众人正纷纷凑趣，夸赞桓衍仁慈时，之前得令去颁赏的何荣终于回来了。
御前大总管有“内相”之称，这种小事自然不需要他亲自跑一趟，只不过桓衍自从登基以来，跟朝臣的关系一向微妙，除了年节一应份例之外，很少单独给重臣颁赏。这算起来还是头一回，他不放心，只能亲自去盯着，耽搁的时间便久了一些。
何荣也是个人精，他一走进设宴的大厅，就意识到投注在自己身上的视线有些过多了。
他身为内相，自然是走到哪里都有人瞩目的，但是今日这些视线，却与往常十分不同。何荣暗暗皱眉，将此事记在心上，面上却半点不显，走到桓衍身边复了命。
桓羿见状，嘴角不由弯了弯。
这也是曹皇后玲珑心窍的一部分，何荣若在，提出桓安的事说不定就有变数。如今事情已成定局，桓衍金口玉言说出的话，就是何荣有别的想法，也无力回天了。
桓安若是个聪明人，必然会抓住这个机会留下。往后，这宫中就要热闹了。
桓羿这么一笑，一直关注着他的人立刻激动起来，引发了一场小小的骚动。
今夜参加宫宴的，除了后宫嫔妃之外，还有不少皇亲内眷。这些皇亲，有桓氏宗室，也有几代帝王后妃的外戚，其中有些没落了，有些正荣耀。因为特殊的身份，这群人不自觉地抱成一团，宫宴上也是坐在一处。
桓衍对皇亲并不优容，这些人的生活自然比不上从前。他们尝过了富贵荣耀的好处，哪里放得开？夹着尾巴做人的同时，心里也在不断盘算进身之阶。
而对于已经尝过裙带关系好处的他们而言，送一个女儿入宫，当是最一本万利的方式了。
所以今夜，虽然没有商量过，大家却都默契地带上了家中正当年的女儿。这些鲜花一样的女孩儿都是头一回入宫，一面拘束，一面又新鲜好奇，不免四处暗暗打量。
桓羿就这样进入了她们的视线。
以前桓羿还是九皇子的时候，大家就听过他不少事，只是那事他的名声多半是张扬跋扈，对本人的描述反倒不多。如今见了真人，才发现与传言大相径庭。
三年之间历经大变，桓羿不但容貌彻底长开了，就连气质也与从前大不相同。他冷肃、淡然、似乎对眼前的一切都漠不关心，就算处在这样笙歌筵舞的场合，也似乎格格不入。兼之人又极瘦，披着宽大的常服，更显出一种魏晋公子的风流。
本来他容貌就生得十分俊美，胜过在座诸多男子百倍，而这种气质，偏偏又最能戳到情窦初开的少女那颗柔软的心。
所以宴席开始没多久，姑娘们就在视线交流之中锁定了他的方向。
朝堂后宫那些更深一层的波澜暗涌她们不懂，只知道越王今年已经十八岁了，想来议亲的日子不会太远。不是人人都想入宫博取富贵，相较于已经年届而立、身体逐渐发福的桓衍，自然是年轻俊美、忧郁多愁的王爷更能令她们垂青。
桓羿自顾自地陷入自己的思绪之中，却不知有多少双眼睛正盯着他看。这会儿他微微一笑，却是引得这些姑娘们都兴奋起来，一个个涨红了脸，就是再怎么按捺自己，还是在周围引发了一阵小小的骚动。
桓衍被这动静吸引，视线转向该处，只一扫，见一群小姑娘面色绯红、双目含光地看向桓羿，哪里还不知道发生了什么？
他的脸色不由沉了下来。
虽然他之前也客套地说过让桓羿养好身体，尽早成家立业，为皇家开枝散叶的话，但那不过是客气话而已。而且这话每说一遍，就戳一遍他自己的肺管子。
无他，盖因桓衍似乎没有子女缘分，明明身边的女人并不少，但他年过三十，膝下却依旧只有两个女儿。儿子则只有潜邸时一个孺人生过一个，襁褓之中就没了。
当年先帝没有考虑过桓衍，未必没有这方面的缘故。毕竟桓氏几代，子嗣都还算丰足，偏偏到了桓衍这里留不下，叫人不能不多想。
桓衍登基之后，也知道这是自己最大的短板，因此三年间幸了无数的嫔妃宫女，却始终没得个一儿半女。
在这种情况下，桓羿的婚事，他自然不会轻易松口。
一来不能让桓羿得个有势力的妻族，二来桓羿成亲之后，势必不能继续住在宫中，就不那么方便监视了，三来万一桓羿婚后生下儿子，对自己而言恐怕也不是好消息。
桓衍沉沉的视线落在桓羿身上。今日是他回宫之后头一回亮相，和光殿的人那是费劲了心思，把人收拾得十分光鲜，再加上那张脸，就是坐在那里不说不动，也是一幅好看的画。这画一动起来，就更添十倍的活泼灵动，叫人很难不注意。
