丁香被推得一个趔趄，手里的托盘掉在地上，瓷碗摔得粉碎，参汤溅了满地。她踉跄着站稳，看着地上的狼藉，眼圈瞬间红了。
“贱货就是贱货，连碗汤都端不稳！”肖母的声音从屋里传出来，满是鄙夷，“还愣着干什么？真要在这儿碍眼吗？”
丁香咬着唇，指甲深深掐进掌心，强忍着没让眼泪掉下来。她知道，自己再留在这里只会更难堪。
她深深吸了口气，对着房门福了福身，声音带着不易察觉的颤抖：“是我笨手笨脚，惹母亲生气了。我……先退下了。”
说完，她转身默默离开，背影单薄得像一片随时会被风吹走的叶子。
回到正厅时，肖晨和李傲雪都还在等她。见她空着手回来，手背上还有红肿的烫痕，肖晨的脸色瞬间沉了下去：“她打你了？”
丁香摇摇头，声音很低：“没有，是我自己不小心烫到的。”
李傲雪拉过她的手，看着那片红肿，心疼道：“快让丫鬟拿些烫伤药来。”
肖晨看着她通红的眼眶，心里又气又疼，沉声道：“我就说不让你去，你偏不听。”
“母亲只是一时气头上……”丁香低着头，“以后总会好的。”
肖晨没再说话，只是紧紧握住她的手。他知道，丁香心里的委屈，远比手上的烫伤更疼。
这府里的日子，终究还是没能像他想的那样安稳。但他看着身边强忍着泪水的丁香，和一脸担忧的李傲雪，心里忽然生出一股坚定——无论如何，他都要护着她们，不让她们再受这样的委屈。
窗外的阳光明明晃晃，却照不进这满室的沉闷。李傲雪默默让人收拾了地上的狼藉，又重新端了饭菜来，轻声道：“先吃饭吧，菜要凉了。”
丁香拿起筷子，却觉得喉咙发紧，怎么也咽不下。肖晨看在眼里，夹了块她爱吃的糕点放在她碗里，低声道：“吃点，别饿坏了身子。”
她点点头，小口小口地嚼着，心里却清楚，往后在这府里，这样的刁难，恐怕还会有很多。
李傲雪看着肖晨紧绷的侧脸，又瞧了瞧丁香泛红的眼眶，轻声提议：“少爷，要不我去劝劝母亲吧？总归是一家人，总不能一直僵着。”
肖晨皱眉：“你去了也是碰钉子，她现在正在气头上。”
“可母亲终究是长辈，”李傲雪语气恳切，“我们做晚辈的，总不能失了孝道。我去试试，或许母亲能听我几句。”
肖晨沉默片刻，知道李傲雪说得在理，便点了点头：“那你小心些，别让自己受委屈。”
李傲雪应了声，整理了下衣襟，转身往肖母的院子走去。
进了屋，肖母正坐在榻上生闷气，见她进来，眼皮都没抬一下。
李傲雪走上前，规规矩矩地行了个礼，柔声说：“母亲，您消消气吧，气坏了身子可怎么好？”
肖母猛地抬眼，眼神锐利地扫向她：“你来得正好！怎么，是来为那个贱货说话的？”
“母亲，丁香姑娘本性不坏，只是出身苦了些，”李傲雪温声道，“少爷也是心疼她，才会护着些，您别往心里去。”
“心疼？我看他是被灌了**汤！”肖母拍着桌子站起来，指着李傲雪的鼻子骂道，“你也不是什么好东西！不要以为我这几日没说你，你就可以蹬鼻子上脸，敢来教训起我了？既然你这么同情那个贱货，那就给我跪下！好好在这儿反省反省，到底谁才是肖家的主母！”
李傲雪愣住了，她没想到母亲会突然将火气撒到自己身上，还要让她下跪。
“母亲……”她咬了咬唇，试图再劝，“儿子儿媳孝顺您是应当的，可这般罚跪……”
“怎么？你不肯？”肖母冷笑一声，“看来我是真管不住你们了！连你也敢违抗我的话？”
李傲雪看着肖母盛怒的脸，知道此刻再争辩只会让她更生气。她深吸一口气，缓缓屈膝，跪在了冰凉的地砖上。
“母亲息怒，儿媳知错了。”她垂下眼，声音平静，却难掩一丝委屈。
肖母看着她跪在地上，脸色稍缓，却依旧冷声道：“好好跪着！什么时候想通了，知道谁才是这府里的主子，再起来！”
说完，她别过头去，不再看她。
李傲雪跪在地上，膝盖很快传来冰凉的寒意，可她只是挺直了脊背，一声不吭。她知道，自己这一跪，既是为了劝和，也是为了护住肖晨和丁香——母亲的火气总要有人接，她多受些委屈，或许就能让这场风波早些过去。
肖母盯着跪在地上的李傲雪，见她额角渗出细汗，脸色也有些发白，才放缓了些语气，却依旧带着威严：“你知错了？”
