身处教会的地牢，空气浑浊又肮脏。
唯一的半扇窗户，充当了通风与照明的双重效用。时影趴在窗边，望着窗外的残日，火烧一般点燃了整个城市。不知不觉已经是傍晚了，黑夜即将来临。
这是她的第一天，还剩四天。
时影一边琢磨着，一边思考逃生的方案。
地牢里关押了不少人，时影从重叠的呼吸声中就能感觉到；但是牢房彼此之间并不相通，她不知道还有谁跟她一样被绝望地困在这里。
牢房的门是金属的，她没本事掰开或是踹断。
还在思考时，一扇小门被轻轻打开，一份饭被推了进来。
是煮的透透的土豆，还带了点水分，粉粉糯糯的，刚好能够抚平时影饥饿的肚子。她狼吞虎咽地吞食下去，还没等反应过来，那扇小门就被重新关了起来。
“等等——”时影使劲抠住门框，阻止外面人的进一步行动。
对面果然停下来了，似乎在等待她开口。
“为什么我会被关在这里？”
声音被刻意压得很低，也故作低沉，但很显然是个女人。
“因为，神父说你是女巫。”
“我？”时影不怒反笑，“就那个白衣服的老头说的吗？”
“如果要证实，需要把你烧了。”
女人没等时影回答，自顾自地继续说着。“如果你是女巫，你将会逃脱，以此来证明。”
如果不是呢？
就活生生地被烧死吗？
这是哪里来的道理？这是哪里冒出来的教会？蒙昧无知、偏见、邪佞充斥的土地，怎么能这么长久地存在下去？
为什么不反抗，为什么无法反抗？
无数的疑问在时影的头脑里堆积，逐渐变成一种无法阻止的愤怒。这是不依托于行动的愤怒，并不因为她现在无计可施，就能够彻底断绝愤怒的心了。
时影气得心梗，无法接受自己的命运真的就这样交给了一群愚蠢痴呆的人。
“你为什么会给我送吃的？”她悄声问。
如果她是“女巫”，是即将会被送入刑场的人，并不值得在今晚吃一顿晚饭——即使仅仅是土豆。
对面安静了几秒，手指轻轻把门勾起来——
“——因为，我不想你挨饿。”
门被重新关上。
时影是伴随着某种剧烈的喘息与狂叫入睡的。
不知道昨晚外面发生了什么。牢房里风平浪静的，唯一有些例外的就是大早上就“哐哐”敲击的大门。时影从睡梦中惊醒，一边反思自己怎么能在这样困顿的环境里毫无负担地睡着。
“昨天抓的是……”
“在这一间，神父大人。”
时影的房门被猛地打开。
白袍男人走了进来，兜帽之下是同样用雪白纱布蒙着的面孔。时影看不见他的神色，也就无法推断出他的态度，她不知道自己应该做些什么才能逃脱现在的噩梦处境。
“女巫！”他赫然一声大叫。
“……”
时影等待着他的下一句话。
她在想，这男人究竟得说出什么惊世骇俗的话，得要做到何等愚昧无知的地步。
“昨天夜里的动静想必你已经听见了。”神父说着，尽管白纱遮着他的面孔，但是锐利的视线仍然刺破面罩，落在时影脸上。
“没听见，这里很隔音。”
“到底是女巫。”他冷笑，“闹出如此凶残的动静，让整个城市都陷入危险，你竟然在这里睡觉！”
那不然呢？
已经把自己抓来了，还大言不惭地嘲讽自己睡觉，哪里来的道理？
时影拼命克制自己翻白眼的**。
见时影不再回话，神父终于决定降下他的惩罚。
****
这里是城郊的疫区，时影被迫呆在这里，接受病毒的洗礼，美名其曰“赎罪”。
和待在牢房里相比，时影更乐意在疫区，起码能得到人身自由。
这是她来到疫区之前、坐在牛车里的想法。
很快，这样的念头就被改变了。
城郊的疫区净是低矮又简陋的棚屋，站在墙根的底下只能看见指缝宽的天空，世界就像是被浓缩成了捏成团的泥巴。人群静静地盯着时影，脖子一动不动，像是恐怖的机械，只能转动浑浊的眼珠。
在泥泞的臭气与硫磺的恐怖气味里，时影的眼神对上了他们迷茫又贪婪的眼睛。
这里全是男人。
没有比这更恐怖的事情了，她更像是待宰的羔羊，而并非被迫赎罪的恶人。
即便真的是罪人，也不至于受此折磨。
时影背靠着垃圾堆，手里捡了一片破旧的、带着锈迹的铁片；这是她能找到的唯一的防身用品。
离得近的秃头男人露出一口烂牙，似乎是在笑，肌肉变成一种蹩脚的扭曲状态，时影的警惕达到巅峰，手里攥紧了铁片，整个人像是蓄势待发的豹子。
对准喉咙，时影想。
对准血管。
必须用全身的力气。
她眯起眼睛、微低着头，正面看几乎看不见眼珠。
男人果不其然冲了过来，一边发出狂妄肆意的狞笑，嘴里散发出一种尸体腐烂的恶臭，整个人也像是被病毒腌透了，有一种摇摇晃晃的腐烂气息。
他手臂笔直地伸过来，像是枯树的狰狞枝杈。
在他的手即将触碰到时影胸口的一瞬间，时影迅速出击。
锐利的铁片精准无误地划过男人的大动脉。
