“你别走，你放过我。我错了，陛下……呜呜……求你别走，放过我。”听得兰官儿破口大骂，也吼回去，“你闭嘴，朕才是女帝。不，你们别走……”
宫狱的刑罚殿上，云簪坐在上首，审视竹亭：“东方元帅和孙公为你求请，说你曾给他们递了消息。”
“是。”竹亭伏地道。
“入宫做君侍，可是自愿？”
竹亭清秀的眉眼微动，咬唇抬脸，忽得就沁了泪。
三年前在卧秋府被选为待选公子，送入京都，被东方元帅指为君侍。从头到尾，没有人问过他：你可愿意？
淮南靠近云簪，耳语几句，说得正是竹亭身世。
竹亭抹了把泪，心道：大男儿哭哭啼啼像什么话。
“家父逼迫，非学生自愿。陛下明查。”
云簪听他自称学生，竟还是大学学子。
“朕可以令礼部抹去你的名字，赐你户名，重返家乡。若想国考，有心就可从来。”
竹亭心中微暖：“陛下与学生想得不太一样。呵——”
他咧了下嘴，忽而妖魅一笑，“学生这一遭也算有功吧？”
不论是被东方元帅指为君侍，替陛下掩人耳目，还是通风报信，背弃袁云昭，对于陛下而言，有功无过！
“算。”云簪应道，由他考量，看向久等的宁栾：“宁大人是刑部人，觉得朕之处置如何？”
宁栾深吸口气，向云簪躬身。
袁云昭不是袁云昭，陛下才是真正的袁云昭。“袁云昭”联合兰君侍欲刺杀陛下，这是诛九族的大罪。
“陛下仁厚。”又仰面问，“陛下，据袁云……昭所言，她为何做此替身？”
云簪颔首：“起初，错不在她。”所以，那时云簪对她多有怜惜。
“罢了，她不要袁云昭这个名字。世上就没有袁云昭这人。永庆十八年，朕入大学国考，侥幸拿第一。”轻嗤着笑了声，“在高升客栈，你把最后一间房让给朕。朕有恩必还，你可以求一个恩典。”
宁栾敛眉，心下已经推演了替身一事，只心中不免为袁云昭不平，更多是感伤。
六年前，他是国学待选官吏，经考核后入职刑部。
后来，他打听袁云昭，发现她被礼部同僚嘲讽名不副实，一直暗中帮她。
三年前，他对袁云昭表露好感，却遭拒绝。
彼时，他不明白袁云昭是陛下替身，身不由己，如今明白她为何拒绝。
——陛下仁善，此时给予恩典，分明是看出些心思，她想让自己把恩典用在袁云昭身上，又不好明说。
宁栾：“臣请陛下，放过袁云昭！”
云簪了然：“你喜欢她？”
宁栾跪下去。
回过神的竹亭吃惊地眨眨眼。
云簪再问：“她在大朝殿坐朝三年，你可有一次认出她？”
宁栾哑口，清吏司不过五品，比六品略高，已经站在宫门口，谁看得清高高凰座上的女帝。
“朕这样问吧，若你敢娶她，朕就不会再重用你，以你仕途换她余生安稳，你可答应？”
宁栾想也不想就叩首：“臣求此恩典，臣心甘情愿。”
云簪当真吃了一惊，没想到宁栾是个痴情种。一时间，她与竹亭面面相觑，忽得笑出声。
竹亭眨眨眼，陪了一笑。
云簪：“她可知你的心意？适才，她好像没认出你！值得你以仕途换她半生？”
宁栾叩首：“臣愿她平安！”
云簪玩味轻笑：“梁家一案交由你办，办好了，功过相抵。若办不好，她死，你不用再回京。”
——李柳絮的门生，朝堂上已经足够多了。
宁栾伏在地上，答应下来。
竹亭见云簪目光扫来，低首道：“陛下，学生想好了，愿意返乡。只是，学生有个不情之请。”待云簪首肯，就道，“学生是卧秋人士，愿与宁大人同办梁家案。”
云簪细细打量竹亭：“既自称学生，说明你想做官。大庆规制，须入大庆蒙学、小学、大学，通过地方大学考，再赴京国考，通过者方为待选官吏。
