皇甫玉轻轻带上书房沉重的木门，方才在里面的从容瞬间垮掉。她几乎是拖着步子走到院中，这才长长地、毫无形象地舒出一口浊气：“呼——我的妈呀……总算是糊弄过去了！这老狐狸，看着笑眯眯挺好说话，字字句句都跟打机锋似的，差点没把我绕进去，比爬墙还累！”
她拍着胸口，一副心有余悸的模样。
侍卫长快步跟上，警惕地环顾四周，这才压低声音，眉头紧锁：“殿下，宋太尉是东宫的人，属下担心……他答应得如此爽快，恐怕……并非好事。这其中会不会有诈？”
“哎呀，我的好侍卫长，你现在才反应过来啊？他用意当然不单纯！要么是想看看我到底在耍什么花样，要么就是想留着这个把柄，等我哪天又有用了，再拿出来拿捏我。”
她说着，懒洋洋地伸了个懒腰，抬头望着被高墙切割开的一小片夜空，语气带着一种看透后的惫懒：“可问题是——你家殿下我现在，要钱没钱，要权没权，就剩下个‘荒唐王爷’的名头还算响亮。一个混吃等死的闲人，有什么值得他宋太尉和东宫花心思下套的？”
她转头看向依旧忧心忡忡的侍卫长，拍了拍她的肩膀，脸上露出一个没心没肺却又异常清醒的笑容：
“所以啊，别想那么多。管他阴谋阳谋，眼下天塌下来，也没有‘搞钱’大！再不弄到那四百两，一个月后，不用太女动手，你我就得先喝西北风去！走了走了，回府！从长计议，怎么发财才是正经！”
次日上午。
皇甫玉正为钱发愁，盘算着是否要变卖些首饰，大内总管亲自前来，态度恭敬却不容拒绝：“王爷，陛下说，许久未见您，甚是想念。请您即刻入宫，一同用膳。另外，陛下还问，您既然近日‘静心养性’，可知三日后祭天大事？”
皇甫玉头皮发麻。
和女皇吃饭？！鸿门宴啊！而且直接问祭祀，这是考校我还是给我下马威？
这能将私人家庭聚会与国家典礼自然结合，压迫感最强。
皇甫玉脸上堆起亲近的笑容，状似随意地问道：“王公公，即是家宴，不知……母皇都请了哪些人？本王也好提前做个准备，免得失了礼数。”她说话间，动作自然地从袖袋里摸出仅剩的几粒碎银，动作流畅地塞进王公公手里，语气带着恰到好处的恳请，“一点心意，给您吃茶，万望公公莫要推辞。”
那王公公眉眼间的皱纹笑得挤在了一起，像一朵风干的菊花。他手腕一翻，指尖轻巧一捻，那几粒碎银便如同长了翅膀般，瞬息消失在宽大的袖袍深处，速度快得几乎让人看不清。
“哎哟，殿下您这可真是折煞老奴了！”他声音又尖又细，带着惯有的谦卑，可那动作却利落得没有半分犹豫，“咱们之间，哪里用得着这些虚礼客套呢？”
嘴上说着不在乎，手倒是挺利索啊，揣得这么快！ 皇甫玉心中暗忖，脸上却笑得愈发温和。
王公公这才微微前倾了身子，声音压得更低了些，仿佛透露着什么了不得的秘密，可言辞依旧滴水不漏，脸上那程式化的微笑未曾减弱分毫：“殿下放心，既是家宴，自然都是至亲。陛下、君后、太女殿下与二殿下，都会在座，共享天伦。”
他每一个字都说得圆滑周到，让人挑不出错处，却也让人探不出更深的口风。
“好的那就请公公转告母皇我一定会去的。”
傍晚彩霞满天，那瑰丽的颜色如打翻的胭脂匣，在天边层层浸染，由浓转淡。当最后一缕金红色的光隐没于宫墙飞檐之下，暮色便如轻纱般缓缓笼罩了皇城。宫门次第亮起灯火，在渐深的蓝靛色天幕下，宛如一条指引的星河。正是在这昼夜交替、华灯初上之时，皇甫玉的轿辇，停在了宫门前。
暮色下的皇城，是另一番森严景象。
朱红的宫墙在晚霞最后的余晖里，呈现出一种近乎凝固的暗红色，沉默地向着视野尽头延伸，割裂了天际。金色的琉璃瓦在暮色中失了白日的璀璨，却沉淀下更为厚重、威严的光泽，如同蛰伏的巨兽鳞片。
飞檐斗拱层层叠叠，在渐深的天空下勾勒出繁复而冷硬的剪影。白玉雕砌的盘龙御道笔直地通向深处，两侧立着披甲执锐的侍卫，雕像般纹丝不动，只有偶尔在宫灯掠过他们盔甲时，才反射出一线冰冷的寒光。
空气中弥漫着一种无形的压力，是檀香、尘土与权力混杂在一起的味道。这里的一切都秩序井然，宏伟壮丽，却也让每一个踏入此地的人，不由自主地屏住呼吸，感到自身的渺小。
皇甫玉极力说服自己踏进那座宫门去赴那场鸿门宴。
皇甫玉由宫人引着，快步穿过最后一道回廊，来到了设宴的“凤仪殿”。殿内灯火通明，熏香袅袅，一派皇家气象。然而，当她一脚踏入殿门时，原本隐约的谈笑声便倏地静了下去。
偌大的殿内，流光溢彩，觥筹交错。她一眼扫去，心头便是一沉——人，竟然都到齐了。
