丁香抬头看他，见他眼里满是温柔，心里的怅然渐渐散去。是啊，不管别人怎么变，身边这个人始终没变。他守着自己的底线，护着她的周全，这就够了。
她往肖晨怀里靠了靠，轻声道：“不管他了。我们过好自己的日子就好。”
肖晨笑着点头，拥紧了她。阳光穿过窗棂，在地上投下温暖的光斑，仿佛将那些不愉快的阴霾，都轻轻驱散了。
肖晨把自己关在书房里，已是第三日未曾踏出门槛。
案上堆着半人高的书卷，从经史子集到历代策论，密密麻麻的批注爬满了页边。他揉着发胀的太阳穴，望着窗外飘落的雪花，忽然没来由地叹了口气——这春闱的难度，竟比他现代经历过的高考还要磨人。
现代时，他无非是背知识点、刷模拟卷，凭着一股蛮劲也混了个本科文凭。可到了这里，光是要把那些佶屈聱牙的古籍嚼透，就得耗去大半心神，更别说还要在策论里融贯古今、提出真知灼见，半点敷衍不得。
“若不是原身从小打下的底子扎实，怕是早就撑不住了。”他喃喃自语，拿起桌边的浓茶灌了一口。
原身肖晨本就是个潜心学问的人，脑子里装着数不清的典故和批注，如今被他继承过来，像是揣着一座现成的宝库。可即便如此，他仍不敢懈怠——那些和他同场竞技的举子，哪个不是寒窗苦读十数年？更别说王公子背后还有人铺路，稍有不慎便会落于人后。
正想着，丁香端着一碗热腾腾的银耳羹走进来，见他眼底的青黑，心疼地皱起眉：“公子又熬了半宿？”
肖晨放下书卷，接过碗来，暖意顺着指尖传到心里：“总觉得还有许多地方没吃透。你看这道策论，讲的是西北边防，既要考虑粮草调度，又要兼顾民族安抚，稍不留意就会顾此失彼。”
他指着卷上的字句，忽然笑了：“说起来，这倒比现□□的申论难多了，至少申论不用引经据典，还能查资料。”
丁香没听懂“公务员”和“申论”是什么，却能感受到他话语里的疲惫，伸手替他按了按眉心：“累了就歇歇，原身……不是，公子你已经很厉害了，别太逼自己。”
肖晨握住她的手，心里一阵暖意。是啊，他不是一个人在熬。有原身留下的学识，有身边人的扶持，还有那份必须守护的安稳，这些都是他咬牙坚持的理由。
他舀了一勺银耳羹，甜意在舌尖化开：“放心，我心里有数。等考完了，咱们就去江南看梅花。”
丁香笑着点头，眼里的光比窗外的雪还要亮。
书房里再次安静下来，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。肖晨深吸一口气，重新埋首书卷。难又如何？他既然占了这具身子，承了这份情谊，就定要凭着真本事闯过这春闱，给身边的人一个安稳的将来。
至于那些旁门左道的算计，他不信赢不过。毕竟，无论是哪个时代，真才实学，总归是最硬的底气。
肖晨埋头苦读的这些日子，肖母几乎每日都要亲自来院里转几圈。这天雪刚停，她披着厚厚的狐裘，一进院门就扬声吩咐下人：“都手脚麻利些！把院子里的雪扫得干干净净，连廊下的砖缝都别留一点残雪！”
几个仆妇赶紧拿起扫帚，她又走到正屋门口，摸了摸门框上的积雪：“还有这窗棂，擦得亮些，别挡了光，我儿看书费眼。”
管家在一旁应着，她却不放心，亲自去库房查看暖炉：“炭要挑最耐烧的银丝炭，烧起来没烟，别呛着我儿。每个屋子都备两个，书房里多放一个，夜里冷，可不能冻着他。”
