院的丁香，还不知道一场新的算计，正悄悄向她袭来。
管家寻到花园时，王公子正坐在石凳上出神，手里攥着片叶子，揉得稀碎。下人们远远站着，见管家来了，悄悄递了个眼色——刚瞧见少爷往偏院去了趟。
管家心里有了数，脸上堆着笑走上前：“少爷，这天儿凉，怎么在这儿坐着？”
王公子抬眼，语气冷淡：“有事？”
“瞧您这话说的，”管家挨着他坐下，慢悠悠道，“还在为老爷的事生气？其实老爷也不是不讲理，就是脾气急了点。”
王公子别过脸，没接话。
管家也不恼，自顾自说：“您心疼丁香姑娘，觉得她在府里受委屈，这点小的都懂。可话说回来，真把她放出去，她一个女子，无依无靠的，手里又没银子，怎么生活？指不定还得回花船，或是被歹人欺负，那日子未必比在府里强。”
王公子的手顿了顿，眉头皱了起来。
管家看在眼里，继续道：“您看现在，她在偏院住着，有吃有穿，没人敢明着欺负她。老爷虽没常去，可也没再动过手不是？再说了，小的听说，丁香姑娘琴弹得极好，您要是闷了，过去跟她聊聊天，听她弹弹琴，不也挺好？”
“我去找她？”王公子抬眼，眼神里带着警惕。
“这有什么不妥？”管家笑得坦荡，“您是府里的少爷，她是府里的人，说说话、听听琴，再正常不过。您多去几趟，瞧瞧她过得好不好，要是有谁敢慢待，您还能替她撑腰，这不比硬跟老爷犟着强？”
王公子沉默了。他不得不承认，管家的话戳中了他的软肋——他确实不知道放丁香出去后，她该去哪里。
“您想啊，”管家趁热打铁，“等她在府里住安稳了，您再慢慢劝老爷放她走，老爷气消了，说不定就松口了。这硬来，反倒把事情闹僵，对谁都没好处，尤其是对丁香姑娘。”
王公子捏着叶子的手松了松，眼底的执拗渐渐淡了些。
管家见他动摇，心里暗暗松了口气，又笑道：“小的这就去跟偏院的人说一声，让她们好生伺候着，您啥时候想去听琴，随时都能去。”
王公子没说话，算是默认了。
管家起身告辞，走到花园门口时，回头看了眼石凳上的少年，嘴角勾起一抹了然的笑。
这招“以退为进”，保管管用。少爷年轻心软，只要让他觉得自己能护住那女子，自然就不会再跟老爷硬顶。等日子久了，他跟那丁香接触多了，指不定还能生出别的心思——到时候，怕是要反过来求老爷成全了。
而石凳上，王公子望着偏院的方向，心里反复掂量着管家的话。
或许……先这样也不错。
至少能确保她暂时安全。
他站起身，拍了拍身上的土，往偏院走去。
他想再听听她弹琴。
也想问问她，到底想去哪里。
王公子推开偏院的门时，丁香正坐在廊下描花样。阳光落在她低垂的眼睫上，投下一小片阴影，素色的衣袖随着手腕轻动，露出一小截皓白的手臂，安静得像幅水墨画。
他站在门口看了片刻，竟没像上次那样觉得烦躁。
丁香听到动静，抬起头，见是他，放下手里的笔：“公子来了。”
王公子“嗯”了一声，走过去，目光落在她面前的宣纸上。纸上是几笔淡淡的兰草，线条清丽，带着股倔强的劲儿，倒像她本人。
“你会画画？”他问，语气比上次缓和了许多。
“随便画画，解闷罢了。”丁香收起笔，往旁边挪了挪，给他腾出个位置，“公子坐。”
王公子坐下，第一次认真打量她。她没施粉黛，脸上还能看出几分苍白，可眼神清亮，不像府里那些女人，总带着点讨好或算计。尤其是她说话时，语气平静，既不卑不亢，也不刻意讨好，确实和他见过的那些女子都不同。
“八哥呢？”他没话找话，目光扫了圈院子。
“在屋里，怕它吵着你。”丁香说着，起身想去把鸟笼提出来。
“不用。”王公子拦住她，“就这么坐着说说话吧。”
丁香愣了愣，重新坐下。
两人一时无话，只有风吹过树叶的沙沙声。王公子忽然觉得，这样的安静并不尴尬，反倒比在书房听那些虚伪的奉承舒服得多。
“你……以前在花船，都做些什么？”他犹豫着开口，怕触到她的痛处。
丁香倒是坦然：“弹琴，画画，偶尔陪客人聊几句。”
“他们都说……”王公子顿了顿，还是说了出来，“说你是故意勾引我父亲。”
丁香笑了笑，拿起桌上的画笔，在纸上随意点了点：“公子觉得，我像是会勾引男人的样子？”
