翌日，一个难得没有风雪的天，柳荷一早便亲自往孟冬辞院子里送了早膳。
前些日子住在元珵院子里，孟冬辞不愿多与他说话，便故意早早起身，错开与他一道用早膳的时间。
只是洪辽口味与大煜不同，午膳晚膳勉强能入口，但早膳也大多咸辣油腻，只闻见便觉得难以下咽，故而孟冬辞大多不怎么用，只以酽茶充饥。
但今日这早膳……
揭开食盒，一水的青色碗碟，头一层搁着一碗白粥、一碗红豆粥、一碗云英面，二层搁着一碟子酱瓜、一碟子糟茄，最下层竟还有一盘子糖馒头。
莫说早膳，便是一整日，她也吃不了这许多。
掰了一半糖馒头，抿了口红豆粥，孟冬辞忽然觉得哪里不对。
六年前，‘何安’在她家借宿，她吩咐后厨给他送去的早膳，好像与今日大差不差。
将那装着糖馒头的盘子取出，底下果然压着一张字条：“别院新招来个会大煜菜的厨子，日后专供你饮食。”
翻过背面，一行小字：“酽茶虽提神，却难充饥。”
搁下纸条，孟冬辞一抬眼，便隔着窗子瞧见照壁后探出一片赤红色的衣角。
孟冬辞撂下碗起身，推开半扇门：“进来罢。”
那不争气的衣角被主人倏地收起，半刻，元珵从照壁后探出头：“今日一早，有具‘尸首’哭天抢地寻死觅活，我拿不定主意，来问你一声。”
孟冬辞将元珵让进屋内，指着桌上的早膳：“你有心了，多谢。”
元珵得着这一句谢，立马喜上眉梢，摆摆手，正欲开口，孟冬辞便又瞥了那张折起的纸条一眼：“我义妹融霜，少时常因练不好字跟自己置气，若她见着你这手字，大约能得着些许宽慰。”
元珵：“……？”
不知为何，孟冬辞发觉自己很乐意见着元珵叫她噎住的模样，因而道：“我很是想不通，字写成这样，你是如何替人过了解试的？”
闻言，元珵抬手捏了一下自己右手的手腕，答：“那时的字不难看，这些年大约是疏于练习了。”
“若你不嫌弃，我改日仿几副名家字帖给你，就当谢你这顿早膳，”孟冬辞坐回桌前，将剩下的红豆粥喝尽了，复抬眼看他，“你想夺权，字写成这样，日后难道不会叫朝臣笑话？”
元珵怔了少顷才反应过来：“你答应帮我了？”
“不是帮，是交易，”孟冬辞一边收拾碗筷一边纠正道，“现今咱们是一道困在牢笼里，帮你就是帮我自己，我助你在朝中站稳脚跟，你助我回到大煜。”
元珵俯身扣上食盒的盖子，眼中聚起笑意：“成交。”
孟冬辞和元珵到的时候，他那金碧辉煌的院子里，柳莲正按着个一身白衣披头散发抽抽噎噎的姑娘，旁边还有个女侍捂着她的嘴。
元珵和孟冬辞一露面，便有小厮搬来两把铺了狼皮的倚子来，设了桌案并茶点，又有人来问点不点炭盆，摆什么屏风。
孟冬辞摆手：“今儿难得没风，坐不了多久，不冷。”
元珵挥手示意小厮们退到照壁后等着，待孟冬辞坐下，将自己的倚子往孟冬辞处挪近了些才坐，压低声音：“就是她，穿成这样，早上天还没大亮，不知怎么摸进了我院子里，又是哭嚎又是拍门，我一睁眼，还以为自己见了鬼。”
孟冬辞问柳莲：“莲姨，这些姑娘自入了别院，可放她们出来过？”
柳莲答：“不曾，因没得殿下和皇子妃的吩咐，一直拘着。”
“那这姑娘可是个聪明人，”孟冬辞朝元珵笑道，“不瞒殿下，你这院子迷阵似的，听说后头有个极别致的园子，我住了半个月，找了四五回都没找着不说，还有两次险些迷了路，这姑娘黑灯下火，竟能摸得准殿下住哪间屋子。”
元珵闻言立马堆起笑：“想逛园子怎么不叫我陪着，还劳动娘子自己去找。”
孟冬辞偏头白了元珵一眼，很有点阴阳怪气的意思：“可巧，前头我住在这儿的时候没人来敲门，昨儿我因与殿下拌了两句嘴宿在别处，立马便有姑娘找上门，也不知是凑巧呢，还是殿下见异思迁，故意将人放进来的。”
孟冬辞的声音不大，但足能叫院子里的人听得分明，女侍松了手，那姑娘却止住哭，抬眼看向元珵，一派楚楚可怜。
元珵一拍桌子：“说实话！若影响了我与娘子的感情，我活埋了你！”
那姑娘叫他吓得一哆嗦，却什么也没说。
“何苦吓她。”孟冬辞站起身，自桌上端了一盏热茶，走到那姑娘身侧，递向她：“穿得如此单薄，外头站了许久，暖暖手。”
见状，柳莲便松开按着她肩膀的手。
那姑娘先屈膝见礼，然后才双手接过茶盏：“谢皇子妃赐茶。”
孟冬辞又问：“你叫什么？”
“郑惠，小字芙玉。”
孟冬辞点头：“我来自大煜，对洪辽的规矩只是略知，若有说错的，还烦你指正。”
郑惠只点头。
