南朝的除夕讲究迎神祭祖，团圆饭必不可少。
长平侯府中亦是如此。
大雪从天明一直下，府中忙碌到未时才将菜色备齐。天色将暗，侯爷一行人将返，管事才差人去请大房二房的女郎们入席。
与派往二房的仆妇不同的是，派往大房的仆妇接过这活，穿过游廊时还不住地嘀咕，直到见着大房的院檐才停下。
“这大爷云游，夫人成日关在房间里，自来建康就没见她出现过……唯一的一个娘子也是个不起眼的，建康近期举行的宴会都没见着邀请她。
也是，封了爵的不过是她二伯，与她何干。”
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“娘子，前院来人请。说是团圆饭要开席了。”宜明从外头撩起帘子进屋，带着些许寒气，只恭敬地站在赵萦三尺开外。
不过十岁，但举止派头看着已很有些大人样子了。
赵萦握着手中的书卷，将宜明上下打量了一番，没说话。
一旁的季氏抢先开口了，“娘子的院门到屋子不过几步路，她们竟连这几步路也不愿多走？”
宜明立在屋子中央，只抬头望了望娘子的神色，见她不动声色，又道，“只怕是前院事忙，人手不够罢。”
季氏只用眼神剐了她一眼，“你这丫头也是好性。怕就怕不是人手不够，而是欺大房无人。且看那处，现在定是人满为患了。”
她越说越不忿。
她是大爷的乳母，如今大爷云游，她自觉应为大爷守着大房。赵家几代习武，一心追随陛下，从前说着行军征战安置家属，娘子却不知是何缘故流落在外，吃尽苦头。
如今陛下平定天下，二房刚被封了侯，这府中仆役就不将她放在眼底了，这日后岂不是更难了？
“阿姆慎言。”赵萦起身走到窗前，捏着书卷的手愈发紧了。
小院里一片白。只有一棵树被雪压着，不堪重负。有鸟飞过，抖落白茫茫，露出一片绿色。
这般景象，她在漠北从未见过。那里只有黄沙，枯木。
风刮在脸上，生疼。
从漠北走回这里，从贫瘠走回繁华，从战乱的年岁走到和平之年，她花了数年的时间。
按理说，如今有吃有穿，天下太平便是最好的。
为何她的心仍然空落落的呢？像是怎么也填不满似的。
是她太贪心了吗？
季氏被赵萦截了话头，也反应过来自己言语不当。
朝宜明使了个眼色，见宜明站在原地不动，又叹了口气，自取了一旁柜里的红色祥云大氅抖了抖，靠近赵萦，语气放软。
“我不该说这些的。可娘子年纪尚小，便遇着这处境，也不知日后怎么办。”
这话唤回了赵萦的注意力。
她怎会不知季氏的顾虑。在这府里，管得着她的就是祖母与二婶。只是从前离乱，直太平时才得以团聚，她与她们并不亲厚。
如今有吃有穿，何必因着这些小事徒增烦恼呢？
虽是这样想，为安抚季氏，她还是添了句。“这有什么？我待会提一嘴便是。”
好一会又道，“这件红色的不好，换件紫的来。”
她又不是她们的亲姊妹，同她们穿一溜的红做什么？
宜明听了赵萦的话，巴巴地在柜子里找紫氅。好一会才停下来，抬头望向赵萦，扬声道，“今岁不曾做紫氅，要穿只能穿去岁的了！”
赵萦噎了半响，“罢！”
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因陛下效仿前朝魏晋未时于宫中设宴，侯爷及夫人受邀赴宴后多已酉时，于是长平侯府便有酉时吃团圆饭的规矩。