王公子看着她平静的侧脸，摇了摇头：“不像。”
“那不就结了。”丁香放下笔，“我若真有那心思，也不会落到今天这个地步。”
她的语气里没有怨怼，只有一种看透世事的淡然，听得王公子心里莫名发堵。
“我爹他……”他想说些什么，却又不知从何说起。道歉？替父亲？可他没那个资格。
丁香却像是看穿了他的心思，轻声道：“公子不必为难。我落在你父亲手里，是命，怨不得谁。”
“命不是这样的！”王公子忍不住反驳，“你不该被这样困住！”
丁香抬眼看向他，眼神里带着一丝讶异，随即是淡淡的暖意：“多谢公子。”
这声“多谢”说得真诚，倒让王公子有些不好意思。他挠了挠头，忽然想起什么：“你刚才在画兰草？”
“嗯，闲得慌，随便画画。”
“我娘也喜欢画兰草。”王公子的语气柔和了些，“她总说兰花生得倔，不与百花争艳，却自有风骨。”
丁香的动作顿了顿，眼底闪过一丝光亮：“夫人是个懂花的人。”
“她是个好人，就是太能忍了。”王公子的声音低了些，“我以前总劝她别忍，可她不听。”
丁香没接话，只是重新拿起画笔，在纸上添了几笔，兰草的叶片更显舒展，像有风吹过。
王公子看着她落笔的样子，忽然觉得，管家说得也不全是错的。
跟她说话，确实不错。
至少，她不会像府里那些女人那样，一开口就是讨好和算计。
他站起身：“我改天再来看你，顺便……带些我娘画的兰草图给你看。”
丁香抬头，对他笑了笑，这次的笑容里，没有嘲讽，没有疏离，只有一点浅浅的暖意：“好。”
王公子走出偏院时，阳光正好，他的心情竟比来时轻快了许多。他回头看了眼那扇紧闭的院门，忽然觉得，或许事情真的能慢慢变好。
至少，他现在知道，这个叫丁香的女子，值得他去帮一把。
而廊下，丁香看着纸上的兰草，指尖轻轻拂过叶片，嘴角的笑意还未散去。
原来，这王府里，也不全是冰冷的人。
她拿起画，对着阳光看了看，忽然觉得，日子似乎也没那么难熬了。
至少，还有人愿意听她说话。
愿意懂她画里的风骨。
自那日后，王公子来得勤了。
有时是午后，带着几本旧书来，坐在廊下听丁香弹琴。她的琴声里少了往日的郁结，多了几分平和，像山涧的溪流，慢慢淌过人心。他不常说话，只静静听着，偶尔在她弹错一个音时，轻声指出——他自小跟着母亲学过些乐理，竟也能听出些门道。
有时是傍晚，提着一小笼刚出炉的桂花糕，说是街上老字号的点心。丁香起初不肯收，他便说：“你替我解闷，我请你吃糕，合情合理。”她拗不过，只好收下，两人分着吃，糕点的甜混着晚风的凉，倒也生出几分寻常人家的暖意。
他果然带了母亲的兰草图来。那画纸已经泛黄，笔触却极清丽，兰草叶片修长，带着韧劲，根须在石缝里扎得深，像要从纸上钻出来。
“我娘说，兰草得在石缝里长，才更有精神。”王公子指着画，语气里满是怀念。
丁香抚摸着泛黄的画纸，轻声道：“夫人是把自己画进去了。”
王公子一怔，随即红了眼：“你说得对……她就是太能熬了。”
丁香没再说话，只是将画小心地叠好，还给他：“好好收着吧，是念想。”
日子久了，偏院的仆妇们也看出些门道，不敢再怠慢，连给八哥添食都勤快了许多。那鸟儿见王公子来得勤，也不怯生了，见他进门就叫“公子”，声音比以前亮堂。
这日王公子来，手里却没带书，也没带点心，脸色有些凝重。
“怎么了？”丁香给他倒了杯茶。
“我爹……要给我纳妾。”王公子捏着茶杯，指节发白，“就是管家说的，找了几个丫鬟，说是让我‘开窍’。”
丁香的手顿了顿，随即了然：“公子不愿？”
“自然不愿！”王公子皱眉，“我连她们的脸都没看清，纳什么妾？再说，我娘还在呢，哪有儿子先纳妾的道理？”
他忽然看向丁香，眼神里带着点恳求：“你说，我该怎么办？”
丁香看着他焦急的样子，倒觉得有些好笑：“公子心里不是已经有主意了吗？”
王公子一愣：“什么主意？”
“硬气到底。”丁香看着他，眼神清亮，“就像你当初为我跟老爷争执那样。”
王公子怔住了。
“公子护得住我，自然也护得住自己的心。”丁香端起茶杯，轻轻吹了吹，“有些事，退一步就会退第二步，最后只会被人牵着走。夫人当年或许是忍了，但公子不必学她。”
