肖晨见丁香眼圈泛红，忙对玉溪道：“好了，别说了，她也是受了委屈。”
“公子就是太惯着她了！”玉溪跺了跺脚，却还是放缓了语气，对丁香道，“姑娘，人心都是肉长的。公子待你如何，你该比谁都清楚。别让旁人的鬼话迷了心窍，寒了真心待你的人。”
丁香吸了吸鼻子，抬起头，看向肖晨时，眼里已没了先前的疏离，只剩下满满的愧疚。她张了张嘴，声音哑得厉害：“公子……对不起……”
“傻姑娘，跟我说什么对不起。”肖晨松了口气，伸手轻轻拍了拍她的背，“该说对不起的是我，没保护好你，让你受了这般惊吓。”
玉溪见两人和解，脸上露出笑意，悄悄退到一旁：“那你们聊着，我去把早饭端来，姑娘怕是饿坏了。”
门帘落下，屋里只剩下他们两人。阳光透过窗纸照进来，暖融融的，驱散了不少寒意。丁香靠在肖晨肩上，眼泪无声地淌着，这一次，却是带着愧疚与安心。
只是他们都没留意，院墙外那个打探消息的小厮，正悄悄转身离去——这变故，怕是又要让王公子那边，多费些心思了。
玉溪端着食盒进来，刚掀开盖子，一股温热的香气就漫了开来——里面是一碗小米粥，配着几样清淡的小菜，还有一碟刚蒸好的桂花糕。
“知道姑娘没好好吃饭，特意让小厨房做了些暖胃的。”玉溪把碗筷摆好，笑着推到丁香面前。
肖晨伸手扶着丁香坐下，拿起勺子舀了一勺粥，吹了吹才递到她嘴边：“你定是饿坏了，快吃点，暖暖身子。”
丁香看着他眼底的关切，又想起刚才玉溪的话，心里又是愧疚又是酸涩，张了张嘴，却没咬住勺子。眼泪又不争气地涌了上来，啪嗒掉在桌布上，晕开一小片湿痕。
“怎么又哭了？”肖晨放下勺子，慌了手脚，“是不是还在生我的气？”
“不是……”丁香摇着头，声音哽咽，“是我不好……我不该怀疑你……”
“傻话。”肖晨拿帕子给她擦泪，语气温柔得能滴出水来，“换作是我，听见那些话也会难受。不怪你，是我没处理好。”
他拿起勺子，又舀了一勺粥：“先吃饭，吃饱了才有力气想事情。等你缓过来，咱们一起查，看看是谁在背后捣鬼。”
玉溪在一旁笑道：“就是，姑娘快吃吧。公子为了陪你，今早也没吃几口呢。”
丁香这才接过勺子，小口小口地喝着粥。小米粥熬得软糯，带着淡淡的米香，暖意顺着喉咙滑下去，一点点熨帖着冰凉的胃。
肖晨坐在旁边，也拿起筷子，却没怎么动，只看着她吃，见她肯进食，紧绷的眉眼渐渐舒展了些。
只是他们都知道，这平静之下，暗流仍在涌动。那个躲在暗处的人，绝不会轻易罢手。但此刻，看着眼前温热的饭菜，感受着身边人真切的暖意，丁香心里那根悬了许久的弦，终于慢慢松了下来。
至少这一次，她愿意选择相信。
丁香放下碗筷，碗里的粥已经见了底。肖晨拿过帕子递给她，看着她苍白的脸色好了些，才松了口气。
“别再胡思乱想了，好好歇着。”他替她理了理额前的碎发，语气带着几分不舍，“我得去书房温书了，春闱在即，耽误不得。”
丁香点点头，声音还有些哑：“嗯，公子去吧，别误了正事。”
“若是闷得慌，就让玉溪陪你多说说话，或者去园子里走走也行。”肖晨又叮嘱道，“有什么事就让人去书房叫我，别自己扛着。”
“知道了。”丁香抬眼看他，眸子里的冰霜渐渐消融，多了几分温顺。