孟冬辞目光落在她端着茶盏的手上：“大婚第二日，我随殿下入宫，曾见过宫里女侍行礼，与你方才的礼相同，说明你习过宫中礼仪，许是女侍，但你肤色粉白，手指纤细，瞧着没做过什么粗活，且右手三指有细茧，这是常年握笔所致。”
闻言，郑惠握着茶盏的手不自觉地往后缩了半寸。
孟冬辞见状提起个笑来：“名‘惠’、小字‘芙玉’，这都是盼你聪慧美满的好寓意，洪辽女子大多一生困于宅院，但你却能习字，很可能还上过学堂，若我没猜错，你该是哪个朝中大员的女儿，只是你行的是宫中的礼，大约是被家中送入宫教习礼仪，望日后能飞上枝头，却不想被皇帝当作姬妾赏给了咱们这位很是‘受宠’的殿下。”
元珵闻言站起身，踱到郑惠身旁，喝道：“答话！”
郑惠手狠狠一哆嗦，茶盏险些脱手。
孟冬辞伸手扶了她手臂一把，又问：“那你到殿下院子来，是有人提点，还是秉着‘富贵险中求’的道理，给自己搏个好前程？”
郑惠依旧垂着头不言语。
“这事原也可大可小，若是你进别院之前宫里给的路子，那是盼你们好生侍候殿下，莫要横冲直撞走错了路，可若是进别院之后得着的路线……”孟冬辞走近一步，垂首挨近她耳侧，“想来你们都晓得这别院里存着异心的人不少，别的不说，那些守着四道门的侍卫可就不跟咱们殿下一条心，你若是经他们指引，咱们殿下眼里，可不容沙子。”
郑惠面色一变，手里青花釉描金的茶盏终于落了地，没摔得粉碎，但那‘长命百岁’的好寓意，是彻底分了家。
她低头看那摔碎了的茶盏，少顷，腿一软，竟往那碎瓷片上跪去，孟冬辞伸手一搀，扶她站稳，绕到她身后，从已经落干净叶子的杏树上折下半截残枝，将她散乱的长发挽成个规矩的低髻，这才开口：“都是爹娘捧在手心里长起来的明珠，这样规规整整的多好看，何苦为人摆布，硬学人家一哭二闹，仰人鼻息的日子，真就那么好过吗？”
郑惠默了半晌，终于真心实意地哭出了声：“回皇子妃，这别院的地图不是从什么人手里得来的，是我小时候贪玩，误闯了我爹的书房，不当心看着的。”
“能拿着皇家别院的修缮图，”孟冬辞略一思忖，“你爹隶属工部？”
“……是，”郑惠抽噎两声，“家父是工部侍郎。”
原以为还要等上一阵子才能探出这些人的身份，真是得来全不费工夫，孟冬辞朝郑惠展出个笑来：“你先回自己住处歇着罢。”
郑惠闻言眨巴两下眼，水光又在眼眶里打转：“可我听说，我们十个，在外人眼中已是死人了，若连殿下也不喜……”
“错了，”孟冬辞打断这话，复又拍拍她的手，“若你为前程忧心，那我说句你大约没在书里读到的话，咱们女子的前程，从来不限于一方宅院和男子的喜恶。”
那郑惠将信将疑地叫人搀了回去，元珵待院子里的人散干净，朝孟冬辞眨眨眼：“原来娘子于内宅之事上也如此厉害，实在叫在下佩服得紧。”
孟冬辞懒得理他。
元珵锲而不舍：“余下那九个呢？娘子想如何处置？”
孟冬辞睨了他一眼，瞧不出他这会儿是真傻还是装傻，只说：“郑惠这一闹，倒是先洗脱了自己的嫌疑，如此，余下的便该要着急了，咱们去她们院子瞧一眼，带路。”
“咱们……”元珵将这两个字细细品来，大约觉得很有滋味，得寸进尺，“娘子既是因与我口角才搬院别住的，那咱们这会儿可算和好了？”
孟冬辞：“……闭嘴。”
元珵：“哦。”
虽说是在院子里拘着不让出，但这十人的住处也是周正，个个都有女侍看顾服侍，孟冬辞挨个看过，注意到除去郑惠，还有两人与别个不大相同，一个和郑惠一般，案上铺了纸笔，摆着幅未完的丹青，另一个窗前晾着才着色的丝线，屋内摆着两张绣架。
余下那七人屋内布设都大差不差，且见了孟冬辞和元珵，皆行下人才惯行的叩拜礼。
从那院子转出来，孟冬辞偏头看向元珵。
元珵倏地站住：“娘子有何高见？”
孟冬辞道：“方才我叫你留心瞧的那两个姑娘不是寻常女侍，这大约是把官宦家的女儿掺进女侍里一起送来了，我猜她们的父亲叔伯或是族人，要么与你父皇政见不合，要么是对他有什么威胁，将他们的女儿送到你这儿，明面上是荣宠，实则是掣肘。”
元珵点头：“是。”
孟冬辞叹气：“虽说此举算是往你手里递了根铁钎，但你这父皇拿这些姑娘的命不当命，实在缺德。”
“对，”元珵先应了声，然后才反应过来，“什么铁钎？”
孟冬辞抬头看向破开乌云的那一线日光：“殿下，你这别院的天，要放晴了。”
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