她一边翻检着暖炉，一边对跟来的丁香和李傲雪说：“你们也多上点心，他看书入了迷，常忘了添衣裳。每隔一个时辰就去书房看看，给他换杯热茶，炖的补品也盯着火候，别太烫也别凉了。”
丁香连忙点头：“母亲放心，我们都记着呢。”
肖母这才松了口气，走到书房窗外，见里面灯光明亮，肖晨正伏案疾书，她放轻脚步，脸上露出疼惜的神色，却没进去打扰。
转身时，她又对下人叮嘱：“这几日府里都安静些，说话走路都轻着点，谁要是敢吵着我儿读书，仔细你们的皮！”
一番吩咐下来，整个肖府都透着小心翼翼的郑重。仆人们轻手轻脚地干活，连说话都压着嗓子，生怕惊扰了书房里的人。
丁香看着肖母忙碌的背影，心里有些触动。从前只知肖母严厉，如今才明白，这份严厉里藏着多少对儿子的疼惜。
李傲雪在她身边轻声道：“母亲这是把所有心思都放在少爷身上了。”
丁香点点头，转身进了厨房，将刚炖好的冰糖雪梨盛出来，打算送去书房。她知道，不止肖母，这府里的每个人，都在用自己的方式，盼着肖晨能一举高中，盼着这份安稳能长久下去。
丫鬟来传话时，丁香正给肖晨缝补袖口，李傲雪在核对账目。两人听闻肖母召见，连忙放下手里的活计，快步来到正屋。
“母亲找儿媳何事？”两人齐齐福身行礼，声音恭敬。
肖母坐在榻上，目光先落在李傲雪身上，脸色缓和了些：“傲雪，春闱前这些日子，府里的事你就全权负责。尤其是肖晨的饮食起居，一点都不能马虎，食材要新鲜，补品要按时炖，书房的炭火也得盯着添。”
李傲雪应声：“是，儿媳记下了。”
肖母这才转头看向丁香，眼神瞬间冷了下来，语气带着毫不掩饰的嫌恶：“至于你这个贱蹄子，”她顿了顿，刻意加重了语气，“就跟着下人们一起打扫院子、擦拭门窗。我儿备考的地方，得干干净净，不能让你沾了晦气，影响他前程。”
丁香的脸唰地白了，手指紧紧攥着衣角，嘴唇动了动，却没说什么。她知道肖母一直看不上自己的出身，只是没想到会在这个时候，用这样伤人的话将她和李傲雪分得如此清楚。
李傲雪皱了皱眉，想替丁香说句话：“母亲，丁香她……”
“你不用说了。”肖母打断她，眼神凌厉，“我自有分寸。她是什么身份，就该做什么事。别让她整天围着肖晨转，惹得我心烦。”
她瞥了丁香一眼，语气更冷：“要是敢偷懒耍滑，或是偷偷去书房打扰肖晨，仔细你的皮！”
丁香深吸一口气，压下心里的委屈，低头应道：“是，儿媳遵命。”
看着她隐忍的模样，肖母心里的火气才消了些，挥挥手：“行了，都下去吧，各司其职。”
出了正屋，李傲雪拉住丁香的手，眼里满是歉意：“对不起，我……”
“不关你的事。”丁香摇摇头，勉强笑了笑，“夫人也是为了公子好，我明白的。打扫就打扫，能为公子做些事，也好。”
可她转身走向杂物房拿扫帚时，脚步却有些发沉。雪花落在她的发间，带来丝丝凉意，就像肖母那句“贱蹄子”，扎得她心口生疼。
她不怕干活，怕的是这份刻意的贬低，怕的是自己真的会像肖母说的那样，成了影响肖晨前程的“晦气”。
书房里的肖晨，恰好透过窗缝看到丁香拿起扫帚的身影，又看到李傲雪站在一旁，神色为难。他心里咯噔一下，起身就要出去，却被刚进来送茶的丫鬟拦住：“公子，夫人吩咐了，不让任何人打扰您读书。”
肖晨的手攥紧了窗棂，指节泛白。他知道母亲的性子，也明白丁香此刻心里有多委屈。