肖晨这才放心，又跟玉溪交代了几句“好生照看”，才转身离开。走到门口时，他又回头看了一眼，见丁香正望着自己，便冲她笑了笑，那笑容里带着安抚与笃定。
门轻轻合上，隔绝了视线。丁香坐在桌前，手指无意识地摩挲着温热的碗沿，心里五味杂陈。刚才肖晨的笑，像一束光，驱散了不少阴霾，可那些被刻意忽略的疑虑，仍像细小的石子，硌在心头。
玉溪收拾着碗筷，见她发愣，便笑道：“姑娘这下该放心了吧？公子心里是真有你，不然哪会这般牵肠挂肚。”
丁香没说话，只是轻轻“嗯”了一声，目光落在窗外——那里阳光正好，可她总觉得，暗处的阴影，还没散去。
而书房里的肖晨，摊开书卷，目光却有些涣散。他心里记挂着丁香，更想着要尽快查出是谁在背后捣鬼。笔尖悬在纸上，迟迟未落，脑子里反复回放着丁香哭红的眼，还有那些“被自己说过”的伤人话语。
这一次，他绝不会再让她受委屈。
肖晨在书房坐立难安，索性叫来心腹阿成，压低声音吩咐：“你去查查，前日丁香姑娘出门后，究竟在城西巷子附近遇见过什么人，听到了什么动静。尤其是……有没有人冒充我在那里说过话。”
阿成领命而去，脚步轻快地出了肖府。他常年在外跑腿，消息灵通，本以为这是桩不难查的事，却没想从正午问到日暮，跑遍了城西巷子周围的茶馆、布庄，问遍了挑担子的小贩、守城门的兵卒，得到的答复却如出一辙——“没见着什么特别的人”“那天巷子口安安静静的，没听见吵架”。
有个卖糖画的老汉倒是含糊提了句，好像看见个穿青布衫的公子站在巷口说了几句话，但问起样貌，却只记得“跟肖公子有几分像”，再细问便摇着头说记不清了。
阿成心里纳罕，这巷子虽偏，却也不是无人经过，怎么会一点痕迹都没留下？他不甘心，又折回去蹲守到深夜，依旧一无所获。
其实他哪里知道，王公子早料到肖晨会追查，一早就让管家打点了周围的人家。那些可能见过或听过些什么的，要么收了银子闭紧了嘴，要么被几句“王府的事少掺和”吓得不敢多言。就连那个卖糖画的老汉，也是收了好处，故意说些模棱两可的话，搅乱视听。
阿成垂头丧气地回到肖府，对着肖晨拱手道：“公子，属下无能，实在查不到什么线索。”
肖晨握着书卷的手指猛地收紧，指节泛白。他早猜到对方会有所防备，却没想做得这么干净利落，连一点蛛丝马迹都没留下。
“知道了，你先下去吧。”肖晨挥了挥手，声音里透着压抑的烦躁。
阿成退下后，书房里只剩下烛火摇曳的光影。肖晨望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁——对方行事如此缜密，显然是早有预谋。这背后之人，到底是谁？又为何要处心积虑地挑拨他和丁香的关系？
他隐隐觉得，这双手，恐怕不止伸到了城西巷子。
肖晨在书房枯坐许久，烛火将他的影子拉得很长。阿成那边一无所获，他心里清楚，对方既敢动手，必然早有防备，再查下去恐怕也是徒劳。
他揉了揉发胀的太阳穴，目光落在案头堆叠的书卷上。春闱的日子越来越近，这是他多年寒窗的关键一役，也是他能在家族中站稳脚跟、真正护住丁香的底气。若因这些糟心事乱了心神，耽误了前程，才是真的得不偿失。
“罢了。”他低声自语，将那些纷乱的思绪暂且压下。至少，丁香已经选择相信他，这就够了。
