她这番话说得滴水不漏，既全了自己“体恤下人”的名声，又彻底堵死了太女要人的可能。
太女脸上的笑容微微一僵，眼底的寒意骤深，她盯着皇甫玉，缓缓地、一字一顿地重复道：
“……是、吗？”
两个字，轻飘飘地落下，却带着千斤重的怀疑与不信任，仿佛在说：“你这套说辞，骗得了谁？”
殿内的气氛，随着这两个字，再次变得微妙而紧张起来。
“哦！这么说来皇姐是对我府上的是了如指掌了，连我府上一个小小的乐人去了何处都知道。可不知皇姐为何要如此防备我啊，这暗卫有是埋伏在哪里啊！”皇甫玉回怼。
“这……”太女握紧手里的茶杯心想，这皇甫玉今日是吃了熊心豹子胆吗？言语如此刁钻犀利！往日里不过是个唯唯诺诺、任我拿捏的蠢货，今日怎会………
“够了！”
一声蕴含着雷霆之怒的沉喝自凤座传来，打断了太女未出口的话。女皇猛地一拍桌案，巨大的声响震得杯盏叮当作响，整个大殿的空气仿佛都凝固了。她面沉如水，目光如电扫过两个女儿，属于帝王的磅礴威压瞬间笼罩全场。
“身为皇室子弟，一国储君与亲王，在此等家宴之上如同市井泼妇般互相攻讦，成何体统！你们眼里，还有没有朕这个母皇！”
“儿臣（臣等）知罪！请母皇息怒！” 殿内所有人，包括太女与皇甫玉，立刻齐齐跪伏在地，心头俱是一颤。
女皇缓缓坐回凤椅，抬手揉了揉胀痛的额角，脸上带着一丝疲惫与显而易见的怒意。她沉默片刻，再度开口，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断：
“其他人，都退下。玉儿，”她的目光落在皇甫玉身上，“你留下。朕，有话要单独问你。”
旨意已下，无人敢有异议。太女起身时，深深地看了皇甫玉一眼，那眼神复杂难辨，混杂着惊怒、审视与一丝不甘，随即转身，随着低头敛目的君后及一众宫人，沉默地退出了大殿。
沉重的殿门缓缓合上，隔绝了外界的一切。
方才还喧嚣不已的凤仪殿，此刻只剩下高踞上位的女皇，和跪在殿中、心思各异的皇甫玉。烛火摇曳，在空旷的大殿内投下长长的、晃动的影子，气氛压抑得几乎让人窒息。
皇甫玉低着头，掌心微微渗出汗意。
单独留下我……母皇到底看出了什么？她要问什么？我该怎么回答？
沉重的殿门彻底合拢，隔绝了最后一丝外界的声音。烛火在空旷的大殿内噼啪轻响，映照着女皇深沉难辨的面容。
她没有立刻叫皇甫玉起身，目光落在女儿依旧微肿的额角，那里还残留着一丝浅淡的伤痕。半晌，她才缓缓开口，声音褪去了方才的雷霆之怒，带着一种听不出情绪的平静，却比斥责更让人心弦紧绷：
“朕听说，你前日……将府里那些唱曲逗乐的，都遣散了？”
皇甫玉心头猛地一跳，伏在地上的手指微微蜷缩。（果然是为了这事……）她稳住心神，不敢抬头，恭声回道：“回母皇，是。儿臣……儿臣觉得往日太过荒唐，沉溺声色，实在有负母皇期望，故而……”
“呵，”一声极轻的嗤笑从上首传来，打断了她的官样文章。“跟朕还说这些虚的？”
女皇的声音里带上了一丝不易察觉的疲惫与了然：“你是我身上掉下来的肉，你是什么性子，朕会不知道？若真懂得‘荒唐’二字，早几年就该收敛了。起来回话吧，跪着不累吗？”
这出乎意料的温和让皇甫玉微微一怔，她依言站起身，却仍垂着头，一副恭敬聆听的模样。
女皇的目光在她身上停留片刻，仿佛透过这具皮囊，看到了内里些许不同的魂灵。她语气放缓，带着一种深宫之中难得的直白：
“玉儿，你告诉朕，可是有人在你耳边说了什么？或是……遇到了什么事，让你转了性子？”她微微前倾身体，凤眸中锐光一闪，“可是你皇姐，逼你太甚？”
这话语里的回护之意几乎不加掩饰。皇甫玉鼻尖莫名一酸，却不敢全然放松，只低声道：“无人逼迫儿臣。是儿臣自己……摔了一跤后，许多事忽然想明白了。以往让母皇忧心，是儿臣不孝。”
女皇凝视她良久，终是轻轻叹了口气，那叹息里混杂着无奈与一丝极淡的欣慰。
“你想明白了就好。你是朕的女儿，大晋的亲王，你的身份尊贵，不必学那些蝇营狗苟，但也不能任人拿捏，失了皇家体统。”她话锋一转，终于提到了正题，“三日后，祭天大典，你可知道？”
“儿臣……略有耳闻。”
“嗯。”女皇端起手边已微凉的茶，呷了一口，状似随意地说道，“此次主舞之人，是宋太尉家的次子，宋鹤眠。那孩子……舞艺心性皆是上佳，是个懂规矩的。”
不待她细想，女皇已放下茶盏，声音恢复了帝王的沉稳威仪：“祭祀乃国之大典，不容有失。你既已‘想明白了’，届时便与朕同登祭坛，在一旁好好观礼，也让你皇姐，让满朝文武看看，朕的宸王，并非只有荒唐。”
这话里的意思再明白不过——这既是给了她极大的荣宠（同登祭坛），也是一次公开的考验和亮相。
“儿臣……遵旨！”皇甫玉压下心中的惊涛骇浪，连忙躬身领命。
女皇挥了挥手，倦意似乎又涌了上来：“去吧。好好准备，祭典之上，莫要再出任何差池。也……别再让朕失望了。”
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