“对了，现在什么时辰？”
南溪回头看了眼书案上的漏刻，“快午时了。”
季寒沉吟了会，道：“先去膳堂，吃完咱们去提刑司。”
南溪早饿了，闻言迫不及待跳过门槛，“听说松城书院的决明兜子甚是美味，姑娘一定要尝尝。”
季寒笑了笑，“好。”
其实要不南溪在，她会直接去提刑司。吃饭于她而言，不过是果腹并不太在意味道。
也许谁家的侍卫像谁吧。思及此，不自觉扬起唇角。
“姑娘在想什么？”
“叫姐姐。”
恰有两个学子各抱着一摞书经过，好奇地望了她们一眼，然后又往前继续赶路。
待那二人走远了，南溪小声道：“姐姐是在想主子吗？”
这话听着怪怪的。季寒蹙眉，瞪她，“胡说八道什么？”
“确实。”她也觉得哪怪怪的，想了想，应这么说，“那姐姐就是在想咱们家郎君咯？”
换了称呼也还是褚停云。脚步一滞，季寒颇有些无语地看着她，警告道：“不许胡说八道，我没有想他。”
抬脚走出两步忽又停下，季寒越想越不对，扭头压低了声道：“褚停云是不是有话交代？”
倏而睁大的眼睛写着：你终于发现了。
真是不遮不掩也不藏，接二连三地提起，这不就生怕她发现不了吗？！季寒扶额，“他都跟你说了什么？”
“郎君只说，只让我寸步不离地跟着你。”
“只是如此？”季寒狐疑地打量她，“那，那些话，不是他交代你的？”有些心虚地问出口，耳朵微微发烫。
“哦，那些啊，”南溪眨了眨眼，“我猜的。”
睨眼瞧这丫头，她怎么那么不信呢？季寒遂又问道：“他给你加银子了？”
“怎么可能？”南溪一口否认，甚至还翻了个白眼，“府里侍卫的月俸都归陌尘管，他多抠搜着呢。”
这她倒头一回知道。
“不过这次还算大方，出门前给了我十两，还算不错吧？”
话噎在胸口，差点憋死季寒，“咳咳，十两？”不可思议地瞪着她，这还叫抠搜？
“嗯，”傲娇地昂起下巴，南溪道，“说是给咱们吃吃喝喝的，一会，我给你买好吃的。”
十两，是普通百姓一年的生活开支。
“还有一事正好也说与你听。”
“何事？”往前走着，季寒有些心不在焉。以陌尘的为人，不会无缘无故给南溪十两，背后是否是褚停云的命令？
瞥了眼渐渐人多的主道，南溪挽上她的胳膊，“陌尘说，”用只有她听得见的声音小声道，“姑娘来书院是查案的，若是姑娘需要我去查人或事，便将所查人和事也报于他知晓。”
季寒一愣，怀疑道：“陌尘说的？”
谁知，南溪诡异地勾起唇角，“你信吗？我觉得这是郎君的意思。”
她顿了顿，“陌尘一向遵照郎君命令行事，我猜是郎君不好意思亲自与你说，借了陌尘的□□代。”
果然是个聪慧的女子。大大咧咧的性子，实则心思细腻。
季寒挑眉，“你预备如何行事？”
“自然是听你的，”看似毫不犹豫，南溪的心里可有着自己的盘算，“不过，背叛郎君这事即便要我命也是不能干的。所以……”
“所以？”
“所以，姐姐能否消消气，原谅郎君呢？”
“……我们并未吵架，哪来的原不原谅？”
耳朵都红了。南溪暗笑，决定再抓把劲，“要不让郎君给姐姐道个歉，好不好？”
“……不好。”
却没有甩开她。南溪被季寒口是心非的模样逗笑了，欢颜绽放像夏日摇曳的荷花。
收不住的热烈红艳，自然引来诸多的注目。其中就有萧缘冰。
只不过，相较那些惊艳的目光不同，他的视线冰冷，直直地落在旁边被拖着走的学子。
直到她们相隔不远，且装作视而不见地准备绕开时，他走过去挡住了去路。
“书院内，拉拉扯扯成何体统？”
本还想假装一下巧遇，季寒此时觉得也可以省了。但毕竟大庭广众，自己又是新来的，遂配合地拉下南溪的手，上前行礼道：“往后一定注意，请堂长见谅。”
说完朝南溪使了个眼色，正欲溜之——
“你就是那个新来的，沅陵学子？”
声音清脆悦耳，听着像是女子。循声望去，只见一人从不远处而来，同是白色襕衫学子打扮。
在萧缘冰身侧停下，笑吟吟地看着她，“我叫时问薇，你叫什么名字？”
既不行礼也不客套。季寒略一颔首，“在下季寒。”
银铃般的笑声不经意响起，时问薇掩嘴道：“好冷的名字，倒是与今日这天气不谋而合。”
瞥了眼天边不知何时聚拢的乌云，黑压压地仿佛随时能压下来，季寒不甚在意道：“谁说不是呢？不耽误二位了，我们先行一步，告辞。”
南溪才抬脚，却不想季寒再次被拦下。瞪向那个有病的男人，她发誓不去自家郎君面前添油加醋一番，她名字就倒着写。
“萧堂长还有何事？”
她都能看出季寒隐忍的不耐烦，偏那萧缘冰跟瞎子似的。
“未正去讲堂，学正要见你，另外会同你讲一下目前所学进度，以免届时疑问过多。”
既是学正找她，也不好拒绝。季寒道了声：“好，多谢。”便往旁挪了一步。