她的话像一颗石子，投进王公子心里，漾开圈圈涟漪。他一直觉得母亲的“忍”是无奈，却从未想过，自己可以不必忍。
“我知道该怎么做了。”王公子站起身，眼神里的犹豫散去，多了几分坚定，“谢你。”
他转身就走，脚步比来时轻快了许多。走到门口时，他回头看了眼廊下的丁香，她正低头喝茶，阳光落在她发间，柔和得像幅画。
他忽然觉得，这偏院的日子，似乎也没那么难熬了。
而丁香看着他的背影，嘴角勾起一抹浅淡的笑。
少年人的心，总是容易被点燃的。
她低头看着茶杯里晃动的倒影，忽然想起肖晨。不知道那个被关在府里的少爷，此刻在做什么？
或许，也该像王公子这样，学着为自己想要的东西，硬气一次。
她轻轻叹了口气，拿起桌边的画笔，在纸上画了只八哥，正歪着头叫“公子”。
窗外的阳光正好，风里带着桂花香，一切都像在往好的方向走。
只是她不知道，王老爷的算计，远比他们想的要深。
王公子回到书房，管家正候在那里，见他进来，满脸堆笑地迎上来：“少爷，那几个丫鬟您瞧着怎么样？要是不合心意，小的再去挑几个？”
王公子皱着眉坐下，语气冷淡：“不用了，我不纳妾。”
管家愣了愣，随即凑近了些，挤眉弄眼道：“少爷莫不是有了心上人？要是看上哪家姑娘，跟老爷说一声，咱们风风光光去提亲，保准让您满意。”
王公子心里咯噔一下，下意识就想起了偏院那个描兰草、弹素琴的身影，脸颊微微发烫，嘴上却硬道：“没有！我就是不想要别人。”
管家哪里肯信，只当他是害羞，嘿嘿笑着：“少爷年轻，脸皮薄也正常。您放心，这事包在小的身上……”
“说了没有就是没有！”王公子提高了声音，打断他的话，心里却乱糟糟的。
他确实对丁香动了点不一样的心思。
看她描画时专注的侧脸，听她弹琴时指尖的轻颤，甚至看她喂八哥时那点难得的温柔……这些画面像种子，在他心里悄悄发了芽。可他每次想起这念头，都觉得心头发堵——她是父亲买回来的人，名义上是他的“长辈”。
这层关系像道无形的墙，横在两人中间，让他连那点好感都不敢承认。
“管家，”他深吸一口气，努力让自己的语气平静，“纳妾的事别再提了，我只想好好读书，将来考个功名，让娘省心。”
管家见他态度坚决，又提到了夫人，只好讪讪地闭了嘴：“是，小的知道了。”心里却嘀咕：嘴上说不要，指不定心里正惦记着偏院那位呢。
等管家走后，王公子才松了口气，靠在椅背上，望着窗外发呆。
他想起刚才在偏院，丁香劝他“硬气到底”时的眼神，清亮又坚定。他也想硬气一次，可面对“父亲的人”这五个字，所有的勇气都像被戳破的气球，瞬间瘪了下去。
他拿出母亲的兰草图，指尖抚过泛黄的纸页，忽然觉得有些无力。
他能护着她不受下人欺负，能陪她说话解闷，却改变不了她是父亲所有物的事实。
这份刚冒头的好感，从一开始就注定见不得光。
王公子把画纸重新折好，放进抽屉深处，像是要把那点不该有的心思也一并藏起来。
他起身往偏院走，脚步却没了往日的轻快。
走到院门口，正见丁香站在廊下喂八哥，阳光落在她身上，依旧像幅安静的画。
“公子来了。”她抬头对他笑，眼里带着点自然的熟稔。
王公子扯了扯嘴角，想挤出个笑容，却觉得有些僵硬：“嗯，过来坐坐。”
两人像往常一样坐下，她弹琴，他听着，只是气氛里多了点说不清道不明的滞涩。
一曲终了，丁香看着他紧绷的侧脸，轻声问：“公子有心事？”
王公子抬头，对上她清澈的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去，只摇了摇头：“没有。”
丁香没再追问，只是重新拨动琴弦，琴声里多了几分淡淡的怅惘，像初秋的风，吹得人心头发凉。
王公子听着琴音，心里更乱了。
他知道，自己该离她远些，该断了那点不该有的念头。
可脚像被钉在原地，挪不动半步。
这荒唐的好感，像根细密的网，悄悄将他缠了进去。
而他，只能眼睁睁看着，无能为力。
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