八月的朝乾河两边的树木葱葱，不时有游船经过，河面波光粼粼，让人难以直视，从一个光点跳跃到另一个光点，不多时就出现了红霞的颜色，而燥热不歇的风也开始变得温柔起来，只是眼看着那团火光也渐渐失去了耀眼的白光，只剩下满天五彩的晚霞，吴致就这么一直站着，从天光到日落，还是没有等来心上的人。现在是什么时辰了？吴致心里默念着，但是好像什么时辰已经不重要了，重要的从来不是时辰，明明阳光已经不刺眼了，可是他还是忍不住想要流泪。
远方传来了荷香，一排排的大鸟从天边飞过，与夕阳相互映照形成一副绝美的画，如果与烟也能看到就好了，吴致心里想，但是以与烟的才情，一定能觅得比自己更好的人相配，吴致安慰着自己，那也很好。酉时已经过了，吴致的心彻底冷了，但是他还是站在朝乾河边，虽然太阳已经完全落了下去，但是它的余光仍能照亮回家的路。等天黑吧，等星星出来吧，等月亮出来吧，毕竟这是最后一次可以等待的机会了。
时辰过去，周与烟的心还是没有平静下来，好像自己做了一个坏的决定，她看向自己的妹妹，她的告示早已经写好了，但是为着陪伴自己，一直在侧厅里枯坐着。
“芸儿。”周与烟轻声唤着。
“怎么了姐姐？”赵芸起身坐到她的身边，轻轻地摸着她皱起来的眉。
“其实，我，有件事情我想同你说，不然总觉得堵得慌。”周与烟慢慢说着，赵芸便认真看着她静静地听着，“昨天，我收到了一封信，一封吴府的信。”
原来如此，赵芸心里顿时明了，难怪周与烟整日里坐立不安的，竟是那傻小子写信来表白了。
“那，姐姐心意如何？”赵芸问道。
周与烟摇了摇头，赵芸心里惋惜但还是安慰着周与烟：“姐姐的心意最紧要，不用怕难堪，我们两家本就相好，将来还是朋友，而且致弟他马上就要应召去军营了，也难得再见面的。”
“我不是那个意思，怎么，他要走了？”周与烟着急问道。
“是啊，白姨说的，过两日便准备送别宴，请了我们一家去，姐姐若觉得尴尬就是不去也无妨。”赵芸说着，但见周与烟神色却是暗淡了下去，喃喃自语着：“怎么会这样，芸儿我该怎么办才好。”
“姐姐，感情的事由不得旁人，我也不能知晓姐姐的心意，但凡姐姐想一想，就是往后没有致弟那又如何。”赵芸说着，也十分怜惜姐姐，姐姐那样的经历，想来也难以再接受他人。
周与烟看向窗外，天已经黑了，他一定是不在了。
“姐姐，时辰不重要，在不在也不重要，你想做的才是最重要的。”赵芸鼓舞着，将一个轻巧的琉璃灯点着了递给周与烟，“看，月亮很亮呢。”
犹豫了一下，周与烟还是拿起了那盏灯，大路和草地反射着月光，琉璃灯一颠一颠地走得越来越快，周与烟提着衣裙，顾不上姿势是否优雅贤淑，不时还要停下来休息一下，走了好久，已经不知道是何时辰了，只见朝乾河边站着一个人，只是朦朦胧胧的看不清，周与烟拿出手帕擦了擦眼睛，快走了几步，声音有些颤抖：“是致弟吗？”
可能等的太久了，也可能是想念太深了，吴致好像听见了周与烟在喊自己，可能真的该回去了，不然也该惹得母亲担心了，转过身来，只见周与烟提着琉璃灯，一身青白色的衣裳在月下格外静美，她真的来了，吴致又模糊了双眼，看不清她的模样，急忙用袖子去擦，可是眼泪像是清晨的露珠，一滴滴不由自主地渗了出来。
“你，天这么黑，怎么一个人来了。”吴致担心地问。周与烟上前去递过自己的手帕，又害羞地低下头，想说些什么解释一下，可是怎么都说不出口。
只见她来，吴致便十分满足了，原本准备好的一肚子真情实意的话也不想再说来让她为难了，只是拿过她手中的琉璃灯，轻声道：“天黑了，我们回去吧。”周与烟默默点了头，两人在月光的照耀下，隔得不远不近，并肩慢慢走着。
很快，科考便准备重开了，考院前张贴着一些考生须知的事项以及可能面临的刑罚，许多人因着前段时间的舞弊案都不敢再造次，大多灰着脸，排着队，一个个地被搜查着，可饶是如此，上榜的诱惑还是不能抵挡，仍有人要冒着风险携带抄有文章的纸张，有些人被搜了出来便开始躺地上打滚撒泼或是嚎啕大哭，一应都被人拖走了，孙商艾束了胸换了身男装，在眼尾处点了一颗痣，走在赵皖的那一队里，虽然提前看过了画像，但是面前的人故意做了男性打扮，一时之间竟没有认出，还是看见了那颗痣，才肯定了是这个人。
“赵大人。”孙商艾轻轻地唤着，赵皖微不可查地点了点头，然后如常般将孙商艾全身都搜查了一遍，又检查了她带来的笔墨以及食物。