赵凝早早地到了，与管事核对着家宴单子。她是二房长女，在姐妹间也行大，侯夫人一手教养，做事很有一套章法。此刻理着繁琐的单子也丝毫不见难色。
“阿姊来得这样的早，倒像是我来迟了。”赵萦快步穿过垂花小廊，进了正厅。
赵凝恰好核完手中的事务，抬头见着她，只一笑，“哪能呢，你来得正好，过一会便开席了，先去吃些茶吧。”
赵萦不接她这话，只凑近去瞧她手中的单子，“我瞧瞧，看看是哪个没了规矩的仆妇。方才向我传话，连面都不见，怕是觉得婶母不在府中，便挨不了责罚了。”
赵凝有些吃惊，面上少见地浮上红晕，“是阿姊不周到，得给你赔个不是。待阿母归来报备，将那不懂事的僮仆一并罚了。”
这位妹妹平日少言，今日所言绝对不是凭空发难。
听见此言，赵萦不禁侧目，细细瞧着她这位阿姊面上腆颜不似作假。
素来知晓她这位堂姐温良纯厚，与聪敏善言的赵筠差距甚远，却不曾想她真就这般的诚挚。
心中本就没有怒意，此刻也不再多说。
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酉时过半，宴会开席。
府中张灯结彩，红梅映着白雪一片，是难得的富贵景象。
时下北方传来了高桌长凳，赵家乃武将之家，不讲世家那般的规矩，早早地用上了，亲眷自围坐成一桌，显得极为亲热。
桌上放着的饮子都是就着女眷调的，果味浓郁。
赵萦斟上一杯，浅呷一口，又放下。低声唤宜明拿烈些的酒来。
赵筠本在吃点心，偏头恰好见着宜明拿着一个壶子回来，立马扬声道：“二姊背着我们着拿了什么？”
这捉贼的模样倒让赵萦一笑，倒出些酒来，在她面前晃了晃，椒花与柏叶的香荡了出来，“左右是你喝不得的。”
赵筠体弱，平白少了纵马饮酒的乐趣。这酒的滋味只能她一人独享了。
赵筠不惯着她，只推了推自家阿姊，面上露出气恼的神色，“阿姊你看她！”
赵凝赶忙打圆场，神色却如常，细看她嘴角还挂着无奈的笑意。
这两个妹妹分明年岁相仿，却不知为何不对付，三两句不合就开始拌嘴，所幸都是些鸡毛蒜皮的小事。
太君坐于上首，见她们三个姐妹坐在一排，打打闹闹，也露出了几分笑意，朝一旁正在饮酒的赵仲武道，“如今安定下来，为长久计，二郎还是快些寻一位良师来吧。”
时下颇有魏晋遗风，富贵人家授课不分男女，皆作名士之学。
侯府适龄读书的孩子不多，只有她们姊妹。二房的大郎君赵和渊自幼随父征战，如今周朝平定，受封威武将军，接过北境军，少有在府中的时候。
赵仲武有些为难，面上不动声色，“且容我想想。”
如今世道，良师大儒多存于世家，自有傲气。
陛下以武起家，平定天下，有意收拢权势，朝野上下风雨欲来。打压世家只怕也是迟早的事，在此刻择师，人选须慎重再慎重。
“和渊已然弱冠之年，婚事是否要相看起来了？若到等到好人家的娘子已各自定了亲再看，那时便晚了。”姜姒见夫君这般神色，知他自己有谋划，便有意将话题扯开。
赵仲武凝眸，“这事倒不难办，我们武将之家不讲究太多，和渊的未来的妻子温良足矣，门第看得过去便是。”
姜姒哑然，但她只是一个续弦，对继子的婚事插手太多只会吃力不讨好。
她望向太君，眼里流露出恳切，“太君身体硬朗，这还是家中小辈中头一个喜事，决计不能马虎！媳经验不足，还要烦太君操持。”
太君带笑应下，又望三姊妹处看了看。“是了，阿凝也快到岁数了，我一同看了吧。”
