柴房里又恢复了黑暗和寂静。丁香瘫坐在地上，眼泪无声地滑落，浸湿了冰冷的地面。她知道，肖母这次是铁了心要赶她走了。
肖晨会来救她吗？他现在还不知道这些……等他知道了，还来得及吗？
恐惧和绝望像藤蔓一样缠绕着她，让她几乎喘不过气。她死死咬着唇，直到尝到血腥味，才在心里一遍遍默念着肖晨的名字——那是她此刻唯一的希望了。
天色擦黑时，肖晨才从王家出来，手里卷着那幅刚补完的画。一路往家走，总觉得街上的气氛不对——路过的行人都低着头窃窃私语，眼神时不时往他身上瞟，带着几分探究和鄙夷。
他皱了皱眉，加快脚步，刚走到街角，就见两个妇人对着他的背影指指点点，嘴里“啧啧”有声。
肖晨停下脚步，转身走过去。那两人见他过来，慌忙闭了嘴，想绕道走。
“站住。”肖晨叫住她们，语气平静却带着不容置疑的力量，“街上的人都在议论什么？为何对我指指点点？”
其中一个妇人支支吾吾：“没……没什么，少爷您听错了。”
肖晨从袖中摸出一锭银子，放在旁边的石桌上，声音沉了些：“我要知道实情。”
银子的光晃了人的眼，那妇人咽了咽口水，看了同伴一眼，终于咬咬牙，压低声音道：“少爷……是……是关于您府里那位丁香姑娘的。”
“丁香怎么了？”肖晨的心猛地提了起来。
“外面都说……”妇人顿了顿，似乎有些难以启齿，“说她以前跟王家公子不清不楚，还一起跑过，被抓回来了……现在整个城里都在传，说您……说您捡了别人不要的……”
后面的话她没说出口，但意思已经再明显不过。
肖晨只觉得脑子里“嗡”的一声，手里的画轴“啪”地掉在地上。他终于明白那些指指点点的眼神是什么意思了——有人在背后造谣，而且目标直指丁香！
他捡起银子，也顾不上再问，转身就往家跑。脚步踉跄，心里像被火烧一样急——丁香在府里，怕是已经受了委屈！
那两个妇人看着他匆忙的背影，捡起银子对视一眼，摇了摇头，又低头继续嚼起了舌根。
暮色四合，肖晨的身影很快消失在巷口。他只恨不得自己能长双翅膀，立刻飞回府里，飞到丁香身边。
他知道，这次的事，绝不像表面看起来那么简单。而他，绝不能让丁香再受半分伤害。
肖晨冲进府门，一眼就撞见正在扫院的阿成，一把抓住他的胳膊，声音发颤：“丁香呢？她在哪里？”
阿成被他吓了一跳，见他脸色铁青，慌忙回话：“丁……丁香姑娘被老夫人关在柴房了！听……听老妈子说，老夫人气坏了，打算明天就把她卖到花船上去……”
“混账！”肖晨低吼一声，甩开他的手就往柴房跑。
柴房的锁锈迹斑斑，他一脚踹开木门，昏暗中看见蜷缩在角落的丁香。她头发凌乱，衣衫单薄，脸上还带着未消的巴掌印，听见动静猛地抬头，眼里先是惊恐，看清是他时，瞬间涌满了泪水。
“公子……”她声音嘶哑，带着难以置信的颤抖。
肖晨冲过去，一把将她紧紧抱进怀里，她身上冰凉的温度刺得他心口生疼。“对不起，我来晚了，我来晚了……”他一遍遍地说，声音哽咽。
丁香靠在他怀里，积攒了一天的恐惧和委屈终于决堤，放声大哭起来：“公子……那些流言蜚语都不是真的……我没有……我真的没有……”
“我知道，我都知道。”肖晨松开她，捧着她的脸，用指腹轻轻擦去她的眼泪，眼神是从未有过的坚定，“不管过去发生过什么，我都不介意。我只要你好好的，留在我身边，这就够了。”
他看着她脸上的伤痕，看着她冻得发紫的嘴唇，心里像被刀割一样疼。“是我该死，是我没能保护好你，让你受了这么大的委屈……”