他重新拿起笔，蘸了墨，目光落在《论语》的字句上。笔尖划过纸面，留下清晰的字迹，心也随着这一笔一划渐渐沉静下来。窗外的风声、远处的更漏声，都成了背景，只剩下书页翻动的轻响和笔尖摩擦的沙沙声。
只要过了这一关，只要他能得偿所愿，届时不管是谁在背后捣鬼，他都有足够的力量去应对。
夜色渐深，书房的烛火却亮了很久。那跳动的光，映着他专注的侧脸，也映着他心里那份沉甸甸的决心——为了自己，更为了那个愿意相信他的人，这场考试，他必须赢。
腊月初八刚过，肖府就飘起了第一缕松烟香——那是府里开始熏腊肉的信号。廊下挂起了晾晒的腊肠，厨房后院堆着成筐的冻梨与山楂，连扫洒的丫鬟们都哼着带喜气的调子，肖晨站在阶前，看着这满院鲜活的忙碌劲儿，忽然意识到，自己要在这个时代过第一个新年了。
“公子，老夫人让您去前院看看，对联的样式定了没。”管家匆匆来报，手里捧着几本红纸样册。
肖晨接过册子，指尖触到粗糙的红纸边缘，忽然觉得心头一暖。前世在现代过惯了简化的年，此刻看这府里上下为了年节奔忙——小厮们踩着梯子扫檐角的灰，婆子们围着绣绷赶制新的椅披，连素来严厉的母亲，也对着账房送来的年货单子露出几分柔和，这烟火气竟让他生出些踏实的归属感。
“丁香呢？”他忽然问。
“姑娘在跟着玉溪学剪窗花呢，说是要给您的书房添点喜气。”管家笑着答。
肖晨转身往偏院走，远远就听见里面传来细碎的笑语。推开门，见丁香正坐在窗下，手里捏着红纸，玉溪在一旁手把手教她折角。阳光落在她发间，映得那点新换的珠花亮晶晶的，她低头专注的样子，比窗外的腊梅还要暖几分。
“剪的什么？”他走过去，见桌上摊着几个歪歪扭扭的“福”字，还有几只像模像样的喜鹊。
丁香抬头，脸颊微红：“还……还没剪好呢。”
“挺好的。”肖晨拿起一张，指尖抚过她剪出的毛边，“等贴起来，书房定是最热闹的。”
玉溪在旁打趣：“姑娘为了剪这个，手指头都被扎了好几下呢。”
丁香轻轻瞪了玉溪一眼，却被肖晨握住了手。他看着她指尖那点细小的红痕，心里软得像化了的糖：“别累着，实在不行，买现成的便是。”
“那不一样。”丁香小声说，“这是我亲手做的。”
肖晨笑了。是啊，不一样。这亲手剪的窗花，府里熏的腊肉，家人围坐时的笑语，都是独属于这里的新年味道。他忽然生出个念头，要把这个年过得热热闹闹的——给下人们备足压岁钱，陪老夫人守岁到天明，再给丁香买支最鲜亮的步摇，让她也尝尝穿新衣、戴新饰的欢喜。
“走，”他拉起丁香，“前院在挑对联，你也去选选，喜欢哪副，咱们就贴哪副。”
丁香被他拉着往外走，手里还攥着没剪完的红纸，风里飘来厨房炸丸子的香气，混着远处隐约的爆竹声，她回头看了眼肖晨的侧脸，忽然觉得，这个新年，会是她这辈子最暖的一个冬天。
正厅里堆着刚送来的绸缎，李傲雪正帮着肖母分拣，要给府里人做新年的衣裳。她手指纤细，叠起锦缎时动作轻柔，可肖母看在眼里，却越发生气。
“你看看你这副样子！”肖母把手里的账本往桌上一摔，声音陡然拔高，“真是没用！连个男人都看不住，让那贱蹄子整日缠着晨儿，你倒好，还在这儿慢悠悠地叠布！”
