黄昏时,四散的人们重新聚集到了皇家狩猎场入口处的空地。
酒足饭饱的国王懒散地瘫在椅子上,偏过身子,侧着头和站在身边的男仆调笑,另一边是坐得端端正正的王后。
狩猎的男人们陆续回来,辛西娅公主带着一批人清点、记录他们得到的猎物。
“波文·博福特,两只兔子,巴特·史迪威,三只山鸡……”
辛西娅公主听着报数,监督着记录和清点工作。
女人们也围在不远处,好奇着狩猎的结果。
清点工作结束后,就是送礼环节。
排队报数的人越来越少,当记录员写完最后一组数据,仰起头问:“还有谁没有记录吗?”
本应该寂静的女人们群体却在骚动,辛西娅公主看向那边,正是箭术兴趣班的小姐们。
她主动询问道:“怎么,你们有什么话想说?”
兴趣班的小姐们小声道:“你去说。”
“你去吧。”
最后,古娜小姐抱着什么,率先站了出来:“公主殿下,我们也抓到了猎物!”
她的话吸引了所有人的注意。
古娜小姐向大家展示了怀里的东西--那是一只吓得瑟瑟发抖的白兔。
“好可爱!”女孩子叫道。
而男人们则爆出了笑声:“我的天,那是什么!”
“小姐们,”有男人叫道,“这不是狩猎,你们抓住的不是猎物,而是宠物!”
“真正的猎物应该像那边躺着的东西一样,失去生命,一动不动。”
“哦,看这可怜的小家伙,它像抓到它的小姐们一样瑟瑟发抖。”
在哄堂大笑中,兴趣班的小姐们低下了头,涨红了脸。
辛西娅公主走向古娜小姐,看着她怀里的兔子,问:“为什么不用箭?”
“公主殿下,”古娜小姐的声音颤抖着,“它还会跳,它在呼吸,它身上是温暖的,它是一条生命,我们不能……”
男人们学着古娜小姐的语气:“哦,天哪,虽然这是打猎,但是我们不能,这是一条生命……哈哈哈哈。”
“你们太过分了吧!”格蕾小姐站了出来:“我们抓到这只兔子也费了很大的力气,我们又不能像你们一样骑马……”
然而他们却笑得更过分了:“那你们为什么不能骑马呢?”
“因为我们的裙子太笨重了!”
“哎呀,那你们为什么又要穿这么重的裙子呢?”
“因为……因为……”格蕾小姐的声音弱了下来,“因为好看……”
男人们再次笑了起来:“哈哈哈哈哈哈,因为好看,竟然说是为了打猎好看……”
“不是……”
“猎物大概会因为小姐们美丽的裙子而自投罗网,老虎都会露出肚皮任你们抱起来吧哈哈哈哈。”
“不是的,不是这样……”
格蕾小姐辩解的声音淹没在各种的嘲笑里,连台上的康拉德国王都大笑着拍起了椅子把手。
“看吧,我就说这些小姐毫无礼仪。”温蒂用扇子掩住嘴,对旁边的小姐说,“如果她们不去学什么射箭,就不会受到这样的屈辱了。”
另一个小姐点头道:“学那些粗俗的东西,自己就会变成一个笑话。”
“真是给我们贵族小姐丢脸。”她们说着,带着满脸厌恶的嘲笑。
辛西娅公主拍了拍古娜小姐的肩膀。然后她深吸了一口气,喊道:“够了!”
笑声变小了。
“在场的各位,有什么资格笑话这些小姐们?”辛西娅公主环视四周,“在狩猎比赛里,有八成的男性贵族颗粒无收吧?你们甚至连一只兔子都没有猎到!”
一部分男人收起了笑容,有人喊道:“她们可是集体狩猎,一群女人去抓一只兔子。”
辛西娅公主问:“那你们为什么不集体狩猎呢?”
“那样不公平!”男人喊道,“我们需要公平的比赛。”
“是么?你们如此在意公平?”辛西娅公主瞥向了罗纳德王子,“那你们看到不公的时候,也会像现在一样大声说出来吧?”