血液如同被释放的压缩气体，瞬间喷/射而出，猛烈地溅在时影的面庞上。她的眼神坚定，身姿如同从地狱深处攀上来的战士，带着不容侵犯的威严。
不过，时影非但不觉得恐怖，反而产生一种快感：当他们想要借助权势或是根深蒂固的观念占便宜时，得到她理所应当、却又出其不意的反击，最终受到意料之外的惩罚。
"女巫——"
“女巫来了——”
惊恐的尖叫声此起彼伏，所有人都飞速地逃离，方才的虎视眈眈完全变了模样。
真可笑。
不过是反击了而已，就披上了“女巫”的外衣。
女巫究竟是什么样的人？
是叛逆的、凶残的、敢于抗争的、有头脑的女人。是会让他们畏惧的。
他们眼里的真正女人是什么样的？
是顺从的、是听话的、是能被他们饲养又杀戮的。是在瘟疫里死亡的、发不出哪怕一声叫喊的。是会把垃圾场一样的棚屋打扫的得干净净的，是即便在这么困顿的城郊还愿意给他们生儿育女的。
时影本还带着拯救他们于瘟疫的打算，但如今想来完全没有必要。
他们的灾难并不只是瘟疫。
病毒会暂时消失，观念却不会。恃强凌弱的观念会一代一代传承下去，从强者到自己为是强者的男人，从弱者到自以为是弱者的女人。
秃头男人倒在地上，瞬间没了声息，血沫仍旧执着地从他的喉咙里冒出来，但显然不再跳动的心脏让他也不再有汩汩鲜血。
这个人死透了。
时影踢了一脚，忽然意识到，自己在C290安全区努力锻炼似乎看见了成效：她的胳膊比往常有力，她也有更强大的自信心对抗这样一个赢弱的小男人。
只不过下一秒，面前男人的尸/体发生了异变。
他整个人像是坍塌了一样，血肉如蜡烛一般融化，带着石油的粘稠质感与陈旧的、轰炸般的焦臭气味，时影几乎窒息。
她连忙往后躲了几步，又使劲擦拭着脸上的血液，生怕自己也变成这团可怖的东西。
秃头男的面孔化了一半，软哒哒地垂在地面，五官已经彻底变形，眼珠散落两边却仍能眨动，嘴唇也还在颤动——
【救我。】
他的口型似乎在说这个。
没有人救得了他。
他死了两次。第一次死于时影手中的锈铁片，第二次死于一种人类无法解释的神秘力量。
这个世界是真的存在女巫的吗？时影忍不住心想。
除了超自然力量，她无法想象为什么眼前活生生的人类会变成一滩液体，为什么在已经死亡之后还能继续动弹。世界的基本逻辑已经在眼前彻底崩塌。
或许，这个世界并不是由逻辑构成的。
逻辑也许只是帮助认识的方式，但绝对不是世界的构成本身。世界兴许就是一团乱麻，是一锅胡乱的炖菜，是混沌本身。
一滴雨水刚好落在时影脸上。
下雨了。
棚屋钢板制成的房顶被雨水打得噼里啪啦，缝隙里几乎是瀑布，光滑又平整地砸下来。
有些粘稠的、腥臭的雨，把尚未彻底融化的秃头男直接冲散，液体状的血肉被直接冲刷到坡道之下，混合成一种脏污的土黄色。
只不过，她远远地看见秃头男的“身体废墟”里还剩下一样东西。
淡蓝色的，似乎是海蓝宝，正在散发着幽幽的蓝光。
它就像是世界上最纯净的一滴水，日月精华也都囊括其中，是一种无法比拟的璀璨与纯粹。
好漂亮——
怎么会这么美丽呢？
【我想拥有这样的美丽，我想完全占有它！】
【不允许任何人看它一眼！】
强烈的占有欲忽然攻占了大脑，时影试图挣扎，让脚步逐渐缓慢，但是她似乎无法阻止前进的步伐。
目睹的所有人、包括时影，都忍不住朝宝石走了过去。
随后，一只沾着泥污的粗糙的手，将宝石捡拾起来。
时影随着动作看了过去：一个高瘦高瘦的男孩，身材已然是成年人，但是却长了一张儿童的面孔。但就是这样儿童的面容上，又有着超越年龄的沧桑，尤其是一双疲惫的、倦怠的浅棕色眼睛，几乎看不出任何对生活的渴望。
就是这样的年轻人，一口把宝石吞进肚子里！
他吞咽得很痛苦。
这颗巨大的宝石在嗓子里卡了一瞬间，人类对于异物的呕吐本能与他强行吞咽的意志疯狂对抗，这让他一个劲蜷缩着身子，四肢也不断抽搐。但意志显然占了上风，宝石在嗓子里形成一个鼓包，随后被她硬生生吞了下去。
直到此时，被宝石控制的时影才彻底缓过神来，撑着膝盖大口大口地喘着气。
差一点。
差一点吞掉宝石的就是她了！
这宝石究竟有什么样的吸引力，能让这么多人同时丧失理智？
“一定是她干的！”
“赶走女巫！”
“杀死女巫！”
愤怒的群众没能拥有宝石，便将所有的怒气统统撒在时影身上。他们的愤怒来得如此迅猛，几乎比得上方才暴雨；也来得如此莫名其妙，归根结底只要把情绪发泄出去，事实并不要紧。
时影重新被绑起来。
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