只见凤座之上，女皇陛下正端坐着，虽未言语，但那深沉的目光已落在了她身上，不辨喜怒。君后端坐于女皇身侧，面容温和，眼底却带着一丝不易察觉的审视。
左手边席位上，皇太女正优雅地执著酒杯，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，好整以暇地看着她，那眼神仿佛在说：“三皇妹，好大的架子。”
而另一侧的二皇女，则垂着眼眸，专注地盯着案上的菜肴，似乎对眼前的尴尬浑然未觉。
所有的目光，或明或暗，或锐利或好奇，在这一刻，如同无形的蛛网，尽数缠绕在她这个迟来者身上。
空气仿佛凝固了片刻。
皇甫玉只觉得头皮微微发麻，心中暗道一声 （坏了，这下成了全场焦点了！） ，连忙上前几步，依照记忆中的礼仪，躬身请罪：
“儿臣来迟，请母皇、父后恕罪。”
大殿内金碧辉煌，熏香馥郁，却因这突如其来的寂静而显得格外空旷压抑。高踞于凤座之上的女皇陛下并未言语，只是微微垂下眼帘，静静地注视着下方请罪的皇甫玉。她那目光深沉似古井寒潭，面上无波无澜，竟瞧不出半分是喜是忧，威仪天成，宛如一尊悲喜不侵、俯视众生的佛像，令人不敢直视。
皇甫玉跪伏在冰冷的玉阶下，只觉得那目光如有实质，沉甸甸地压在她的脊梁上。明明母皇什么都未曾说，一股无形的、令人战栗的寒意却已透骨而来，让她连呼吸都不自觉地放轻了，生不出丝毫忤逆之心。这就是帝王的威严吗？简直让人喘不过气……
宴席上的气氛一时间降至冰点，连一旁侍立的宫人都屏住了呼吸。太女唇角那抹看好戏的弧度愈发明显，二皇女则更是将头埋低了几分。
完了，没人打圆场，这是要我自己找台阶下啊！
皇甫玉把心一横，再抬头时，脸上已换了一副混合着委屈与庆幸的乖巧表情，语气也带上了几分恰到好处的孺慕与夸张：
“母皇容禀！儿臣前日在府中不慎伤了额头，近来总是头晕恶心，缠绵病榻，御医也说要好生静养。可今日一听闻母皇设了家宴，儿臣……儿臣想念母皇和父后，便什么都顾不上了，立刻强撑着赶进宫来。”她说着，还适时地轻轻蹙了蹙眉，随即又展颜一笑，语气变得轻快，“说来也奇，方才在殿外还觉得不适，这一踏进来，感受到母皇的慈辉庇佑，竟瞬间觉得神清气爽，百病全消了！定是母皇的洪福罩着儿臣呢！”
好家伙！这临场反应，不愧是我这学播音的脑子！赶紧过关吧，吓死我了……
果然，端坐于上的女皇被她这番唱作俱佳的表演逗得破了功，紧绷的唇角微微松动，终是化开了一丝真切的笑意，她摇了摇头，抬手虚点了点皇甫玉，语气带着几分无奈的宠溺：
“哈哈哈，你这孩子，如今倒是愈发会耍这嘴皮子上的功夫了！行了，朕看你也是真的无大碍了，快起来入座吧。”她拍了拍手，示意宫人布菜，目光温和地看向皇甫玉，“今日，特意备了你最爱吃的火腿炖鸡汤，多用些。”
见女皇终于展露笑颜，皇甫玉那颗悬到嗓子眼的心才算重重落回原处。她面上维持着恭顺平静，依言入座，规规矩矩地道了声：“多谢母皇。”
呼……呼……吓死我了！心脏都快跳出来了！幸好平时宫斗剧没白看，这急中生智的本事真是保命符！
她刚坐定，便见上首的君后优雅地执起一枚白玉酒杯，亲自递到女皇唇边，眼波流转间尽是柔情蜜意，声音温软得能滴出水来：
“陛下，请用。这酒是臣侍采撷去岁初雪梅花所酿，埋在地下整整一年，今日才起出，取名‘寒香醉’，就盼着能与陛下共品呢。”他语带邀功，却又恰到好处地流露出几分不易察觉的辛苦。
女皇就着他的手浅啜一口，眼中流露出赞赏之色，朗声笑道：“君后亲手所酿，自然是琼浆玉液，世间独一份。
朕今日心喜，定要与你，不醉不归！” 她说话间，手臂极其自然地环上君后那不盈一握的腰肢，甚至带着几分狎昵地轻轻掐了一下。
“哎呀！” 君后猝不及防，腰间传来一阵酥麻，身体下意识地微微一颤，脸上瞬间飞起红霞。他娇嗔地睨了女皇一眼，声音又软又媚，带着几分羞窘，“陛下~大庭广众的……孩子们都看着呢，快放手，这……这成何体统！” 他作势欲推，那力道却微弱得如同欲拒还迎。
女皇非但没放，反而将他揽得更近了些，凤眸中闪过一丝戏谑与宠溺，全然不顾台下几位皇女神色各异的目光，豪迈地一挥袖袍：“无妨！此乃家宴，何必拘泥那些虚礼？朕听闻，你还特意准备了新排演的‘七盘鼓舞’？快传上来，让大家一同观赏，也正好助助酒兴！”
皇甫玉目睹了女皇的行为一口酒喷了出来：“这个世界这么疯狂的吗 ！”
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