这场春闱，他不仅要为自己争，更要为丁香争一个能堂堂正正站在阳光下的资格。
李傲雪的娘家离肖府不算远，这日午后，李父坐在堂屋喝茶，看着窗外的雪，忽然对李母道：“傲雪嫁过去快半年了，肖晨正忙着备考春闱，听说昼夜不歇，辛苦得很。”
李母正在纳鞋底，闻言抬头：“是啊，前几日女儿回门，说肖公子瘦了不少，眼底的青黑就没消过。”
“你挑些好东西，明日去趟肖府。”李父放下茶杯，语气郑重，“带些人参、燕窝，再让厨房炖一坛滋补的汤，给肖晨补补身子。女儿在那边当家，咱们做爹娘的总得表表心意，别让人说咱们李家不懂规矩，女儿在婆家受委屈。”
李母笑着点头：“我也是这么想的。早就备着些上好的长白山参，本想等开春送过去，正好这几日雪大，送去暖身子正合适。”
她放下针线，起身去库房翻找：“再给傲雪带件新做的棉袄，她体寒，肖府事多，定是顾不上添衣裳。”
李父看着她忙碌的身影，又道：“去了跟亲家母好好说说话，别提府里的闲杂事，就说关心孩子们。肖晨是个有出息的，傲雪跟着他，咱们也放心。只是……”
他顿了顿，想起女儿提过的丁香，终究没多说，只道：“让傲雪凡事多担待些，毕竟是在婆家，要顾全大局。”
李母懂他的意思，叹了口气：“我知道，会劝她的。孩子们过得好，比什么都强。”
第二日雪停了，李母带着两个仆妇，提着大包小包的补品和衣物，往肖府去。刚到门口，就看到丁香拿着扫帚在扫廊下的雪，单薄的身影在寒风里有些瑟缩。
李母愣了一下，随即了然，心里暗叹一声，没多说什么，只让门房通报。
见到李傲雪时，母女俩眼圈都红了。李傲雪拉着母亲的手，话没说几句，李母就把带来的棉袄给她披上：“傻孩子，自己的身子都不顾。”
又把补品递给她：“这些给肖公子送去，让厨房好生炖着，告诉他别太拼，身子是本钱。”
李傲雪眼眶发热：“爹娘费心了。”
李母拍着她的手：“一家人说什么费心。你在这儿好好的，我们就安心。”
看着女儿虽忙碌却安稳的模样，李母知道，这趟没白来。李家的心意送到了，女儿在婆家的体面，也得靠这些细微处的关切，一点点立起来。
肖母见李母带着满满当当的东西上门，脸上的褶子都笑开了，拉着李母的手往里走：“亲家母可算来了，外面天寒地冻的，快进屋暖和暖和。”她一边让丫鬟上最好的茶，一边不住口地夸，“还是亲家母心细，知道肖晨备考辛苦，带这么多好东西来，真是太客气了。”
李母笑着应和：“孩子们过得好，我们做长辈的就放心。肖公子是干大事的人，这点心意算不得什么。”
两人寒暄半晌，肖母看了看天色，笑道：“你们母女俩许久没见，定有不少体己话要说，我让丫鬟备些点心，你们进里屋聊去。”
到了李傲雪的房间，屏退下人，李母才拉着女儿坐下，语气沉了沉：“傲雪，你如今嫁进肖家，就是肖家的人，凡事要多为婆家着想，伺候好肖晨是本分，知道吗？”
李傲雪点头：“娘放心，我会好好伺候少爷的，府里的事也都打理得妥当。”
李母却话锋一转，压低声音：“那个丁香，你可得多注意。她是花船出来的，那种地方的人，心思活络得很，高门大户最忌讳这个，自古就是规矩。”
她握住女儿的手，眼神带着告诫：“我听说前几日你为了她，跟婆婆顶了嘴？这可使不得！婆婆再怎么说也是长辈，你一个做媳妇的，哪有顶撞的道理？传出去，人家只会说我们李家没教好女儿，不懂规矩。”