丁香摇摇头，泪水模糊了视线：“不怪公子……是我自己不好，出身卑贱，才会被人这样糟践……”
“不许这么说。”肖晨打断她，语气带着不容置疑的温柔，“在我心里，你一点都不卑贱。是他们瞎了眼，是他们心思龌龊。”
他脱下自己的外袍，披在她身上，裹紧了些：“别怕，有我在，谁也别想把你送走。我现在就带你出去。”
丁香抓着他的衣袖，像抓住了最后一根救命稻草，眼泪掉得更凶，却用力点了点头。
肖晨抱起她，转身往外走。柴房的门还敞着，晚风灌进来，吹起他的衣角。他低头看着怀里泪眼婆娑的人，心里只有一个念头——这一次，无论谁阻拦，他都绝不会再让她受半分委屈。
肖晨把丁香抱回她的房间，炉火早已熄灭，屋里透着股寒气。他连忙让丫鬟生起火，又亲自倒了杯热茶，小心翼翼地喂到她嘴边。
温热的茶水滑过喉咙，丁香冻得发僵的身子才缓过些暖意。她低着头，不敢看他，睫毛上还挂着泪珠。
肖晨放下茶杯，伸手轻轻抚上她被打过的脸颊，指尖触到那片红肿时，动作放得更柔。他低下头，在她脸颊的伤痕边印下一个轻柔的吻，声音低哑：“疼不疼？”
丁香身子一颤，眼泪又涌了上来，她别过头，声音带着浓浓的自卑：“公子……外面的人都说我脏，老夫人也说……您还是别靠近我了，免得污了您的名声。”
她知道自己的过往是抹不去的烙印，花船的经历、被买卖的身份，如今再加上这些肮脏的流言，她就像一块沾满污泥的石头，只会玷污他这样的“清贵”。
肖晨却一把将她紧紧抱进怀里，力道大得仿佛要将她揉进骨血里。“胡说什么。”他的声音贴着她的耳畔，带着不容置疑的认真，“我从来没有嫌你脏，半分都没有。”
他抬手抬起她的下巴，强迫她看着自己的眼睛，眼底是澄澈的坚定：“在我眼里，你比那些道貌岸然的伪君子干净一百倍、一千倍。那些流言是脏的，那些人的心思是脏的，但你不是。”
丁香望着他眼里的真诚，泪水汹涌而出，却不再是绝望的哭，而是带着委屈和一丝不敢置信的哽咽。
肖晨吻去她的眼泪，从眼角到唇边，动作温柔得像对待稀世珍宝。“别听他们的，也别信他们的。”他抵着她的额头，声音温柔却有力，“你是什么样的人，我心里最清楚。只要我不嫌你，谁也没资格说你脏。”
怀里的人渐渐不再挣扎，只是靠着他的胸膛，哭得像个孩子。肖晨轻轻拍着她的背，任由她把所有的委屈都哭出来。
丁香在他怀里哭了许久，情绪渐渐平复后，她抬起泪眼朦胧的脸，声音带着一丝茫然和怯懦：“公子，你为什么要对我这么好？我……我不值得的。”
她见过太多趋炎附势、嫌贫爱富的嘴脸，也尝够了被轻贱、被丢弃的滋味，从未想过会有人这样不顾一切地护着她，珍视她。
肖晨捧着她的脸，用指腹轻轻擦去她脸颊的泪痕，眼神温柔而坚定：“因为你是我放在心尖上的人，是我的妻子。只要有我在，就不能让任何人欺负你。”
他的目光太过灼热，烫得丁香心跳加速，下意识地想躲开，却被他轻轻按住后颈。肖晨低下头，吻住了她的唇。这个吻不同于昨夜的炽热，带着小心翼翼的珍视，像春风拂过冰封的湖面，一点点融化她心里的坚冰。
他慢慢褪去她身上单薄的衣衫，指尖抚过她胳膊上因劳作留下的薄茧，掠过被麻绳勒出的红痕，最后停在她嘴角那道浅浅的伤口上。每一处印记，都像针一样扎在他心上。
肖晨俯下身，在她的伤痕上落下细碎的吻，从额头到眉骨，从脸颊到脖颈，再到锁骨……每一寸肌肤都被他温柔地覆盖，仿佛要用这种方式，抚平她受过的所有委屈和伤痛。