头也不回地就走，留下他伫立风中面色阴沉如水。
“萧大哥在看什么？”时问薇好奇地发问，“不会是在看她吧？半个汴京城都知道褚停云抱着人进的府，萧大哥若不想与常郡王府作对，还是换个的好。”
明眸皓齿天真的笑容，朴实的襕衫遮不住动人的姿容。萧缘冰却只是淡淡一瞥，“收起你龌龊的心思。萧某也奉劝时娘子一句，郡王妃不是人人都能当的，趁早死了那份心为妙。”
视若无睹倏而变换的神情，他又道：“还有，叫堂长，你我师生而已，辈分不要乱了。”
骤然卷起的大风掀起衣袂，离去的背影挺拔孤傲。
明媚的眼眸渐渐被阴郁覆盖，漂亮的唇瓣被死死咬住，直至蔻丹涂抹的指甲掐进掌心……
未正，季寒如约而至，等候的却不是学正，而是萧缘冰。
简直如鬼魅缠身阴魂不散。季寒皱了皱眉，“请问堂长，不知学正还有多久到？”
“李学正有事来不了了，托我给你讲学，”他指了指空位，“随便坐。”
她未动，“既然学正有事，那等学正得空我自行去找他，就不劳烦萧堂长了。”说着就要转身。
“不麻烦，”他搁下书，好整以暇地看着她，“教你，绰绰有余。”
季寒想拿那书糊他脸上。
“别浪费时间了，如果你还想出去的话。”本是威胁，却意外对上一双无波无澜的眼眸，萧缘冰迟疑了一下，又道，“还是你不打算回去了？”
他以为她要回常郡王府。
“回，当然要回，”季寒顺坡下驴，接话道，“萧堂长开始吧。”
她在离门最近，离他最远的那个位置坐下。
因只是讲进度，她没有带书尚可理解，连纸墨笔砚也没带便有些离谱了。萧缘冰不满地拢了衣袖，冷声问道：“四书五经诗词歌赋经纬策论，哪个精通哪个不擅长？”
季寒认真地思索了一番，坦诚告知：“皆是熟读没有精通，最不擅长的是策论。”
而策论才是科举考试的其中之重。萧缘冰沉吟道：“此次秋闱策论考的是对新政的见解和看法，将你写的背于我听。”
对于考完即忘，还中间隔了近两个月，发生了那么多事的她而言，能背得出才是见鬼了。季寒不自觉抓了抓头皮，开口道：“想不起来了。”
“想不起来？”几乎是下意识地脱口而出，萧缘冰觉得不可思议，“连自己写的都想不起来，那即便教授再多的策论应对，等上了考场不还是什么都不知道？”
这一刻，倒是有几分为师者的样子。
季寒无言以对。
见她沉默，萧缘冰愈发地不满，再问：“那可有谁所作策论令你印象深刻，还能背上两句的？”
季寒抿了抿唇，“晁错的论贵粟疏，贾谊的治安策，还有谢山长的法之不行，自于贵戚，论卫鞅之死。”
前两篇是因时立论的历史名篇，谢沉舟的那篇《法之不行，自于贵戚，论卫鞅之死》则在当年变法推行之初坚定了官家整治外戚与世家的决心。
当然，谢沉舟也因此遭到了许多人的痛恨，尤其他本也是出身世家。曾很长一段时日，谢家几乎不愿承认这个子孙。
踽踽独行，虽前路依然坎坷，但世人都道大夏能有今日之局面，是踩在前人脊骨往上的。谢沉舟就是那跪着却站着的其中一人。
她竟还记得这篇。萧缘冰不争气地有些心软，与恩师争锋相对多年，无非为的是辩一个“是否值得”。
恩师今日却说，她值得。
“读过五蠹吗？”
她点点头。
“一炷香的时间，以法之所非，君之所取，吏之所诛，上之所养也为题，写一篇策论。”
话音未落，她睁大了眼睛，就差问一句：“不是讲进度么，怎的变成了考校？”
也确实问出了口，她没忍住。因为等考完，她哪还有时间赶去提刑司？
萧缘冰瞥了她一眼，径直将笔墨纸砚一一摆在她那张空空的书案上，然后才道：“考与不考，自行选择。”
“我……”
“不考，明日学正问起，我会照实说。”
“……考。”
咬牙提笔，季寒拼命搜刮着肚中所有骂人的话。
瞧着那张涨红的脸，萧缘冰猜测着她的腹诽连篇，说不定比能写的策论还多。不出所料，一盏茶后，她还在咬笔杆。
说起《韩非子·五蠹》，书院中不是第一次提做论题，更多的是对那句“儒以文乱法，侠以武犯禁，而人主兼礼之，此所以乱也”的辩论。他之所以选了此段的后一句，无非是想试试她。
对，他就是故意的。
季寒恨恨地磨着后槽牙，下一刻，蘸墨落笔。
至此，再无犹疑。萧缘冰未曾发觉自己的视线，亦未再从那埋头奋笔疾书的女子身上，离开过。
直到吵杂喧闹从外传来——
“不好了，快来救人。”
“有人落水了。”
季寒停笔，在刹那间愣了愣，然后便冲了出去。
萧缘冰跟着而去时，只看见了她跳下那枯枝垂败的荷塘的一瞬间。
“季寒。”
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