李傲雪皱起眉：“娘，丁香她不是那样的人，她……”
“我不管她是什么人！”李母打断她，语气重了几分，“大户人家有大户人家的规矩，你是正头媳妇，就该守好自己的本分。男人和公婆的话，要多听多记，别总想着替旁人出头。她身份摆在哪儿，受些委屈也是难免的，你掺和进去，反倒让婆婆对你生嫌隙。”
她叹了口气：“娘知道你心善，可这世道就是如此。你得先站稳自己的脚跟，将来才能护着自己想护的人。现在跟婆婆闹僵了，对你有什么好处？肖晨专心备考，你更该让家里安安稳稳的，别给他添乱。”
李傲雪沉默了。母亲的话虽苛刻，却也是现实。她看着窗外飘落的雪花，想起丁香在寒风里扫地的身影，心里一阵矛盾。
李母见她不语，知道她听进去了，放缓了语气：“娘不是让你刻薄她，只是让你懂得分寸。等肖晨高中了，一切尘埃落定，再做打算也不迟。眼下，稳住才是最重要的。”
李傲雪轻轻“嗯”了一声，心里却沉甸甸的。她知道母亲是为自己好，可看着丁香受委屈，她终究是不忍。
李母见李傲雪低头不语，索性把话说得更直白些，语气里带着几分急切：“你当只有肖母容不下她？换了别家大户人家，像丁香这样的出身，早就被打出去或是发卖了，哪能留到现在？”
她攥紧李傲雪的手，力道带着不容置疑的强硬：“肖公子是什么人？将来是要做大官、光宗耀祖的！他身上可不能有半点污点！花船是什么地方？那是供男人寻欢作乐的去处，卖笑为生的女子，说句不好听的，身子就算干净，脸面也早被无数男人看过、轻薄过了！”
“女人这辈子，最重要的就是贞洁和名声。”李母的声音压得更低，却字字像针，“她从那种地方出来，名声早就烂了，跟肖公子站在一起，就是块洗不掉的泥渍！旁人背后指的是她吗？是肖公子，是整个肖家！连带着你这个做正妻的，脸上都无光！”
李傲雪的嘴唇抿得发白，想反驳，却被母亲接下来的话堵得死死的。
“我知道你心软，可你得为自己想想！”李母的眼眶红了，带着几分后怕，“你要是再为了她顶撞婆婆，惹得肖家不快，真被休回娘家，我和你爹的老脸往哪儿搁？街坊邻居怎么看我们？你这辈子还能抬得起头吗？”
她用力拍了拍女儿的手背：“娘不是狠心，是过来人！这世道对女人本就苛刻，一步错步步错！你安安分分做好你的正妻，等肖公子功成名就，你就是诰命夫人，到时候想帮谁不行？非要现在硬碰硬，把自己搭进去吗？”
李傲雪低着头，眼泪落在手背上，冰凉一片。母亲的话像一把钝刀，割得她心口生疼，却又无力反驳。
是啊，世人的眼光就是如此，规矩就是如此。丁香的出身，仿佛一道天生的枷锁，无论她多好、多干净，都被钉在“卑贱”的标签上。
“娘……”她哽咽着开口，声音发颤，“可她真的很可怜……”
“可怜的人多了去了！”李母打断她，语气决绝，“你顾不过来！先顾好你自己！听话，别再管她的事，就当是为了爹娘，为了你自己！”
李傲雪闭上眼，泪水无声滑落。窗外的雪又开始下了，细密的雪花像是要把整个世界都埋起来，连同那些说不清道不明的委屈和无奈。
她知道，从这一刻起，有些事，她或许真的无能为力了。
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