秋千在空中划的圆弧越来越短，南燕雪的身影愈发鲜明浓郁。
她揽着绳索站在秋千架上微微侧身看向他，长发和黑袍渐渐垂落，仿佛乌雀仙化作人形，翅羽的乌色和金碎都褪进她那双美而犷悍的眼睛里，目光流转间中带着一丝冰冷的好奇。
郁青临赶紧上前，低头躬身行礼道：“小人见过将军。”
一股清浅的药气搅进这风里，拂到她鼻端。
“你这年岁资历，叫人生疑。”南燕雪径直道：“府里好些伤兵，身上都是积年的旧伤，容不得你浑水摸鱼。”
郁青临本以为十拿九稳，没想到南燕雪是来拒的他，可转念一想，这虽是堵他的话，也给了他回话的机会。
“江宁府的药局下设惠民局、和剂局，我除了在药圃里做学徒外，也在和剂局中制熟药，还会在惠民局中给贫民看病。总共五年有余，无一日懈怠，也习得一些本领。而且我小爷爷是制熟药的药户，我会走路就会辨药，能说话就会搓丸了。”
他这话并不谦虚，甚至有些自大，但给人一种颇为诚恳的感觉。
“既有在江宁府药局的好门路，为何来泰州？”南燕雪问。
“泰州是小人故土。”郁青临道。
“故土。”南燕雪复述这两个字的时候，语气飘忽，不知是叹是嗤。
郁青临有些不明所以，只能附和道：“是。”
她站在高处睨着郁青临，忽觉得这肩颈身架有些眼熟。
“抬头。”
郁青临惶惑又顺服地扬起脸，睫毛和鬓边巧合地颤着几羽芦花丝絮，像是受了一场雪。
‘原来，树下的小药郎长这样。’南燕雪有种瞧见谜底的感觉，‘南大有那般惨叫，他连看都没看一眼，却是侧耳听着。若说害怕，那见人马浩浩汤汤来时就该退避三舍，怎么还会在那采药？家中长辈又是药户，如此想来，可是特意在那瞧这一幕的？是对药局，对南榕林，对南家有不满？若是如此，他自荐上门又为的什么？’
南燕雪正琢磨着，又听郁青临郑重道：“将军府门庭高，可我并不差，请将军容我高攀一试。”
她见过很多困顿之人，通常都因为饱受轻蔑而显得畏惧瑟缩，但郁青临即便紧张，神情也很沉静，五官笔笔俊美，眼睛尤其漂亮，眼乌乌得发亮，眼白白得沁蓝，透出些许迫切。
‘这双眼比孩子都干净，晚上一定睡得香。做郎中，卖相倒是不错。这人，不知是个筹码还是个隐患。’
南燕雪掂量了一番，望向高墙外的水天一色，干脆道：“好。”
突如其来的首肯让郁青临有些不可置信，他原本该道谢的，却画蛇添足问了句，“那，将军还有什么要问我的吗？”
偏是这句话让南燕雪多看了他一眼，但只问：“你方才看那藕农，似乎很有感慨。”
郁青临望向角门处点点泥痕，是那个来领钱的藕农留下的。
他如实道：“从前，我小爷爷为我筹措束脩，去挖了好几年的冬藕。”
药户每年只得药局一些口粮，若想多挣些，只能是偷摸另找些营生。
南燕雪没有细问这事，转而问：“怎你不是药户？”
郁青临平静道：“我是小爷爷捡来养的，没有户籍，因为求学，十一岁才在江宁府立户，他也不想我做药户，想我读书识字，出人头地，只是我不成器。”
这身世又很多好盘问的，但若是要问，不如去查。
南燕雪不再理会郁青临，小芦唤来个仆役来把他引出去。
这府邸其实挺没规矩的，一重一重院门分得并不严实，孩子们可以里里外外跑，四处玩闹。
将军府更像一片铺开的营地，各个屋子不过是军帐而已，南燕雪住在正院，正院西边的附院里住着孩子们，东边的附院则是她那些亲卫的住所，白天的院门都是敞开的，孩子们四处玩闹，浑无规矩。
郁青临的‘帐子’在外院，是单独的一间院子，方方正正，干干净净的，比他住过的任何屋子都要体面。
这院子离府中其他人的住所不远，离大厨房也很近，仆役去给郁青临打理房间，他在屋门口站了一会，有些拘谨地道：“我想出去看看。”