李傲雪膝盖早已麻木，声音却依旧平稳：“儿媳知错了，以后不敢再妄议母亲的决定。”
肖母“哼”了一声，挥了挥手：“起来吧。”
李傲雪撑着地面慢慢站起，膝盖一软，踉跄了一下才站稳，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。
“去把那贱货叫过来，”肖母重新坐回榻上，端起茶盏抿了一口，眼神阴鸷，“我有话问她。”
李傲雪应道：“是。”
刚要转身，又被肖母叫住。
“刚才我罚你的事，”肖母盯着她，语气带着警告，“不许让我儿子知道半个字。他现在眼里只有那个狐狸精，要是因为这事闹得我们母子生嫌隙，你这个主母也别当了，趁早卷铺盖被休回娘家去！”
李傲雪心里一紧，垂着眼帘低声道：“儿媳明白，不会让少爷烦心的。”
“明白就好。”肖母摆了摆手，“去吧。”
李傲雪退出房间时，后背已被冷汗浸湿。她站在廊下缓了缓，揉了揉发麻的膝盖，才强撑着往回走。
路上遇见肖晨派来寻她的丫鬟，她只说母亲气消了些，让自己去叫丁香过去说话，绝口不提罚跪的事。
回到正厅，肖晨见她脸色不好，连忙上前：“怎么了？母亲为难你了？”
李傲雪勉强笑了笑：“没有，母亲只是还有些气，让我把丁香姑娘叫过去说几句话。”她看向丁香，柔声道，“丁香姑娘，你随我来吧，母亲那边……不会再动气了。”
丁香看着她苍白的脸色，又瞧着她微微发颤的膝盖，心里隐约猜到了什么，攥着衣角的手更紧了，却还是点了点头：“好。”
肖晨不放心：“我跟你们一起去。”
“不用了少爷，”李傲雪连忙拦住他，“母亲说只想单独跟丁香姑娘说几句，您去了反倒不方便。放心吧，我会陪着她的。”
肖晨看着李傲雪坚定的眼神，犹豫了一下，终究还是松了手：“那你们小心。”
李傲雪牵着丁香的手往外走，掌心的冰凉让丁香心里一酸。她轻声问：“少夫人，您的膝盖……”
李傲雪摇摇头，示意她别多说，只低声道：“去了顺着母亲些，别硬碰硬。”
丁香用力点头，眼眶却忍不住红了。
原来这看似平静的府里，每个人都在小心翼翼地维系着平衡，连一向受敬重的少夫人，也要受这般委屈。她深吸一口气，心里暗暗打定主意，待会儿无论肖母说什么，她都忍着，绝不能再让少夫人为难。
两人走进肖母的房间，肖母正坐在桌边喝茶，见她们进来，眼皮都没抬一下。
待两人站定，肖母才慢悠悠地对李傲雪说：“你去告诉你家少爷，让他安心去书房读书，别总惦记着屋里这点事。我跟丁香姑娘在这儿说说话，没什么大碍。”
李傲雪应了声“是”，又担忧地看了丁香一眼，才转身离开。
回到正厅，肖晨见她独自回来，立刻起身问：“丁香呢？娘没为难她吧？”
“母亲只是想跟丁香姑娘单独说几句，”李傲雪按捺住膝盖的不适，温声道，“她让我转告少爷，安心去读书便是，不会有事的。”
肖晨还是不放心，眉头紧锁：“你……你可得好好看着些，别让娘真动气罚她。”
李傲雪轻轻点头，语气笃定：“少爷放心，我就在外间守着，不会让丁香姑娘受委屈的。”
肖晨犹豫片刻，知道自己此刻进去反而可能激化矛盾，便叹了口气：“那我去书房了，有事立刻让人叫我。”
“好。”李傲雪送他到门口，看着他的身影消失在回廊尽头，才转身往肖母的院子走。
外间的丫鬟给她搬了张椅子，她却没坐，只是站在门口附近，竖着耳朵听里面的动静。膝盖的寒意一阵阵往上涌，可她心里更惦记着屋里的丁香，只能强撑着，一动不动地守着。
她知道，自己这一守，不仅是护着丁香，更是护着这个家——哪怕受些委屈，也要让这场风波尽量平息下去。
房间里静得能听见烛火跳动的声音。肖母放下茶盏，目光像淬了冰，直直刺向站在一旁的丁香。
“你这贱货，”她声音尖利，带着毫不掩饰的鄙夷，“别以为从花船里出来，嫁进了肖家，就能摇身一变成清白女人了。”
丁香的身子猛地一颤，指尖掐进掌心，指甲几乎要嵌进肉里，却死死咬着唇，没敢抬头。
“往后在府里老实待着，”肖母继续说道，语气里满是警告，“大门不许出，二门不许迈，更不准在外头抛头露面，败坏了我们肖家的名声。”
