鸣玉溪畔。
‘铛铛铛。’
枪棍相碰的声音，压着瀑布水流声传到了院外。
一青衫女子推门而入，循声走去，渐渐止步，立在不远处，看着院中打斗的三人。
一红、一黑、一白。
三个身影手握长枪，你来我往。
红影以一敌二仍不落下风。
‘哐、哐。’
随着两声重物落地的声音响起，三人站定。
红衣女子手持长枪，枪头着地，另外两人的长枪在地上震了震，掀起一层灰尘。
两人望着落地的长枪，怔怔出神。
他们输了？
二打一也输了？
甚至武器也被打落？
红衣女子长身而立，仰着头，余光倏然瞥到远处的人，双眼顿时发亮，手腕一翻，稍一用力，枪尾插入地中，向那人飞奔而去。
“阿姐，你终于回来啦！有没有想阿玉呀？”
秦良玉紧紧地抱住秦良斯[1][2]，弯着腰，头靠在她的肩上，声音清亮。
“有，每天都想。”秦良斯摸了摸秦良玉的头，目光柔和。
兄弟二人捡起地上的长枪，靠在秦良玉的枪上，向两人走来。
“那怎么这么久才回来！”
秦良玉站直了身，上下打量秦良斯，见她一切如常，才放下心来，撒娇道。
“阿姐。”秦邦屏站定，对秦良斯躬身行礼，转而对秦良玉说：
“阿姐定是忙于家事，出嫁后哪有日日回家的道理？”
“以前怎么能经常回来！”秦良玉反驳道。
秦良斯不语，望向两兄弟，眼中哪还有半分温柔，道：
“你们有没有欺负阿玉？”
“现在我们哪里能欺负得了她，她不欺负我们就算太阳打西边出来了，瞧那太阳，正挂在东方呢。”
秦邦翰也对秦良斯行了一礼，指着天上，玩笑道。
今日天气格外好，天空一碧如洗，万里无云，只挂着一轮骄阳，金色晃耀。
秦良玉瞪了他一眼，立马道：“有！”
说着伸出手，手心向上递给秦良斯看，委屈巴巴地说：“都红了。”
秦邦屏、秦邦翰也相继把手伸到秦良斯的面前，道：
“阿姐，你看！”
两人的手心，一个多处破皮，一个鼓起了一个个小血包。
再看两人的身上，衣袖、衣摆多处破口。
头发更是凌乱，发带松散，鬓发杂飞。
秦良玉一身红色劲装，干净整洁，只有额头泛起一层薄汗。
“二打一，也有脸说？”
秦良斯觑了两人一眼，对两人的狼狈置若罔闻，望向秦良玉，脸上重新升起笑意，拿出帕子擦了擦秦良玉额头上的汗，道：
“阿玉又长高了。”
刚刚秦良玉趴在她的肩上看不出什么，站直了腰，却比她高出了一个头。
上次回来时，秦良玉也堪堪到她的额头。
才过了几个月，竟和她的两位兄长不相上下了。
这身高，在女子中实属罕见。
“最近胃口好，吃得比较多。”
秦良玉弯着腰，眼睛微眯着，乖乖地享受阿姐的偏爱。
她也没想到自己会长这么高。
不过这样也挺好，他日上战杀敌，穿上盔甲，身高也能压对方一头。
秦邦屏和秦邦翰相视一眼，默默收回手，理了理衣摆。
他们早知是这个结果。
若是秦良玉不小心被他们伤着了，少不了要请一顿家法。
他们被打伤，只要还有一口气，便只当无碍。
秦家上下对这个妹妹，谁不是想着法儿的宠。
便是最小的弟弟，心里眼里也全是这个二姐，容不得别人说她的半点不是。
所幸秦良玉没被宠成跋扈的小姐，文韬武略反而都据他们之上。
如今朝局不稳，内忧外患，便是女子，有武艺傍身，也能坦然而立。
秦良玉挽着秦良斯向溪边的凉亭走去，说说笑笑，好不开心。
这般娇俏的模样也就只有在长姐面前才会流露出来。
秦家这一代二女三子，秦良斯作为长姐早已出嫁。
二子秦邦屏，三子秦邦翰也已成家。
如今只有秦良玉和幼子秦民屏尚未婚配。
秦良斯于他们而言，如姐如母。
他们在秦良斯面前，也是恭敬乖顺，从不违逆。
四人在凉亭的石桌旁一一落座，候在亭中的侍女，端水斟茶。
三人简单擦洗，围坐一起。
“阿爹呢？”秦良斯放下茶杯问。
以往他们切磋时，秦父总是坐在一旁观看，结束后再为他们讲解，如此进步神速。
“估计还在和媒婆聊着。”秦良玉脸上的笑容一滞，毫无形象地趴在桌上，“我才刚过二十，家里的门槛都快被媒婆踏平了，阿爹还不急着把我嫁出去呢，十里八乡的媒婆倒是急得很......”