大多数人脸上的笑容消失了。
所有人都知道罗纳德王子会在狩猎祭上带着骑士包围猎物,但是这群人从来没有提出过异议。
没办法,谁让他是王子呢。
这是约定俗成的规矩。
是我们地位不够高,所以不能带人进去。
然而要是我们联合起来,超过了王子,那可能会得罪王子,得不偿失。
但是看看那些地位比我低的,不能让她们占一点点便宜,不能让她们超过我们,爬到我们头上来。
是啊,在王子那里受到的不公,打不到猎物的懊恼,打空的自我怀疑,可以化作恶毒的恨意,全部发泄在她们身上。
啊,有人比我弱,有人比我蠢。
看呐,她们在出洋相。
真相是什么不重要,重要的是,这是他们能在这个狩猎祭上得到的唯一的好心情--痛快,惬意,优越感和满足感。
罗纳德王子的脸色变了又变。
“咳咳咳,”康拉德国王咳嗽了两声,说,“行了,不要吵吵闹闹的,再说下去天都要黑了,赶紧进行下一步吧。”
辛西娅公主对记录官点了点头,记录官便拿着整理好的名单喊道:“现在开始,公布名次。”
“第十一名,五名,菲尔·鲍恩,一只山鸡,并列第十一名,维托·布莱克,一只山鸡……”
大多数人在狩猎祭都会猎不到猎物,无功而返,剩下的贵族男人也只是猎到了一两只猎物,所以名字是按照猎物的数量,大小,打猎的难易度来划分的。
越是后面的名次,并列的人就越多。
但即使如此,能够上榜,也强过于现场八成以上的男人了。
每宣布完一个排名,记录官就会停下来,等待刚刚念出名字的男人将自己的猎物送给女性亲属,或者是心仪的小姐。
收到礼物的小姐们会收到同性羡慕的目光,以及其他异性的关注。
而人们也能通过送猎物这个环节,察觉到各种蛛丝马迹一般的八卦。
比如谁和谁暗通款曲,谁又看上了谁,谁和谁是对手之类的。
但除此以外,大家并不是很在意其他人的排名,因为排在后面的人大多是并不会引起太多注意的普通贵族。
直到记录官喊出:“第八名,两名,艾伯·阿博特,一只野兔,两只山鸡,并列第八名……”
听到这个名字,阿博特公爵猛地睁大眼睛,众人一片喧哗。
人群中的艾伯捏紧了拳头。
这是他参加狩猎祭以来,最差的成绩。
第八名的名字念完,另一位参赛者很快送出了自己的奖品。
而艾伯却迟迟没有动。
人们小声议论起来:“阿博特小公爵这是怎么了?身体不好吗?”
“可惜了那么好的弓……”
“他会把猎物送给谁?”
“应该像之前一样给阿博特公爵小姐吧,他们兄妹关系那么好。”
“说起来,好像从刚才开始,就一直没看见阿博特公爵小姐……”
……
听着众人的议论,艾伯紧握着的拳头起了青筋。
“艾伯·阿博特。”辛西娅公主重复问道,“你要将猎物送给谁?”
小姐们的心都提了起来。
艾伯没有其他的女性亲属,莉莉丝也不在,所以他只能在小姐中挑一个。
“要是他送给我就好了!”温蒂忍不住说道,话说出来,她马上害羞地用折扇挡住了嘴。
然而,那句话已经被听见了,艾伯瞥了她一眼:“那就给你吧。”
周围的女人集体叫了起来。
温蒂呆住了,手中的折扇险些掉在地上。
“温、温蒂,”堂菈激动地握住了她的胳膊,“你听见了吗?小公爵要把猎物给你。”
“天哪,天哪!”温蒂不知所措,眼泪几乎要夺眶而出,“他、他把猎物给我了?是我?是我!”
和女孩们的激动不同,艾伯冷着脸,一言不发,再没有看向这边。
虽然王国三公子之一的艾伯折戟而归,但另外两人却保持了往常的水准,安东尼奥以一只狼,三只山鸡,两只兔子夺得第二名,他像以往一样,将这些猎物送给了王后。而罗纳德王子,则是猎到了一只鹰,两只鹿,一只狐狸,两只山鸡和三只野兔,以压倒性的优势拔得头筹。
“罗纳德。”辛西娅公主问,“你会把猎物送给谁?”
这也是其他人最关心的问题。
以往罗纳德王子都会把猎物送给自己的未婚妻莉莉丝·阿博特,但是今年罗纳德王子身边出现了另一个女人,而莉莉丝现在甚至不在狩猎祭现场。
所有人的视线都集中在了罗纳德王子身上。
罗纳德王子缓缓张口:“虽然以往,我都会把猎物送给我的未婚妻莉莉丝,但是今天,我想把我的猎物送给另一个人。”
人们马上小声议论起来:也许莉莉丝是猜到了罗纳德王子会把猎物给谁,所以才躲起来,不愿意现场丢脸。
这可能是公爵小姐最后的骄傲。
你们这些笨蛋,维德·本森想,那个女人不会回来了,她已经被野猪杀死了。
不出众人意料,高台上的罗纳德王子看向了玛利亚:“玛利亚,请收下我的礼物。”
阿博特公爵的脸黑了,但康拉德王国却笑了起来。
“啊,王子。”玛利亚说,“这个还是给莉莉丝小姐吧,我怎么有资格……”
“不,你可以收下,”罗纳德王子笑道,“你比任何人都有资格,所有人都会理解的,因为你是……”
“记录已经结束了吗?”忽然响起的女声打断了罗纳德王子的话。
随着这句话,人群后面传来了一阵惊呼声。
罗纳德王子转过身,看向传来声音的方向。
莉莉丝牵着两匹马,走了过来,她的裙子上溅着点点血迹,如同红艳的花瓣。
“不好意思。”莉莉丝笑道,“因为需要用马托运猎物,所以我只能走回来,花费了不少时间。”
所有人都在对马背上的猎物吃惊,只有维德·本森躲在了人群后面,用手挡住了自己的脸。
“这是我第一次参加狩猎祭,没有把握好时间,”莉莉丝扬起眉,看向高台上的国王:“所以我迟到了吗,陛下?”
作者有话说
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第47章 第 47 章
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