戒尺落在背上，发出沉闷的响声，疼得李傲雪浑身一颤，额头上瞬间渗出冷汗。
“打！给我狠狠地打！”肖母越说越气，自己打累了，就把戒尺塞给旁边的丫鬟，“使劲打！打到她知道错了为止！”
丫鬟不敢违抗，只能闭着眼扬起戒尺。一下又一下，李傲雪的后背很快就红透了，她死死咬着唇，硬是没哼出一声，只觉得背上像着了火，疼得几乎要晕厥过去。
肖母坐在榻上，看着她强撑的模样，心里的火气才稍稍压下去些：“知道错了吗？”
李傲雪伏在地上，声音因忍痛而发颤，却依旧清晰：“儿媳知错……往后定会好好劝少爷，不让他因旁事分心。”
“哼，记住你说的话。”肖母挥了挥手，“滚吧，别在我跟前碍眼！”
李傲雪挣扎着从地上爬起来，后背的剧痛让她几乎站立不稳，她强撑着福了福身，转身一步步挪出房间。刚走出院门，就再也忍不住，扶着墙剧烈地咳嗽起来，冷汗湿透了里衣，黏在背上，又疼又凉。
她望着丁香房间的方向，轻轻叹了口气——这府里的日子，怕是再难平静了。
李傲雪回到自己房间，刚关上门就踉跄了一下，扶住桌沿才站稳。后背的疼一阵紧过一阵，像是有无数根针在扎。
“少夫人！”玉溪见她脸色惨白，连忙上前扶住，看到她背后渗出的血迹，吓得眼圈都红了，“这是怎么了？谁打的您？”
李傲雪摆了摆手，声音虚弱：“别声张，快去拿伤药来。”
玉溪不敢多问，赶紧取来上好的金疮药和干净的布条。解开衣襟时，看到背上纵横交错的红痕，有些地方甚至渗了血，玉溪心疼得直掉泪：“夫人，这打得也太狠了……”
“上药吧。”李傲雪咬着牙，疼得额头冒汗，却没再出声。
药膏涂在伤处，凉丝丝的，却压不住那火烧火燎的疼。玉溪一边小心翼翼地替她包扎，一边哽咽道：“少夫人，这事得告诉少爷啊！不然您这罪不是白受了？”
“不能说。”李傲雪立刻摇头，语气坚定，“少爷现在一心在丁香姑娘身上，告诉他，只会让他烦心，说不定还会和母亲闹得更僵。”
“可……”玉溪还想劝。
“听话。”李傲雪打断她，“只要我们两个保密，没人会知道的。等过些日子，伤养好了，也就过去了。”
玉溪看着她疼得发白的嘴唇，终究还是点了点头：“那我一定守口如瓶。”
接下来的几日，李傲雪忍着疼，依旧像往常一样打理家事，只是行动间难免有些迟缓。肖晨忙着照顾丁香，竟没察觉她的异样。
肖晨几乎寸步不离地守着丁香，亲自喂药、陪她说话，夜里也就在床边的软榻上歇着。丁香在他的照料下，气色一天比一天好，脸上渐渐有了血色，也能下床慢慢走动了。
这天傍晚，丁香靠在窗边看着院子里的石榴花，肖晨从身后轻轻拥住她：“看什么呢？这么出神。”
“看花开得真好。”丁香笑着回头，“公子，我感觉已经好得差不多了，咱们什么时候去月湖？”
肖晨刮了刮她的鼻子：“等你再养几日，确定身子无碍了就去。”
而李傲雪站在廊下，看着这一幕，轻轻舒了口气。只要他们能好好的，自己受这点疼，也值了。只是后背的伤隐隐作痛，提醒着她，这府里的风波，或许还远远没结束。
丁香身子彻底利索了，肖晨便张罗着出门，拉上李傲雪：“之前说好了带你出去逛逛，今日天气正好，咱们三个一起去。”
李傲雪笑着摆手：“你们去吧，我这儿还有些账目没理清，得盯着些。”她后背的伤还没好利索，走久了牵扯着疼，也不想扫了他们的兴。
肖晨知道她一向细心，府里的事离不得她，便没强求：“那我们早点回来，给你带城南的糖糕。”
出了府门，街上人来人往，叫卖声此起彼伏。丁香攥着肖晨的衣袖，眼里满是新奇，又带着几分怯意。
“别怕。”肖晨握紧她的手，“先去布店给你做两身新衣裳，上次说的还没兑现呢。”
布店里的掌柜见了肖晨，连忙迎上来。肖晨让丁香自己挑料子，又让掌柜按她的身量细细量了尺寸，吩咐做好了直接送回府里。
从布店出来，两人沿着街慢慢走。丁香看着路边的糖画、捏面人的小摊，眼睛亮晶晶的，像个孩子。
正走着，迎面过来几个醉醺醺的汉子，一眼就认出了丁香，顿时起哄起来。
“哟，这不是花船上的丁香姑娘吗？”一个满脸横肉的汉子怪笑道，“听说被人赎走了，原来是跟了这位公子啊。”
旁边的人接茬：“真有人肯花钱买个脏女人回家？也不怕败坏了门风！”
污言秽语像石子一样砸过来，丁香的脸瞬间白了，往肖晨身后缩了缩。
