“丁香？是不是以前在花船弹唱的那个？”有人故意问道。
“正是。”王老爷笑得越发得意，“肖公子真是情深义重，连这种‘经历丰富’的女子都当成宝，还特意赎回来养在府里，真是……难得啊。”
“听说那女子被王老爷您买过？”
“是啊，”王老爷故作惋惜地叹了口气，“可惜我没福气，那姑娘性子烈，我碰都没碰过，倒是肖公子有眼光，捡了个‘便宜’。”
周围响起一阵低低的哄笑，那些目光像针一样扎在肖晨身上。
他的脸瞬间涨得通红，拳头紧紧攥着，指甲几乎嵌进肉里。
原来，王老爷请这么多人来，就是为了当众羞辱他，用丁香的过去，把他钉在“不知廉耻”的柱子上。
他抬起头，直视着王老爷得意的嘴脸，声音冷得像冰：“王老爷，说话请注意分寸。”
“分寸？”王老爷挑眉，“我说的难道不是实话？还是肖公子觉得，把这样的女人藏在府里，是件光彩的事？”
周围的笑声更大了。
肖晨死死咬着牙，胸口剧烈起伏。他知道，此刻越是愤怒，王老爷越是得意。
他深吸一口气，忽然笑了，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“丁香姑娘是我请回肖府的客人，她的过去如何，轮不到外人置喙。倒是王老爷，用一个女子的清白当笑料，宴请众人来围观，就不怕损了自己的名声？”
他挺直脊背，目光扫过那些窃笑的人：“诸位都是有头有脸的人物，难道觉得，拿一个弱女子的苦难取乐，是件体面的事？”
这话像一记耳光，打在众人脸上。那些笑出声的人，脸色顿时有些尴尬，纷纷收了声。
王老爷没想到他敢当众反驳，脸色沉了下来：“你……”
“王老爷要是没别的事，我先去抄账本了。”肖晨打断他，对着众人微微拱手，转身走进了书房内侧的小间，关上了门。
门外的喧闹渐渐低了下去，王老爷看着紧闭的房门，气得脸色铁青。
他没料到，肖晨竟能忍下这口气，还反将了众人一军。
管家凑上来，低声道：“老爷，这……”
“哼，”王老爷冷哼一声，“别得意得太早，日子还长着呢。”
他就不信，这样的羞辱多来几次，肖晨还能撑得住。
而小间里，肖晨靠在门板上，背抵着冰冷的木头，才觉得浑身的力气都被抽干了。
他闭上眼睛，耳边似乎还回荡着那些嘲讽的笑声。
但他不后悔。
为了丁香，为了心里那点道义，这点羞辱，他受得住。
只是，这三年，怕是不会太平了。
他拿起笔，蘸了墨，在账本上落下工整的字迹。
一笔一划，都像是在积攒着力量。
总有一天，他会让所有人知道，善良和道义，从来都不是笑话。
王老爷听着众人的议论，脸上的得意藏都藏不住，故意叹了口气：“哎，年轻人嘛，总容易被些虚情假意迷了眼。想我当初买她回来，原是瞧着她弹得一手好琴，没想到是个不识抬举的，肖公子偏当块宝，也是奇事。”
“可不是嘛，”张老爷摇着扇子，语气里满是鄙夷，“一个从花船出来的，又被王老爷您买过，说好听点是‘烈女’，说难听点就是没人要的货，肖公子倒当成稀世珍宝，还赎回去养着，这要是传出去，肖家的脸面往哪儿搁？”
旁边的李公子年轻气盛，说话更不留情面：“我看他是读书读傻了！什么仁义道德，怕不是被那女人灌了**汤？为了一个连名分都算不上的‘贱籍’女子，甘愿来给王老爷当差，还跟家里闹翻，这哪是读书人该做的事？简直丢尽了我们世家子弟的脸！”
“依我看啊，”赵举人捻着胡须，故作高深，“这女子能进肖府，就说明肖公子本身也不怎么样。平日里看着斯斯文文，原来骨子里这般不分贵贱，怕是以后肖家的门风，都要被这女子带坏了。”
众人你一言我一语，句句都往肖晨和丁香身上扎，那些话像淬了毒的针，又尖又利。书房内侧的小间里，肖晨听得一清二楚，指尖的笔猛地一顿，墨滴在账本上晕开一大片，像块丑陋的疤。
他死死咬着牙，额头青筋突突直跳。他不怕自己被羞辱，却见不得他们这样糟践丁香——她明明是无辜的，凭什么要被这些人用最肮脏的话诋毁？
王老爷隔着门听着里面的动静，见肖晨没出来反驳，更是得意，扬声道：“诸位也别这么说，肖公子也是一片‘善心’嘛。只是这善心用错了地方，可惜，可惜啊。”
就在这时，小间的门“吱呀”一声开了。
