岳斯陶与殷瑜洙的日渐亲近，如同投入殷府后宅这潭静水中的石子，激起的涟漪自然不止于竹意居内。嫡母王氏乐见其成，只觉是桩划算的买卖，能用一个不起眼的庶女维系与知府千金的关系。然而，有人却因此坐立难安，妒火中烧。
最甚者，莫过于五小姐殷琼华。
她眼见着那向来被她踩在脚下的殷瑜洙，竟得了知府千金如此青眼，不仅常被单独邀约，连带着在府中的地位似乎也隐隐有了不同——至少，下人们不敢再如以往那般明目张胆地克扣怠慢。更让她气闷的是，她几次试图在岳斯陶面前卖好，对方却总是客气疏离，远不及对殷瑜洙那般真诚亲昵。
这日，姑娘们又在嫡母房中学习针黹。殷琼华心中憋着气，寻了个由头，便想给殷瑜洙难堪。她拿起殷瑜洙绣了一半的帕子，故作惊讶地扬声道：“哎呀，三姐姐，你这兰草的叶子，针脚似乎有些乱了？母亲平日总教导我们，女红如人品，需得严谨细致才是。”
她声音不小，立刻引来了众人的目光。那帕子上的兰草，针脚其实匀称，只是不如殷琼华那般刻意追求繁复华丽，更显清雅疏朗。
殷瑜洙握着绣绷的手顿了顿，抬起眼，平静地看向殷琼华，还未开口，上首的王氏却先皱了眉头。
“琼华，”王氏的声音带着不容置疑的威严，“姐妹之间，当以和睦为要。瑜洙的针线自有她的风格，何必吹毛求疵？”她目光锐利地扫过殷琼华瞬间僵住的脸，又缓了缓语气，却意有所指，“如今岳小姐常来常往，你们更需谨言慎行，维护殷家体面，莫要让外人看了笑话，觉得我们殷家姐妹不和，徒生是非。”
这话看似在训斥殷琼华，实则是在警告所有人，尤其是提醒殷琼华，此刻与殷瑜洙交恶，若传到岳斯陶耳中，坏了殷家与知府家的关系，谁都担待不起。
殷琼华脸上一阵红一阵白，咬着唇，悻悻地放下帕子，低声道：“女儿知错了。”
殷瑶华和殷琳华交换了一个眼色，心中了然。母亲这是在敲打五妹妹，也是在提醒她们。眼下，殷瑜洙因着岳斯陶的缘故，倒成了个需要“维护”的体面了。
此后几日，殷琼华虽仍看殷瑜洙不顺眼，但明面上的挑衅和刻薄言语却收敛了许多。连带着其他下人，对竹意居的态度也愈发客气谨慎。殷府后宅之中，因着岳斯陶这层外人带来的“势”，竟呈现出一种微妙的、前所未有的平静。
这日午后，岳斯陶又来寻殷瑜洙，两人在藏书楼内讨论一本前朝笔记。岳斯陶敏锐地察觉到周遭氛围的变化，低笑道：“看来，我这‘知府千金’的名头，倒像是块挡箭牌，让你日子好过了些？”
殷瑜洙正为她斟茶，闻言，手腕微滞，随即露出一抹淡淡的、带着些许无奈的笑意：“是比以往清静了些。”她将茶盏轻轻推至岳斯陶面前，“只是，这清静……终究是借了你的光。”
她心中明白，这暂时的平和并非源于姐妹真心接纳或父亲突然的关爱，而是源于利益的权衡与对权势的忌惮。如同建立在流沙上的堡垒，看似稳固，实则脆弱。
岳斯陶看出她笑容下的那一丝怅惘，收敛了玩笑的神色，认真道：“借光也罢，倚势也好，能让你暂得喘息便是好的。真正的立足，终归要靠自己。待你自身强大了，便无需再借任何人的光。”
殷瑜洙抬眸看她，眼中神色复杂，最终化为坚定的微光，轻轻点头：“我明白。”
她知道，斯陶说得对。这借来的平静，是机遇，也是警示。她不能沉溺于此，必须趁此机会，更快地积蓄自己的力量。
窗外阳光正好，藏书楼内安宁依旧。姐妹间的嫌隙因外力而暂时平息，但深埋于殷瑜洙心底的种子，却在悄无声息地向下扎根，向上生长。她享受着这难得的安宁，心中却比任何时候都更加清醒。这平静之下，暗流依旧汹涌，而她，必须尽快拥有在这暗流中独立航行，甚至破浪前行的能力。
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