即使成为待选，犹要学年三载，了解大庆官职权属，朝堂、地方政务，方可授官。”
“是。学生在京三年，已熟知这些。”竹亭仰面，诚恳道，“臣在卧秋过了卧秋大学考，只是家父觉得当今是女帝，男子若能得陛下亲眼，让陛下诞下皇嗣，更光宗耀祖罢了。”
“大胆！”淮南厉声呵斥。
云簪摆手，示意他说下去。
竹亭紧张地吞咽了下，跪直身躯：“世人都道，若得陛下宠信，让您诞下一女半儿，子嗣承业，大可子让父位，做一名圣周时期的男皇帝！”
“你想死吗？”云簪咬牙念道，深深盯着他，眼里波涛云涌，欲要杀人。
淮南已经拔出宫侍手里的刀，架在竹亭颈项，只要陛下一声令下，就能摘了竹亭头颅。
竹亭毫无畏惧，直视云簪：“陛下出京三载可是为楚国公？若陛下迎回楚国公，他手握军权，令陛下生子，来日未必不能做成此事。”
云簪倏地站起身，淮南的刀也刺破竹亭颈上皮肤，沿刀口滴下血。
满殿寂静，直到角落的灯烛爆了烛花，“霹啵——”
云簪忽得一笑，盈满烛火光晕的大气脸庞散发温柔，满殿却依旧蔓延肃杀之气。
众人大气不喘，直至云簪示意淮南收刀。
不错，以如今局势，楚天机入京，若生二心，恐如竹亭说得无二。
“如你这样想的人多吗？”
竹亭不管颈项刺痛，拱手道：“兰官拉拢学生时，也曾亲口吐露此想法。”
淮南得了云簪眼色，转往牢狱。
兰官不用审，直接不留！
大殿上再次静得落针可闻。
竹亭吸口气，明知放肆，还是道：“陛下若要辖制楚国公，朝堂必有肱骨重臣。学生愿为陛下披荆斩棘，效犬马之劳。”
云簪舒展眉宇，竹亭不愧是能从东方川、孙公手下活命的人。
“以你才能想在朝堂上出头？你看看宁大人，他可是还站在宫门口！”
竹亭转向作壁上观的宁栾，自忖自己不是宁栾，已经吃够女人的苦，可不想再错一次。
“宁大人，袁云昭是女子，一心想取代陛下，可她究竟难破情关。她喜欢得是一名叫楚让的隐卫。
兰官儿借袁云昭之名，遣人同楚让联络，欲刺杀陛下。陛下，学生所言句句属实，求陛下恩典，允臣随宁大人查案。”
与宁栾同时查案，这是最快的为官捷径。
云簪欣赏竹亭的智勇，审时度势，擅抓机会，是把不错的刀。
宁栾已经垂敛神色，与竹亭相比，他像个傻子。
云簪内心暴风雨般的心境倏地敞亮。
——是啊，不论男人怎么想，爱与不爱都在女人自己手上。倘若心不由身，身不由己，那皇位合该换人来坐，予他楚天机又何妨？
她不等淮南，起身道：“准了。”示意乱雪摆驾回宫。
竹亭被宁栾扶起来，两人面面相觑，一时无言。
竹亭率先打破僵局：“往后有劳宁大人指点。”
宁栾苦涩一笑：“我不如你。你刚才说，袁云昭真得有心仪男子？”
“是啊。她睡在我和兰官中间，口里念叨楚让的名字。
陛下失踪期间，但凡楚让回宫禀事，她都要召见。有时，我也好奇，她想知道得是陛下行踪，还是想见楚让。
对了，百君馆，不陌生吧？”
竹亭特别喜欢看宁栾吃瘪，见他脸色越来越黑，更不收敛，“她偷偷去了几次百君馆，试图拿下公子卿。可惜，都被东方元帅阻拦。
另外，楚国公在京都时，她也数次召见，奈何人家不搭理她……”
宁栾转身就走。
竹亭追上：“宁大人后悔了？一生仕途换一位心不在你处的女子，值得吗？”
“住口。”宁栾压下怒火，“你不觉得她无辜？”
竹亭展颜：“你亲耳听到看到了，她数次联络外人刺杀陛下，陛下都没有想要她死，给你机会保下她。
你说她无辜，还是陛下无辜？
陛下也说了，起初，不是她的过错。后来，她步步皆错。