提起那些媒婆，秦良玉恨不得把她们一个一个都轰出府外，扔进门前的溪流里。
但秦父从小教导他们要以礼待人，男子应端方，女子要娴雅。
她便只能压着脾气，温婉示人。
结果上门的媒婆愈发多了。
所以今日听说又有媒婆上门，她拉着两位兄长打了近两个时辰，总算把心里的那团火撒了出去。
她的志向是掌兵挂帅，征战沙场，而非嫁人生子，困在后方。
三人听着秦良玉的絮叨，并不说话。
不知说了多久，秦良玉终于停下了，端起桌上的茶，仰头大口大口地喝。
“阿姐十六岁就嫁人了。”秦邦翰小声说了一句。
“秦邦翰！”秦良玉怒视秦邦翰，“你是不是还没打够？”
“不不不，阿爹昨夜说今日晨练之后让我去书房找他，我这就去书房候着。”
秦邦翰立马起身，拔腿就跑。
“阿姐，我们晚上再聊，我先走啦。”
秦邦翰的身影早已不见，声音却一字不落地传了进来。
秦良玉又看向秦邦屏。
“小妹年纪还小，婚姻之事不着急。他日建功立业，青史留名，我们还得跟着沾小妹的光呢。”秦邦屏放下茶杯，不疾不徐地说。
“还是大哥有远见。”秦良玉给秦邦屏杯中的茶斟满，笑眯眯地道。
秦良斯看着弟妹的玩闹，心里瞬时轻松了不少。
“怎么不见姐夫？”秦良玉问。
她虽然不大喜欢那位姐夫，但他对秦良斯还不错，慢慢地她也接受了。
之前秦良斯回来时，他总跟在后面，上下打点，现在却不见踪影。
“大公子这几日出狱，他带着赎金去打理。”秦良斯并未多说，她这次回来也是想散散心。
“哦。”秦良玉点了点头，兴趣缺缺。
不多时，一个小厮过来附在秦邦屏的耳边说了几句。
秦邦屏听着脸上愈发严肃，对小厮挥了挥手，随后望向秦良斯道：
“阿姐，同窗约我商讨朝廷加税之事，我需去一趟。”
“好，早些回来。”秦良斯道。
“是。”秦邦屏点头，起身对秦良斯行了一礼，才转身大步离开。
刚出凉亭，又顿住，望向秦良玉叮嘱道：
“阿玉，最近外面不太平，这几日你在家中陪陪阿姐，不要出门。”
“放心啦。”秦良玉嘴上应着，心里却已蠢蠢欲动。
机遇险中求，越乱她越想出门。
果然，秦邦屏才刚离开，秦良玉便握住秦良斯的手，眼巴巴地望着她。
秦良玉还没开口，秦良斯便猜到了她要说的话，摇了摇头，道：
“刚刚你是怎么答应大哥的？”
“可是我们好久都没出门逛过了，阿姐难得回来一次，下一次又不知何时才会回来。”
秦良玉越说越伤心，慢慢松开秦良斯的手，双手支着下巴，叹了一口气。
秦良斯抿了抿唇，眼中闪过一丝挣扎。
秦良玉说的没错，大公子出狱后，司里少不得要忙上许久，她也不会再像以前一样常回来。
秦良玉偷偷地观察秦良斯，见她态度有些松动，又小声说：
“我们可以带着面纱，悄悄地去，悄悄地回。你不说我不说，大哥不会知道的。就算大哥知道了，有阿姐在，他也不会怪罪我的。”
“一个时辰。”秦良斯最后妥协道。
“阿姐最好啦！”秦良玉起身立马抱住秦良斯，欣喜道。
秦良玉挽着秦良斯回院换了身衣服，拉着她从后门遛了出去。
两人一青一红，脸上都戴着白色面纱，走在街上。
街上人群熙攘，人流往一个方向涌去，很是躁乱。
秦良玉握紧秦良斯的手，把她护在身后，也随着人群往前走。
秦良玉比一般男子都要高壮许多，在凑热闹这件事上，优势便更加明显，不多时便挤到了人群的最前面。
原来是衙门公示栏。
官府又要加税了。
忠州多山，本就比其他地方多征盐、茶等税，好在山上名树较多，大木多进贡到朝廷，只留些小木卖到各地，赚些口粮。
百姓的口袋才刚宽松些，不少官员又眼红，上报到朝廷，谎称每年贩木税利可达十万余两。
朝廷便派使臣前来勘察。
勘察之名是虚，上下官员一通剥削之后，再行上奏，税项便落实了。
朝廷不希望百姓太过富裕，富则思，思则变，变则乱。
朝廷要的是百姓安稳，普通百姓每年劳作所得，恰够生活开支便是最好。
看完公示内容，秦良玉拉着秦良斯挤出人群，气愤道：
“这群狗官，贪污纳垢，上下包庇，想着法儿地挖空老百姓的口袋，我大明早晚要毁在他们的手里。”
“小声些。”秦良斯捏了捏秦良玉的手。
有些话但凡被有心人听到，轻则官司缠身，重则丢失性命。
秦良玉咬紧了牙，不说话，脑中闪过万千思绪。
不知不觉，两人离人群愈来愈远。
“这是谁家的小姑娘，我瞧着怎么这么眼熟？”一道略显轻浮的声音，从前方传来。
秦良玉皱了皱眉，抬眼望去。
一男子身着华服，吊儿郎当，脸色素白如纸，留着两撇小胡子，眼神浑浊，对她上下打量。
秦良玉心里的那股火气又上来了，开口就骂：
“哪儿来的龟王八，身体残缺，脑子也被阉割了？以为留着胡子就能掩盖住浑身......”
秦良斯一个不注意，没止住秦良玉，看着对方的派头，只觉惹上大麻烦了。
“你...你...你...住口！”
孙良卿脸色瞬间涨得通红，拈起兰花指指着秦良玉，半天才说出一句完整的话来：
“你知道我是谁吗？敢这么和我说话！”
注释：
[1]卫聚贤《明史秦良玉传注补》页一
[2]《马氏家谱·秦太保夫人传》
作者有话说
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第1章 秦家独宠文武全 温婉示人真情掩
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