李傲雪被吓了一跳，手里的绸缎滑落在地。她慌忙捡起来，低声道：“母亲息怒，丁香她……她身世可怜，少爷待她好些，也是应当的。”
“可怜？这府里轮得到你可怜别人？”肖母冷笑一声，指着她的鼻子，“你是糊涂了还是木头？你才是明媒正娶的肖家少奶奶，是正妻！她丁香算什么东西？不过是个花船上赎来的妾，也配跟你争？”
她上前一步，语气更厉：“你就该日日守在晨儿身边，陪他读书，陪他说话，让他眼里心里只有你！可你呢？倒赶着把他往那贱蹄子跟前推，你安的什么心？”
李傲雪眼圈泛红，却还是轻声辩解：“少爷待我一直很好，从未亏待过我。丁香她……她孤苦无依，少爷多照看些，也是人之常情。我想着，让他们多相处些，或许……或许能更和睦些。”
“和睦？”肖母气得发抖，“等那贱蹄子爬到你头上作威作福，你就知道什么叫后悔了！我告诉你李傲雪，你要是再这么不争气，这肖家少奶奶的位置，迟早要被别人抢了去！到时候，别说我没提醒你！”
说完，她狠狠瞪了李傲雪一眼，甩袖进了内室，留下李傲雪一个人站在堆着绸缎的厅里，指尖冰凉。窗外的阳光明明很好，她却觉得浑身发冷，手里那匹绣着金纹的红绸，重得像块石头。
肖晨刚从书房出来，路过正厅时，见李傲雪独自站在绸缎堆前发呆，手里还攥着半匹红绸，背影瞧着有些单薄。
他放轻脚步走过去，从身后轻轻环住她的腰，下巴抵在她发顶，声音带着笑意：“傲雪，发什么呆呢？”
李傲雪浑身一僵，回头见是他，才慢慢松了劲，眼眶还带着点红：“没……没什么。”
“还说没什么，眼圈都红了。”肖晨捏了捏她的脸颊，语气轻快起来，“是不是在想新年穿什么衣裳？我看那匹孔雀蓝的料子不错，做件袄子给你，定好看。”
他又收紧手臂，下巴蹭了蹭她的发：“别愁眉苦脸的，这可是我们成婚以来第一个新年，得高高兴兴的才是。”
李傲雪靠在他怀里，闻着他身上淡淡的墨香，心里的委屈忽然涌了上来，却只是轻轻“嗯”了一声，没敢说母亲刚才的训斥。
“母亲呢？”肖晨左右看了看。
“母亲……母亲进内室歇着了。”李傲雪低声道。
肖晨没再多问，只是牵着她的手走到绸缎堆前：“来，咱们挑挑，给你做身新衣裳，再给丁香也选两匹，她上次说喜欢素雅些的花色。”
李傲雪听他提起丁香，手指微微收紧，却还是顺着他的话点头：“好，听你的。”
肖晨拿起那匹孔雀蓝的锦缎，在她身上比了比：“就这个，配你的肤色。”又转头看向另一堆，“丁香的话……那匹月白的不错，上面绣着细竹，她定喜欢。”
他一边说，一边兴致勃勃地挑选，浑然没察觉李傲雪垂下的眼帘里，藏着一丝说不清的涩意。窗外传来丫鬟们洒扫的笑语，新年的气息越来越浓，可她心里那点被母亲训斥出的疙瘩，却像被什么东西堵着，怎么也舒展不开。
肖晨选完料子，笑着捏了捏她的手：“等过了年，我带你和丁香去逛庙会，听说今年灯盏比往年热闹。”
李傲雪勉强笑了笑：“好。”
他只当她是累了，没再多想，转身去内室找母亲说话。李傲雪看着他的背影，又低头看了看手里那匹红绸，忽然觉得，这满室的喜庆，竟有几分照不进心里。
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