“哎呀，阿姊的酒怎么打翻了？”赵筠见赵凝面前的酒洒了一片，赶忙拿出帕子擦拭着。
淡红的酒液沁透了赵凝红艳的裙摆变作暗红，帕子一遍遍擦拭着，也无济于事，像一道快干涸的血液。
赵凝愣了一会，才止住赵筠和丫鬟的动作，面上带着些勉强，“我去换一身。”
望着她惶然的神色，赵萦似乎窥见了什么秘密。
除夕夜惯例是要向长辈问安再去休息的。赵萦走到大房时，大房院里只点了几盏稀稀疏疏的灯，唯有月色将庭院照得透亮。
“阿娘。”赵萦站在房中央，规规矩矩地行了一个礼，半天不闻人声，抬头望向四周，时下流行素雅布置，而阿娘的院里到处都是色彩艳丽的装饰，配着昏黄的烛光，平添几分诡异。
阿娘是陛下打天下与鲜卑定盟时，鲜卑推出结亲的贵女，陛下将她指给父亲。
自她记事起，阿娘便寡言少语。后来行军作战，赵家将亲眷安置在洛阳，她们在去洛阳的路上走失，历经离乱才得以安身，她也依旧少言，仿佛随着父亲出游一并将魂丢了。
不知等了多久，仍是没人应答。
又是这样。赵萦微不可闻地轻叹了一声，拂过衣摆，正准备行礼离去，却罕见地听到一个女声，那样轻、那样柔，仿佛梦一般。
“进来吧。”
她轻手轻脚地穿过帘幕，走进暖阁，见着一个消瘦的女子跪在一个不知名的神像前，那神像贴着金箔，装饰着彩绳，不是周围人常拜的神衹。
好半响，阿娘才转向她，一双深邃眼眸凝在她的脸上，叫她莫名的紧张。
“过来些。”阿娘朝她挥了挥手，面上无悲无喜，仿佛她才是这屋里供奉的那尊神像。
她依言靠过去，周围古怪的香充斥着她的鼻腔，熏得她动作有几分迟钝。
阿娘的手抚到了她的脸上，带来丝丝凉意。
她半蹲着，这姿势并不舒服，但她却不敢乱动。阿娘已经好久没有和她这么亲近了。
那抹凉意从脸颊往上、往上、漫到了她的眼睛。
紧接着，眼尾一阵剧烈的疼痛袭来。
阿娘掐住了她的眼尾！
“啊……”赵萦不自觉呼痛，想要挣扎，却见面前阿娘的神色变得有些扭曲，仿佛在看一个令人憎恶的东西。
那抹憎恨太过刺眼。
一瞬间，她停止了动作，浑身僵硬，心脏像被猛兽啃食了一口，透着凉。
许久，几抹凉意混着灼烫止不住地从赵萦的脸颊滑下。
滴到了面前人的腕上。
一滴……
两滴……
这液体似乎惊动了面前人，只见她浑身一颤，仓皇地松开手，身子僵在了原地，似要拥抱面前的女儿，却又迟迟不动弹。
两人对峙着，那昏暗的烛光活像是一个笼将她们笼罩，而她们是这笼中注定要厮杀的困兽。
不知过了多久，赵萦慢慢地缓过神来，一挥手，打落面前僵着的手。站起身来，抹了一把脸颊，行了个礼，“阿娘今日身子抱恙，想来是不愿与女儿叙家常的，阿萦先告辞了。”
“娘子，你的脸！”
宜明等在大房外头，见着门开迎上前去。却见着月光之下，她被照亮的那半边脸淌下一道刺眼的鲜红，不由地尖叫起来。
赵萦的步伐很慢，听见宜明的动静才后知后觉地抚上自己的脸颊，触到一手黏腻，摊开手来看，与她预料的一样，是血。
“……无妨，回去吧，明日还要早起向二婶问安。”
她的语气平淡无波，似是在说一件无关痛痒的事情。
（大猫探头）[猫头]
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第1章 除夕夜
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