天边霞光微现，秦良玉带着众人赶到了桑木关外。
关外竟空无一人。
秦良玉看着不远处的桑木关，左右两边山势巉峭，关前更是雾气缭绕。
不愧被敌人奉为天险。
但这对白杆军而言，却并非难事。
可这一路，全是他们白杆军冲在最前面。
官兵除了喝酒最积极，其他时候，全像缩头乌龟一样，退到最后。
从邓坎到此处不过一个多时辰的路程，便是他们进城休息，也不可能这么久还没赶到。
其中缘由，不言而喻。
秦良玉双唇紧抿，收回视线。
这一关，她先不管，看他们要如何破关。
“所有人，原地扎营、休息。”秦良玉高声道。
他们奔波了一夜，攻下金筑寨后便马不停蹄地往此处赶，没想到他们竟仍是第一个到的。
呵。
既然他们这么不在意，她又何必着急？
“是。”众人高声应道。
随后十人为一组，扎营、煮饭有条不紊地进行。
没过多久，马千乘带着人也赶到了。
秦攒勋、周正儒等人都来了。
七个山寨已全部攻下。
山寨里的人没料到会有人夜袭，防备不及，所以损失也不多。
白杆军全部到齐后，周国柱、高折枝等人带着官兵才姗姗来迟。
彼时白杆军早已用过午饭，在各帐中休息，只留下轮守之人。
敌军刚偷袭无果，又失邓坎、七寨，不会在此时袭营。
周国柱等人走进营地，只闻到饭菜的香味，以及此起彼伏的酣睡声。
“周将军、高大人。”马千乘从大帐中出来，对两人抱拳道。
“宣抚使大人。”周国柱和高折枝也客气地道。
离他们最近的大帐，又传来了一声巨大的呼噜声。
三人同上望向发声处，马千乘笑着解释道：
“昨夜攻下邓坎后，连续攻下七个山寨，又立马赶来此处，他们早已累得精疲力尽，刚吃完饭就立马睡下了。”
“那我们说话小点声。”周国柱适当放轻了声音。
“我给两位大人留了饭菜，这边请。”马千乘道。
官兵和土兵虽然在一起扎营，但吃饭却是分开的。
尤其土军基本是自备粮草，他们也仅能为几个将领准备些。
“多谢。”周国柱道。
几人说笑着往另一边的大帐走去。
修整了几日后，一众将领聚在营前，望着远处的桑木关，皆是束手无策。
这于他们而言，相当于是横了一座大山在眼前。
众人只能想到把山凿穿开路，却没想过要登山而上。
军事部署时，秦良玉全程默言，只当是个事外人。
周国柱等人并不知他们是如何攻下邓坎的，否则定要问一问她的意见。
但或许即便他们知道，也不会问秦良玉，而是问马千乘。
商讨了几次都没什么结果之后，高折枝提议传信给马孔英，请求派兵增援。
他们先行部队只有六千五百兵马，一路损兵折将，如今只剩下五千多人。
关内兵马少说数万，何况关前又如此陡峭。
信送出去近半月，也不见援兵。
如今战事紧急，也容不得他们再等。
众人只能根据现有兵力，制定作战计划。
便是全军覆没，也要攻下这桑木关。
连着攻打了三日，每日将士们除了带回些伤亡，未攻下一分一毫。
正当众人一筹莫展之际，援兵到了。
酉阳土司冉御龙攻下官坝后，正欲往娄山关赶去，收到了马孔英的信，改道走桑木关支援。
与冉御龙同来的竟还有秦邦屏和秦民屏二人。
之前抗倭战争结束后，二人留在朝鲜驻守，已过去了一年多。因播寇猖獗，二人奉调回川[1]。
路上听闻秦良玉和马千乘带着白杆军攻下邓坎，又连破七寨，正欲攻打桑木关。
桑木关守兵众多，白杆军只有五千多人，他们担心寡不敌众，一路快马加鞭。
没想到快到时，遇到了一同来支援的酉阳土司，便结伴同来。
“姐姐！”
秦民屏从马上跳下来，向秦良玉跑去。
出征至归来，近两年的时间，秦民屏长高了，也瘦了。
“姐姐，我回来啦。”秦民屏激动地抱住秦良玉，说话却与以前一样。
“你们怎么回来了？”秦良玉讶异道。
“朝鲜那边没什么事了，听说播州又乱了，我们上奏请调回，陛下应允，我们就火速赶回来了。”秦民屏道。
“来时听说白杆军只用一夜的时间，就攻下了邓坎，连破了七寨。”秦民屏又道。
“嗯。”秦良玉点了点头，“这几日正在攻桑木关，不太容易。”
秦民屏望着远处的桑木关，皱了皱眉，看着虽然险峻，但却比不上万寿山。
攀爬悬崖峭壁可是白杆军的强项，怎会不容易？
秦民屏刚想问，秦良玉给了他一个眼神，便立马明白了。
秦民屏慢慢挪到秦良玉的身后，看着前面几人在那儿攀谈，也不上前。
“秦夫人，久仰大名，幸会幸会。”
