第二天，戚家队伍早早启程，一日的功夫已经到达了天阙山脚下。只是到达时已近傍晚，而天阙山又多有野兽出没，一队人马只好决定先在山脚下休息，天亮之后再出发。
坐在戚家镖师搭好的帐篷外，壬湮忍不住向戚呈问出了心中的好奇：“哥哥，女将军一案牵扯到神使，其中利害关系牵连旧朝，你为什么还答应我接此镖呢？”
“那人找的很准，永昼城大大小小的镖局不少，比我们年岁久的镖局也有，但这单生意除了戚家应该是无人敢接了。”
“为何？戚家难道是还有什么我不知道的隐藏势力吗？”
“因为啊，咱们上边有人！”哇去，这是能从谪仙嘴里说出来的话吗？原来你是这样的戚呈啊！
“原因你日后自会知晓，不过这一趟镖估计不会顺利地运到永昼城，你收的那块令牌估计得厚着脸皮硬留下了。”
嗯？居然不是还回去，着实是有些厚脸皮了，不过入了她壬湮手中的东西岂有再还回去的道理。想着去看身旁的戚呈，发现他正笑意盈盈地看着自己，好像把自己的想法都看穿了一样，明明是他提出来的注意，怎么做贼的好像只有自己一样。不过东西得留下，镖自然也得尽力去运。
次日太阳刚升起来，壬湮一行将马车寄存后，便加紧脚步出发穿越天阙山。天阙山是通往漠北的最后一道屏障，其实山没有那么高，也不是很陡，却绵延数千里，成为阻挡大靖和漠北的一道天堑。
虽是冬季，但天阙山南部尚有不少常青树木。山的外围树木较低矮，越往深处走，树木越古老，路上甚至频频出现枯死的树木，不多但也不少，至少每走百余步就会看见一棵。
树的外部有烧焦痕迹，不似山火，更像是单棵灼烧而成。这看得壬湮越发奇怪，就算在有瘴气时的虹洞森林也未见到过这么多枯树。
不只壬湮，其他人也发现了越往山里走越古怪，飞鸟不鸣，走兽无影。戚家队伍中有两人曾去漠北出过镖，但都说之前经过天阙山时未曾见过这种情况，一行人的脚步越发谨慎了起来。
吱嘎，枯木折断的声音。
树动了，但却不是枯树，是壬湮他们面对的一棵枯树旁边那尚有棵枝叶的树木。一根树枝缠上一人的脚踝，用力一拖就将一名壮汉拖倒。
同时间，树的另一根枝条朝着壬湮的方向抽来，壬湮下意识地伸出右手准备用法力捏碎它，却忘记自己现在什么也使不出来，这硬生生地伸手一接估计右手就要废在这里了。
突然，一只胳膊将她往后一带，另一只胳膊挡在她的右胳膊上，壬湮下意识地往左偏头，虽然有人挡在前面，可万一有木头渣子落到眼睛里就不好了。
一声闷哼，不是戚呈发出的，好像是，是树发出的？
接着，它好像放弃了攻击她和戚呈这边，转而去攻击稍远一些的其他人和马匹，马匹受了惊吓四散逃去，来不及阻拦。
戚家镖师们赶紧拿出刀来奋力抵抗，一时间刀锋砍在树枝上地咔嚓声不断响起，但怪树仍未减弱攻击。
明明他们俩才是这一行人当中看上去最好下手的，难道真的是刚刚的一挡将它打疼了？
想到这里，壬湮赶紧翻过一旁戚呈的手臂撩起袖子仔细看了看，发现只是外侧皮肤红了一片，皮都没有破。
壬湮奇怪之际，戚呈已经抽回了胳膊，出声道，“不知怎的，本来这树枝来势汹汹，但到了跟前力道却卸了不少，好似在害怕什么东西。”
“害怕什么东西？”两人不由得想到了一个东西。
“大家都朝我们这边聚过来。”娇软的声线却带着不可抗拒的感觉。
不在他们周围的戚家镖师听到声音后不再继续用刀与树枝对抗，而是慢慢撤到了两人身边。
果然，这棵树停止了攻击。
一棵会攻击人的树，连周围的走兽鸟禽也会攻击，那就是无差别攻击。
但它害怕周围的枯树，只要站在枯树的周围，它就会畏手畏脚，甚至停止攻击。
“这味道，好熟悉。”壬湮左手边一名壮汉捡起一块刚才踩断的枯树枝闻了闻。
“没错，少主，跟‘女将军’一模一样的味道。”说着又拿起断枝闻了闻。
听罢，壬湮将包裹中的一个“女将军”掏出放在鼻尖闻了闻，是前几天的委托人送来的红衣女将军，确实一样，转头朝戚呈点了点头。