肖晨站在门口，脸色平静得可怕，目光扫过在场的每一个人，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“诸位都是有头有脸的人物，却对着一个弱女子的过去嚼舌根，用最龌龊的心思揣度别人，这就是你们所谓的‘体面’？”
他一步步走出来，直视着张老爷：“张老爷家的玉器生意，当年靠倒卖贡品发家，这事要是传开，算不算体面？”
又看向李公子：“李公子去年强抢民女，逼得人家投河，最后靠银子压下去，这算不算读书人该做的事？”
最后目光落在赵举人身上：“赵举人寒窗苦读，却靠抄袭旁人文章得的功名，这又算不算体面？”
几句话下来，刚才还议论得热火朝天的几人，脸色瞬间变得煞白，张老爷的扇子掉在地上，李公子攥紧了拳头，赵举人更是羞愧地低下头。
这些都是他们各自的把柄，不知肖晨是何时查清的。
肖晨冷笑一声：“谁也别把自己摘得太干净。这世上的人，谁还没点不堪的过去？凭什么要用一个女子的苦难，来彰显自己的‘高贵’？”
他转向王老爷：“王老爷请诸位来，无非是想看着我出丑。现在看完了，若是没事，我还要做事。”
说完，他转身走进小间，“砰”地一声关上了门，将外面的尴尬和难堪，全都关在了门外。
众人面面相觑，谁也说不出话来。刚才那些刻薄的话，此刻像巴掌一样，狠狠扇在自己脸上。
王老爷的脸色铁青，他没想到肖晨会来这么一手，不仅没羞辱到他，反而让自己成了笑话。
“散了吧！”他不耐烦地挥挥手，心里的怒火几乎要烧出来。
众人讪讪地告辞，走出王家大门时，再没人敢提“丁香”两个字，也没人再嘲笑肖晨“不知廉耻”。
有些话，一旦被戳破，就再也没了分量。
而小间里，肖晨重新拿起笔，手却微微有些发抖。
他知道，今日这番话，算是彻底把这些人得罪了。但他不后悔。
他就是要让这些人知道，丁香不是可以随意践踏的尘埃，她和他们一样，值得被尊重。
至于那些流言蜚语，随他们去吧。
只要能护着丁香安稳，这点代价，不算什么。
那些被肖晨当众戳破把柄的世家老爷和公子，回去后越想越窝火。张老爷摔了心爱的玉盏，李公子把房里的花瓶砸了个粉碎，赵举人更是闭门不出，连门生都不见——被人当众揭了抄袭的短，这比杀了他还难受。
“不能就这么算了！”张老爷咬着牙对心腹说，“一个毛头小子也敢骑到咱们头上？传出去，我老张的脸往哪儿搁？去，把他肖晨为了一个花船女子甘愿给王老爷当差的事，往大了传！就说他被那女人迷得神魂颠倒，连祖宗脸面都不要了，连肖老爷都被他气病了！”
李公子更是直接，让人在茶馆、酒楼这些人多眼杂的地方散布谣言，添油加醋地说丁香“水性杨花”，一边吊着王公子，一边勾着肖晨，把肖晨哄得团团转，连家业都不顾了。
赵举人则托了几个文友，在文人圈子里暗讽肖晨“德不配位”，说他“为淫邪所惑，枉读圣贤书”，连带着肖家几代人的名声都被污了几分。
不过几日，整个城里都传遍了——肖家大公子为了一个从花船赎身的女子，不仅和父亲反目，还甘愿给王老爷做牛做马，甚至为了护着那女子，当众顶撞长辈、得罪乡绅，简直是“色令智昏”的典范。
茶馆里，说书先生把这事编成了新段子，添了些“英雄救美反被美人迷”的戏码，听得人津津有味，看向肖府的眼神也多了几分鄙夷和玩味。
肖家的生意也受了影响，有些老主顾觉得肖晨“行事不端”，担心肖家风气不正，悄悄转了别家的生意。
管家急得团团转，跑去找肖晨：“少爷，外面都传疯了！说什么的都有，连咱们的茶叶订单都少了三成，再这么下去……”
肖晨正在抄账本，闻言只是淡淡抬了抬眼：“我知道。”
“您知道？”管家急了，“那您倒是想想办法啊！再这么传下去，咱们肖家的名声就全毁了！”
“毁不了。”肖晨放下笔，声音平静，“真金不怕火炼，肖家的名声不是几句谣言就能毁的。”他顿了顿，“至于订单，没关系，只要咱们的茶叶质量在，迟早会回来的。”
他心里清楚，这些人就是想逼他妥协，逼他把丁香赶出去，逼他低头认错。可他偏不。
“让他们传吧。”肖晨重新拿起笔，“嘴长在别人身上，咱们管不了，只能管好自己。”
管家看着他平静的侧脸，心里又急又气，却也没别的办法，只能叹着气退了出去。
而肖府的跨院里，丁香也听到了些风声。玉溪去厨房取点心时，不小心听到下人们的议论，回来偷偷告诉了她。
