一匹官马从扬州官道疾驰进入应天府，马背上的士族身背令旗，一路畅通无阻。
传信官兵至京师皇城脚下，高举公文大喊道：“扬州急报，需面呈天子。”
翌日清晨，燕王世子遇刺失踪在朝野传开，皇帝震怒，遂召各部大臣与亲王入宫朝议此事。
朝议上，皇帝命锦衣卫前往扬州乃至京畿附近全盘搜索，又命礼部官员出使北平府安抚燕王。
燕王世子失踪，使得朝中大臣人心惶惶，生怕燕王一个震怒将罪归咎于朝廷举兵南下，北平府燕王与西安府秦王素来交好，两府皆握重兵为朝廷最大的忌惮，莫说是朝臣，就连皇帝也惧之。
“王世子可是燕王与燕王妃最宠爱的幼子也是北平府的独子，如今在扬州遇刺，若燕王怪罪下来，这可如何是好。”皇帝派出锦衣卫与礼部官员后仍有大臣不解心忧，过惯了安逸日子，生怕会因王世子一事而让几十年的太平毁于一旦。
“陛下，失踪的世子乃是燕王府的独子，子失父必然急切，虽派有亲军指挥使司的锦衣卫前往，然扬州地大，恐难以查全，且二叔自幼疼爱臣，亲自教臣骑射，而今弟弟遇刺失踪，生死未卜，臣在京师寝食难安，遂想请命率领京卫镇抚司全面搜查京城以及扬州各地。”出列请命的是皇长子赵成德，受封齐王，生母周氏，为贵妃，于后宫中所有嫔妃之中仅次皇后，亦为皇帝的宠妃，圣眷正隆。
众人皆知齐王有心拉拢燕王，且齐王妃乃是燕王生母王太妃母族宗亲，皇帝宠爱贵妃，爱屋及乌，齐王得燕王相助，便成为大明最有权势的亲王。
“齐王有心，遣旨五军都督府，在京各卫所以及在外各都司与卫所，听号齐王调令，限十日内务必找到燕王世子。”皇帝吩咐道。
齐王听后高兴的俯首谢恩，“谢陛下。”
“陛下。”还未等齐王起身接过五军都督府的调令，其同父异母卫王赵成哲也出列走上前。
“卫王还有何事？”皇帝问道。
“燕王世子在中原失踪，此事事关重大，请陛下让臣与齐王一同调查，陛下派京卫，又让国朝两位皇子亲自领兵，足可见陛下的重视，这样一来，燕王便再没有借口找朝廷的麻烦。”卫王奏道。
“卫王殿下言之有理，世子毕竟只是王子，而陛下派两位皇子帮忙搜寻世子下落，这已经是屈尊之举，如此一来，燕王还有什么好不满的呢？”臣子附和道。
“若是如此，汉王殿下也应该一同前去才对。”有臣子进而道。
序位靠前的汉王赵成昭还在打盹，对于这前廷的争吵漠不关心，如今提到自己他便慌忙上前，“陛下，”一脸憨厚的摸了摸头，“论文治武功，臣皆不如二位兄长，臣才无智，唯一喜好便是吃与听曲儿，陛下与诸位大臣也知晓的，若让臣也前去办这种大案，臣恐拖了两位哥哥的后腿，搞砸了事不说，臣更怕惹怒陛下，所以…”
皇帝偏爱长子，也知汉王纨绔并无大志，但大臣方才所言他也十分赞同，于是挥手应道：“那便由你二人一同去吧，齐王前往扬州领都司搜寻世子下落，卫王便留在京城领京卫盘查可疑之人，至于汉王，你就留在宫中侍奉你母妃吧。”
“谢陛下。”汉王笑眯眯道。
“陛下，”齐王对于卫王的横插一脚有些不乐，“搜寻世子臣…”随后又被齐王府的属官拉扯劝诫，只得咬牙道：“臣定不辱使命。”
是日清晨，太阳刚初升，在京各卫所下辖上直卫，上直卫下辖亲军指挥使司，往下又设二十六卫，二十六卫出动十六卫于京师各地进行搜寻，京畿由卫王负责，而京畿外则由齐王。
应天府的城楼上，戴乌纱帽补子上秀云雁的红袍官员俯视着城中的紧张气氛，“朝臣皆知齐王与卫王相互不对付，汉王则只是个胸无大志的吃货，齐王得势却无谋略，卫王虽具城府然母妃宫人出身，皇太子又年幼，这局势不好说啊。”
“燕王世子来京应会带仪仗，藩王虽不能领兵进京，但北平府那么大，总不会缺了护卫之人，什么刺客这么大胆，连北平府都敢动？”跟随官员身后的下属不解道。
“你以为这是一场简单的刺杀么，储君虽立，但北平府支持的却不是皇太子。”官员眯眼回道，旋即眯眼俯视城楼一角，只见身穿赐服的锦衣卫不问缘由的闯入民宅，城中氛围如同当初皇帝废后之时，遂喃喃自语道：“燕王妃可是废后的嫡亲妹妹，北平府怎可能支持取而代之的新后之子。”
“大人是觉得世子失踪是皇室动的手？”下属猜测道，“燕王支持的是皇长子齐王，若得燕王支持，卫王必然争权无望，可是也没有理由刺杀一个尚未及冠的世子呀。”