将东西递给戚呈后，壬湮又转头看向那棵树的方向，会自己动的树在鬼域不在少数，可是主动攻击的树并不多见。
想要破解现在的局面，最好的方法就是离开它的攻击范围，如何离开呢？
看着大家手里都拿好了枯树枝，“壮士们，跑！”戚氏镖局训责第三条：能避则避。
跑过了攻击范围之后，一行人的脚步又渐渐慢了下来，因为害怕再遇见刚才那种树，所以大家都变得更加小心翼翼。幸好一直到山顶都没有再遇见刚才的情况，众人一直悬着的心才稍稍有些放松。
在山顶稍作休息后，一行人又继续赶路。这片山虽然不算高也不算陡，但是依照刚才的状况来看不适合过夜了，需要赶在天黑前走完剩下的路找个晚上的落脚点才行。
翻过山不久明显感觉温度低了许多，周围的树也变得稀稀疏疏的，这是到漠北的地界了。
最终在天黑之前，他们选择了一个山脚下的洞穴，之前镖局的人在这边夜宿过，找起来方便也比较放心。
戚呈将一碗清粥递给壬湮的时候，她正拿着一颗绿中发灰的果子在仔细端详。
“大小姐，这野外的果子摘了就摘了，但是可千万不能随便吃啊！”戚家镖师仍然认为壬湮是他们家第一次出远门的娇小姐，外面的很多事情都不晓得。
虽然她以前只偷偷来过几次凡世，凡世的很多东西她确实不够了解，但她也不是那个真正久居深闺的戚明烟，基本的生存问题还是明了的。
想到这里，壬湮朝那个镖师瞥了一眼，既然如此，“既然不能随便吃，那胡叔不如你帮我尝一尝吧。”
此镖师名叫胡七，是戚长申十几岁时买来的孤儿，一直在戚家接生意，甚至结婚生子，戚长庚对他来说亦是异姓的兄长。戚家儿女可以说也是胡七看着长大的，自从戚长庚夫妇离世后，他是越发爱惜这两个孩子，对于戚明烟的小小要求，胡七不自觉地就接过她手上的果子放在牙上一咬。
“哎呦。”一声哀叫。
“哈哈哈哈哈，胡大哥，说你老了你还不信，这不连个果子都咬不动了。”紧接着传来其他镖师的嬉笑声，没有恶意，大家崩了一天的弦终于也松了下来。
“是这果子硬，怎么扯到我的年龄上来了，莫要打岔。”说着胡七只是没有任何威慑力地瞪了年轻的镖师一眼，同时将自己腰间的匕首拿了下来，准备把果子劈开来看一看。
“胡叔，等一下，不要弄坏它，只把它的外皮削掉即可。”这皮现在看上去坚硬，一旦离开树之后，怕是很快就要烂掉。
胡七虽然不明白壬湮为什么要这样做，但还是照做。
“大小姐，这果子你是从哪里摘的，这一路上没见到什么野果子啊！”年轻的镖师倒是问出了大家的疑惑。
“见过的，你们好好想想。”壬湮一瞬间仿佛又回到了西市胡同里和大爷聊天的感觉。
而几个镖师皆摇摇头。
壬湮扮着“空耳大爷”的模样，一脸神秘的招招手，众人齐齐侧过一边耳朵来。
“就是在……”大喘气，不学好。
“在那棵攻击我们的树上摘的。”回答的是戚呈，无视壬湮略有些幽怨的眼神儿继续说道：“大家赶紧去睡觉吧，麻烦胡叔和小十三你们两个值一下前半夜了。”
“放心吧，少主。”胡七边应着边将削好皮且用清水洗过的果子递给壬湮。
镖师们各自散了，壬湮还能隐隐听到有人发出疑惑，“你说小姐娇娇弱弱的，怎么在那凶悍的树上摘的果子啊？”
“这我哪知道。”
这果子确实硬了些，外皮粗糙似干枯多年的树皮。
壬湮只接触过那棵树一次，当时在树枝打过来的时候她就注意到了，一颗枯果长在绿枝上，确实有点突兀。
这果子自然是在戚呈护着她的时候，用左手从枝子上扯下来的，扯下来的时候由于力道太大还划伤了手掌。
看着隐隐还有些痛意的左手，这伤口不浅却奇怪地没有流血，但也正是因为没有流血才没有人发现她受伤了。
壬湮未在伤口上多纠结，转而端详着手中只剩褐色壳子的果子，她刚刚没有说出她的发现。
胡七是大老粗，他没有发觉这果子居然是有温度的，只比手的温度低一点点。如果静下心来感受一下，甚至还有什么在其间隐隐跳动。
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