初春时分，太液池边的柳树新发了枝桠，宫女们路过时总要摘些下来，编成小环戴在手上，互相打趣，玩闹着。
对于阿萦这样不喜柳絮的人来讲，柳树发芽就不是好事了。
她坐在宣谕司的殿中，望着从窗外飘进来的柳絮，叹了口气。
一旁的碧水瞧见她的神情，起身去掩窗。
窗外的场景一下落入她的眼帘，孙婕妤，不，应该是兰婕妤了，她伴着陛下坐在太液池边垂钓，从宣谕司的窗子向外看去，恰好能见到侍奉他们仆从的身影。
她垂眸将窗子合拢，这一个月来，兰婕妤愈发得宠。从前都是齐妃伴着陛下，如今陛下身边出现得最多的反倒成了兰婕妤。
阿萦见碧水神情，一下就猜出她见到了什么，握着笔的手一顿。
皇后娘娘安排的选秀在六月份，各地官吏都在为陛下收集美人，想要借此机会攀附权贵，孙兰若不会不知道，她这一月屡次与齐妃、惠妃对上，估计也是着急这事。
不过，这些扰不了娘娘的心，眼下有更重要的事。
阿萦眼眸一转，一下停在书案上的折子上——北朝耐不住了。
自陛下建立新朝以来，北朝沉寂许久，除了祭天大典时派过使臣，之后再无音讯。常人只道是北朝收了心，但明眼人哪里看不出，北朝另有谋算。
皇后娘娘的父亲季国公正是管理外交的鸿胪寺卿，这不，除夕刚过，北朝便派使者前来，说要与南朝商榷两朝关系。
这事陛下应允，交由季国公与文宣王负责。
季国公从前便是商户出身，新朝建立时领了个这样的差事，本朝无诸侯，原以为是个虚职，清闲差事，哪里想得到这样的职务有一天也会变成他的负累？
外交之事，本是权衡之术，季国公无能，也无力去负责，接任以来，暗里传书向皇后求助了不少次。
娘娘自是不可能眼睁睁地看着季国公出错，索性让她做中间人，为他们传递消息。
她是女官，平日可以得了令出宫去，又是宣谕司掌司，与季国公往来也算正常，纵是陛下问起，也有说法。
想到这，她又细细地看了一下这份由娘娘撰写的文书，上面提及南北两朝互惠互利的通商之事，以商促发展，无论从北朝还是南朝的角度来说，都是一份可行之策。
处处周密，兼顾两国之利，任谁都不会想到这样一份提案出自中宫之手。
整理完，阿萦扬声道：“烁金，准备出宫一趟。”
*
虽是初春，天却没见着暖，守卫南门的侍卫在冷风中站立，搓了搓手，悄悄地抖了抖腿，又继续站立，生怕长官见到责罚。
忽然，宫道远处传来一声悠远的铜铃声。
侍卫赶忙上前查看，只见一个女侍赶着一辆罩着精美绫罗，挂着朱雀铜铃的马车朝这处驶来。
后宫中人？
他正要拦截，一旁的同僚见了，一只手拦住他，先一步上前将障碍物挪开。
他远远地瞧着，就见那马车帘被掀开一角，一双素白的手递出一副铜制的令牌，伴着这令牌的，是如珠玉落地的声音——
“宣谕司掌司奉皇后娘娘之命出宫。”
同僚飞快查验后，将马车送离了南门。
唯有那侍卫望着那马车久久回不过神，他问同僚：“这是什么人？”
同僚一副见怪不怪的模样，“是皇后娘娘亲选的女官大人，你年前在北门任职，也难怪不知道她们，她们与宫女不同，算是内臣，得了皇后的令便可出入宫门。”
季国公早早地在府中等候，他与娘娘约定的时间正是每三日的午时，此刻听到门童传来的消息，有些喜不自胜。
“快请掌司进来!”
戴着帷帽的女郎进屋，于季国公而言如同天降甘露。他欢喜地凑上前，接过那份文书，没等周围人下去，便拆开来，边看边喃喃出声。
看到最后，忍不住叫了一声：“好！”
阿萦在一旁瞧着，面上没情绪，心里却是腹诽了起来。
陛下那样一个多疑的人，怎么会不知自家岳丈有多大的本事？
按陛下那样的做派，季国公的一切应该都在他的掌握之中，也应该知晓他的策略来源于何处。
陛下明知此事，却依旧用季国公，倒与他平日的行事作风有些相悖。
那端季国公得了想要的，也将这些日子朝堂上可能有的变局书写下来，交由阿萦，让她带回椒房殿。
阿萦自是无有不从。
从国公府出来后，阿萦思索几分，唤烁金将马车径直驶向南街里头。
马车行动间，她将帘子掀开几分，见“揽饕楼”三个字出现时，她一怔。
“锦云胭脂铺”的招牌随后出现，她本也准备离去，谁知迎面来了一队迎亲的队伍，道虽宽敞，但她仍急切地唤了一声：“停下。”
*
时至正午，胭脂铺中的客人不算多，沈锦琢磨着将年前研制出的新香推广出来，指挥着伙计更换其中的位置。
忽然一辆马车停到了店前，投下一片暗影，一个身着暗紫上襦，朱红下裳，戴着帷帽的女郎从马车上走下。
这瞧着不像等闲之人，沈锦在心中暗道。
沈锦笑着上前，却在见着那帷帽下熟悉的面庞时，将笑意凝在了面上。
须臾间，她的脑子里转动着许多思绪，又被自己很快收敛。
沈锦迎上去：“女郎是要买些什么？二楼有雅间，不如我一一给你展示。”
阿萦招呼烁金将马车停到旁处去，转头回了沈锦的话：“将铺子里的好东西都给我端上来看看。”
上到二楼，回避众人后，沈锦端起去岁新出的几款香，逐一向阿萦展示。
“这款是以莲花的花瓣的基制成的莲花香粉，涂上令人气血充盈。”
“这款是以春日茉莉制成的茉莉香粉，涂上令人面白如玉。”
……
本来只是以此为借口的阿萦倒实实在在地听了一耳朵的香粉。
“这些香粉一样的来两份。”阿萦指尖轻轻划过面前的香。
沈锦玩笑道：“得嘞，还是老主顾识货。”
阿萦也抑不住笑：“你可以吹嘘后宫中的女官都用这物件了。”
这半年来，她虽也惦念过与沈锦的交易，却因出宫次数有限，每次待的时间也不多，与沈锦只有书面往来。
若非今日事情办得快，身旁又只有烁金一人，她是万不敢来此的。
“知晓李娘子事务繁忙，不过半年都已成了皇后娘娘的心腹。还记得你我第一次在这条街遇见时，你我还处于微末。”
沈锦说着往窗外望去，那一队迎亲队伍极长，新妇的嫁妆抬了许久也不见尾巴，吸引了不少人夹道观望。
她忽然转头，神情中带着几分狡黠：“你可知娶亲的是何人？”
阿萦晃了晃手中的茶，“何人？”
却听到一个让她讶异的名字——
“赵和渊。”
“是他？”阿萦手中的动作一滞。
怎么会是他？
赵和渊是长平侯长子，也是她的堂兄。南朝初立，二伯为了不让陛下猜忌，将赵家军悉数交予赵和渊，自个退隐，担了虚名。
按理来讲，此时他尚在北境，纵是娶亲，也当由人护送往北境去。
他怎么回建康了？北境的军队由谁掌控呢？
她的心里忽然有些恐慌——
掌管军队的几位主帅接二连三地归京，被削弱。陛下究竟想要做什么？
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