肖晨脸色一沉，将她护在怀里，冷声道：“嘴巴放干净点！”
那几个汉子却更起劲了，其中一个眯着眼打量丁香，语气轻佻：“贱货就是贱货，还真当自己能做少奶奶？不过是让人玩玩罢了。哎，公子，这女人在床上的滋味是不是很**？不然怎么肯花这冤枉钱？”
这话戳得丁香浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇没掉下来。
肖晨怒火中烧，扬手就给了那汉子一拳，打得他踉跄后退：“找死！”
汉子们没想到他会动手，顿时围了上来。肖晨将丁香护在身后，沉着脸道：“再敢说一句，我拆了你们的骨头！”他虽是读书人，此刻动了真怒，眼神里的狠厉竟让几个醉汉怯了几分。
“走！”肖晨不再理会他们，牵着丁香的手快步离开。
走到僻静处，他才停下脚步，见丁香低着头，肩膀微微颤抖，心里又疼又悔。
“对不起，让你受委屈了。”他抬手替她擦去眼泪，声音发哑，“都怪我，不该带你走这条路。”
丁香摇摇头，泪眼婆娑地望着他：“不怪公子……是我自己不好……”那些话像针一样扎在她心上，提醒着她永远洗不掉的过去。
肖晨捧着她的脸，认真道：“在我心里，你一点都不脏。那些人不懂你，是他们瞎了眼。别往心里去。”
他拉着她往回走，脚步更快了些：“咱们先回府，以后我带你去人少的地方，再不让人欺负你。”
阳光明明晃晃，照在两人交握的手上，却驱不散丁香心头的阴霾。她知道，只要“花船”这两个字还刻在她身上，这样的指指点点，或许永远都躲不掉。
街角的茶楼上，王老爷端着茶杯，眯着眼看着街上那一幕，嘴角勾着嘲讽的笑。身旁的儿子王公子脸色铁青，拳头攥得死紧。
“看见了吧？”王老爷呷了口茶，慢悠悠地开口，“当初你就为了这么个女人跟我犟，闹得鸡飞狗跳，非说要赎她出来。现在看看，人家长得好好的，小两口恩恩爱爱，哪轮得到你置喙？”
王公子喉结滚动，眼神死死盯着肖晨护着丁香离去的背影，语气发闷：“我……”
“我什么我？”王老爷打断他，“后悔了？当初我就说，这女人模样是俏，可毕竟是花船上的，玩玩也就罢了。我当时就说了，等我玩腻了，就赏给你，让你尝尝鲜。你偏不依，非要充什么英雄好汉，硬生生把人放跑了。”
他放下茶杯，拍了拍儿子的肩膀，语气带着几分戏谑：“你说，要是当初听我的，现在守在她身边的，是不是就该是你了？说不定这会儿，你正带着她在街上买东西，哪轮得到肖家那小子捡现成的？”
王公子的脸一阵红一阵白，心里像被什么东西堵着，又闷又疼。他当初确实是动了真心，见不得丁香在花船上受委屈，才跟父亲闹，想赎她出来给她个安稳去处。可后来听说她被肖晨接走了，心里又酸又涩，却也只能认了。
今日亲眼见了，肖晨对她那般珍视，连旁人一句闲话都容不得，再想起父亲这番话，只觉得脸上火辣辣的。
“爹，别说了。”他声音沙哑，起身就要走。
“急什么？”王老爷拉住他，“这女人既然入了肖家的门，往后总有再见面的机会。你且看着，一个花船出身的，想在肖家站稳脚跟，没那么容易。”他眼里闪过一丝算计，“说不定哪天，她自己就熬不住了呢？”
王公子没接话，甩开他的手大步下楼。街上的人早已散去，只留下满地狼藉的脚印，像他此刻乱糟糟的心绪。
他抬头望向肖府的方向，心里五味杂陈。或许父亲说得对，他后悔了。可后悔又有什么用？有些人，错过了，就是一辈子。
肖晨和丁香刚踏进府门，就见门房匆匆来报：“公子，丁香姑娘，外面有位王公子求见，说有要事找丁香姑娘，还说……请姑娘念在他前段时间帮过忙的份上，务必见一面。”
丁香脚步一顿，心里咯噔一下。她知道是谁，上次从王府逃出来，确实多亏了王公子暗中相助。
“我去看看。”她转头对肖晨说，“你先回房等我，很快就回来。”
肖晨看着她神色有异，虽有些疑惑，但还是点了点头：“有事立刻叫我。”
丁香跟着门房来到外院的偏厅，王公子正背着手站在窗边，听见脚步声，转过身来。他眼下带着青黑，神色比上次见时憔悴了些，眼神却紧紧锁着她。
“丁香。”他开口，声音有些沙哑。
丁香福了福身：“王公子。”
“你还好吗？”王公子看着她，“我听说你在肖府……受了些委屈。”他指的是街上那些闲言碎语。
丁香垂下眼：“劳公子挂心，我很好。”