莫说是那些未婚的小姑娘，就是好些后宫嫔妃，都不免多看几眼。
他肯定是故意的！桓衍笃定地想。兄弟二人，如今只剩表面的兄友弟恭，他不信桓羿会一无所觉。恐怕是知道自己处境不佳，所以才故意出这个风头，想要借外面的势。
果然不安分。
恼怒的同时，桓衍心里又有几分放心。之前桓羿表现得好像什么都不在意，他自然也难免犯嘀咕。如今知道他的打算，防备起来也就容易了。
转眼间桓衍就有了决定。他虽然不希望桓羿成亲，但这个越王妃的人选，却必须要开始选了。
不但要选，而且还要大张旗鼓地选，就在这些勋戚贵女之中选，论身份不会辱没了桓羿，但他们的家族自身也是靠着皇恩立足，能给桓羿的帮助其实有限。当然，最好是让这些对他有心思的小姑娘闹出些意外，将此事拖上几年再说。
这么想着，他又转头看向桓羿，正准备提一下此事。
谁知这一看，正好看见桓羿身后那个宫女上前替他斟酒，其间似是不经意地抬头往他这里看来，却不料正对上他的视线，惊得手一抖，手里的酒壶就落在了桓羿身上。
那宫女吓得微微发抖，立刻跪了下去，“奴婢该死，殿下恕罪。”
以桓羿的身份，位置就在距离桓衍不远处。加上这席上没人敢大声说话，所以这一句请罪，桓衍却是听得清清楚楚。声音倒是清丽婉转，十分动听，衬着那张泪盈于睫的俏脸，有种我见犹怜的气质。
这让桓衍不由又多看了一眼。
记得之前桓羿身边就有个体贴周到的慧婢，可惜容貌平平。如今这个虽然做事毛糙了些，却是别有一番风韵。
倒真是好艳福，桓衍不由嗤笑了一声。
桓衍身为帝王，见识过的女子不知凡几，要说百灵儿如何胜过这些女人，自然是不可能的。她也好，甄凉也罢，能入了桓衍的眼，是因为她们先是桓羿身边的人。
正好此时桓羿起身告罪，说要先去换个衣裳。桓衍微微颔首，见那个宫女跟了上去，便随口道，“大好的日子，这丫头想也不是故意的，皇弟不要过于责备才是。”
桓羿又回转身来，郑重地应了，面上看不出什么。倒是那个宫女，胆子颇大，竟趁着桓羿应声的时候，抬起头看了桓衍一眼，那双眼睛盈盈如诉，像是藏着千言万语、无限情意。
桓衍当然知道这是什么意思，一面好笑，一面又觉得有些意思。
……
这种宴席，总难免会有各种意外，所以除了百灵儿跟随桓羿在殿内，小喜子和小圆子也在殿外候着，手里还拎着一个包袱，里头装的是一些可能会用到的东西，其中就有一套换洗衣物。
见桓羿出来，两人便凑上去，簇拥着桓羿去更衣。
百灵儿亦步亦趋地跟着，走到偏殿门口，小圆子住了脚步，转身对她道，“殿下这里不要人伺候，难得出来，百灵儿姑娘自去别处松散一番吧。早些回来就行了。”
百灵儿本来也没做过近身伺候的事，听他这样说，略一犹豫，还是转身走了。小圆子等她走了一会儿，才轻手轻脚地跟上去。
等他回来时，桓羿已经换好衣裳了，问，“她去见了谁？”
“只在外头梅林边上转悠，没见着接头的人。”小喜子道，“也不知道是人没来，还是没有这个接头的人。奴才本来想再看一会儿，听见说主殿那边要上甜粥了，便不敢耽搁。”
上了甜粥，这场宴席很快也就要散了，到时候桓羿若不在，容易引人注目。
“那就回去。”桓羿也不在意没有结果。无论有没有找到接头的人，今晚的试探已经有了结果：百灵儿果然不安分。至于与她接头的人，真要是来了，桓羿还要担心是幕后之人放出的烟幕弹呢。
果然回到宴席上不久，甜粥就端上来了。桓羿今晚没怎么碰这里的东西，此刻也没有动筷子。等帝后相继离席，便也起身离开了。倒是引得不少关注他的小姑娘暗暗叹息。
越王殿下深居简出，下次再见不知是什么时候。
走到主殿门口，百灵儿也回来了，一脸惴惴地请罪。桓羿随意摆摆手，似乎全不在意，她这才松了一口气。
作者有话说
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第23章 第023章 冬至宴席
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