陛下仁厚。我猜，倘若袁云昭好好做此替身，我和兰官都得嫁给她，陪她一辈子。幸好啊，她痴妄之心过野，倒给了我脱身的机会。
宁大人，莫非你真要怜香惜玉？”
宁栾一言不发，赶在宫门下钥前离宫。竹亭还跟在他后边，一直到回府。
他没好气道：“你跟着我做什么？”
竹亭：“在下无家可去。陛下允学生跟着宁大人下江南查案，往后衣食住行，有劳宁大人照拂！”
宁栾是外地人入京为官，家宅朴素，一间两进宅子，一个看门老管家，再一跟班书童，除此之外，家里冷冷清清，简简陋陋。
竹亭环顾宅院，颇是感慨：“刑部清儒倒了，连带他的同党都被陛下厌弃，宁大人这是要时来运转啊。”
宁栾看他进门，心里还有些羞赧，没想到他从简陋中看出时来运转，也是服了，不愧是敢顶撞女帝，大言不惭让女帝生孩子，想翻身上位做男皇帝的人。
竹亭犹在道：“可惜，可惜……”
宁栾喝口茶，入房宽衣，竹亭还在嘀咕“可惜”，无力道：“西厢客房在左边。”
“也罢。宁大人就不再考虑考虑？官运亨通在前，莫要自掘坟墓啊？”竹亭砸砸嘴出门，去了小书童准备好的房间。
宁栾答应明日一早领旨出京，当夜，翻来覆去睡不着，眼前时不时浮现云簪的眼睛，再是袁云昭歇斯底里的野望。
突然，他明白陛下为何不直接回答袁云昭在哪，她是要他亲眼看看袁云昭是个什么样的人。
只是，陛下又给恩典。
他翻身坐起：“陛下真得不想杀袁云昭！为何？”
*
宫里，云簪正在回答淮南的问题：“当年，朕在隐卫营初见她时，心里就挺惭愧。母皇说朕心善。其实，朕一直不以为然，觉得心善不是坏事。父亲也教朕，为帝者，杀伐果决为刃，宽厚待人为鞘！”
淮南：“陛下给宁大人恩典。宁大人不负陛下期望，用在袁云昭身上。”
云簪莞尔：“往后看吧。倘若宁栾办事不错，留他待用。袁云昭，若是愿意，给他无妨。”
“是，陛下早些歇息，明日还要上朝。”
淮南遣雅风、明花服侍云簪梳洗。
夜深，云簪躺在榻上望向窗外星空，翻来覆去，想着楚天机这会在做什么，母皇和父亲是否到了学海……
倘若他们不能在月底赶回，五毒银花是否真得没救？
*
翌日，云簪招医正常安喜入宫，命她散布太上皇在紫宸殿病重消息，不日将行国丧。
母皇既已决定不再回宫，衣冠冢仍需安排入葬皇陵。
自此，庆宫真剩云簪一人。
几日过后，菽娇、明花一起服侍云簪。
麻姑也返回太极殿。
淮叶顺势回紫宸殿照料病重的“太上皇”。
宫里宫外渐有传言：太上皇过不了今岁。
当日，袁湘跪于勤政殿请罪。
云簪听完同行暗卫甲七的陈述，对她颇是不满。
如今不比以前，不能再像从前一样扶着袁湘走路。此次她出宫迎驾，接二连三遭事，遇事不决、拖延怠慢，被东方陶醉一男子牵着鼻子走，丢了为将风骨。
“卸去御林军职，往东郊大营。北府清雅曾为朕练就一支女骑兵。你去这支女骑营，从小卒做起。”
“陛下——！”袁湘委屈，禁不住落泪。
云簪对她越发蹙眉。
麻姑帮袁湘求请。
云簪恨其不争：“你觉得朕不公？你可以依你母亲之意，适时婚嫁。若心仪东方陶醉，朕念你父母为太上皇、大庆效忠功绩，予你赐婚！”
袁湘羞愧低头：“臣女愿往东郊女营。”
云簪轻叹，绕过长案，上前扶起她：“袁湘，朕劝你入京，寄予厚望。朕知道女子为将，不论身心俱有困阻。
你看东方川、北府清雅，你的母亲袁将军，她们可以，你也一定行。在去东郊前，你先去请教她们，如何放下女子天生困扰，堂堂正正为一女将。”
袁湘走后，麻姑说起迎驾路上事情，与甲七回述相差无几。