冉御龙撇下周国柱等人，向秦良玉走来，笑着道。
其他人心中讶异，却也跟了过来。
“冉土司客气，还没恭喜你攻下官坝，挽回龙泉司。”秦良玉也笑着抱拳道。
冉御龙摆了摆手，道：
“不值一提，不值一提，可比不上秦夫人一夜拿下邓坎，和金筑寨等七寨。”
没人比他知道攻下这几个地方的难度。
只那金筑寨，建在半山腰，上山只有一条窄路，出了名的难攻，寨中便是只有百十名守卫，上万人也难以攻下。
其他七个山寨，将桑木关半包围住，既已攻下，桑木关不过是囊中取物般，容易得很。
秦良玉竟能在一夜之间，将七个山寨全部拿下，只能说明一点，她手下之兵，皆是强将。
任意一人，怕是都是将军之才。
“我那才是不值一提呢。”秦良玉不想多说，“眼前这个桑木关是当下最重要的一关。”
冉御龙望着远处的桑木关，又看了看其他几个官兵，心下了然。
“快先进帐，以后有的苦战了。”秦良玉道。
“秦夫人请。”冉御龙也抬手道。
一众人先后进了大帐，就目前各地的战事近况一一分析。
总兵刘挺带兵从綦江入播州，连战破三岗，已越过南木、山羊、简台等险地，大败杨应龙之子杨朝栋[2]。
黔军总兵李应祥从平越司出发，已攻下四牌、乾溪、旋水、三百落等寨，长驱直抵疆界河[3]。
水西土司安疆臣率兵从沙溪出发，现已夺下落濛关[3]。
......
川、黔、楚各军从八路以包围之势攻打播州，胜多败少，势如破竹。
分析完各地军况之后，众人信心大增，眼前的桑木关好像也没那般险要。
又商讨了两日，众人决定攻打桑木关。
会上秦良玉依旧没发言，冉御龙也只是提了些看法，并无实质性的建议。
商讨之后，周国柱决定直接攻关门。
桑木关两侧皆是峭壁，越过峭壁显然不现实，也只有攻山门这一条路。
接连攻打了近两个月，依旧毫无进展。
再次败回后，冉御龙觉得时候也差不多了，便佯装好奇地问：
“秦夫人，还不知当时你们是怎么攻下邓坎的，我记得邓坎也如这般，两侧皆是峭壁。”
周国柱和高折枝也竖起了耳朵。
当时他们到邓坎时，虽然是深夜，但也能看清邓坎城门两侧是两个高坡。
他们并未深想，以为也是直接攻城门进去。
如今冉御龙这么一问，他们也升起了好奇心。
“我们从峭壁爬上去，从里面打开了城门。”秦良玉说得很轻松。
“秦夫人觉得桑木关比之邓坎如何？”冉御龙又问。
秦良玉没说话。
冉御龙也不急，静静地等着。
可周国柱等人却急了。
“马...秦夫人，你们是怎么翻过城外两侧的峭壁的？”周国柱也跟着改了称呼。
他问的峭壁，却未说是邓坎，还是桑木关。
秦良玉望向周国柱，笑了一下，走出大帐，拿出两杆白杆枪，道：
“用我们的白杆枪，枪头与枪尾相连，前方长钩嵌入石缝中，便能向上攀爬。”
秦良玉将两杆白杆枪连起来，摆在地上，前面的长枪长钩紧紧插入地中。
众人好奇地围上去，用力拉拽长杆枪，竟丝毫不动。
“这...这...这长钩能插入硬石中？”周国柱惊道。
“可以。”秦良玉道。
“那...那么高的峭壁，就这么爬上去？不会跌下来吗？”周国柱问。
“若是其他人，定会跌下来，不过白杆军却不会。”秦良玉道。
周国柱望着秦良玉的眼神瞬间变了，顺带着望着帐中的各白杆军千总的眼神也变了。
“还请秦夫人率白杆军攻下桑木关。”周国柱向秦良玉深深鞠了一躬。
秦良玉眼睛微眯，随后笑着上前扶起周国柱，道：
“周将军这是哪里的话，我们之前不是一直都在攻打嘛。”
之前不懂，现在周国柱哪还不明白，伸手把秦良玉请到了主位上，道：
“临行前，总兵让我统兵前行，这一路上出力最多的是秦夫人和白杆军，我们对此处也不熟悉，也不敢冒然上前......”
周国柱说着说着，惭愧得也说不下去了，低着头道：
“桑木关，还请秦夫人再次出手，军功我会一一如实上报，石硅之功，整个大明都会牢记。”
注释：
[1]《芝龛记》卷二，页一四
[2]《蛮司合志》卷七，页五
[3]《读史方舆纪要》卷七十，页三〇一一
作者有话说
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第38章 久攻不下桑木关 认清现实请支援
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