仆役道：“前头是府里各位叔伯大哥住的，后头就是各位婶子阿姐们住的，东边是大厨房，西边院子郎中还是别去为好，没修整，只有个牲口棚。”
风就是从东边来的，隐约传来阵阵欢声笑语，郁青临迎着风走过去，就见厨房大院敞着，阳光里晒着好些干菜、腊肉，还有几个妇人正在井边洗藕，淤泥一冲，一支支粉白莲藕就干干净净袒露出来。
燕北那地方藕不多见，但这群妇人似乎也来自天南海北，七嘴八舌说起这莲藕的吃法来。
“东湖的藕是塘藕，长在淤泥深处，比水田浅泥巴里种出来的藕都要更粉糯些，尤其是这晚藕，只要火候足了，一点薄盐就能绵软生香。这晚藕还是拿来煲汤最好，若要炒着吃，炸着吃，煎着吃，来年**月，城外水田的脆藕就上了，嚼着清甜，做藕饼，剁丸子都好吃。”
郁青临说罢，就见妇人们有些困惑地看着自己，他站在院门口朝她们行了一礼，道：“失礼了，鄙人是新来这府上的郎中，刚已见过将军，往后还请各位多多包涵。”
翠姑打量着他，因他言语可亲，心中防备稍减，笑道：“小郎中是吧？懂得真多，那我便剁他半扇排骨来煮汤吃。”
“不敢当，”郁青临道：“那些切下来的藕节能否留给我？”
“你有用处？不会能入药吧？”翠姑玩笑一句，岂料郁青临真点头了。
“藕节的确是一味药，泰州人冬日常吃的藕茶就是用这藕节煎汤，可以顺气宽中，若是制成炭更可止血散瘀。”郁青临认真道：“若是夫人不嫌我粗疏，我可以煎来供你们闲饮。”
院中妇人被他这声夫人逗得捧腹跺脚，翠姑道：“这可没什么夫人，叫婶子叫阿姐叫名字都行。”
郁青临一一认人。
将军府里虽然规矩不甚严，但门户守得牢，且这些个姑婶皆是能干人，将军府是她们的家，自然见不得哪里懈怠了，里里外外都收拾得利利索索。
郁青临同她们一块收拾藕段的功夫，他的小院也被仆役收拾妥当了。他当夜便睡上了厚褥新被，一夜好眠。
可南燕雪虽也是高床软枕，却是梦境连篇。直到天将明时下起雪子来，打得屋瓦碎碎作响，梦才疏了些，但醒来时仍是头昏脑涨，很不舒服。
“将军，南家大姑娘来了，说想见一见您。门卫已经回过一次了，可她把马车停在外头，就是不走，已经待了半个时辰了。”小芦在帐外说。
“南静恬？”南燕雪坐起身来拧了拧骨头，说：“叫她进来。”
“要不您吃了先？”小芦听不出她的情绪，但南燕雪不喜欢南家所有人，无一例外。
南燕雪撩开帷帐，在小芦肩上拍了一下，道：“无妨。”
她与南静恬之间的姐妹情分并不深厚，长辈虚与委蛇，子辈耳濡目染，如何交心？
只也奇怪已经嫁做人妇的南静恬突然出现，且这般执拗地等了半个时辰，不像她以往的性情。
那厢，南静恬被仆妇一路引着走进来，她无暇去欣赏这所谓祖宅的华美，只觉得身上的披风太重，兜帽太厚，院落太大，走得太累。
迈进院门的时候，南静恬就见一道挺拔的身影正站在庭中望天出神，她顿了顿，缓缓意识到这就是她多年未见的三妹妹南燕雪。
迎门而出本该是殷勤待客的做派，如果是南静恬想给人下马威，肯定是把人晾在堂中喝饱茶水再施施然出面。
不过，南燕雪似乎也不是在等南静恬，她的神情太专注，引得南静恬也掀落兜帽，抬头四望。
入眼只是很寻常的冬日天空，云厚遮日，淡淡阴霾之色。
南静恬收回视线时已经被南燕雪盯住了，只见她目光如炬，带着灼烫的温度。
作者有话说
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第8章 故土
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