“别怕。”他在她耳边低语，声音带着安抚的磁性，“有我在，以后再也不会有人伤害你了。”
丁香闭上眼，感受着他指尖的温度和唇齿的温柔，积压在心底的不安和自卑，在这一刻仿佛被彻底驱散。她抬手，紧紧环住他的脖颈，将脸埋在他的肩窝，泪水无声滑落，这一次，却带着被珍视的暖意。
肖晨的吻落在她的眉心，带着虔诚的珍视，他望着她含泪的眼，声音低沉而认真：“你是我的女人，从里到外都是。”
他的指尖轻轻划过她的脊背，动作温柔得像触碰易碎的瓷器：“跟你这样亲近，对我来说从不是单纯的**，而是……是灵魂与身体的契合，是美的结合。”
“你的身体是干净的，灵魂更是美好的。”他吻着她的耳垂，气息温热，“你的眼睛，你的笑，你受委屈时强撑的模样，甚至你此刻的眼泪……你的一切，都让我沉醉。”
这些话像温热的泉水，一点点漫过丁香干涸的心田。她活了这么久，听过最多的是“下贱”“肮脏”“玩物”，从未有人告诉她，她是美好的，是值得被这样珍视的。
眼泪再次涌眶而出，这一次却混着滚烫的暖意。她猛地抬头，主动吻上他的唇，带着一丝笨拙的急切，像要把所有的感激和依赖都融进这个吻里。
肖晨的心狠狠一颤，回应得更加温柔。他放缓了所有动作，每一个吻都带着安抚的意味，每一次触碰都像是在确认彼此的存在。没有急切的占有，只有细水长流的缱绻，仿佛要将过往所有的冰冷都用此刻的温热融化。
帐幔低垂，隔绝了外面的风雨。丁香在他温柔的注视里渐渐放松，那些深埋的自卑和恐惧，在他眼底的深情里一点点消散。她感受着他掌心的温度，听着他有力的心跳，整个人像被泡在温水里，晕乎乎的，只觉得前所未有的安稳。
他的温柔像一张细密的网，将她轻轻笼罩，让她不由自主地沉溺其中。她不再抗拒，不再退缩，只是顺从地依偎着他，用最亲密的方式回应着他的珍视。
窗外的月光悄悄移过窗棂，屋里的烛火明明灭灭，映着交颈的身影。对他们而言，此刻的缠绵早已超越了肌肤相亲的本能，更像是一场无声的盟誓——无论前路有多少流言蜚语，多少艰难险阻，他们都会这样紧紧抱着彼此，用温柔抵御世间所有的恶意。
夜还很长，但怀里的温度足够温暖，身边的人足够坚定。丁香在他的温柔里彻底沉沦，闭上眼时，唇边带着一丝安心的笑意。
肖晨紧紧抱着丁香睡了一夜，直到天光微亮才醒。怀里的人睡得安稳，眉头却依旧微微蹙着，像是还在做着不安稳的梦。他低头在她额上印下一个吻，动作轻得怕惊扰了她。
这边刚醒，那边肖母就收到了丫鬟的回话——说少爷昨晚把丁香从柴房带走，两人在房里待了一夜，至今没出来。
肖母气得把手里的佛珠扯断了线，珠子滚了一地。“好手段！真是好手段！”她咬牙切齿地骂，“一个从花船里爬出来的贱蹄子，竟把我儿子迷得晕头转向，连亲娘的话都不听了！”
旁边的老妈子连忙劝：“老夫人息怒，当心气坏身子。少爷许是一时糊涂……”
“糊涂？”肖母狠狠一拍桌子，“他要是糊涂，我就得帮他清醒！这等伤风败俗的女人，留着就是祸害！”
她深吸一口气，眼神变得狠厉：“去，把丁香那个贱蹄子给我带来！这次我倒要看看，她还能躲到哪里去！”
“可……可少爷守着她呢……”老妈子有些犹豫。
“他敢拦？”肖母冷笑，“我是他娘！他敢为了一个贱女人跟我翻脸不成？去！现在就去！把人给我拖过来！”
老妈子不敢再劝，只好硬着头皮领命。
肖晨刚起身披好衣服，就见门外传来争执声——是老妈子要闯进来，被守在门口的阿成拦住了。