“很好？”王公子自嘲地笑了笑，“被人指着鼻子骂‘贱货’，这也叫很好？”他上前一步，语气急切，“跟我走吧，我带你离开这里。我知道你在肖府过得并不舒心，他母亲容不下你，外面的人也戳你脊梁骨，跟着我，我不会让任何人欺负你。”
丁香后退半步，拉开距离，语气疏离却坚定：“王公子，多谢你当初出手相助，这份恩情我记在心里。但你我二人，终究只是朋友。我现在是肖家的人，不会跟你走。”
“朋友？”王公子像是被刺痛了，猛地攥住她的手腕，“我在你心里，就只是朋友？我为了你跟父亲反目，为了你冒风险送你出王府，你就这么对我？”
他红着眼问：“我有什么比不上肖晨？他能给你的，我也能给！甚至比他给的更多！当初我就该把你留在王府，不管你愿不愿意，让你成为我的人，那样你现在身边的，就该是我！”
“王公子请自重！”丁香用力挣开他的手，手腕被攥得生疼，“当初你放我走，我感激不尽，但这不是你胁迫我的理由。我现在过得很好，公子不必再费心。”
她说完，转身就要走。
“丁香！”王公子在她身后喊，声音带着一丝绝望，“你就这么喜欢他？哪怕被他母亲羞辱，被外人唾骂，也甘之如饴？”
丁香脚步未停，只淡淡留下一句：“是。”
有些情意，一旦认定了，就再也容不下旁人。哪怕前路坎坷，她也想跟着肖晨走下去。
回到房里，肖晨见她脸色发白，手腕上还有红痕，立刻皱眉：“他对你做什么了？”
丁香摇摇头，强笑了笑：“没什么，就是说了些感谢的话。我有些累了，想歇会儿。”
肖晨没再追问，只是轻轻握住她的手腕，看着那道红痕，眼底渐渐沉了下去。他知道，有些事，她不想说，但他不会让她一个人扛着。
肖母在屋里听丫鬟添油加醋地说了王公子来访的事，一口茶水差点喷出来，拍着桌子就骂：“这个**！刚从外面惹了一身腥回来，转头就敢勾三搭四，连王府的人都敢招惹！真是不知廉耻！”
她越想越气，根本坐不住，踩着步子就往丁香的小院冲，身后的丫鬟想拦都拦不住。
刚进院子，就见丁香正站在廊下出神，肖母几步冲上去，指着她的鼻子破口大骂：“贱蹄子！我就知道你这种从花船里出来卖的，骨子里就带着脏气！才进府几天，就敢把野男人勾到家门口来，你还要不要脸？”
丁香被这突如其来的怒骂惊得浑身一颤，抬头见是肖母，脸色瞬间白了：“母亲，不是您想的那样，我和王公子只是……”
“只是什么？只是勾搭成奸吗？”肖母根本不听她解释，声音尖利得像刀子，“当初就该让你死在花船上，省得进我肖家的门，败坏家风！我看你这种人，活着就是祸害，怎么不去死！”
最后那句“怎么不去死”像重锤砸在丁香心上，她猛地后退一步，撞在廊柱上，眼里的光瞬间灭了，只剩下一片死寂的白。
她张了张嘴，想辩解，想说明王公子只是来道谢，可喉咙像被堵住一样，一个字也吐不出来。那些刻薄的、淬毒的话，比街上的闲言碎语更伤人，因为说这话的人，是肖晨的母亲，是她想努力讨好、却始终无法靠近的长辈。
“母亲！”肖晨的声音从院门口传来，他刚回房没等多久，就听见这边的争吵声，快步赶了过来，“您在干什么！”
肖母见儿子来了，火气更盛：“你来得正好！看看你护着的好女人！刚把野男人领到府里来，你还当宝贝似的捧着！我肖家的脸都被她丢尽了！”
肖晨一把将丁香拉到身后，挡在她面前，脸色沉得能滴出水：“娘！您能不能听人解释？王公子是来道谢的，当初若不是他，丁香根本出不来王府！您怎能这样不分青红皂白地骂人？”
“道谢？孤男寡女，有什么谢好道的？”肖母冷笑，“我看是旧情复燃，想私奔吧！”
“您太过分了！”肖晨的声音带着压抑的怒火，“您要是再这样侮辱她，我……”
“你想怎样？”肖母梗着脖子，“为了这个贱货，你还要跟我反目不成？”
肖晨看着母亲狰狞的脸，又看了看身后浑身发抖、眼神空洞的丁香，心口像被巨石压住，疼得喘不过气。他没再说话，只是紧紧握住丁香的手，用尽全力给她支撑。
阳光明明照在院子里，丁香却觉得浑身冰冷，比跪在青石板上擦地那天还要冷。她望着肖母愤怒的脸，忽然觉得，或许自己真的不该来这里，不该成为肖晨的拖累，更不该……活着。
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