“没问题，走吧。”赵皖说着，也不多看她一眼，只招手让下一个人前往。
现在是最热的时候，但是孙商艾还是特意多穿了些衣服避免被人看出了身材的异样，狭隘又拥挤的空间里各种汗味更是熏得孙商艾头脑发晕，她只好少吃东西少喝水，尽量专注于自己的文章，胸中满是锦绣，手下笔走游龙，不知不觉间，两日的时间便过去了。
然后便是紧张的批阅了，孙商艾虽无把握能得第一，但是好歹应该也能进前十才是，因此，孙商艾并不着急，只是在家中默默等待着。选取了前五十名的卷子再送予皇上审批裁决，所有的卷子都会将考生的姓名先用纸糊住，避免批阅时因为考官的私心造成不公正，直到将所有文章排好名后才会将纸揭开，对应到各位考生身上。
明日就是最终的揭名时间了，然后便是张榜，至此也算是落得圆满了，孙尚书自被命为副监考官后第一次早早地回了家，孙夫人特意做了一大桌子的菜，也好拉进一下她们父女俩的关系。
“你父亲这些日子算是忙坏了，好歹是快结束了，总算是轻松了点。”孙夫人说着，为孙尚书斟了一杯酒，孙尚书举杯喝下，满足地哈了一口气，这些日子为怕有误，自己是滴酒不沾，现在可算是放下心来好好地喝一杯解解瘾了。
见孙尚书喝得尽兴，孙夫人又斟上一杯，然后给孙商艾使着眼色，孙商艾见状便站了起来，端起一杯茶敬道：“女儿敬父亲一杯。”孙尚书砸吧着嘴，伸手将酒杯递了过去，看了看女儿的身影，仰头将一杯酒全部灌下。
“喝慢点，急酒伤身。”孙夫人提醒着，又赶紧张罗着吃菜，“在考院里关了几天，哪有这样的吃食。”
“不过是几日罢了，也没有馋到这种地步。”孙尚书按住孙夫人不停给自己夹菜的手，“你操劳家中辛苦，也多吃点。”孙夫人害羞地笑笑，女儿还在总觉得有些不好意思。
第二日，是个天朗风清的好日子，孙尚书早早地便去了考院，而太傅却是早一步到场，“李大人来的早。”孙尚书恭敬地行礼，毕竟是提携自己的恩师，这份情是不能忘的。
“之衡，坐吧，怕是那些考生天天眼巴巴地望着呢。”太傅笑着。
等人来齐了，便准备一边揭名一边写榜，从第五十名开始写，一人负责揭名，一人念名，一人负责写榜，一人再负责核对，而孙尚书和太傅则在一旁观看，顺带点评回忆一下各人的文章。
等到了前三名，几人都格外地关注起来，这些人的名字要好好记牢才是，将来有没有出息，也算是自己的门生了，若是遇到争气的，顺带提携一下，将来如何不是助力和依靠呢。揭开第二名的纸张，明晃晃的三个字让孙尚书一时未能反应过来。
“第二名，孙商艾。”
孙尚书大吃一惊，看向太傅，“这，是怎么回事，难不成是同名的？也太巧了点。”
“拿考生记档来。”
顾不上尊卑有礼，孙尚书几乎是冲上前去抢走了考生记档，慌乱地快速翻找着，直到翻到了记录孙商艾的这一页，记录的年龄、大致相貌甚至是居住所都与自己的女儿一致，怎么会这样，孙尚书跌坐在椅子上，气恼地捂住头。
“大人，还放榜吗？”一旁的记事官问道，“先等着，等回禀了皇上再说此事。”孙尚书说着，转身看向太傅，只见太傅一脸平淡，莫非他早知此事，来不及细想，孙尚书便和太傅急匆匆地赶往皇宫。
一路上，孙尚书纠结万分还是忍不住想要问问太傅：“大人莫非早知此事？”
“什么事？你是指商艾参加科考的事情吗？”太傅反问道。
“是的。”
“你是她的父亲，这种事情你应该比我更清楚吧。”太傅没有直面回答，反而堵住了孙尚书的嘴。
正和宫内，孙尚书重重跪下，立刻请罪：“小女糊涂，竟背着臣参加科考，虽然考院前的告示上没有明确禁止女子参考，可是终有不妥，臣替女儿请求皇上将臣女从榜单上革去。臣为礼部尚书又是此次的副监考，愿意领罪。”
白寒静静地看着两人，来回踱着步，想来此事与月影逃不了干系，但是能因此打破这种被权贵统治官场的局面，也不失为一件好事，但是该怎么让大部分大臣接受此事呢。
“考院重重考查搜身，竟没人发现有女子混入其中吗？”白寒问道。
“这，怕是。”孙尚书说着低下了声音，公主是此次的协理，之前还来过几次家中，再结合之前公主的所为，怕是此事是公主一手促成的，可是在皇上面前，孙尚书不敢说出来，只怕惹恼了皇上，降罪更甚。
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