“姑娘，您别往心里去，那些人就是闲的，乱嚼舌根。”玉溪安慰道。
丁香却沉默了，脸色苍白得像纸。她走到窗边，望着院墙外的天空，眼里满是自责。
都是因为她。
如果不是她，肖晨不会被王老爷要挟，不会被当众羞辱，不会被全城的人指指点点，肖家的生意也不会受影响。
她留在这里，就是个祸害。
“玉溪，”她忽然开口，声音有些发颤，“帮我准备些干粮和水，我……我今晚就走。”
“姑娘您要去哪儿？”玉溪吓了一跳，“外面那么乱，您一个人……”
“总会有去处的。”丁香打断她，眼里带着决绝，“我不能再连累肖公子了。”
她不能让他为了自己，付出这么大的代价。
自由虽然可贵，可若要用别人的痛苦和牺牲来换，她宁愿不要。
夜深人静时，丁香换上一身便于行走的男装，把那支银哨和肖晨送的那盒颜料贴身藏好，悄悄推开了跨院的门。
月光下，她回头望了一眼那间亮着灯的书房——肖晨应该还在看书吧。
“对不起。”她对着空气，轻声说了一句，转身消失在夜色里。
有些债，太重，她还不起。
只能用这种方式，还他一个清净。
玉溪见丁香态度坚决，知道自己劝不住，急得直跺脚，转身就往肖晨的书房跑。推开门时，肖晨正对着账本出神，见她气喘吁吁，连忙问道：“怎么了？”
“少爷，不好了！”玉溪急声道，“丁香姑娘……她要走！说不想连累您，已经收拾东西准备连夜离开了！”
肖晨手里的笔“啪”地掉在桌上，墨汁溅了一片。他猛地站起身，二话不说就往外冲，连外袍都没顾上穿。
“丁香！”
刚跑出肖府大门，就看到一个穿着男装的瘦小身影正往巷口走，步伐踉跄，像是带着满心的沉重。
那身影顿住了，缓缓转过身，月光落在她脸上，正是丁香。她脸上还带着未干的泪痕，看到肖晨，眼里闪过一丝慌乱，随即低下头：“公子。”
肖晨几步冲到她面前，胸口剧烈起伏，又气又急：“你为什么要走？！我不是说过，让你安心住下吗？”
“我不能再连累你了。”丁香的声音发颤，抬起头看着他，眼里满是愧疚，“外面都在传，说我毁了你的名声，害了肖家的生意……这些都是因我而起，我留下来一天，你就多受一天委屈，我……”
“谁说这是委屈？”肖晨打断她，语气带着一丝不易察觉的颤抖，“我做这些，不是为了让你走的！你以为你走了，那些谣言就会停吗？你以为这样我就能放下吗？”
他上前一步，几乎是盯着她的眼睛：“你走了，我这三年的承诺算什么？我为你顶撞父亲、对抗王老爷，又算什么？你以为我做这些，就是为了看你再次消失在我面前吗？”
丁香被他一连串的话问得说不出话，眼泪掉得更凶了：“可我……”
“没有可是！”肖晨的声音软了下来，带着恳求，“丁香，这不是你的错。那些流言蜚语，我不在乎；肖家的生意，我会想办法挽回。我只问你，你走了，能去哪里？又能去哪里找到安稳？”
丁香愣住了。
是啊，她能去哪里？天下之大，却没有她的容身之处。离开肖府，她或许真的只能像那些人说的一样，落入更不堪的境地。
“跟我回去。”肖晨伸出手，语气坚定，“相信我，也相信你自己。你不是累赘，更不是祸害。只要你留下，我就有办法让一切好起来。”
他看着她眼里的犹豫和挣扎，声音放得更柔：“你走了，我怎么放下？我怎么能眼睁睁看着你再次陷入险境？丁香，别再走了，好不好？”
月光下，他的眼神真诚而执拗，像一束光，照亮了她心里所有的不安和退缩。
丁香看着他冻得发红的脸颊，看着他眼里毫不掩饰的担忧，忽然觉得，自己的离开，或许才是最残忍的事。
她咬着唇，眼泪再次汹涌而出，却重重地点了点头。
肖晨松了口气，伸手轻轻擦去她的眼泪，动作温柔得像对待易碎的珍宝：“走吧，跟我回家。”
他脱下自己的中衣，披在她肩上，带着她往回走。中衣上还带着他的体温，暖得让她鼻尖发酸。
巷子里，两人的影子被月光拉得很长，紧紧依偎在一起。
或许前路依旧有风雨，或许流言蜚语不会轻易散去。
但此刻，他们都明白了——有些牵绊，一旦生根，就再也放不下了。
与其仓皇逃离，不如并肩面对。
至少，身边有彼此。
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