菽娇、稷姜、麦芒也一一禀报，末了齐齐跪殿前：“陛下，袁云昭与兰官儿合谋，令海潮县县令派人刺杀婢子等，请陛下为婢子们做主。”
云簪看着她们：“兰官已经被处决，海潮府县令由大理寺转交刑部学海司审办。此次你们迎驾野游，虽有险厄，玩得倒也尽兴。”
几人面面相觑，不免嬉笑。
云簪：“朕平安归来，大家都相安无事，便是最好。往后，你们想出宫婚嫁，说与麻姑，她为你们安排。”
菽娇憨笑：“麦芒啊，她想嫁人！”
“胡说！我才没有。陛下，菽娇想娶公子卿！”
“住口！”麻姑见三人还像是在外面那般不知收敛，训斥道，“你们真是太放肆，不知道公子卿是百君馆公子，待选侍君？岂是你等能随意开玩笑的？”
三人纷纷伏地，不敢再说。
云簪轻叹，前有袁湘受制东方陶醉，现有三大宫女对公子卿念念不忘。这些个蓝颜祸水，真是麻烦。
“无妨，起来吧。”她递眼色给麻姑，“菽娇、稷姜、麦芒，还有在外的黍离，你们四人与朕一起长大。情谊非比寻常。朕不能一直把你们拘在宫里。
按庆宫宫侍规矩，旦到年纪，你们想出宫成家，皆可向掌宫淮南请示。麻姑，你要为她们安排。”
“是，陛下。”麻姑给三人眼色，齐齐向云簪谢恩。
又过数日，云簪遣出去的隐卫陆续回宫，黍离也快马加鞭入京都。
黍离禀道：“陛下，按您吩咐，奴婢查了荷卿府。这是当地富绅的举证，以及画像。”
云簪穿着绸缎丝袍，本是轻薄，在接过画轴时觉得身似千金重。
她展开画轴，眼神定在画像上的男子，襟袍冠服，面容温煦墩厚……一时间，心情复杂。接过举证书册，以及一摞供奉账册，久久难以言语。
“你可是证实了？”
“是。他们都唤他右护法。左护法是伊兰仇，却不知为何在白莲教被毁时，都说伊兰仇是白莲教主。”黍离提出些许疑虑。
“教主会不会是祁庚？”云簪想道，“不过，祁庚一心炼制蛊人，想胜过五毒银花，又口口声声喊朕小陛下，不像是要反朝廷。”
黍离不解：“祁庚参与谋害太上皇和东暹王，如何不算反朝廷？白莲教所行，蛊惑民众，更是反抗朝廷。”
云簪颔首：“你说得对。伊兰仇封祁药儿做右护法，当时朕也在场。只是，朕与他逃往荷卿府后，以为他与那边断了。没想到他与白莲教还是有了勾当。
甲十二和甲八一直没有回来。甲十二去了卧秋府，追查祁药儿去向。甲八送梁青芙回卧秋府，按理应该回来。”
黍离担忧道：“莫不是卧秋有变故？陛下，奴婢回来见楚让佩剑守在殿外，他……”
“回京时遇刺，他替朕挡了一箭，右臂经脉有损伤。朕封他为一品带刀侍卫，护卫朕。从此，他脱离隐卫营。”
黍离面色微微绷紧：“陛下，不要隐卫营吗？”
云簪恍然：“若你想……”
“不，奴婢出身隐卫营，一生是陛下的人。无论如何，奴婢不会离开陛下！”黍离立誓。
云簪扶起她：“好。你去一趟卧秋府，宁栾、竹亭、清大胖皆在，查清楚甲十二、甲八情况，若是遇事不敌，以自身安危为重。”
“喏。”黍离接下任务后出殿，路过楚让时笑道，“如今好了，你不用跑外面了，与你弟弟可以好好相处。”
楚让沉默拱手，目送她出宫，回首殿内身影，心间滞涩。
倘若重回那天，他依旧会纵身挡箭。
楚让：陛下，属下想做陛下后宫君侍。
云簪：呃……呃……呃……
小春山：颜值不过关！驳回申请！[眼镜]
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第58章 宁栾
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