“看事情不能太过肤浅，如今朝野上下怕的是燕王而非王世子，因为燕王有倾覆大明之力，可北平府唯一的世子若没了，燕王拼死夺位又有何意义，届时他自然只能更忠心的辅佐皇子，咱们的卫王殿下岂是如此糊涂之人？”官员回道，“不过话又说回来，当年废后一案，身为贤妃的齐王生母周贵妃也是推动人之一呢，也不知隔着一层内眷之仇，燕王的辅佐之心，是否真诚。”
“那照大人此言，不是卫王…也不是齐王？难道是…”下属不敢将话说出。
官员摇头不语，只是轻描淡写的回了一句，“谁知道呢。”
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——应天府——
高祖建国，实分封之旧制，致使藩王势大，在京皇子自出阁便掌朝廷要职，重用宗亲与外戚，京城诸王府皆修建得极大，当今皇帝又破格为嫡长女晋阳公主于京城修建了一座公主府，开设府官，制同亲王。
京郊一座大宅院中，主人在地底修了一处私牢关押犯人。
空旷阴森的牢房内只关押了一位浑身是血的年轻人，虽年轻但身上却穿着御赐的蟒袍，袍服上还充满了刀剑的砍痕，血迹斑斑。
大门处迎来了一架普通的马车，宅主人是个年逾六十的老翁，听到消息后急匆匆跑出亲自迎接。
车上下来的人用黑披风将全身裹住，身形消瘦，分不清是男还是女。
“人已经抓到了，请主人亲自查看。”宅主人卑躬屈膝的将人请进门道。
“你们做的很好，待日后新帝登基，必不会忘了你们的功劳。”黑衣人许下承诺。
“为君上分忧，是臣下的职责所在，不敢邀赏。”宅主人便将黑衣人带入地牢。
火把照着脚底的路，宅主人打开牢门将石壁上的灯烛点燃，浑身是血的人被四根铁链锁在了墙上，低着脑袋奄奄一息。
黑衣人仍站在牢外，似乎害怕被其认出面貌而不敢进去，盯着牢内冷冷道：“洗干净。”
宅主人便将旁边的冷水向其泼去，正值冬日，浇在身上的水如刀割一般让她痛醒。
宅主人知道黑衣人的意思，随后拽住她的头发向后拉扯直至她露出整张脸。
虽隔了些距离，但还是被黑衣人看出，旋即走进牢中，愤怒的伸手将她身上所穿的蟒袍撕开，里面露出的是女子的内衫，“她不是燕王世子。”虽时隔多年，可燕王世子的容貌他铭记于心，于是转身朝宅主人挥手打了一巴掌，盛怒道：“你们是怎么办事的？”
宅主人吃了一记痛，吓得连忙跪地求饶，“主人，那夜不止一拨人马蛰伏王世子，为保周全，属下等他们相互厮杀之后才出的手，这人穿着世子服，又有护卫保护，所以…”
“世子是男是女你们分不清吗？”黑衣人望着偷梁换柱的人满眼怒火，旋即走上前攥着她的衣袖恶狠狠道：“赵希言在哪儿？”
偷换衣服的侍女抬起无力的双眸，望着已经急眼的黑衣人好笑道：“乱臣贼子也妄图害我北平府的世子，简直是痴人说梦！”
黑衣人听后，用尽浑身力气将其狠狠拽倒，怒不可遏的指着侍女骂道：“陛下乃先帝嫡出，大明的正统继承人，燕王拥兵自重，且有不臣之举，你们北平府才是乱臣贼子。”
“殿下何故不臣之举难道世人不知晓吗？”侍女双目血红，“若非皇帝昏庸，听信谗言诛杀先皇后及全族，他们兄弟怎会反目。”
提及废后，黑衣人更加恼怒，“废后张氏与外戚谋反拥立太子，燕王作壁上观，陛下没有怪罪燕王也未殃及已嫁的燕王妃已是仁德之至，汝等不知好歹竟要维护此等佞臣，说，赵希言在哪儿？”
侍女紧闭唇齿，视死如归，黑衣人见她如此，加上身上更换的袍子，便明白她能替赵希言赴死，又怎会将其行踪说出，渐渐退后两步露出阴森的脸道：“将她看好了，没有问出行踪之前别让她死了。”
“是。”宅主人闻之大呼了一口气，望着背影跪伏道：“恭送主人。”
刺杀的人，以及这个黑衣人是谁都有多种可能性，女二是谁也有多种可能性~
作者有话说
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第4章 作壁上观
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