他眼神一沉，对床上的丁香柔声道：“你先躺着，我去去就回。”
丁香攥住他的手，眼里满是担忧：“公子……”
“别怕。”肖晨拍了拍她的手背，转身走出房门，脸色已经冷了下来。
“让开。”他对老妈子说，声音里带着不容置疑的寒意。
老妈子被他的气势慑住，嗫嚅道：“少……少爷，老夫人让……让丁香姑娘过去一趟……”
肖晨挡在门口，像一堵坚不可摧的墙：“她哪里也不去。有什么事，我去跟母亲说。”
他知道，这场冲突，终究是躲不过了。
躲在廊下的丫鬟看得真切，连滚带爬地跑回肖母院里，把肖晨护在门口不让人进的模样学了一遍。
肖母听得火冒三丈，一拍桌子站起来：“反了天了！这贱蹄子还真有本事，把我儿子迷得连亲娘都不认了！我倒要去看看，她到底有多大的能耐！”
说着，她拎着裙摆就往丁香的院子冲，身后跟着一群战战兢兢的丫鬟婆子。
刚到门口，就见肖晨背对着门站在屋里，身姿挺拔如松。丁香的床幔还放着，隐约能看见里面蜷缩的身影。
“贱人！还不给我滚出来！”肖母隔着门就吼，声音尖利刺耳。
肖晨猛地转过身，脸色冷得像冰：“母亲！”
他一字一顿道：“请您嘴巴放干净点。我说过，不准您这样侮辱她。”
这还是肖晨头一次用这样的语气跟她说话，带着毫不退让的强硬。肖母愣了一下，随即气得浑身发抖：“你……你为了这个贱女人，敢这么跟我说话？肖晨，你忘了自己是谁养大的了？”
“儿子没忘。”肖晨看着她，眼神里满是疲惫和失望，“但母亲也该记得，她是您的儿媳，是我肖晨明媒正娶的人。”
“我不认！”肖母厉声打断，“这种从花船里出来的贱人，配不上我们肖家，更配不上你！”
她伸手就要去掀床幔，却被肖晨一把拦住。“母亲！”他的声音陡然提高，“您要是再这样，儿子就……”
“你就怎样？”肖母梗着脖子瞪他，“难不成还要打我这个亲娘？”
屋里的气氛僵持到极点，床幔里的丁香听得浑身发抖，指甲深深掐进掌心。她知道，肖晨为了护她，已经和老夫人彻底撕破脸了。
她深吸一口气，猛地掀开床幔走出来，身上还裹着肖晨的外袍，显得身形格外单薄。
“母亲息怒。”她走到肖晨身边，对着肖母屈膝行礼，声音平静却带着韧性，“若母亲实在容不下我，我走便是。不必为难公子。”
肖晨一把将她拉到身后，怒视着肖母：“谁也别想让她走！”
肖母看着这两人一唱一和，气得眼前发黑，指着他们半天说不出话来，最后捂着胸口跌坐在椅子上，放声哭骂：“我的命怎么这么苦啊……养出个白眼狼儿子，被个狐狸精勾了魂……这日子没法过了啊……”
屋里顿时乱作一团，丫鬟们忙着给她顺气，肖晨站在原地，眉头紧锁。他知道，母亲这是撒泼耍赖，可看着她气成这样，心里终究不是滋味。
丁香看着他为难的模样，轻轻拽了拽他的衣袖，低声道：“公子，要不……我还是先去柴房待着吧……”
肖晨却反手握住她的手，握得很紧：“不许去。”
他看向还在哭闹的肖母，语气坚定：“母亲要是实在不喜欢她，我带她搬出去住便是。但想伤她分毫，除非我死。”
这话像一块巨石，狠狠砸在肖母心上。她哭声一顿，难以置信地看着儿子——他竟然为了这个女人，要搬出去住？
阳光透过窗棂照进来，照亮了屋里的尘埃，也照亮了肖晨眼底那份不容动摇的决心。这场闹剧，显然才刚刚开始。
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