她顿了顿，眼神更冷了几分：“要不是因为前些日子城里都在传你跟我儿子的闲话，说他为了个花船女子神魂颠倒，连前程都不顾了，我肖家的脸都被丢尽了——我才不会让你这等下贱东西踏进府门半步！”
这话像一把钝刀，割得丁香心口生疼。原来自己能进这府门，不是因为公子的坚持，竟是因为那些不堪的流言？
她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。在花船里见惯了冷言冷语，可此刻被这样当众撕扯最痛的伤疤，还是让她浑身发冷。
“怎么？没话说了？”肖母冷笑，“记住你的本分！在这府里，你连给傲雪提鞋都不配，别妄想攀高枝，更别想在我面前耍花样。”
丁香猛地抬起头，眼眶通红，却倔强地没让眼泪掉下来：“我……我从没想过要争什么，只想好好伺候公子和少夫人。”
“最好是这样。”肖母拍了拍桌子，“行了，碍眼的东西，滚吧！别再让我看见你。”
丁香福了福身，转身快步往外走，脚步虚浮得像踩在棉花上。刚走出房门，就撞见守在外面的李傲雪。
“丁香姑娘！”李傲雪见她脸色不对，连忙扶住她，“你没事吧？”
丁香摇摇头，喉咙哽咽着说不出话，只是用力攥着李傲雪的手，像是抓住了最后一根救命稻草。
原来这安稳的日子，从来都不是那么容易得到的。她望着天边沉沉的暮色，心里第一次生出一丝惶恐——在这深宅大院里，她真的能撑下去吗？
丁香的身影刚消失在院门口，屋里就传来肖母淬毒般的咒骂：“贱货就是贱货，骨子里的下贱气，永远也上不得台面！”
她猛地一拍桌子，对着门外的丫鬟厉声道：“去！把她给我叫回来！”
丫鬟连忙追出去，很快就把还没走远的丁香拉了回来。
肖母站在廊下，指着院子里青石板铺就的路，眼神阴鸷：“刚才你从门口走到我屋前，踩脏了我这院子的地。现在，给我跪在地上，用布把你走过的路，一寸一寸擦干净！”
丁香浑身一震，难以置信地抬头：“母亲，这……”
“怎么？你敢抗命？”肖母冷笑，“还是觉得委屈了？在花船里伺候男人的时候，比这难堪百倍的事没做过？现在装什么贞洁烈女！”
这话像鞭子一样抽在丁香脸上，她脸色瞬间褪尽血色，嘴唇咬得发白。
守在一旁的李傲雪连忙上前求情：“母亲，天气凉，地上寒气重，丁香姑娘身子弱，怕是受不住……”
“这里有你说话的份？”肖母横了她一眼，“再多嘴，连你一起罚！”
李傲雪抿紧唇，不敢再劝，只能担忧地看着丁香。
丁香深吸一口气，知道此刻再反抗只会招来更难堪的对待。她慢慢屈膝，跪在冰凉的青石板上，额头抵着地面，声音细若蚊蚋：“……是，儿媳遵命。”
丫鬟很快拿来一块粗布和一盆冷水，“咚”地放在她面前。
丁香拿起布，蘸了蘸冷水，冰凉的液体瞬间浸透布料，冻得她指尖发僵。她低着头，一点一点擦拭着自己刚才走过的路，粗糙的布蹭得掌心生疼，膝盖更是像被冰锥刺着，寒意顺着骨头缝往里钻。
肖母站在廊下，抱着手臂冷冷地看着，像在欣赏一场有趣的戏。
李傲雪站在一旁，看着丁香单薄的背影在寒风中微微颤抖，心里像被堵住了一样难受。她悄悄给身边的丫鬟使了个眼色，让她去拿件披风来，却被肖母狠狠瞪了回去：“谁敢给她递东西，就是跟我作对！”
丫鬟吓得连忙缩回手。
日头渐渐西斜，院子里的风越来越冷，卷着落叶打着旋儿。丁香的额头渗出冷汗，混着灰尘粘在脸上，膝盖早已麻木得没了知觉，可手里的动作却没停。
她知道，肖母就是要折辱她，要让她在这府里抬不起头。可她不能倒下——为了公子的牵挂，为了少夫人的维护，哪怕再难，她也要咬牙撑下去。
远处传来脚步声，是肖晨从书房回来了。李傲雪心里一紧，刚想上前拦住，肖母却抢先开口，声音尖利：“怎么？心疼你的心肝宝贝了？我告诉你，在我这儿，规矩不能破！”
肖晨看着跪在地上的丁香，又看了看她手里带血的布，脸色瞬间铁青，大步冲过去将她从地上抱起：“娘！您太过分了！”
丁香被他抱住时，紧绷的神经骤然松懈，眼前一黑，彻底晕了过去。
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